БУМЕРАНГ

Автор: Алексей Соколов
------------------------

Реальность нередко предоставляет нам факты столь удивительные, что даже воображение бессильно добавить что-либо к ним.
Жюль Верн.

Окружная больница Саутгейт, Риверсайд, штат Калифорния. 16 января 1999 года, 1:47.

В последний раз сирена на крыше фургона "скорой помощи" вывела самую высокую ноту - водитель изо всей силы нажал на тормоза, чтобы успеть остановиться почти перед ступенями одного из центральных госпиталей города. Ряды освещённых окон уходили вверх по тёмному монолиту здания, сложенному из гранитных плит, словно модель конструктора; несмотря на поздний час и первый день уик-энда, здесь - как всегда - кипела напряжённая работа…
От резкого толчка приборы на аккуратно привинченном к стенке столике поехали вперёд, но парамедики, бывшие внутри, практически не обратили на это внимания. Высокий, атлетически сложенный мужчина в белой форме с нашивкой красного креста метнулся к дверям фургона и широко распахнул их, едва удостоверившись, что машина стоит на месте.
- Доктор Аллан?
Человек в очках, до этого отдававший команды всей бригаде, поднял голову.
- Спасибо, Мэнсфилд… Джэффри, Лармос, начинаем немедленную транспортировку в отделение реанимации.
Невысокая девушка в униформе подняла стойку капельницы, а двое её коллег взялись за металлические поручни по бокам передвижных носилок. Доктор продолжил.
- Рассел, найдите дежурных, скорее!.. Предупредите их, что это ЧП…
Ассистент соскочил на асфальт раньше, чем медики успели вывезти пациента из фургона, и бросился ко входу в здание, отмеченному красной табличкой… По автостраде мимо пронёсся спортивный автомобиль - он окатил тротуар возле вестибюля веером брызг и исчез в ночи, подмигнув разноцветными огнями… Город спал.
Фарфоровая кружка с синим ободком оставила отчётливый тёмно-коричневый след на листке бумаги, испещрённом стрелочками, кружочками, и короткими фразами, написанными малоразборчивым почерком. Дежурный врач по этажу Джулия Горчински медленно сняла очки в дорогой оправе и сжала переносицу пальцами, выдыхая. Захлопнув график, небрежно брошенный рядом, она смяла злополучный листок и попыталась попасть им в корзину для бумаг, стоявшую под столом. Это нехитрое движение у неё не получилось, чем дополнило собой список неудач, преследовавший доктора весь день. Стараясь не терять почти окончательно истощившегося душевного равновесия, Горчински отёрла дно кружки ладонью, стряхнула капли кофе и откинулась на спинку кресла. Да, надо было всё-таки поменяться сменами с кем-нибудь из штаба Уолла, он-то знает, как распоряжаться людьми… а её начальнику абсолютно всё равно, трудно или не трудно заступать на дежурство, к тому же в чине руководителя, после отпуска… так быстро пролетевшего и практически незаметного… Ну, ну, с какой стати ей жаловаться? Десять лет на этой работе, в конце концов, сама выбрала её после медицинского колледжа… пора бы и привыкнуть. Ведь все врачи знают, что на конец недели приходится самый большой процент несчастных случаев. Очередная "неудачная суббота" - как у нормальных людей понедельник. Всё менять уже поздно… Другим, впрочем, тоже не легче. Холл был заполнен до отказа то и дело проходящими в разные концы врачами, прибывающими пациентами… однако дежурную бригаду никто до сих пор не потребовал. Вот и отлично… Заправив непослушные вьющиеся прядки полос под заколку, Горчински взяла новый график из толстой стопки и хотела было открыть его… как возле экрана компьютера, на котором монотонно прокручивалась заставка скринсейвера, появилась чья-то рука в обшлаге белого халата и прикрепила к монитору жёлтый блокнотный листок. "Позвони Шону." Женщина подняла глаза. Перед ней, поставив руки на пояс и усиленно стараясь казаться абсолютно невозмутимым - как и подобало главному терапевту отделения, пока не заступившему на дежурство - стоял Морин Уэлч, её заместитель. В светло-серых глазах так и прыгали смешинки. Переведя взгляд на записку, Горчински взъерошила только что так тщательно уложенную причёску и пробормотала.
- Надо было ему сказать, что у нас объявили карантин и я не вернусь до понедельника…
- Не расстраивайся, Бог даст, ещё и не вернёшься. - флегматично заявил Уэлч, присаживаясь на краешек стола и упираясь в его крышку руками. - Что на этот раз учудил твой благоверный?..
- М-да, умеешь ты брать с места в карьер… Пока ничего. А ты с какой стати рассекаешь пространство коридора в неурочное время?
Вопрос, поставленный нарочито официальным тоном, нисколько не смутил смуглолицего "мачо". Небрежно закинув ногу на ногу, он ответил.
- В очень даже урочное - Трэмбл забрал у меня список пациентов и велел переходить в твою бригаду, а раз мы… так сказать, пока зависли без дела, то я решил навестить тебя, посмотреть, как дела у моей очаровательной начальницы…
- Очень я похожа на очаровательную… - Горчински потёрла подбородок и нахмурилась. - А дела идут не очень…
- В чём дело, док? - спросил Уэлч, ловко подражая кролику Багзу Банни из известного мультфильма. Всякая официальность исчезла из голоса его собеседницы.
- Пожалуй… как ты выразился, в том, что я могу здесь зависнуть. Мне это не улыбается… - она опёрлась на локти и глубоко вздохнула. - Сегодня из Чикаго прилетела мама, справлять мой день рождения, а я о нём и не вспомнила… родительница устроила скандал по поводу того, что я пропустила своё тридцати какое-то летие.
Уэлч кивнул, начиная потихоньку вникать. Отдохнуть можно было и за беседой… и, помимо этой эгоистичной цели, он мог увидеть уникальный случай - Джулия жалуется на жизнь!..
- Мэри приехала из школы на каникулы, а я… кажется, не смогу ни увидеть её, ни поговорить… А тут ещё Шон кабель обрывает. Значит, обстановка в доме накалилась дальше некуда, и не миновать мне маленькой ядерной войны…
- Граждане, воздушная тревога… граждане, спасайтесь ради Бога. - задумчиво процитировал врач, глядя на часы. - Это проблема… Но ведь всегда может произойти чудо, и ты доберёшься домой…
- В субботнюю ночь?! Да это же хуже, чем канун нового года, и ты знаешь это ничуть не хуже меня… - возразила Горчински, встряхивая головой. - Хотя… за поддержку спасибо. А теперь немножко подумай - всё отделение готовится к тяжёлой трудовой вахте, реаниматоры работают вовсю, и мы скоро попадём в эту мясорубку… Сегодня же будет всплеск несчастных случаев, преступности и прочего!
- Цинично. - хмыкнул мужчина, приглаживая густую чёрную шевелюру.
- Не любишь ты, когда тебе говорят правду… конечно, тебе домой к дочери не ехать и с мужиком не разбираться…
Почему-то коллега проигнорировал её заявление, хотя в любое другое время с жаром принялся бы возражать ей и развернул бы широкомасштабную дискуссию, которая обычно выливалась в форму монолога с его стороны - это вынудило Горчински удивлённо посмотреть на Морина. Выдвинув вперёд подбородок и сощурив глаза, тот внимательно вглядывался в пространство коридора, стеклянные двери в конце которого вели во внутренний двор больницы. Выражение легкомыслия полностью исчезло с его лица. Проследив направление взгляда, доктор увидела медсестру, отчаянно жестикулирующую и что-то кричащую - она явно звала их обоих.
- Это Кейн… - произнёс Уэлч, медленно поднимаясь. - Что за чёрт, она ведь домой собиралась…
- Какое "домой", тот же Трэмбл назначил её на дежурство… а вот тебя пора записывать в пророки. - вскочив на ноги, Горчински быстро начала собирать рассыпавшиеся документы в папку. - O'K, похоже, это экстренный вызов. Зови Око, Болдерас… и найди мне ещё двух медсестёр для полного состава бригады.
- Где?.. - рассеянно спросил он, и тут же пожалел об этом. Уже направляясь к реанимационному отделению, Горчински через плечо бросила ему, не оборачиваясь.
- Где хочешь. И чтобы сам присутствовал на месте, чёрт возьми!..
Уже на подходе её догнал худощавый китаец, Умберто Око, второй ответственный врач, которого судьба послала ей в качестве дежурного партнёра. На ходу просовывая руки в рукава белого халата, он спросил, едва успевая за ней. - Джули, в чём дело, а? Я только собрался поговорить с побережьем…
- Сговорились вы сегодня, что ли?.. - она передёрнула плечами, жестом подзывая ждущую их медсестру. - Мы и так на побережье…
- Знаю… Уэлч выдернул меня из важной беседы…
- Всё, хватит. У нас есть работа. - Горчински показала на подбежавшую к ним Сюзан Кейн. Сдерживая прерывистое дыхание, та выпалила.
- Доктор… там… там бригада неотложной привезла пациентку - они говорят, это ЧП…
- В чём дело? - жёстко осведомилась она. Открывая дверь в палату, Кейн скороговоркой начала докладывать известные ей данные.
- Женщину доставили из восточного округа… Боль в груди, затруднённое дыхание, частая рвота.
- Данные по ней есть?
- Скорую вызывал муж… парамедики пока составляют досье и историю болезни.
- Отлично. Симптомы похожи на отравление… причём серьёзное. Диагноз поставлен? - Горчински поставила отметку в вручённый ей разлинованный график. Кейн покачала головой.
- Доктор, я же говорила, что это ЧП… случай очень странный. Поглядите сами… - медсестра подвела её к носилкам, где другие сотрудницы уже начали выполнение необходимой в таких случаях процедуры. Горчински шагнула к каталке, на которой неподвижно лежала молодая женщина - датчики фиксировали едва слышное дыхание. Хмуро взглянув на приборы, доктор наконец посмотрела на свою пациентку - и теперь поняла, отчего в обычно беззаботных глазах Сюзан сейчас отражались настоящая тревога и растерянность. Почти мертвенно бледную, гладкую кожу женщины покрывала странная маслянистая плёнка, слабо поблёскивавшая от света большой неоновой лампы под потолком. Довольно миловидные черты лица, сейчас искажённые болью, едва можно было разглядеть под этим необычным образованием… Стоявший рядом Око выдохнул.
- Ничего себе!.. Словно её маслом окатили…
- Скорее это похоже на то, что можно увидеть на земле около газовой станции… - покачала головой Горчински, отдавая график подошедшему сзади Уэлчу. - Никогда не видела подобное… Вся бригада в сборе?
- Шутишь? Хорошо, что вся больница не сбежалась… - отозвался Морин, заглядывая через её плечо.
- Приступаем… Каково состояние на данный момент?
- Пока стабильное… если так можно сказать.
- Ясно… - натянув хирургические перчатки, она подозвала Око и кратко приказала. - Начинаем…
Азиат кивнул. Ситуация была более, чем серьёзной, и он это понял…
На экране компьютера медленно сменялись данные. Кейн взяла шприц из ящичка, выложенного марлей, и повернулась к столу. За последние две минуты особенных изменений в состоянии необычной пациентки не было - если не учитывать скачки давления… Горчински тихо переговаривалась с терапевтом, своим товарищем Уэлчем, отойдя чуть в сторону, а Болдерас и две медсестры из соседнего отделения готовили… как её, Рамирес?.. к остальным процедурам. Да, лечение тут назначить сложно, придётся пробовать пассивно действующие методы… Но ведь что-то предпринять надо! Поправив повязку, Кейн ловко подхватила руку больной и ввела иглу в вену на сгибе локтя, чтобы взять анализ крови. Маслянистый осадок оставил чёткий след на перчатке - медсестра поморщилась… Внезапно ей в нос ударил сильный запах аммиака - женщина едва не отшатнулась, тут же вынимая шприц. Несколько капель крови упали на белую простыню… Кейн успела ещё подумать, не до конца понимая, отчего вдруг подкашиваются ноги - она забыла купить пачку молока вечером, и хотела сбегать в ближайший супермаркет после окончания ночной смены… это будет в семь утра, магазин откроется в семь… а если нет - кошки дома останутся голодными… В глазах потемнело окончательно.
Горчински отрицательно покачала головой, отвергая очередное предложение своих коллег.
- Нет, ребята… в данной ситуации можно только провести обследование. А если не выявятся симптомы чего-либо, более известного нашей практике, придётся объявить карантин и срочно звонить в биологическую службу.
На лицах остальных врачей отразилось лёгкое недоверие, смешанное с облегчением - им не слишком улыбалась перспектива брать всю ответственность за дальнейшее развитие событий с пусть и столь уникальным несчастным случаем, но и старик Гиппократ не стал бы одобрять простого наблюдения - женщине срочно была нужна помощь… да вот только какая?
- Жалко девушку. - глухо сказал Око, прикрыв веками и без того узкие, бесцветные глаза. - Ведь совсем ещё молодая…
- Ага… по известным данным ей тридцать или около того… - Морин нахмурил лоб - настроение не располагало к долгим беседам. - И прекращай петь, мы ещё не всё попробовали и не все шансы упустили…
Внезапный протестующий писк одного из приборов заставил врачей отложить любые дискуссии. Старшая медсестра метнула пронзительный взгляд на монитор. Зелёная линия кардиограммы, до этого бывшая более или менее чётко просматриваемой, стала быстро меняться; ритм сердцебиения словно сбивался на самые разные ноты - то ускоряясь, то замедляясь до крайности…
- Та-ак, это ещё что за подарочки? - Джулия всё же кивнула Кейн, уже приготовившей все инструменты для начального анализа крови. - Девушка не перестаёт нас радовать… Сюзан, в карте зарегистрированы любые случаи сердечной недостаточности?
Болдерас шагнула к тележке.
- Вообще-то… да, несколько ослабленная деятельность одного из клапанов… точно не указано, почему.
Око вскинул голову.
- Какая разница? Это уже по нашей части, давайте действовать…
- Умберто, успокойся. Ты следишь за количеством раствора в капельнице и ставишь её сразу после удаления этой… жидкости. - Горчински окинула взглядом недвижимое, чуть полноватое тело пациентки. - Если, конечно, не… - вдруг её трепещущие от напряжения ноздри уловили резкий запах чего-то чужеродного, настолько не присущего обычной больничной палате, что это заставило доктора мгновенно обернуться. То, что она увидела, тоже выходило за грань обычных ситуаций… Салли Кейн неподвижно стояла, широко раскрытыми от инстинктивного ужаса глазами глядя вниз, на каталку; наполовину наполненный почти чёрной, густой кровью шприц едва не выскальзывал из её дрожащих пальцев. Рука пациентки безжизненно свешивалась из-под железного поручня, будто указывая вниз - тонкий проводок сонара был откреплён… а на сгибе локтя, где раньше предположительно было место укола, обозначилась угрожающе красная припухлость, увеличенная примерно в три раза по сравнению с нормой. Посредине виднелась сама ранка, откуда выступило несколько капель крови; непонятно было, откуда идёт оглушающий запах, из неё или от тех редких отметин на простыне, что упали из шприца… Дальнейшее Горчински рассмотреть не успела, потому что рядом послышался сдавленный стон, и она почувствовала, как какая-то тяжесть скользит мимо рук. Крутанувшись на каблуках, женщина, однако, успела подхватить Кейн подмышки - у той подкосились ноги… кажется, та не выдержала концентрации аммиака. Или… чего-то ещё?! Джулия помотала головой, ощущая, как марлевая повязка спадает с лица и нечто перекрывает дыхание… Надо же. Не везёт, так по всем статьям - теперь они точно упадут вместе… Мир закружился вокруг нестерпимо ярким калейдоскопом красок, мягкий жёлтый свет от лампы стал неожиданно слепящим, а потом всё взорвалось разноцветными осколками, рассыпалось на тысячи молекул и исчезло…
Обе женщины исчезли за краем каталки - Око лишь успел заметить, как Горчински потеряла равновесие. Уэлч несколько секунд ошеломлённо смотрел на место, где только что стояли коллеги, а потом кинулся туда, громко крикнув.
- Роза, вызывайте подмогу, и немедленно откройте эти чёртовы двери!..
Молоденькая сестричка в высокой накрахмаленной шапочке судорожно кивнула, с трудом отрывая взгляд от шокирующей картины. Её подруга подбежала к стеклянному ящику, который следовало разбить только в случае пожарной тревоги. Как раз подходящий выход… Уэлч остановился на полдороги - даже не остановился, а отшатнулся от места, где лежали потерявшие сознание медики, и хаотичным движением начал отмахиваться от чего-то, душившего его - попытался содрать белый воротничок рубашки, чтобы вздохнуть поглубже… полные изумления глаза закатились… губы посинели… и он замертво рухнул на пол, оскальзываясь, неуклюже задев рукой тележку с инструментами - отключившись точно так же, как и те, к кому он спешил на помощь.
Сзади тоже послышался стук падающего тела - это спешившая к выходу медсестра растянулась у самых дверей, не успев даже приоткрыть их. Не выпустив заразу… Вжавшуюся в угол её подружку подвело любопытство - задержавшись в палате всего на несколько секунд, она получила свою дозу отравленного воздуха и сейчас сползала вниз по стене, негромко постанывая… Пластиковая трубка с катетером словно вросла в ладонь врача - Око смотрел на всё творившееся вокруг широко открытыми глазами, и даже не думая о том, что дышит шумно и часто, игнорируя опасность заражения… Господи. Господи, спаси!.. Его рука невольно тянулась к груди для священного крёстного знамения, а по виску вниз ползла капля пота…

Неделей позже. 23 января, штаб-квартира ФБР, Вашингтон, округ Колумбия. 9:25.

Белая керамическая кружка с единственным украшением - золотым орлом ФБР в качестве логотипа - стояла на дисководе, выпуская симпатичные клубы пара, что свидетельствовало о том, что душистый чай, так долго и любовно изготавливаемый, потихоньку начал остывать. Миловидная блондинка лет 25-ти поправила кружевной воротничок сиреневой блузки, одёрнула форменную чёрную юбку и, таким образом приведя свой туалет в полную боевую готовность на случай новых посещений, ещё раз взглянула на своё отражение в карманном зеркальце. Оттуда на неё взглянула женщина, полностью довольная своей работой, зарплатой и обликом деловой леди - никто не скажет, что должность секретаря заместителя директора Бюро Расследований - это не престижно. Задорно подмигнув своему двойнику, девушка с едва заметным сожалением вздохнула: если бы только сюда зашёл какой-нибудь провинциальный мальчик-полицейский, которого вполне можно отвлечь от работы и навести на мысль поужинать с ней сегодня… Впрочем, мечтать не вредно. Тем более, что сейчас это совсем уж невозможно - после того, как сюда вошёл начальник из другого отдела, не удосужившись даже осведомиться, не занят ли её шеф - ей приказано было никого не впускать, а "очень важный разговор" шёл уже минут двадцать, не меньше… Полуобернувшись к крашеной тёмно-коричневой краской двери с золочёной табличкой "Заместитель Директора Кёрш", и прислушавшись к доносившемуся из-за неё приглушённому разговору (а тот явно происходил на повышенных тонах), секретарша чуточку возмущённо пожала плечами. Ну о чём можно так долго разговаривать?.. Нет, все другие штабисты положительно невыносимы… Пребывая в глубокой убеждённости, что никого лучше её руководителя нет и не будет в последующей истории Бюро, она вернулась к перепечатыванию какого-то документа. Напиток в кружке слегка заколыхался от вибраций, исходящих от клавиатуры компьютера, на которой текст набирался столь ухоженными пальчиками…
Средних лет чернокожий мужчина с толстыми губами, чуть одутловатыми чертами лица и пристальным взглядом и без того маленьких, сощуренных глаз, сидевший в глубине кабинета, утопая в обтянутом дорогой кожей кресле и с едва уловимой насмешкой наблюдая за движениями говорившего человека, лениво положил кончики пальцев на самый край лакированной крышки стола и начал отбивать ими марш.
Заместитель директора Скиннер - а именно он разговаривал со своим коллегой Кёршем - остановился возле окна и сверху вниз посмотрел на город, чтобы успокоиться… Беседа не заладилась с самого начала - ещё питая слабые надежды по приветствии, он почти утратил их теперь. Нет, никогда, никогда Кёрш не выполнит его просьбы - ах, какая жалость, что это просьба, а не приказ… и какое ему дело до того, с какой опасностью связано лишнее подтверждение его власти и карьеризма. Даже сам кабинет убивал всяческие порывы продолжать бесполезные пререкания - столь явно здесь прослеживался стиль человека, со временем метящего в директора "Дома загадок"; и поведение у Кёрша было то же - напускное добродушие, взгляд свысока - ну точно кот, собравшийся съесть канарейку. Хорошо, что пока только взгляд - Скиннер не пожалел о том, что не принял приглашение сесть на один из низеньких стульев, тоже соответствующих имиджу хозяина и неуместных в рабочем помещении ассистента директора - с высоты своего роста он мог рассматривать сидящего с вполне оправданным чувством превосходства. Пока ещё мог… Всё. Последняя попытка, иначе это всё превратится в обычную склоку деления власти, а этого как раз Скиннеру не хотелось… Водружая очки с тонкими стёклами обратно, на переносицу, он кашлянул и ледяным тоном добавил.
- Я хотел бы ещё раз напомнить, что буду считать это назначение неверным и проголосую категорически против него.
- Мистер Скиннер… - Кёрш тоже поднялся на ноги, разводя руками с видом эдакого "колобка".
- Помилуйте, это уже совершенно излишне. Тем более, что у нашей комиссии есть дела поважнее рассмотрения отдельных дел.
Ах ты поганец… второй заместитель директора стиснул зубы. Хочешь сказать, что просто не дашь моему заявлению хода?! Ну, говори, кто тебя заставил подставлять моих ребят, кому они опять перешли дорогу?
- Это не обычное дело. - упрямо подчеркнул Скиннер, ставя руки на пояс. - Оно гораздо опаснее, чем указано в ваших отчётах…
- Вы же сами знаете, что специализация этих агентов - именно в этой "необычности"… Совет передал мне вашу недавнюю просьбу о увеличении назначений на подобного рода дела. Отчего вдруг такой реверс?
Ну ещё бы. Ты же знаешь, что никто, кроме них, не станет заниматься этой грязной работой, да ещё и без условий… и там это знают.
- Они занимались этим под моим началом. - он закусил губу, отлично сознавая, что его бывшие подчинённые - да и он сам некоторое время назад - за эти слова убили бы его. - А сейчас… для сотрудников вашего экономического отдела подобные расследования не приветствуются.
Кёрш усмехнулся, засовывая пальцы за края отлично сшитого жилета, делая вид, будто не заметил мученического выражения на лице собеседника.
- Это не совсем так - мне казалось, все осведомлены о том, что добрая половина Бюро бегает сдавать сладкой парочке те дела, что не подходят под классифицирование, и начальство закрывает на это глаза… - Скиннер подавил желание стереть с его губ эту усмешку: ведь он не только угадал его недавние мысли, но и собирался ударить по некоторым слабым местам… Интересно, он точно знает о тех ловких "операциях прикрытия" или давит на психологию, выложив все козыри? - И, корме того, отдел по тяжким насильственным не справляется с выданным ему графиком, и нужен кто-то…
- Вы имеете в виду, что Гамильтон и Тэттум, самые сильные детективы этого отдела, отказались от ведения расследования только потому, что у них… не дошли к этому руки? - наконец найдя соломинку, за которую можно было ухватиться, Скиннер предпочёл её не терять. Настал черёд Кёрша искать выход из положения и маскировать своё смущение - ведь не мог же он, в самом деле, рассказать этому настырному коллеге, как упомянутые люди были отозваны уже на полпути в заштатный городок и возвращены к рутинным делам?! - Или кто-то из верхов всё же оценил опасность происходящего?
- Напротив, кто-то понял, что этим всё же надо заниматься. - Кёрш нахмурился и протянул ему руку, давая понять, что разговор окончен. - Я благодарю вас за предупреждение, мистер Скиннер… хотя и не согласен с вашим мнением. Если пожелаете, наше ведомство будет информировать вас о ходе дела.
Не отвечая на рукопожатие, Скиннер поднял небрежно брошенный на спинку стула пиджак и, даже не одевая его, процедил сквозь зубы.
- Я лишь надеюсь, что вы не пожалеете. - дверь, закрывшаяся за ним, хлопнула настолько громко, что Кёрш даже приподнялся н цыпочках, пытаясь разглядеть, не поцарапана ли краска. Полностью удовлетворившись увиденным, он мелкими шажками обошёл стол и нажал на красную кнопку на блоке телефона. Выслушав монотонное приветствие секретарши и приглаживая волосы, он медленно произнёс.
- Нет, спасибо, мисс Бэлл… всё в полном порядке. Наш посетитель уже ушёл? Так, отлично… отлично. Будьте любезны… как только агент Малдер появится на месте, пошлите его ко мне. Или, ещё лучше - если вы дозвонитесь до него и вкратце объясните ему суть дела, чтобы он явился поскорее.
… Охранник почесал остриём ручки за ухом, мельком взглянул на документы и хмыкнул.
- Агент Малдер!.. Мало того, что явились через парадный вход, так и опоздали!
Фокс сухо улыбнулся дежурной шутке и взглянул на парня, быстро заполняющего страницу в какой-то книге. Тот не замедлил ответить ему абсолютно невинным взглядом и широкой плутоватой улыбкой, прижимая телефонную трубку к уху и успокаивающе подмигивая. Да… здорово, конечно, когда на месте работе тебя каждая собака знает, но на него эти все "собаки" обычно смотрят, как на единственную лису в курятнике… К чему бы это? O'K… начинается предвесенняя нехватка витаминов, если с самого утра настроение никуда, и подозрительного рода мысли вертятся в голове, как после многочасовой охоты за привидениями - вон, за каждым углом снайпер чудится… за этими мраморными белыми колоннами, за стойкой зачехлённого американского флага… а охранника можно не принимать в расчёт. У парня просто жизненный тонус сегодня гораздо выше его, опустившегося за отметку нуля и обледеневшего под январскими холодами… он же огонь и воду с ними, федералами старшего теперь поколения, прошёл, и года эдак с 95-го заранее предупреждает его обо всех важных баскетбольных матчах - явно не из желания выслужиться, а из-за весёлого характера. Кстати, о птичках - стоит позвонить Байерсу, спросить, проиграл он свой стольник в споре за нынешний матч "Рэд Уингз" с новыми звёздочками из Оклахомы… кто бы мог подумать, что этот самый вышколенный тип из команды трёх "стрелков" сможет совершить такую глупость. Ага, обдумыванием свежей мысли можно будет заняться по пути за свой стол в обширном помещении, отведённом под экономический отдел (да, с тех пор, как его проект "временно" отправили под сукно, в который уже раз?.. увеличилось число потенциальных собеседников, хотя и сейчас мало находилось людей, желающих по душам поболтать с Призраком… с добрым старым Призраком, по своей бледности и эксцентричности уже смахивающим на папашу Гамлета…), борясь с соблазном пойти к непосредственному начальству и до блеска начистить их мундирные пуговицы за то, что они конфисковали у него автомобиль в качестве взыскания за разбитый служебный "Форд" - чёрт, подумаешь, он и за рулём-то не был! Гнали на всех парах за каким-то чудаком вместе с нью-йоркским старым другом, так его привычки всем известны… вот подарочек - добирайтесь, мистер Малдер, как хотите. Хорошо, антраша на ковре не заставляют делать… Впрочем, лучше не светиться перед очами, в случае, если кто успел оповестить о его опоздании - как и в противном. Забрав удостоверение у даже не подумавшего посмотреть его охранника, Фокс сунул руки в карманы длиннополого чёрного пальто и, неуютно поёжившись, пошагал в сторону лифтов. Темноволосый секьюрити тотчас поднял голову от регистрационной книги и несколько сочувствующим взглядом проводил высокую сутулую фигуру мужчины, быстро удаляющуюся от стойки - он прекрасно знал, что такой поворот дела Малдера сильно озадачит, а у него по виду и своих проблем хватало…
Длинные ноги агента быстро пересчитали все ступеньки лестницы, ведущей к двери пожарного выхода (или, в данном случае, входа) отдела по борьбе с экономическими преступлениями… Если появление через вестибюль было его прямой обязанностью, то дальнейший маршрут следования по лабиринтам здания Эдгара Гувера Фокс предпочитал выбирать сам. Подобная короткая прогулка хорошо настраивала на официальные мысли и помогала придать лицу чуть сонное, постное выражение мальчика на побегушках, вне зависимости от того, что его ждало в просторном кабинете наверху, который делили ещё с десяток человек - трёпка или неожиданное поощрение за съеденную банку джема… После тихих, полутёмных, длинных коридоров освещённый несколькими неоновыми лампами и бесчисленными настольными светильниками кабинет практически упал на мужчину потоком резких лучей, шума, разговоров, телефонных звонков и окриков - настолько ощутимо, что он встряхнул и без того лохматой головой, будто только что вылез из воды, и поплотнее закутался в своё пальто, настороженно осматриваясь. Его опасения частично подтвердились - добраться до своего стола, сиротливо приютившегося у одного из плотно занавешенных жалюзями окон, незамеченным не удалось. Розовощёкий здоровяк мгновенно выкарабкался со своего административного места, откуда фактически правил всеми материальными аспектами жизней окружающих агентов - от мелочей вроде напоминания о предшествующих курсах профквалификации до размещения в отелях где-нибудь в Бейруте и оплате всех счетов… Не в силах справиться с пуговицей на бордового цвета пиджаке, он распахнул объятия новоприбывшему и завопил. - Ма-алдер, старина, кого я вижу!!! Не могу тебя поймать три дня, где ты шлялся?!..
Наиболее вежливо уклоняясь от бурных приветствий, Фокс осторожно хлопнул его по плечу и пробормотал.
- Я был здесь, Рэй, и в совершеннейшей растерянности по поводу того, что ты не мог меня обнаружить. Наверное, происки инопланетян…
- Да уж наверное… - тот хохотнул. Тщетно пытаясь протиснуться к своему рабочему месту, агент задал вопрос.
- Слушай, а что там с машиной для моего вечного пользования? Ещё не назначили для меня новую модель?
- О, за этим-то я тебя и ищу!.. Вот, держи бумаги… - почёсывая лоб с сильными залысинами, Рэй без малейшего стеснения стал сдавать Фоксу на руки кипы и кипы печатной продукции, успев при этом всунуть туда парочку бланков, которые следовало заполнить, прежде чем приступать к пользованию собственностью Федерального Бюро. - На, вот ещё несколько справок… Эту колымагу тебе теперь будут выдавать чаще всего, я уж позаботился. Учти, лихач, если ты ещё раз позволишь себе разбазаривать национальное добро, кое-кто из моих механиков может стукнуть на тебя шефам, и одним обедом в забегаловке тебе не обойтись…
С непритворным тяжёлым вздохом - впрочем, мужчина знал, что его отнесут совсем на другой счёт - агент ответил, разглядывая многочисленные витиеватые подписи и почему-то прокручивая в уме номер своего значка.
- Национальное добро я разбазариваю с самого поступления сюда… - он ткнул себя пальцем в грудь, и Рэй робко рассмеялся, расценивая причисление Малдера к лику "добра", как очередную плоскую шутку. - И мне ли бояться стукачей… Кстати, ты не знаешь, Скалли нет на месте?
Погасшие было глазки местного сплетника вспыхнули вновь, и он прозрачно намекнул.
- Тоскуешь?
Ну ещё бы!!!.. едва ли не вслух воскликнул Фокс, хмуря брови, но потом ограничился лаконичным.
- Да.
- Похвально… - протянул толстячок в ответ на неожиданную откровенность, ловко парировавшую его реплику. - Ладно, держи хвост пистолетом, отсутствие твоего партнёра не пройдёт незамеченным для наших ребят - и потом, практика - дело полезное.
Рассеянно мотнув головой и мельком просматривая вручённые ему документы, Фокс наконец направился к своему столу - подойдя к оному, мужчина незамедлительно бросил бумаги в открытый угловой ящик и стал стаскивать с себя пальто. Не замечая того, что рукава запутались почти окончательно, его потихоньку приходящий в себя разум вернулся к наиболее интересующему его сейчас факту - пустующему соседнему месту. Что-то здесь не то… что-то было не то в назначении, пришедшем несколько дней назад и лишившим его живительного присутствия напарницы рядом. Кому, к чёрту, нужны все эти проверки?.. Им даже толком не объяснили, в чём была задача нескольких специалистов в разных областях деятельности правоохранительной системы, собранных в группу и отправленных в учебный центр - то ли в Квантико, то ли ещё куда… может, в Бостон или Мэриленд, неизвестно… Обычный форум в рамках новой программы для студентов. Чепуха… Кажется, ему жаловаться рано, Скалли не повезло больше - пойди туда, не знаю куда, оторвись на недельку от работы и помотайся по стране… чтоб руководству полегчало. Вроде и не сидит работник, сложа руки, и под ногами не мешается. Типичная политика… Фокс толком не знал, что его больше раздражало - бесполезность всей туманной акции, разлука с напарницей или потенциальная неприязнь к этой затее… Всё было уж слишком похоже на неудачные попытки начальников развести их по разные стороны баррикад лет эдак шесть назад. Мужчина опустился в кресло, вытянул ноги и заложил руки за голову, большими пальцами массируя затылок… Абстрагированное выражение на его лице свидетельствовало о медленном погружении в глубокую задумчивость. Внезапно по крепко сомкнутым губам пробежала улыбка…
Разбежались приятели, если дело обстоит так… Нет, сейчас всё иначе. Дверь в мир потустороннего приоткрыта и для проекта, и для нас - пусть немного, пусть из чужих рук, но расследования идут сюда. Не всё так страшно… "Секретные материалы" не закрыты. Есть ещё работа, и Скалли, в конце концов…
Не надо было ей соглашаться на это дело - мало того, что это задание измотает её почти наверняка, так ещё лишает и его такой знакомой поддержки, такого постоянно нужного человека рядом… Чёрт! Он ценил её, как профессионала, но совершенно не мог понять поступков, которые не были связаны с непосредственной работой… Фокс удержался от того, чтобы не стукнуть кулаком по столу, и только ради дела умерил свои собственнические мысли. O'K. Он тут же утешил себя тем, что этот не самый красивый порыв его разносторонней души можно искупить искренним чувством сожаления по отношению к партнёру - не считая гложущей тоски, испытываемой не с меньшим удовольствием. Как низко он опустился - раскладывать по полочкам свои эмоции, только ради того, чтобы отвлечься от монотонных ответов на телефонные звонки и траты денег на пакеты семечек… кстати, а свежих поблизости нет?.. Расстегнув воротничок и ослабив узел галстука, Фокс начал шарить рукой по ящикам. Всё это уже настолько надоело… Повернувшись в кресле к окну и слегка приоткрыв шторы, чтобы тусклый утренний свет немного разнообразил искусственный электрический, он равнодушно поддел папку, лежащую ближе всего, и раскрыл её на странице с яркой красной закладкой…
Громкая трель телефона и отчаянно замигавшая кнопка на автоответчике поспешили довести до сведения Фокса то обстоятельство, что некто из внешнего мира всё же не забыл о нём - агент уже собрался было ответить, как Рэй громко окликнул его, отрываясь от кропотливой работы на своём посту.
- Малдер, да посмотри сюда! Тебя Кёрш доискивается, срочно!..
Машинально поднимаясь на ноги и только потом соображая, что телефон продолжает трезвонить, уже привлекая к себе взгляды, Фокс тихо выругался.
- Они что все, сбесились разом? Сидел, никого не трогал, и вот - пожалуйста, сразу звезда местного калибра… не иначе, белый медведь умер. - хватая трубку и нагибаясь над крышкой стола, он слегка неприветливо ответил звонившему по внешнему номеру. - Малдер слушает…
- Мистер Малдер… - звук вкрадчивого голоса заставил мужчину застыть в неудобном положении, забывая обо всём. - Вы должны кое-что узнать…
- Кто это? - скорговоркой выпалил он, заранее зная, что ответа не дождётся. Но что это за личность, в самом деле? Так не разговаривал никто, кроме информаторов… при том, что все его информаторы, драгоценные каналы связи отошли в небытие?? Крайне странно…
- Не важно, слушайте и запоминайте… Остерегайтесь загадок, которые кажутся простыми; не доверяйте прошлому, которое маскируется под настоящее… не касайтесь старых архивов, это будет слишком опасно. Вы меня поняли?
- Н-не вполне. - он запнулся, ероша каштановые пряди волос на макушке.
- Значит, постарайтесь понять, иначе возникнут большие проблемы… - на том конце провода послышались короткие гудки. Фокс мгновенно выпрямился, отряхивая пиджак и морщась. Сегодня явно не его день… Половину он с усилиями расслышал в окружавшей его, беспрерывной беготне, а до сути и вовсе пока не добрался. Да, информаторы теряют былую квалификацию… Ладно, придётся это чуть-чуть отложить. Тем более, что Рэй почти уже сходил с ума в углу у выхода, отчаявшись его дождаться…
Торопливо шагая по коридору, агент всё ещё пытался разгадать смысл подкинутой ему загадки, так как особого энтузиазма предстоящий визит к кабинету Кёрша совсем не внушал. Что это было? Чья-то шутка или попытка отвлечь его от рутины… (одна мания величия обеспечена…) Фокс едва не начал загибать пальцы и сунул руки в карманы на развевающихся полах пиджака, усмехаясь. Совсем, как в "добрые старые". Флаг вам в руки и кавалерию навстречу, как говаривал президент Линкольн, типун ему… Увлечённый своими окрашенными в цвет чёрного юмора мыслями, агент благополучно миновал бы ассистента директора Скиннера, если бы тот не тронул его за рукав, пытаясь приноровиться к широким шагам бывшего подчинённого.
- Агент Малдер!
От очередного неожиданного обращения тот чуть не вздрогнул, оглядываясь.
- Сер?.. - Фокс протянул было ему руку, но тот осёк дружелюбный жест, подозрительно оглядываясь и мотивируя свою реакцию.
- Нет времени… Скажите, вы были сегодня у Кёрша?
- Пока ещё - увы… - он развёл руками, недоумевая. - А что?..
Скиннер переложил какую-то книгу под мышку, с самым озабоченным видом заявляя.
- Отлично… Постарайтесь всеми правдами и неправдами отказаться от того дела, что он вам предложит… Поверьте, на это есть веские причины. Нет смысла объяснять тут, в коридоре, да ещё при малой вероятности того, что нам дадут переговорить в неформальной обстановке…
- Секунду, секунду! - Фокс протестующе поднял руку, на этот раз решив выяснить всё, что сможет, потому что в красивые совпадения он уже не верил. - Каким образом?..
- Я прошу вас… ну скажите, что у вас есть серьёзные причины, голова с утра заболела!.. Малдер, вы же не бойскаут, чтобы вам объяснять, как следует водить за нос начальство! - он сверкнул стёклами очков. - Это очень важно…
- Но с какой стати?
- Постарайтесь пока выполнить мою просьбу - а потом, если получится увидеться, я вам всё объясню… - Скиннер передохнул. - Сейчас могу сказать одно - ради вашей собственной безопасности, ради безопасности агента Скалли… - заметив, как при упоминании о Скалли лицо Малдера преобразилось, он утвердительно кивнул. - Мне пора… - и, словно бы в подтверждение своих слов, затерялся в толпе - подальше от любопытных взглядов… Фокс растерянно потирал локтевой сустав, который так недавно сжимали железные пальцы и недоумённо смотрел ему вслед, хотя обычно приходил в себя гораздо быстрее… Но идея о новом, крайне необычном, судя по всему, деле вывела его из транса и заставила на время забыть про всё…
Примерно пятнадцать минут спустя агента Малдера можно было увидеть на выходе из кабинета Кёрша - причём в совершенно неописуемом состоянии, с новыми документами в руках, на этот раз аккуратно уложенными в одну папку. Мысли явно бурно кипели под покровом тёмно-карих глаз, сиявших, словно у человека, который, несмотря на все предостерегающие таблички, нашёл-таки клад - Фокс впервые был под впечатлением от посещения ненавистного кабинета… впрочем, это продолжалось недолго. Тонкий голос рассудка, с большими усилиями пробиваясь сквозь джунгли энтузиазма, пытался достучаться до застывшего статуей мужчины - да, многому он научился у Скалли, только нельзя понять, хорошо это или плохо… Выслушивать поручения, нотации… Яркая вспышка идеи невидимо пронзила воздух, и Фокс не удивился бы, если бы услышал гром - Скалли!.. Кто-то ещё упоминал о ней сегодня, и это было в связи… с новым назначением… Он лихорадочным движением раскрыл папку, вчитался в верхние строчки, придерживая листы… Выражение ликования медленно сошло на нет - он настороженно приподнял брови и слегка разочарованно, с оттенком жалости произнёс.
- М-да… а ведь у неё через месяц день рождения!..
И чёткая догадка о том, что он его может испортить, показалась удручённому Малдеру не такой уж неверной…

Шоссе № 15, штат Вирджиния. 13:09.

Автобус-экспресс мягко покачивало на широкой асфальтовой полосе, словно маленький рыбацкий катер на волнах моря в предгрозовую погоду. Тучи в небе, бесконечные серые пространства, готовые налиться мрачной чернотой и обрушиться сверху потоками воды в любом виде - от шквального ливня до надоедливой измороси… Стоять на палубе, держась за поручень, и до боли в прищуренных глазах всматриваться во встречную темноту окружающей тебя глади, разрезаемой упрямым корпусом катера - в надежде увидеть что-нибудь необычное, вроде спешащих укрыться от надвигающегося шторма дельфинов, и слыша монотонные крики чаек… Как же это было здорово. Ветер растрепал волосы, откинул назад капюшон куртки, и играет какую-то свою мелодию в ушах… А откуда-то из глубины поднимается захватывающее ощущение свободы, расходится по каждой клеточке таким невообразимым потоком - вот отчего так тепло, хотя вокруг по-зимнему холодно… Она помнила привкус солёных брызг на обветренных губах, и все мельчайшие детали до такой степени чётко, что влажное прикосновение к виску автоматически было воспринято, как часть погружения в размытые, словно лунный след, видения прошлого… Открыв глаза, Дана Скалли обнаружила, что находится в мягком салонном кресле, прислонившись головой к запотевшему оконному стеклу и борясь с полудрёмой, хитро расставляющей свои сети для пассажиров рейса "Вирджиния-Александрия". Откинувшись назад, на спинку сиденья, женщина несколько раз мигнула, прогоняя остатки тяжёлой дремоты, и расслабила напряжённые плечи. Не сразу, но это простое действие получилось, приводя её в себя. Она вынула закоченевшие узкие ладошки из рукавов тёмно-синего плаща и потёрла их одна о другую, стараясь согреть пальцы. Рассеянный взгляд светло-зелёных глаз скользнул по помещению автобуса… Пассажир, сидевший рядом последние полчаса, наверное, сошёл на прошлой остановке; измятый и кое-где даже порванный номер "Daily Mirror" был засунут в щель между креслами и деликатно прикрыт чехлом. Усмехнувшись, Дана вынула зачитанную газету и положила её сверху, на подлокотник. Пусть думают, что здесь занято; неизвестно почему, но ей очень хотелось побыть одной сейчас… хотя, казалось бы, в одиночестве недостатка не было за последние дни… Закрыв лицо руками, она подумала.
Да не в этом дело… Просто надо подумать. Просто надо разобраться в том, что происходит… ведь на это было так мало времени.
Глубокий вздох вырвался сам, непроизвольно; Дана подняла воротник, опять прикрывая ресницы - на этот раз сон даже и не пытался приближаться. Из телевизора, прикреплённого у потолка возле водительского кресла, доносилась негромкая мрачная музыка - канал NBC транслировал старый хичкоковский фильм "Птицы". И снова и снова белокурая героиня убегала прочь от сонма чёрных силуэтов, парящих над ней; страх отражался на миловидном личике совершенно искренне - в нём не было нарочитой гаммы ужаса, наигранности, так присущей манере исполнения того времени… где-то она читала, что великий режиссёр, "старик Альфред", как назвали его в той длинной статье, отражал в своих фильмах то, что было у него внутри, что наболело за годы общения с жестоким миром людей… Если бы у неё была такая возможность!.. Стоп. Так вот откуда крики чаек… Дана нахмурилась. Ту историю, оказавшуюся в её воспоминаниях, она отложила в архив памяти давно, за ненадобностью - но теперь она всплыла наружу, вызвав чувство лёгкой грусти и ностальгии. Почему?.. Тогда отец взял её с собой в командировку; это было в первый и последний раз - мать уехала по делам, к подруге, братья отправились - один в училище, другой в школу, Мелисса была занята на какой-то своей благотворительной акции… вообщем, студентка Мэрилендского университета оказалась в компании моряков Тихоокеанского флота США - Уильям Скалли всё же считал, что провести недельку на море для семнадцатилетней девушки будет лучше, чем болтаться без присмотра в пустующем доме вместе с такими же бунтарями, как она… Интересно, думал ли он тогда о том, что этот "бунтующий нрав" всё же выйдет из-под контроля спустя несколько лет, и его уже нельзя будет удержать такой поездкой?.. И что небольшое происшествие будет казаться мелочью?.. Она выбралась на палубу того катера в преддверии шторма, чтобы хоть раз соприкоснуться с тем, чего делать было нельзя - опасаясь услышать грозный окрик штурмана из кабины, она всё же подошла к самому борту… пьянящий азарт, конечно, был нелепым - но тогда это казалось стоящим поступком… Боже мой, как по-детски это выглядит сейчас. А потом её, насквозь вымокшую, трое здоровенных щетинистых качков из десантного взвода, навязавшихся "отдохнуть", отпаивали чаем… и она впервые узнала, что такое - настоящий гнев отца. Сжавшись в комочек на узкой корабельной койке, закутавшись в стёганое одеяло и не высовывая из него носа, рыжеволосая девчонка сидела и слушала, как всегда выдержанный капитан, её Ахаб, кричал на неё… Нет, по прошествии определённого промежутка времени стало понятно, что он всего лишь беспокоился за неё - но в тот момент… это было каким-то поражением. Понятием того, что твоим чувствам и порывам не всегда дадут выход и внутреннюю свободу. Наверное, несколько таких фактов и сыграли свою роль в том, что она так отчаянно вырывалась из-под опеки - и вот, пожалуйста, вырвалась… но как можно объяснить то, что почти двадцать лет спустя, на главной магистрали между Вирджинией и Александрией, ей, теперь уже взрослой женщине, неудержимо захотелось испытать запомнившееся чувство полного освобождения. Снятия давления. Да что за чёрт… Она потёрла ладонями виски и взглянула за окно.
Белая разметка бежала в никуда по серой ровной линии шоссе, будто разделяя его на две части, совершенно обособленные друг от друга. Обычный, ничем не примечательный день зимы, с его пронизывающими ветрами, непонятного вида осадками, и то слякотью, то замёрзшим настом, окутывал мир снаружи - и туда так не хотелось возвращаться… Голые ветки деревьев… бледное, размытое пятно солнца на небе… монолиты зданий по бокам дороги… даже рекламные щиты, мелькающие перед глазами - и те утратили свои кричащие краски… весь район будто вымер. Хорошее время для возвращения она выбрала, ничего не скажешь. Но если бы она не решила вернуться, то обыденность настигла бы и там - в том месте, из которого она почти бежала теперь. От которого хотелось взбунтоваться… Рыжая мягкая чёлка упала ей на лоб, но Дана не стала отводить прядь, задумавшись и внимательно глядя на своё прозрачное отражение на стекле. Кончиками пальцев коснувшись лица этого усталого образа, она нахмурила брови - второе "я" ответило ей тем же; женщина увидела вертикальную морщинку, пересёкшую лоб - раньше её не было…
Форум в Квантико прошёл гладко - с профессиональной точки зрения. Первокурсники смотрели на новоприбывших агентов, словно все легенды Бюро, которыми были полны коридоры и переходы Академии, о которых шёпотом рассказывали друг другу в перерывах между занятиями, ожили разом… Ну да, конечно. Она там - главная легенда… точнее, её часть. Милые сердцу взгляды нынешних коллег исподлобья, в её сторону, тоже напомнили первые годы службы в ФБР - когда она едва покинула белые стены здания с зелёными аллеями, тихими комнатами и просторными кабинетами, и смотрела на мир правосудия широко открытыми наивными глазами… Всё было впервые. И подробные отчёты. И вызовы к начальству, и совещания, и комиссии, казавшиеся ей ужасно несправедливыми… и проект "Секретные материалы" (тут сердце замерло и стукнуло чуть быстрее; она наконец чётко сформулировала проблему, одну из тех, что мучила её в эти дни)… невероятно быстрое превращение в "мисс Жутик", и исключение из агентского бомонда - в моральном плане… Всё это доводило её до бешенства - почти семь лет назад. А сейчас было желание из чисто спортивного интереса посмотреть на своих бывших сокурсников, приехавших вместе с ней воспитывать молодое поколение и явно не ожидавших увидеть её рядом, и понять - неужели они до сих пор готовы поднять топор войны, или уже закопали его? То, что она увидела, не разочаровало и не обрадовало её - коллеги не проходили мимо, расцветали широкими улыбками, отпускали какие-то комплименты… вообщем, делали всё, чтобы не получилось неловкой ситуации. Надо отдать им должное, такой ситуации действительно не возникало. Но глухое напряжение, повисшее вокруг и так надоевшее ей на работе, всё же было ощутимым. Как сливочное масло - хоть режь ножом. И потому этот симпозиум, тоже первый за девять лет её работы в Федеральном Бюро, прошёл так… так, как ей меньше всего хотелось бы. В полной изоляции… ну чем там можно было утешиться?! Взглядами студентов, ни на шаг не отходящих от неё во время лекций по медицине - слава Богу, они не были такими, как в 94-ом, когда Дана была едва ли старше своих учеников, и когда было столько проблем… Вот от этого хотелось бежать по-настоящему. От фальши. От непонимания. Теперь ей стало в тягость то одиночество, в котором она пребывала и которого желала в начале поездки - Дана отодвинулась от стекла и скрестила руки на груди. Взгляд, направленный на телевизор, стал печальным. Ей не хватало одного - присутствия того, от упоминания чьего имени всем этим занудам на форуме становилось ещё хуже. Да, чёрт возьми, Фокса Малдера… в этом можно было признаться хотя бы себе.
Двери бесшумно закрылись, и автобус поехал дальше, по серому асфальту шоссе - длинная громада скрылась в каменных джунглях, оставив одинокую женскую фигурку на тротуаре. Когда брызги, поднятые колёсами экспресса из луж, улеглись, Дана отвела взгляд от дороги и присмотрелась к окружающей её, довольно неприветливой обстановке. Впрочем, ничего иного и не следовало ожидать в непогожий зимний день на улицах Александрии - редкие прохожие спешили по своим делам, желая как можно скорее укрыться от пронизывающего ветра; двери магазинов и прочих общественных учреждений были наглухо закрыты, впрочем, будучи украшенными более, чем лаконичными вывесками - "Открыто". Зато внутри этих однотипных, похожих друг на друга, словно братья-близнецы, домов, шла своя жизнь - всё это: музыка, оживлённые разговоры, смех, крики… вообщем, жизнь, проходившая мимо неё, было Дане, к сожалению, знакомо. У неё же была только работа и призраки прошлого - иногда приятные, иногда нет… И Призраки… не преминул напомнить о себе ехидный внутренний голос. Женщина слабо улыбнулась и с лёгким налётом смущения вспомнила свои отрывочные мысли по поводу напарника. Всё. Значит, до ручки совсем недалеко, если она стала думать о Малдере с такой интонацией - нет, конечно, она скучала по нему, но чтобы так… А всё же интересно, какого серенького человечка он ловит на этот раз? Не иначе, как уже нашёл новое дело в чреде рутинных поручений, которые он получал на должности "мальчика на побегушках у замдиректора Кёрша" - это умение иногда восхищало её, а иногда доводило до тихого бешенства… М-да. Дана запахнула полы плаща и, одевая перчатки, шагнула вперёд. Ей ещё надо было добраться до штаб-квартиры, чтобы сделать доклад - хотя соблазн заглянуть на квартиру Малдера и проверить, не извлекает ли он там нового гуманоида из сонма своих домыслов, был достаточно велик. Тем более, что она была буквально в двух шагах - а до следующей посадочной станции, отправляющей автобус до центра Вашингтона, надо было пройти несколько кварталов. O'K, хватит тратить драгоценное время на размышления, ведь всё может оказаться гораздо прозаичнее… Внезапно сотовый телефон, бывший в одном из карманов, рассыпался громкой, требовательной трелью. Дана даже не сразу среагировала - настолько это было неожиданно - а потом остановилась, спохватившись, и вытащила трубку.Отжав зелёную кнопку, она сухо произнесла.
- Алло…
На том конце провода послышался голос Фокса Малдера, что, впрочем, почему-то совсем не удивило её.
- Скалли?.. Привет! Как дела?
- Дела?.. - она кашлянула, пытаясь скрыть откровенную радость в голосе и оглядываясь, будто в поисках индивидуума, способного подсказать ей более или менее адекватный ответ на вопрос. - В принципе, нормально…
- А если без принципа? - глуховатый баритон слегка потеплел, чем выдал с головой тот факт, что Малдеру приходилось тоже несладко за время её отсутствия - Дана представила себе напарника, положившего ноги на край стола и с деланным небрежением листающего очередное дело, и мягко усмехнулась. Господи, до чего же иногда выбивает из колеи его манера общения, хотя за семь лет можно было и привыкнуть…
- Если учитывать характер задания, от которого я недавно избавилась, то всё нормально. Чуть-чуть не дотягивает до "хорошо". Прекрасно… Фокс улыбнулся, ероша волосы на затылке.
- Так ты в дороге?
Женщина отошла от кромки тротуара и сбавила шаг, прислушиваясь к его словам.
- Да; я еду в штаб, уже на полпути, так что наберись терпения… думаю, за полчаса я доберусь.
- Где ты? - деловито осведомился он, и Дана поблагодарила небесную канцелярию за то, что она хотя бы не разучилась понимать этого человека - значит, Малдер звонит для чего-то. На этот раз не обманул её ожидания - наверное, стоит насторожиться… Принимая его интонацию, она ответила.
- На остановке в Александрии. Собираюсь дойти до пересадочного пункта и ехать в Вашингтон…
- Ого! Ты же почти у меня дома; а я-то ломаю голову над тем, кому собирать мои чемоданы… - немного натянуто пошутил он.
- Что? - она прижала ладонь к другому уху, поскольку за спиной у неё прогрохотал грузовик и его последней реплики она просто не расслышала. Агент же расценил её вопрос по-другому. Справившись с некоторыми колебаниями совести, тревожившими его по поводу того, в состоянии ли его партнёр заниматься каким-либо делом после напряжённой работы на другом назначении, он быстро заговорил.
- Ты очень вовремя вернулась в строй…
О Боже мой. Нашла, по чему скучать… Дана рассеянно представила, какой будет удар по её и без того изрядно потрёпанному самолюбию, если окажется, что Малдер все эти дни занимался обмозговыванием очередного нового дела, даже не вспоминая о ней, и с трудом сдержала смешок.
- В чём всё-таки дело?
Скорее всего вздох облегчения, донёсшийся с того конца провода, ей показался.
- У нас появилась очень интересная возможность избавиться от рутины на неопределённый срок. Имеешь полное право мне не поверить, но Кёрш снизошёл до нашей деятельности с проверкой, и с его не слишком-то ловкой подачи мы имеем теперь крайне любопытное дело… возможно, даже из категории "секретных материалов". - последние слова Фокс произнёс вполне серьёзно. - Я надеюсь, ты войдёшь в моё положение, и к четырём часам сможешь оказаться в Вашингтонском национальном аэропорту?
Дана удивлённо приподняла бровь - она хорошо знала, что на этой "маленькой жертве" аппетиты его энтузиазма не ограничатся.
- Постой, постой… то есть как это в аэропорту? А предварительный инструктаж?..
- Мы вылетаем сразу на театр военных действий. - ответ был категоричный, иного и не могло быть. - Кроме того, единственной нормальной чертой нашего нового патрона является необыкновенное упорство в достижении цели - вытеснении нас обоих с глаз своих долой… Шучу. - поспешил добавить Фокс.
- Догадалась… - машинально пробормотала она своего рода отзыв. Значит, он заинтересован делом, чем объясняются такие перепады настроения. Так, так… - А с какой стати ты радуешься?
- Тому, что Кёрш стал кое-что понимать, и приписал тебя к этому назначению… иначе я не видел бы тебя ещё недели две, а?..
Дана внезапно подумала о том, как устала на самом деле. Это, видимо, отразилось на её голосе…
- Ты надеешься уложиться со своим расследованием в такие короткие сроки?
- Н-ну… нет, конечно - кто же удержится от соблазна растянуть приятное занятие подольше?..
-он смягчил тон. - Не расстраивайся, Скалли. Я обещаю угостить тебя калифорнийским кофе по прибытии…
- Господи Иисусе, это ещё и в Калифорнии… - выдохнула она, на секунду зажмурившись.
- Браво, Ватсон… Хорошо, значит, через три часа в аэропорту, договорились?..
И ведь знает, что отказаться я не могу… бросив ещё несколько ничего не значащих реплик, Дана попрощалась, и, убрав трубку сотового обратно в карман, тряхнула головой. Ничего не поделаешь, это, видимо, судьба ограждает её от рутины - возможность оторваться от повседневного расписания так и шла в руки. Только что-то уж всё слишком хорошо… да и Малдер подозрительно доволен. Энтузиаст… Находясь в некоторой растерянности - не зная, сердиться ей на напарника или радоваться новому назначению, вполне могущему помочь разогнать персональных демонов, женщина круто развернулась и пошла назад - до Аннаполиса лучше было поймать такси…

Риверсайд, штат Калифорния. 24 января, 7:21.

Лёгкий морской бриз подгонял тёмно-синие волны к причалу, превращая их в эфемерно-лёгкую, кружевную пену, и бросал на камни, шевелил тёмно-зелёные, широкие листья высоких стройных пальм, идущих аллеей вдоль шоссе… Время от времени раздавался шум моторов автомобилей, проезжавших в сторону центра города, почти сливаясь с плеском воды - бывшей совсем рядом… Небо было светло-голубым, с почти невесомыми перистыми облачками в самой вышине, и потихоньку становилось неопределённого цвета на линии горизонта, в точке слияния с бескрайним пространством океана. Однако слабые лучи январского солнца не пробивались и сквозь белесоватый расплывчатый покров наверху, из чего пришлось заключить, что и на побережье зима бывает не такой мягкой, как хотелось бы.
Дана ступила за порог небольшого помещения, над дверями которого была водружена вывеска "Ресторан", и внимательно осмотрелась. Вполне уютное убранство этого внутригостиничного заведения, больше подходящего под разряд закусочных или кафе, соответствовало всему, увиденному ей за последние сутки. Отлично выглаженные кружевные занавески на окнах, какие-то милые зелёные растеньица, вроде герани, которых полным-полно в магазинах на Западном побережье - ими уставлены все окна… есть выход на широкую дощатую веранду, в чью открытую дверь, она, собственно говоря, и смогла разглядеть такой шикарный вид… несколько столиков, наверняка приобретённых в антикварной лавке, покрытых белоснежными скатертями и с неизменными эмблемами отеля на пепельницах… скучающий бармен за стойкой, наверняка подающий молоко в качестве самого крепкого напитка… музыкальный автомат… Подходя к громоздкому сооружению, женщина встала возле него, пробегая глазами названия затёртых пластинок и чуть склоняя голову на левое плечо - и, неожиданно для самой себя, улыбнулась. Ведь всё это чертовски знакомо, не так ли?.. Побережье, Калифорния, солнечные дни на пляже и военно-морская база в Сан-Диего… Перед тем, как отправиться в престижный университет Мериленда, трое ребят с курса колледжа - подговорив предварительно половину факультета - устроили потрясающие по тем временам проводы в одном таком местечке, о котором, им так казалось, знали только они… Пустынный участок шоссе, полторы мили езды до ближайшего городка, редкие огни пикапа фермера, зачем-то выехавшего на дорогу в столь поздний час… тёмные, чёткие, словно вырезанные из бумаги силуэты больших товарных судов далеко на глади океана, свежий бодрящий воздух врывается в душную маленькую комнатку, где на стенах висят потрёпанные афиши и выстроены в ряды пивные бутылки за спиной приятеля Чарли, вечно хмурого хозяина, чья мощная спина, обтянутая традиционной ковбойкой, служит как бы гарантом от постороннего вмешательства в праздник… скрипит несмазанная створка форточки… и толпа ребят, раскрасневшихся от шумных споров, громкого кантри и рока, рвущегося из-под струн гитары и из-за сверкающих лампочек вот такого автомата, отмечает самое главное событие… Слегка замедленный кивок - и золотисто-рыжие пряди отлетают от глаз. Дана вздохнула. Как же Малдер умеет угадывать настроение - вот сейчас, когда период борьбы с воспоминаниями, который обычно приходился на конец зимы, даёт о себе знать, он умудрился привезти её в городок на берегу моря - виновата, океана - для жутко интересного, по его словам, дела… Вскинув руку на уровень глаз и мельком посмотрев на часы, она свела тонкие брови к переносице. Где же партнёр, если уж упоминать об этом? Вежливым стуком из смежного номера разбудив её пятнадцать минут назад, он сказал - "встречаемся в ресторане, весёлые, как ранние пташки…" Когда он успел всё тут разведать, если только совсем не ложился? После вчерашнего перелёта она буквально упала на кровать и уснула, едва войдя в номер. А он?.. Пора бы уже явиться, а то её персона уже вызывает любопытные взгляды тех немногих посетителей, которые решились зайти на завтрак в столь ранний час. Хотя… пожилой паре и игрокам в бильярд из соседней комнаты не оставалось, пожалуй, ничего иного, как инфантильно и добродушно рассматривать её подтянутую фигуру в деловом костюме, с лёгким шерстяным полупальто на сгибе локтя (надо полагать, рыцари плаща и кинжала тут не на каждом шагу появляются. Впрочем, после пристального внимания её партнёра…).
Последний не заставил себя долго ждать после непродолжительных воспоминаний, видимо, предоставив Дане время на рекогносцировку местности - появляясь в дверном проёме и на ходу поправляя галстук, Фокс заспешил к ней, сияя широкой улыбкой. Волей-неволей на неё пришлось отвечать, послушно следуя к столику в углу, указанному его широким жестом.
- Уф!.. - выдохнул он, почти падая на стул, бросая неизменную папку с бумагами в центр и схватывая брошюрку из подставки. - Только успел почту получить, едва из душа выскочил…
Дана спокойно кивнула, присаживаясь с другой стороны и разворачивая салфетку. Судя по его утреннему настроению, далее могли следовать долгие жалобы на уже возникшие проблемы. Или просто на жизнь, в чём не было особой разницы… Ничуть не задетый её невозмутимостью, Фокс пригладил всё ещё влажные волосы, с трудом избавленные от обычных вихров на макушке и затылке, и с любопытством оглянулся.
- Я бы не отказался сейчас от завтрака, честно говоря… с местными дарами моря и прочим.
- Это уже скорее походит на плотный обед засчёт федерального бюджета. - Дана довольно ловким движением вынула у него из рук карту напитков и добавила. - Хотелось бы знать, кто тебе окажет такую милость. Ну и кто, разумеется, тебе её уже оказал…
Будучи невольно вовлечён в обычную, с первого взгляда, словесную дуэль, мужчина несколько секунд морщил лоб, пытаясь вникнуть в смысл её реплики, а потом громко расхохотался, не обращая внимания на посторонние взгляды. Честно говоря, Фокс боялся более серьёзной реакции с стороны партнёра - уже то, что он заставил её принять участие в такой авантюре - назначении на дело без предварительного слушания, после которого имели место быть многочасовой перелёт и тому подобные из ряда вон выходящие события, могло повлечь за собой серьёзные разногласия уже в самом начале. Однако, надо отдать ей честь, ни словом, ни преждевременным вопросом Скалли не нарушила ход его затеи. Возможно, на это всего лишь не было времени, но он предпочитал не вдаваться в такие ущемляющие его подробности… И вот, пожалуйста, допрос в рамках введения в суть начался…
- Милость? Ты называешь это милостью? Интересно, подходят ли под это определение билеты в салоне второго класса, и даже не бизнес…
Дана пожала плечами, скрывая внутреннюю дрожь при одном воспоминании, как маленький самолётик зарывался носом в воздушные ямы, а бодрые стюардессы неустанно твердили о прямо-таки тропических зимних ливнях в Калифорнии. Малдер с хитроватой усмешкой на лице продолжил.
- И, Боже мой, этот заштатный отельчик по соседству с клубом для гольфа, куда людям до 70-ти вход воспрещён, с выглаженным постельным бельём и заправленными узкими койками, как в монастыре… им бы ещё жестяной рукомойник в ванной повесить…
Словно бы воочию увидев милую, действительно с усердием прибранную комнатку номера с обязательным буклетом на подоконнике, покрытым вышитой салфеткой, агент Скалли подавила сентиментальное впечатление от неё, ярко свидетельствовавшее о том, что нынешняя среда обитания пришлась ей по душе гораздо больше, чем напарнику.
- Однако же под этим жестяным рукомойником ты сегодня провёл вдвое больше времени, чем обычно. - выпад ей вполне удался. - А потом, ты примерно в этих же спартанских условиях находишься большую часть свободного времени дома. Так что…
- Но старички с клюшками, поющие песни по дороге из бара в свои городские квартиры - это же мне не приснилось?! - слабо запротестовал Фокс, в надежде всё обратить в шутку.
- Не знаю. Местный комфорт меня, видимо, прельстил даже больше… - Дане вдруг отчаянно захотелось потянуться при мысли об освежающем сне. - Нет, а если честно - с чего бы это наше начальство подыскало нам такое приличное место - ведь обычно номера мы бронируем едва ли не сами? Или Кёрш лично посидел в руках с номером "Досуг для семьи в дачное время"?
- Скалли… - он с лёгкой укоризной посмотрел на безукоризненно элегантную женскую фигуру напротив. Дана с несколько секунд выдерживала этот взгляд, а потом резким движением отложила столовый прибор, взятый было в руки, и уже с прямым ироничным вызовом сказала.
- O'K, выражаясь проще, я хочу знать, каким ветром нас занесло в это провинциальное местечко. Покой не может надоесть, но сама обстановка…
- Понял, объясняю. - Фокс изобразил услужливость коммивояжера, чем сумел немного наладить атмосферу. - Риверсайд сам по себе довольно отдалён от крупных населённых пунктов, и шефам было крайне трудно найти нормальное место для нашего размещения. Город представляет из себя деловой индустриальный центр, большинство населения размещается в пригороде.
- Материальный аспект ты объяснил. А вот как будет насчёт всего остального? Я что-то не замечала такого любопытного факта, чтобы в высших эшелонах для нас устраивались особые условия… - она едва заметно прищурилась.
- Ты мне напоминаешь моего оксфордского лектора по гражданскому праву. - безапелляционно заявил Фокс, закладывая руки за голову и вытягивая ноги едва ли не в проход. - Суть дела не в том, что начальство обратило на нас внимание и послало нам эту поездку, как манну небесную, а…
- Я вот сейчас пытаюсь не обидеться. - Дана отряхнула лацкан короткого пиджака кремового цвета, начиная думать, что партнёр не настроен на серьёзный разговор.
- Абсолютно зря. - он поискал глазами расторопного официанта - найдя, сделал небрежный жест, и тот двинулся к их столику с другого конца зала. - Суть в том, что это дело им архиважно… - С какой стати?
Фокс подвинул к ней папку и кивнул подошедшему служащему.
- Кофе, пожалуйста. Скалли, ты будешь что-нибудь?
- То же самое, желательно покрепче. Ты завтракать намерен?
Он мотнул головой в отрицательном жесте. Официант что-то быстро записал в блокнот и испарился…
- Странно. Ну ладно, что там у тебя?.. - Дана взяла в руки приличную пачку всевозможных подшитых бланков и статей. Барабаня кончиками пальцев по краю стола, он откашлялся.
- Представь себе такую обыденную ситуацию - дежурство в окружной больнице поздней ночью, да ещё в середине уик-энда…
- Ага, решил начать с мягкого устрашения?.. - рассеянно заметила она, между тем начиная обдумывать заложенные в его словах аналитические данные.
- Вот именно. В травматологическом отделении работы по горло, все заняты… впрочем, что я тебе расписываю детали, это не моя специальность… Итак. В реанимацию привозят женщину. Работники "скорой" сдали её с рук на руки больничным эскулапам и скрылись с глаз долой. Что следует дальше?
- Н-ну… первая помощь, сортировка данных…
- Точно. Это было сделано, но уже гораздо позже…
Дана подняла на него глаза.
- С какой стати? Это необходимые процедуры.
- Да. Но у дежурной бригады на это времени не оказалось.
- Погоди-погоди… - она подняла ладонь. - А дежурная бригада тут каким боком замешана? Их же отзывают только в крайних случаях.
- Хм, а я не сказал, что это был такой случай? - Фокс опёрся локтём на спинку стула и улыбнулся. Дане искренне захотелось убить его. - Врачи даже не стали предупреждать начальство, потому что вмешательство требовалось крайнее… Оказавшись на месте, они были поставлены в затруднительное положение. Приступить к обязанностям было крайне сложно.
- ??
- А ты посмотри. - он открыл папку, всё ещё бывшую у неё в руках, и, почти не глядя, нашёл корешок подшивки фотографий. - Глория Джин Рамирес, 31 года, мать двоих детей, была доставлена в госпиталь Саутгейт с жалобами на сильные боли в груди, затруднённым дыханием и частой рвотой. Причины не выяснены. Вернее… ими мог быть очень необычный фактор, повлёкший за собой последствия.
- Господи Боже мой!.. - Дана едва не отложила фотографии, но всё же продолжила смотреть, приподняв брови в каком-то болезненном изумлении. На чёрно-белых глянцевых листах были отпечатаны изображения пациентки, о которой говорил Малдер. Тут было, чему поразиться… Застывшее в судороге лицо, обтянутые кожей скулы… худые руки и плечи, неестественная поза… огромные чёрные глаза, безучастно глядящие куда-то расширенными зрачками… и ещё это. Невольно касаясь кончиками пальцев поверхности снимка, Дана пыталась быстро вспомнить, видела ли когда-нибудь что-то подобное. Маслянистая плёнка, толщиной, наверное, миллиметров пять, покрывала всё тело, совершенно не смазанная и не повреждённая. Удивительно только, почему это образование не проникло на роговицу глаз и в рот, будто не могло обосноваться внутри. Хотя, кто знает… Может быть, и внутренние органы оказались отравлены своеобразным "маслом", оттуда оно могло и распространиться… или это влияние каких-то наружных феноменов, окружающих… слишком уж плёнка похожа на бензин - с разных религиозных фанатиков станется облить себя парой галлонов и поджечь… нет, нет, бензин смогли бы счистить, да и не было бы тогда тёмных обводов на шее и под глазами жертвы… cтранных опухолей… Всё, хватит! Фокс, нагнувшись вперёд, внимательно следил за углубившейся в рассматривание напарницей. Когда изумрудные глаза вспыхнули азартом, на его лице отразилось внезапное лёгкое чувство сожаления, словно он ждал другой реакции. Или этот азарт играл не в его пользу… Дана перевернула страницу и начала читать протокол.
- По пятибалльной шкале тяжести состояние больной оценивается как "пять", показания, данные ею доктору Джеку Аллану из службы "неотложной помощи" - до потери сознания - показывают, что больная испытывала весьма неприятные ощущения в области шеи и головы… якобы похожие на многократно усиленные симптомы мигрени… а также резкие желудочные спазмы, что показывает на сильное токсикологическое отравление. Причину возникновения странной накожной субстанции объяснить не смогла, не была определена и причина её последующего роста под наблюдением врачей… Что за чертовщина?
Малдер, мгновенно выделивший эту реплику из монотонного чтения, качнул головой.
- Так… тут пропущен довольно-таки большой отрезок статьи из медицинского освидетельствования, которое были обязаны сделать врачи из госпиталя… там, где написано, какой был выбран метод лечения, и какие меры были приняты… И нет ещё отчёта о дальнейшем состоянии.
- Ну ещё бы. - мужчина внезапно обернулся на резкий звякающий звук. Оказалось, что официант уже успел приготовить кофе, и теперь снимал маленькие фарфоровые чашечки с подноса, стараясь уловить хоть что-нибудь из разговора столичных гостей. Сухо поблагодарив его и взяв заказ, Фокс попробовал напиток, который оказался насыщенного чёрного цвета. Неплохо, неплохо… вот только к чему отнеслась эта мысль? Дана между тем ответила на его взгляд, ожидая продолжения реплики.
- Лечение могли просто не успеть назначить. Через 36 минут у Рамирес случился сердечный приступ, а ещё через 10 она умерла.
- Ни-че-го себе… - она подумала, что удивляться можно прекратить. И так уже предел. - Это… это результат промедления, или?..
Фокс нахмурился, собираясь было прореагировать на высказывание, но Дана уже рассматривала дальнейшие сведения. Несколько секунд спустя он услышал несколько повышенный в тоне возглас.
- Честное слово, немыслимо! Вскрытие даже не было произведено!.. - она отодвинула папку, захлопывая её и садясь поудобнее. Тонкие брови были сведены к переносице под тупым углом. - Так можно окончательно запутаться! Может, ты наконец объяснишь все перипетии этого нового дела?
- Видимо, придётся. - он втянул в себя воздух и начал медленно выговаривать слова, будто взвешивая каждое из них. - Начнём с того, что попытаемся развеять твои первые впечатления… Дежурные медики не были виноваты в том, что ничем не смогли помочь несчастной жертве. Подобного новообразования они не видели… я сомневаюсь, чтобы его видел кто-либо ещё. Они оказались в шаткой ситуации, когда на карте стоит жизнь человека и соображения врачебной этики…
- Дальше не надо, я сама врач, и знаю, что значит "промедление смерти подобно".
- Об этом я тоже помню. Начальница бригады, доктор Джулия Горчински, собрала всё оборудование, которое могло понадобиться, и приказала приступить к немедленной реанимации, как только у больной появились первые симптомы острой сердечной недостаточности… К сожалению, выполнение приказа вскоре было прекращено.
- Почему?
- Это мы с тобой и собрались выяснить. - Фокс понизил голос. - При процедуре взятия анализов образование по неизвестной причине пришло, так сказать, в активное действие, и вся бригада врачей в составе терапевта, возглавляющего медика, трёх медсестёр и ассистента, очутились под воздействием быстро распространяющихся химических испарений, идущих непосредственно из организма пациентки. Что и послужило причиной серьёзного отравления всех перечисленных членов, кроме некоего Умберто Око, по неизвестной причине не отреагировавшего на воздействие. В течение четырёх с половиной минут эти люди были нейтрализованы. - последнее слово он отчеканил.
- То есть?.. - Дана беспомощно приподняла брови.
- Я не знаю, что содержится в той субстанции, но единственному счастливчику сильно повезло. То, что свалило с ног всех остальных, вызвало потом невероятные последствия… У доктора Горчински начались проблемы с дыханием и спазмы мускулов, так что сама она находится в отделении интенсивной терапии того же госпиталя, медсёстры отделались полегче - одну уже выписали домой, а две другие остаются на пассивном лечении, до сих пор страдая от головных и желудочных болей непонятного происхождения… У терапевта отмечен синдром… - он запнулся, вспоминая медицинский термин, но Дана снова взяла бумаги, будучи под впечатлением от его рассказа.
- Синдром внезапной смерти, когда наступает ничем не мотивированная остановка дыхания… - Точно. Именно поэтому тело поместили в карантин… и до сих пор не произвели вскрытие. Местные власти не решаются начать расследование своими силами, и дали знать в ФБР…
- Ясно… А причин ты заодно не выяснил? - Дана не стала поднимать взгляда, зная заранее, что увидит отрицательный жест. - Я даже не знаю, что сказать… Всё ещё не отпадает версия, что эта субстанция могла быть нанесена кем-либо другим, а не этой женщиной… что это было нечто высокотоксичное, что при обычном воздействии нарушает свой обмен веществ и начинает быстро разлагаться, как некоторого вида паразиты… но оно же не живое, чёрт возьми! И в таком случае непонятно, с какой стати женщина вообще протянула так долго…
Фокс указал на синий корешок.
- Я тебе советую почитать дальше. Там написано нечто крайне интересное… например, несколько объясняется то, каким образом в анализах крови пострадавших врачей были найдены следы веществ, входящие в состав компазина.
- Средства от тошноты? Но… - вздохнув, Дана принялась за чтение. - O'K… "Наличие в крови жертв компонентов обезболивающего и компазина, а также иных элементов, что полностью идентично составу крови больной, показывает на то, что предполагаемая инфекция распространялась воздушно-капельным путём…" - она зашелестела листами печатной бумаги, разыскивая историю болезни. - Ага, вот оно!17 февраля 1998 года в филиале клиники Тринити Глории Джин Рамирес был выдан рецепт на употребление следующих средств… - пропустив названия, она снова вернулась к графе заключения, где обычно печатался диагноз… и остановилась. Всего на секунду. Но зато дальше её голос зазвучал совсем по-другому - так, что Фокс даже поднял глаза на неё. - В связи с диагностикой профессора Пратта… точно установившего у пациентки рак шеи.
От пристального взгляда партнёра агенту Малдеру стало очень не по себе. Он знал, что ей будет достаточно трудно приступить к этому расследования - однако же, отступать было некуда. Не он сжигал мосты. Но почему-то вынужден был объясняться… Взявшись за чашку с уже остывшим кофе, он посмотрел на колеблющуюся чёрную поверхность жидкости. - Я этого тоже не знал. Только после назначения…
Дана положила подбородок на ладони и усмехнулась - только Фокс сумел заметить огонёк тревоги, теперь заменивший азарт в её зрачках.
- Он мне ещё рассказывать будет… Малдер, как часто тебе в детстве читали истории древних ацтеков, которые вели жертвы на заклание после всяческих ублажений?
Он едва не вздрогнул; напарница чутко угадала его настроение. Ему тоже очень не нравилась вся суматоха вокруг этого дела, а в особенности - их неожиданное участие в нём. Несмотря на щекочущее чувство опасности и желание узнать ответ на всё, агент Малдер знал - ему и Скалли не место здесь. Особенно ей. У каждого из них была своя судьба и свои проблемы. Но, будучи волею провидения связанными вместе, кажется, до самого конца, они невольно вникали в эти подводные камни жизни каждого и переживали друг за друга так, как будто задевали свои раны нечаянным словом или любым напоминанием. Каждое воспоминание стоило слишком дорого. Он прошёл через её ад с опасной болезнью, и не хотел, чтобы снова было больно. Это… для Скалли же это всё равно… как у него было с сестрой. Первый червячок сомнения начал точить его сердце. Что-то не так. Совсем не так… Он поморщился. Она должна жутко злиться на него - а вместо этого сидит напротив, чуть печально улыбаясь, и в двух глубоких зрачках сияет решимость, сходная с его - только более разумная. Она не хочет быть здесь, он тонко чувствовал. Но должна…
- Не иначе, как это судьба. И хотя я хорошо понимаю, почему ты этим заинтересовался, дальнейшее представляется весьма смутно… Что вызвало это заболевание?
Сдерживая вздох облегчения, он пожал плечами.
- Как говорится, стечение обстоятельств… Мы с тобой за этим и здесь, чтобы найти концы дела в клубке хитросплетений…
- С чего ты думаешь начать? - она выпрямилась, вспоминая, что значок остался в номере. Фокс тоже приподнялся.
- Обыкновенно - с того, что кажется самым важным. Поедем опрашивать непосредственных свидетелей… тех, кто может отвечать.
- Интересно… - резковатым кивком отбрасывая рыжую чёлку назад, со лба, Дана встала из-за столика. Партнёр последовал её примеру… Через несколько секунд на белоснежной скатерти сиротливо осталась лежать лишь пятидолларовая банкнота, прижатая к столу фарфоровой расписной чашкой с нетронутым кофе… За окном собирался дождь.

Окружная больница Саутгейт, Риверсайд, штат Калифорния. 8:03.

Торопливое шарканье прозвучало в коридоре и затихло в самом его конце. Светящееся табло часов погасло - уборщица подняла металлические шуршащие жалюзи и выключила подсветку. "Доктор Рихт, пройдите в ординаторскую. Доктор Рихт!.." - надрывался чей-то тонкий голос в динамике, расположенным над входом в отдел терапии. Двое агентов переглянулись - женщина, стоявшая у двери, внимательно читающая бумаги, и мужчина, облокотившийся о стойку администрации и спрашивающий что-то у ответственной за архив медсестры. Зелёные и карие глаза встретились. Всего лишь на секунду. Затем оба синхронно шагнули со своих мест и направились к широко распахнутым дверям - будто договорились о каждом своём движении заранее.
В пепельнице дымился окурок недорогой сигареты - тонкая струйка дыма уходила к потолку. Второй был в руках худощавой женщины, сидевшей на постели и упрямо смотревшей в одну точку… Вряд ли кто-нибудь из коллег узнал бы сейчас Салли Болдерас; да и мало кто из тех, кто был близко знаком с ней, действительно мог это сделать - почти все они лежали в соседних палатах, работники той бригады… Ей разрешили даже курить, что в её состоянии было просто неразумно - подтверждение своей мысли Фокс ясно читал на лице напарницы, пока та проверяла историю болезни медсестры. Последней примерно в той же мере не нравилось их присутствие… Затянувшись и подождав с минуту, прежде чем выдохнуть, Болдерас с насмешкой проследила за движением стройной фигурки "этой агентши", открывшей форточку… эта задача ей не по росту, а?.. Растрёпанные светлые волосы упали на лоб, но слишком уставшая и перенервничавшая женщина не отвела их в сторону. Кивнув на сигарету, она спросила у собеседницы.
- Что, мне это слишком вредно?
- Да я бы не сказала… - Дана пожала плечами, чутко угадав вызов в словах больной и не принимая его. - Можете считать, что это не нравится мне.
- Ловко. - она отодвинулась назад и упёрлась руками в жёсткий матрас больничной койки. - O'K, теперь вы можете сказать, зачем пришли…
Симпатичный шатен, до этого сидевший в углу, закинув ногу на ногу, вкрадчиво подал голос. - Вы меня, конечно, извините, но мы уже сказали об этом… Нам надо узнать, что произошло.
- Потрясающе! - Болдерас усмехнулась уже с открытой неприязнью, одёргивая белую больничную хламиду. Сонар, прикреплённый к сгибу её локтя, протестующе запищал - с профессиональной ловкостью пациентка потянулась к стойке приборов и хотела было отсоединить тонкий проводок, как вдруг едва не согнулась пополам от нестерпимой боли, резанувшей по желудку… Чувствуя на себе руки пришедшей вместе с этим федералом, задающим вопросы, женщины (надо же, какая ирония - тоже доктор…), она сердито мотнула головой, отказываясь от помощи. Её голос сорвался на высокие ноты. - А подите вы к чёрту!..
Дана отступила, но всего на шаг.
- Но вы же больны!
- Да, дьявол возьми, больна! И всё из-за этой дряни!! - она дрожащими пальцами стала вытаскивать из смятой пачки новую сигарету. - Да неужели вы думаете, что я стала бы скрывать информацию о том, что свалило с ног всех ребят?! Из-за чего Джули Горчински, у которой мы недавно день рождения отмечали… у которой мать приехала невесть откуда на этот праздник, которой хорошо бы сейчас дома сидеть с детьми и мужем… лежит теперь едва не в коме?! Мне это надо? А парни-терапевты говорят, что эта штука ещё последствия может вызвать… Да я сама тут едва не загнулась! Меня каждый час наизнанку выворачивает, я из-за этого заснуть не могу! Видите - вся вышла, вся! - отчаянным жестом она показала на своё осунувшееся лицо, худые руки… - И вы после этого меня же ещё спрашиваете, что это за гадость?!
Фокс задумчиво взглянул на сжавшуюся в комок медсестру, едва не со слезами взывающую к ним. Что это, в самом деле, такое? Сразу видно, что эта женщина панически боится - но чего? Иногда кажется, что она опасается их, как служащих, а потом у них же ищет защиты…
- В любом случае, вам не стоит нервничать. - Дана нахмурилась, машинально берясь за дужку солнечных очков, висящих на воротнике её водолазки. - Произошёл несчастный случай, и мы хотим всего лишь понять, что было его причиной. А вы… сейчас единственный человек, кто может нам помочь.
- Несчастный случай, да как же… - снова закуривая, сквозь зубы процедила Болдерас - впрочем, уже несколько примирившись с присутствием двух партнёров. Однако, как тиха не была эта реплика, от Фокса она не сумела ускользнуть. - Не знаю я, что это было. Да и видела я не так уж много…
- В таком случае, что могло случиться с вами?
- Отвечать в моих интересах? - недобро усмехнулась она. Фокс пожал плечами.
- Почему вы спрашиваете?
- Вам следовало бы понимать больше, вы же занимаетесь этим делом… - чуть презрительный ответ произвёл на мужчину впечатление, только вряд ли такое, которое было нужно; он весь будто подобрался, закладывая руки за пояс, и качнул головой. Недобрые слова… где-то они уже звучали… - Ладно, поясню. - окурок качнулся в ладони из стороны в сторону. - Вы знаете, что внеочередной отгул, который берёт персонал, оплачивается за свой счёт? Туда включается и простой оборудования, и возможная нехватка рук, и всё прочее… Я имею в виду, это условие работы в таких клиниках. Поэтому мы здесь выкладываемся, как можем - и зарабатываем хоть немного… но на жизнь пока хватает. Обычный бюллетень оценивается несколько дешевле. Но… вот такие вот случайности… они могут и месячного оклада стоить. Или из пенсии вычтут. А мне до неё не так уж и много… Да и дело, собственно говоря, не в этом. Может, вы не понимаете, но неизвестность вредит нам гораздо больше, чем вашей службе. Пока там найдут концы… в том, что случилось, на нас же всё и повесят… и дирекция весьма ясно укажет нам на дверь. И семья из шести человек - это им будет до…
Договаривать не было смысла. Дана кашлянула.
- Нет… я не думаю, что так будет. Местный профсоюз тоже получил уведомление о произошедшем…
- Милая, да вы здешнего начальства совсем не знаете. Что им будет до произошедшего… ведь тот факт, что в анализах крови всех ребят были обнаружены чёрт знает какие частицы, такие же, как у дамочки, они благополучно пропустили мимо ушей… А из-за этого начинают проводить дополнительные анализы. Плюс ещё три дня к моему вынужденному отпуску, и всё меньше возможностей сохранить это место…
Агент Скалли только собралась было ответить, как почувствовала, что партнёр берёт её за руку и настойчиво тянет за собой, из палаты. Через плечо выражение его лица поймать было довольно сложно, а потому её свирепый взгляд тоже не достиг цели.
- Малдер, ты что?!.. Извините, ради Бога… - Дана едва успела извиниться, прежде чем Фокс, тоже пробормотав нечто на прощание, не увлёк её за дверь.
- Ничего-ничего. - сухой смешок, более похожий на кашель, был ответом щелканью собачки захлопнувшегося замка…
Освободившись из наполненной тягостным напряжением атмосферы палаты, Фокс расстегнул воротничок рубашки и с наслаждением потёр затёкшую шею. Карие глаза возбуждённо сверкали, но только очень близкие знакомые агента могли бы заметить в них некоторое выражение растерянности. Единственный такой знакомый сейчас стоял точно у него за спиной, далеко не настроенный играть в разгадки его домыслов. Взяв его за рукав, будто боясь, что теперь от ответа уйдёт он, Дана развернула напарника лицом к себе.
- Эй, что за дела? Зачем тебе понадобилось уходить, едва начав допрос? К тому же так… Он нетерпеливо переступил с ноги на ногу, как ребёнок, которого отчитывают родители.
- Ещё бы две минуты таких допросов - и пострадавшей оказалась бы ты. Болдерас не настроена разговаривать…
- Я заметила.
- Ну да. По твоему "несчастному случаю" это было очень видно…
Дана слегка поморщилась.
- А что мне ей было нужно сказать? Что потусторонние силы прислали врачам подарок с того света в виде неизвестной субстанции для исследований?
- Ну, это уже не им… - Фокс слегка усмехнулся. - Это по нашей части.
- Пусть так, но рассказывать сказки про серых человечков - не по моей.
- В любом случае, мы зря потратили бы время. Она бы продолжала третировать нас, пока мы не убрались бы с глаз её долой. - он сунул руки в карманы и окинул взглядом холл - вернее, ту его часть, что была видна из коридора. - Разве ты не видела, что в этом Датском королевстве тоже не всё спокойно и образцово? Не так, как хотелось бы?
- Это ты про то, что Болдерас боялась за своё место в этой больнице? Я до сих пор считаю, что её не выгнали бы. При нынешней нехватке рук, особенно на отдалённых от курортов местах… я тебя уверяю, все квалифицированные специалисты сейчас либо делают карьеру в косметологии, либо становятся личными медиками каких-нибудь Рокфеллеров.
- Остаётся благодарить Бога за то, что тебе приятнее ежедневно делать лицо мне, чем одному из новомодных богачей… - он шутливо поклонился напарнице, а потом посерьёзнел. - Ну а если бы за увольнением стояла более серьёзная причина, позволяющая даже убрать эту женщину? Ты же слышала, что она говорила про начальство?
- Если бы она не угодила тем, что говорила с нами? - Дана на секунду задумалась, а потом махнула рукой. - Брось, Малдер, иначе мы до конца дней своих проищем новый заговор на пустом месте…
- Почему? Напомню тебе ещё одну деталь - мисс Болдерас упомянула кое-что об анализах крови…
- Стоп - а ведь и вправду что-то было… - она потёрла пальцем переносицу. - Любопытно узнать, что имелось ввиду…
- Погоди немного углубляться в научные дебри, пока я что-то понимаю. Прежде чем начать эту часть расследования, давай соблюдём некоторые интересные формальности - посетим семью Рамирес… - Фокс сделал ей жест следовать за собой. - Сдаётся мне, члены семьи могут нам сообщить кое-что новое…
- Хорошо бы ты ещё сообщал это новое мне, прежде чем выдавать всё "на-гора"… - откликнулась Дана, невольно приноравливаясь к его шагу, но, впрочем, не слишком возражая. Проходя мимо стеклянной витрины аптеки возле самого входа, она на секунду подняла голову от интересующих её бумаг - и едва не развернулась. Чей-то твёрдый, упорный взгляд будто провожал её, цепко прикованный к спине… будто не хотел выпускать из этого места. Будто… Женщина передёрнула плечами, списав всё на тяжёлое впечатление от посещение госпиталя. Не время сейчас думать. Не время… о том, что здесь умерла пациентка. О том, что умерла странно и мучительно. О том, что с ней происходило то, что было так знакомо… Зерно сомнения начинало давать свои плоды в её душе - напарник, идущий впереди, сам того не зная, подал ей версию - версию воспоминаний. Ту, которой меньше всего желал…

Френсис Конвент Сквер, Риверсайд, штат Калифорния. 10:38.

Названную в честь монастыря Святого Франциска площадь, расположенную почти у самых окраин, удалось найти, пожалуй, только благодаря указателю к вышеупомянутому учреждению, потому что без карты и с неохотной помощью редких прохожих мало что можно было обнаружить. Тем более - в одном из самых тихих районов городка на побережье, воскресным утром, когда можно никуда не спешить, сунуть ноги в мягкие тапочки и провести время на обитой деревом кухне, за чашкой горячего шоколада или кофе... Мельком взглянув на партнёра, сидевшего за рулём тёмно-зелёного "Форда-Тауруса" (ещё одна загадка из перечня, относящегося к начальству - у ребят из технического отдела явно было пристрастие к машинам подобной марки. Дана не удивилась появлению нового средства передвижения, настолько привыкнув к его дизайну - заметила, пожалуй, только изменение цвета. Малдер и тут умудрился проявить свой неповторимый юмор - "Подходит под твои глаза..."), агент Скалли наконец-то убедилась в том, что их мысли не расходятся кардинально - открыв окно почти до конца, несмотря на существенную прохладу в салоне, положив локоть на выступ дверцы и виртуозно справляясь с рулём другой рукой, он вёл машину по лабиринту узких улочек с каким-то олимпийским спокойствием. Ветер трепал волосы на его макушке, бледные лучи солнца просвечивали их, отчего непослушные пряди казались более светлыми, а обычная сосредоточенность, лежащая на его лице, казалась следствием отнюдь не рабочих мыслей... Дана прекрасно знала, что может ошибаться - ведь почти невозможно было угадать ход его размышлений, но ей вдруг так захотелось, чтобы некоторая напряжённость, оставшаяся от не слишком удачного начала их действий, от смутных предчувствий, сгладилась хоть на секунду, чтобы и ему достался кусочек воспоминаний, связанных с уютом и таким вот утром - солнечным, каким-то очень-очень добрым... Чтобы ему стало немного полегче. Чутьём, развитым у неё намного больше, чем положено агенту ФБР - Дана мрачно усмехнулась - она уже начинала понимать, что дело, возможно, досталось им обоим неспроста, и вряд ли сулит что-либо хорошее. Кёрш!.. старый бюрократ Кёрш сам назначил их к расследованию, в котором пока не видно никаких концов. Это даже не похоже на простую попытку "утопить" их. Слишком уж серьёзно и по роду феномена, и по масштабам. O'K. Либо это гениально просчитанный кем-то шахматный ход, направленный на них, либо... нет. А вот что кроется за этим "нет", им и придётся узнавать...
Рассеянно перелистывая страницы досье, ставшего на время путешествия едва ли не её настольной книгой - без него нечего было и пытаться выискать смысл в смешении фактов и домыслов, успешно и, даже можно сказать, любовно собранном местным полицейским отделением - Дана ещё раз прокрутила в памяти адрес погибшей. Первой погибшей, чтобы быть честной самой с собой, добавила она, потому что выписки из историй болезней других врачей ей совсем не понравились. А как, собственно говоря, надлежало бороться с синдромом внезапной смерти, если диагноз толком не поставлен, версий множество... С таким же успехом можно было продолжать карьеру врача. Меньше мучилась бы. А теперь что останется в результате? Немое будущее и слабая надежда на пенсию, причитающуюся нормальному федеральному агенту?.. Именно что нормальному... Вспомнив фразу, которую Малдер произнёс в начале их знакомства - "Через тридцать лет ты будешь директором Бюро, а я буду ловить тараканов в психиатрическом отделении ближайшей клиники...", Дана поняла, что если он сохранил свои убеждения, то это будет идиллией получше, чем её воспоминания... Нет, даже это им не грозило. Во всяком случае ей - пост директора Бюро. Говорят, тайцы делают особые блюда из тараканов...
Фокс положил ладони на руль, крепче сжимая пальцы, и посмотрел вперёд - на ровные ряды домиков, построенных в колониальном стиле, на такую же зелёную аллею... С ума сойти. Не верится, что здесь могло произойти что-то ужасное, подобное той тайне, которую они призваны разгадать. Едва закончив Академию и приступив к своим обязанностям, он с трудом начал освобождаться от прижившегося юношеского убеждения, что все преступления совершаются в злачных кварталах Чикаго и Нью-Йорка. В крайнем случае, в закоулках туманного Альбиона (он сильно подозревал потом, что такое впечатление было навеяно Оксфордом...). И до сих пор при виде подобных мест, где мрачным казался только краешек тёмно-серой воды океана, видневшийся в конце аллеи, где-то под ложечкой начинало шевелиться некоторое подобие досады. Несправедливо это... а может быть, досада относилась и не к произошедшему тут. А к тому непонятному, что происходило на данный момент, что - он кожей чувствовал - может стать необратимым для них обоих. Для него. Для неё... Что значил тот странный звонок - сутки назад? О чём его пытаются предупредить? Чего ему не хватает, чего он не видит?.. Фокс не понимал, хотя казалось, что начинающая назревать версия - правильная, что остаётся только выверить всё, узнать факты и начать собирать головоломку... А тут ещё эти сомнения. Надо ли было всё это затевать? Надо ли было брать Скалли с собой? Надо, подсказало что-то внутри. Надо, а то бы ты давно с цепи сорвался... Погружённый в такого рода мысли, мужчина повернулся для того, чтобы свериться с номерами домов, и был несколько удивлён, увидев вполне искреннюю улыбку на точёном лице напарницы. Чёрт. Ещё одна вещь, которой он никогда не поймёт. Фокс Уильям Малдер продал бы душу дьяволу за способность вот так улыбнуться сейчас...
Надпись на коврике перед порогом гласила: "Добро пожаловать". Улыбающаяся жёлтая рожица была похожа на смайлик - а скорее всего, и была им. Переминаясь с ноги на ногу, Фокс подумал, что хорошо бы такой принести к дверям редакции журнала "Одинокий стрелок". Они бы долго ещё проверяли квартиру на предмет подобных сюрпризов, кляня шутников с ламерскими замашками... Странно. И эта деталь не соответствовала обстановке. Над дверью, выкрашенной в белый цвет, развевался бант из чёрного крепа - и больше ничего. Никаких знаков того, что здесь произошло. Маловероятно, чтобы семья не переживала это горе со всей страстью, на которую способны испанские эмигранты - а Эмилия Суарес, чья дочь умерла при столь загадочных обстоятельствах, уехала из Мадрида в 84-м, кажется... Чем же объяснить такое безразличие? Придётся выяснять намного больше, чем планировалось...
- Вы кто? - не понял худой смуглый мужчина, рывком распахнувший дверь. Встречавшему было не более 35-40 лет, однако выглядел он намного старше - веер морщин под глазами, редкие седые пряди в чёрных, будто смоль, волосах и неестественная измождённость свидетельствовали о том, что спрятанное внешне горе всё же нанесло огромный удар по всей семье. Фокс это понял, как почувствовал и неожиданную атмосферу настороженности, смешанной с враждебностью, буквально пахнувшей на него из коридора. Так из подвалов часто тянет сыростью... Дана почувствовала себя не лучше, увидев хозяина дома. Облегчать им судьбу здесь никто не собирался. Весело... Но рука уже сама лезла в карман пальто за удостоверением, и ей доставило мало удовольствия слышать свой голос, чуть монотонно и довольно строго произносящий.
- Сер... я агент Скалли, это агент Малдер. ФБР.
- ФБР?.. - испанец высоко поднял брови, не сходя со своего поста и упираясь локтями в косяк. - Ну и как я должен отреагиро...
- Мистер Рамирес, как я полагаю? Тэрренс Рамирес? - Фокс выступил вперёд, пытаясь как-то спасти ситуацию, потому что в воздухе запахло грозой. - Мы находимся здесь по поручению окружного полицейского управления графства Риверсайд. В связи со смертью вашей жены. - он встал достаточно близко к хозяину и положил руку на стену. Жест был просчитан блестяще - создалось впечатление не только психологического, но и физического превосходства агента, который был на полторы головы выше испанца. Снизу вверх бросив на него уничтожительный взгляд - если бы Фокс мог, он бы вздрогнул от выражения этих чёрных, глубоко посаженных и запавших глаз - Рамирес отошёл в сторону, пропуская "чиновников" в своё обиталище.
За стеной плакал ребёнок. Тонкий девичий голос говорил что-то утешительное, но слов было не разобрать, даже за тонкой, покрытой штукатуркой деревянной перегородкой. Видимо, раньше гостиная, куда направился с ними хозяин, была гораздо больше - а потом её разделили на две комнаты. Вторая должна была быть совсем маленькой... но первую мысль о более, чем среднем достатке семьи вполне скрадывала необычная обстановка. Хотя времени особенно приглядываться у партнёров не было, Дана всё же бросила поверхностный взгляд на окружающие её предметы. Гарнитур... вполне по карману семье эмигрантов, хотя копить на него должны были долго оба супруга, если жена вообще работала... вышитые тяжёлые шторы, безделушки, необычные подвески на каждом крае торшера в углу, большой шкаф с книгами... картина... и множество всяких статуэток, точно не местного производства. Обходились здесь явно без траурных атрибутов. Всё было на своих местах, всё как всегда, даже слишком подчёркнуто. Горе было спрятано внутри... и внутри не самого дома, а, похоже, его обитателей... Фокс сел на край дивана, стоявшего у окна - ей невольно пришлось опуститься рядом, под тяжёлым взглядом Рамиреса, следившего за каждым их движением.
- Что у вас? Выкладывайте. - он сложил руки на груди, став очень похожим на одну из стоявших на полке фигурок - воплощение воинственности и обороны. Свою крепость он собирался охранять от чьего бы то ни было проникновения... - Слушайте, у меня нет времени для долгих бесед с вами. Просто скажите, для чего следователь навязал ещё и вас на мою шею.
- Навязал? - Дана изобразила лёгкое удивление. - Я прошу меня извинить, но у нас отдельное расследование.
- Вы же сказали, что вас прислали из окружного полицейского управления...
- Это верно, но, я так полагаю, вы понимаете, что по рангу ФБР стоит куда выше местных органов. Наше дело... выходит за рамки основного потока.
- Точно. Куда уж выше. - в хриплом голосе Рамиреса послышались высокие нотки, но он вовремя спохватился. - Но зачем это нужно, объясните! Им что, не хватило уже сделанного? Зачем понадобилось Бюро? Я уже объяснил всё... они, наверное, метры бумаги извели на свои протоколы...
- И всё же, нам бы очень хотелось услышать детали. Неужели вы не желаете узнать, что на самом деле произошло с...
- Чёрт, я уже устал узнавать! Сколько дней мотался по этой клинике, к начальству ездил, пороги обивал, и тут являетесь вы - это же немыслимо! Вопросы, вопросы, и никаких ответов!.. - он внезапно затих, обхватив плечи руками и насупившись - это далось ему настолько трудно, что на смуглом лице заходили желваки. Будто споткнулся о нечто, помешавшее ему продолжить высказывать наболевшее. Фокс слегка насторожился - теперь, во всяком случае, стала понятна грязь на "пикапе", сиротливо оставшемся под навесом во дворе. Он был уверен, что перед похоронами отец семейства должен был оставаться дома или улаживать все дела. Но загнать машину до такого состояния... да, парню пришлось трудно. Только вот из-за чего он умолк?
- Я хотел бы узнать ответы ничуть не меньше вас. И вот поэтому важна каждая мелочь, и мы очень надеемся на вашу помощь...
Рамирес сделал неопределённый жест, пробормотав сквозь зубы нечто, означавшее согласие. Дана подала голос. - Скажите, пожалуйста, кем вы работаете?
- В сфере обслуживания.
- Где?
- В ресторане недалеко отсюда.
Что за чертовщина, почему эта рыжеволосая так удивлённо смотрит на меня?! Что она задумала?
А агент Скалли даже и не пыталась что-то задумать. Просто первым же своим ответом мистер Рамирес разнёс её теорию на клочки. Теорию "относительности" этого дела, за которую она так отчаянно боролась...
- А где работает... работала ваша жена?
- В одной фирме. - нервно одёргивая рукава свитера, мужчина протянул ей визитку. Фокс слегка приподнялся, стараясь разглядеть витиеватый шрифт. Тиснёная надпись гласила: "Teanform Pharmaceuticals. Ведущая организация-производитель медикаментов, США". Дальнейшее было набрано мелко - скорее всего, контактные телефоны... - Простите... а кто она была по образованию?
- Фармацевт. У неё было... несколько образований. Её родители всегда удивлялись, как она могла уйти ко мне от... своего благополучия.
- А ваши? - поинтересовался агент, садясь обратно. Быстрый, едва ли не враждебный взгляд подсказал ему, что этот ход был неправильным.
- А моих нет. Что, вы и это хотели узнать?
В ответ Фокс лишь развёл руками, показывая, что не собирается вступать в конфликт.
- Я могу это взять? - спокойный голос его напарницы вернул к действительности обоих мужчин. Дана указала на визитку - Рамирес неохотно кивнул.
- Пожалуйста.
Вдруг у проёма, ведущего в коридор, показалась высокая фигурка девочки лет девяти. Однотонное синее платье с высоким воротником по меньшей мере странно смотрелось на ней - при симпатичном курносом личике и паре блестящих карих глаз. Тем более, что эти глаза оглядывали посторонних с любопытством и долей лукавства.
- Па!.. - при этом возгласе стало понятно, что именно её увещевания доносились сюда из-за стены несколько минут назад. - Па, Ким не хочет идти гулять! Совсем от рук отбился, противный мальчишка!..
"Противный мальчишка" выпустил подол сестринской юбки и засунул грязный палец в рот, явно привлечённый гостями. Карие глаза были и тут - только гораздо больших размеров, доверчивые глазёнки четырёхлетнего пацана. Явно не отцовские... Рамирес свирепо сдвинул брови.
- Что это такое, Честити, я спрашиваю?! Я же просил тебя остаться с ним, заняться ребёнком, никуда не пускать!.. Уведи его отсюда, и чтобы сама не совалась, слышишь?! Не до тебя! Я занят!.. Поиграйте с бабушкой...
- Кто наши гости? - деловито осведомилась молодая особа.
- Ваших носов дело!.. А ну-ка, сгиньте оба!
Дана хотела вступиться за детей, но Фокс придержал её за руку, знаком показав, что вмешиваться не стоит. И так всё было слишком шатко...
- Но, папа... ты же знаешь, что мама для гостей всегда накрывает стол в...
Отец распрямился со скоростью отпущенной пружины и прошипел - глухой бас сорвался на фальцет.
- Замолчи!! Иначе я вышвырну вас обоих из комнаты к чёрту сейчас же! Будете в кладовке сидеть до ужина, если не дольше, вы... - слава Богу, до крепких выражений не дошло, хотя было ясно, что и парой шлепков дело не ограничилось бы, не будь в комнате посторонних. Дети замерли - младший ретировался за худенькую спину сестры, а тонкие губы той сжались в одну линию: девочка сдерживалась, чтобы не заплакать. Рамирес потёр виски ладонями, а затем процедил сквозь зубы - тише, но не сбавляя тона. - Твоей матери больше нет, и никто мне не будет приказывать, как обходиться с... гостями! Пошли прочь, я сказал! Иначе...
Готовые пролиться отнюдь не с детским выражением горя слёзы и с такой же горячностью готовые вырваться наружу возгласы протеста были предупреждены появлением, куда более неожиданным, чем первое. На плечи сжавшихся в комочки от страха и обиды ребят опустились две высохшие, но всё ещё изящные и ухоженные ладони. В комнату словно бы веянием ветерка занесло целый букет различных запахов - от шалфея и мяты до других, не менее причудливых благовоний. Поднимая глаза и невольно ловя себя на том, что готов оробеть не меньше, чем любой первокурсник или каждый, присутствующий здесь, Фокс увидел пожилую женщину - наверняка мать Глории. Эмилию Суарес. А ей вполне идёт такое изысканное имя... Врождённый оттенок оливкового цвета кожи не смог вытеснить даже калифорнийский загар - пусть нещадные лучи солнца и ветер помогли резким чертам лица стать ещё более резкими, углубили морщины, но сделать грубой кожу или изменить скорее даже романский профиль не смогли. Только... глаза, глаза под немного набрякшими веками погасли - а ведь были огромными, не утратив острой, всевидящей пронзительности. Эти необыкновенные глаза обвели всех сидящих, не задерживаясь ни на ком - только лишь на зяте, переставшим скрывать своё недовольство.
- Ты говоришь глупости, Тито. Незачем расстраивать моих внуков понапрасну. С Глорией не случилось ничего страшного. Она не ушла от нас. - величественная дама опустилась на колени рядом с явно обрадовавшимися ей детьми, поддерживая складки платья - теперь понятно было, откуда у девочки взялся такой наряд, и улыбнулась. Эта необычная улыбка ещё больше очаровала Фокса - Дана же, нахмурив брови, следила не столько за мимикой вошедшей, сколько за её экстравагантными жестами и поведением. - Не стоит плакать, милые. Мама здесь. Она сейчас здесь, слышите?.. - морщинистая ладонь провела по воздуху так, словно там был воздушный поток. - Она рядом, совсем рядом, как ветерок, и шепчет в ваши непослушные ушки...
Рамирес наконец вышел из состояния оцепенения и сердито, но всё же вежливо обратился к старой женщине.
- Я бы не стал забивать им головы подобной чепухой, мама. И так уже нахватались идиотских фантазий. Позволяют себе... - он едва слышно выругался. - Забыли, чему я их учил...
Та, к кому он обратился, поднялась на ноги.
- Тито, это не чепуха, ты же знаешь. В тебе говорит боль, гнев и беспричинный страх.
Мужчиной ты в своём страдании остался, это бесспорно. Так будь же уважающим мужем! У Глории была своя вера...
- Я бы просил вас увести детей. - он поморщился, словно от зубной боли, краем глаза замечая, что на лице агента проскользнуло подобие интереса. - Обстановка для них не та, и вообще... им лучше погулять...
Фокс насторожился. Было слишком заметно, что Рамирес выпроваживает лишних - пока не слишком открыто, с долей уважения и непонятного упрямства. Почему он упорствует? Словно ждёт, что ребята или женщина скажут лишнее... По взгляду Эмилии он понял, что не одинок в своих подозрениях.
- Хорошо, я уведу их. Но ты, Тито, запомни и подумай насчёт того, что позволяла вера. Твоя жена и моя дочь может слышать тебя сейчас. Ты думаешь, она довольна?.. На те несколько секунд, пока не хлопнула входная дверь и послышались детские голоса, наперебой задающие вопросы, Рамирес превратился в каменное изваяние, но потом позволил себе передёрнуть плечами. Агенты хранили тишину, и ему пришлось её нарушить.
- У вас есть ещё вопросы?
- Когда ваша жена узнала о своей болезни? - как всегда, плавное вступление в беседу своей напарницы Фокс был вынужден мысленно похвалить.
- Не знаю точно. Она мало говорила об этом... два с половиной, три месяца назад. - неохотно откликнулся испанец, всё ещё остывая от небольшого скандала.
- Извините... а вы не могли бы уточнить, какие лекарства она принимала?
- Не уверен. - снова отрицание!.. Рамирес всё же нахмурил лоб, стискивая виски и пытаясь вспомнить. - Это... обезболивающее, компазин. Ещё какое-то нервотическое, от давления...
Карандаш быстро забегал по блокнотному листу. Фокс готов был поклясться, что тёмные глаза хозяина отслеживают каждый его виток, появление новой буквы на гладкой поверхности.
- А в чём дело? Не похоже это всё на выяснение деталей... - испанец откашлялся.
- Возможно... Далее последует довольно деликатный вопрос. - Дана сжала ладони таким жестом, будто они замёрзли. Её напарнику это не понравилось. - Ваша жена не пыталась покончить жизнь самоубийством? В тот вечер или ранее?
Интуиция оказалась права - как всегда. Деликатный вопрос был последней каплей в чаше терпения Рамиреса и одним из камней в сторону их огорода. Впрочем, библейское пророчество о ливне из булыжников тоже нельзя было отвергать, как версию того, что происходило с ними - если, разумеется, считать каждый промах за камень. Несколько секунд хозяин дома боролся с желанием поступить с гостями так же, как со своими детьми, и даже остатки благоразумия не возымели действия - он вскочил на ноги и гневно произнёс.
- Послушайте! Вы думаете, что если у вас есть полномочия и остальное, вы имеете право входить сюда и устраивать форменные допросы?! Говорить всё, что захочется?! Дьявол... Да после того, что ваши комиссары и следователи натворили, я мог бы и на порог вас не пустить! Самоубийство, ха!.. - он ожесточённо махнул рукой в сторону, словно поражая невидимого противника. - Это всё случилось потому, что врачи помедлили! Потому что они испугались!..
- Сер... - Фокс попытался возразить, хотя чувствовал, что это уже бесполезно. - Но медики сами пострадали от того, что случилось...
- Им мало ещё будет! Вы думаете, я не страдал, когда это всё началось?! Мне было много радости наблюдать, когда я увидел, как мою страдающую и без того Глорию пожирает эта дрянь?.. Она тогда на кухню едва добралась, руки ко мне протянула - Терренс, помоги!.. и упала под ноги... - он всхлипнул, закрыв лицо руками, но быстро оправился и ещё с большим жаром заговорил, боясь, что чужаки могут вставить ещё хоть слово. - И как её в больницу увезли... Всех, всех бы их на суд! Вы считаете, что мне очень повезло - я остался с двумя ребятишками, которых кормить надо, Глория-то работала раза в два больше меня - и правильно, кому нужен бедный эмигрант? А тут женщина, красавица к тому же... Мне доставляет удовольствие слушать, как эта сумасшедшая старуха ходит по дому, как привидение, и шепчет одно и то же, что жена моя жива... Вот что я вам скажу - вы не имеете никакого права утверждать, что Глория могла что-то сделать с собой. Вы её не знали. И так уже много горя натворили... мне сначала отказывались говорить, что произошло, а теперь ещё отказываются и тело выдать... да я...
Понимая, что подобная тирада может затянуться надолго, Дана тоже встала на ноги. Ей всё больше и больше не нравился этот разговор, как и их собеседник - и задерживаться дольше она не была намерена. - Такая издержка вполне законна. Вам вряд ли смогут выдать тело вашей жены до проведения необходимых процедур... - напарник мысленно вздохнул и поблагодарил Бога за то, что она воздержалась от их перечисления.
- Что за... Вы хотите сказать, что... над ней... с ней ещё что-то будут делать?! - испанец указал на дверь в весьма недвусмысленном жесте. - И после этого... вы... Хорошо. Отлично. Я не знаю, что вы можете, и зачем вы на самом деле пришли - мне плевать! Но здесь я вас попрошу больше не появляться ни с какими вашими расследованиями. Всё. Хватит!..
Две склонённые в безукоризненно вежливом кивке головы были ответом его требованию.
Чёрный ремень безопасности лёг на плечо привычным и успокаивающим грузом. Дана глубоко вздохнула, пытаясь освободиться от непрошеных мыслей. Она понимала, что партнёр будет недоволен таким быстрым уходом и её методом выяснения - ничего себе! А как можно разговаривать с человеком, который с тобой совершенно не хочет вести дела?! Он даже прислушаться не пытался... вот не везёт... Тонкие брови изогнулись в досадливом жесте. Чепуха получается. Словно товарный поезд сошёл с рельсов, увлекая их вслед... Но зачем же способствовать этому их падению? Какого чёрта Малдер думал, когда не помог ей наладить беседу, своим молчанием начиная походить на скульптуру Мыслителя и оглядывая всё с потрясающей самоуверенностью? Проще было уйти сразу... не так что-то с этим парнем, это и неопытному студенту ясно. Но ведь переходить на грубость... немыслимо! Бред какой-то! Хм... Дана в глубине души понимала, что её раздражение почти беспочвенно. С утра всё сложилось не так, как было спланировано. Что-то нарушило чёткий график расследования. Это иногда случалось, и каждый раз бесило её. Так что оставалось одно средство отвлечься от мрачных подсчётов дыр в их броне, и не думать о наболевшем - идти дальше. Следовать намеченному, пусть пока и нет на него прочной надежды. Идти, подняв голову... Что она и сделала.
Вздыхая от неудобства и ерзая на жёстком сидении, Фокс посмотрел наружу - дверца ещё была полуоткрыта, словно позволяла водителю вот-вот уйти обратно, если бы он забыл что-то... А в том, что они пропустили нечто важное, он не сомневался. Сердце застучало скорее, заставляя кровь бежать по жилам в непонятном предчувствии. Обычная чехарда мыслей притаилась в уголке, как напуганный котёнок. Идея была рядом, как и призрачная истина - разница была лишь в том, что идею он собирался поймать... вроде как. Собирался. Услышав рядом сухой щелчок замка, а затем и увидев нарочито прямую спину и поднятый подбородок своей спутницы, мужчина поёжился. Видимо, планы ему придётся отложить. Ну как можно объяснить ей что-то своё, когда она и собственных доводов не готова предоставить ему?.. А уж если Скалли не нашла противовес... то это плохо. Он даже решил не нарываться на объяснение. Надо всего лишь поговорить. Ага, легко сказать, всего лишь... Фокс выдохнул про себя и окончательно повернулся к неподвижно сидящей Дане.
- Эй, что случилось?
Она пожала плечами, как всегда - изящно и немного досадливо. Ничего. Ну да. Конечно... Фокс попробовал обидеться, но потом подумал, что это было бы просто глупо - при его-то знании характера партнёра.
- Нет, я же вижу. Что-то не так, иначе ты не стала бы осекать парня настолько, что он нас едва не вышвырнул...
- Он и так бы нас вышвырнул, мой вопрос ничего не изменил. - она машинальным движением поправила воротник - упрямые зелёные глаза с лёгкой насмешкой взглянули на чуть ли не подавшегося к ней Фокса. - Нам незачем было оставаться. Или тебе понравилась участь детей?
- Но... тебе не кажется, что самоубийство здесь... как-то не встаёт в общий строй? Попросту не подходит? Ведь там было столько врачей, все видели, что Рамирес не собиралась себя убивать... Иногда ей становилось больно оттого, что он не понимал. От собственного упрямства, не позволявшего ему понять всё лучше. От того, что мешает всё объяснить... но такие отношения ей даны. Ни больше, ни меньше. И ни шагу с намеченной линии. Дана едва заметно закусила губу.
- Малдер, я иногда обожаю твою наивность. Кто говорит об определённом этапе? Я пока не знаю, каким образом, но Рамирес могла принять завышенную дозу любого лекарства - вообщем, сделать с собой что-то... и вот тебе результат. А что насчёт того, что самоубийство не подходит - то это не так. Ты только подумай, как плохо ей приходилось. Эту девушку можно посчитать даже изобретательной - большинство её товарок предпочли бы... просто наложить руки.
Фокс сбился с мысли, нервно приглаживая хохолок на затылке. Эту тему ему затрагивать не хотелось.
- Ладно, допустим. Но зачем тогда было затевать официальный разговор с этим приятелем? Он же волком на нас смотрел, надо было потихонечку, душевно...
- Это с какой радости? - жёсткий блеск в её зрачках поутих, появился охлаждённый долей рассудка азарт. - Мы ему обязаны? Он мог бы и постараться ответить на вопросы точнее, а убитый горем супруг из него плохо получается...
- Тут я согласен. Только загвоздка, мне кажется, не в этом... Парень же смертельно напуган. Разными ведомствами, чиновничьей волокитой, наконец! А мы оказались у него на территории...
- Вот уж не знаю, за что он больше боялся - за детей, за территорию или за будущее. О жене Рамирес и не вспоминал.
- Да брось. Ты так говоришь, как будто готова повесить убийство на него. - Фокс откинулся назад, по привычке массируя затылок. Тот захолодел от непонятного ощущения - будто кто-то смотрит. Сверху, снизу, со всех сторон - непонятно. В детстве он часто оборачивался на незримый взгляд, нитью протянувшийся в воздухе, как паутинки по осени - и, конечно, ничего не находил. Это - как ловить свою тень... Или, как дразнили товарищи - "обернись побыстрее, увидишь своё ухо." И он верил. Такая маленькая деталь очень сказалась на нём после исчезновения сестры... а теперь уже тихие отголоски привычки тревожили его душу. Необычно...
- Вообще-то можно, если постараться. - подделывание лёгких интонаций суровых начальниц у Даны получалось блестяще; Фокс едва не вздрогнул, а потом по-доброму усмехнулся, вытягивая ноги к педалям. Он старался не обращать внимания на неуловимые перепады в тональностях их общения - где-то в нотках голоса, в движениях, фразах сквозило беспокойство. Это было не слишком хорошо, верно. Но поправлять что-то не было времени... и, хотя он знал, что потом может пожалеть об этом, агент продолжил слушать глуховатый, спокойный женский голос. - Честно признаться, у меня было большое желание поступить подобным образом. Подозрительно ведущий себя человек, не вызывающий симпатий...
- Ага. Нервный, озлобленный, оглядывающийся и вообще нехороший тип...
- Надо же, у нас получился один и тот же психологический портрет. - беззлобно отпарировала она. - Если же говорить серьёзно, то глава семьи оказался весьма разносторонней личностью. Он скрывает личное горе, и, вместе с тем, начинает предъявлять свои претензии первому служащему, переступившему его порог, мешая это с большой долей жалоб на обстановку. Эта характерная черта проходит и по определению мисс Болдерас - она тоже была не очень довольна создавшейся ситуацией... Здесь все как-то больше озабочены материальной стороной проблемы. Что же насчёт убийства... он бы был идеальным кандидатом. В других обстоятельствах. Посуди сам - вечно мятущийся, не нашедший места в нашей стране, имеющий багаж из кучи комплексов - и тут - блестяще образованная жена, к тому же, более успешная на профессиональном поле...
- Ой, а что же я с тобой до сих пор работаю? - в шутку спохватился Фокс, а потом серьёзно заметил. - Я думаю, не всё так просто. Может, парень и закомплексован, но он точно боится кого-то! Или чего-то. Его автомобильчик нагонял много миль вокруг стоянок ведомств и разных отделов. Я думаю, после его поездок кто-нибудь наступил правдоискателю на хвост и сказал - "Молчать!". Осторожно, изящно и со вкусом. А иначе - какие проблемы могут возникнуть с местным полицейским департаментом, кроме повестки из суда или покойного отеля?
- ?
- Морга. - популярно объяснил он последнее изречение. - Смешно, я понял. Возможно, он что-то скрывает. На вопросы о своей жене отвечал неохотно, и был совсем не против свалить на нас все проблемы... Узкая ладонь легла на связку с ключом зажигания, которой он рассеянно поигрывал в пальцах.
- Хватит, Малдер. Поехали.
- Куда? - искренне удивился агент, поворачиваясь к ней всем телом - ему показалось, после такой развёрнутой агитации не выдержат и её бастионы уверенности. Ну сколько можно убеждать в правоте той или иной теории?.. - Можно же сделать ещё одну попытку, хоть справки навести об этом семействе...
- Сомневаюсь, чтобы истина пряталась за одной из таких кружевных занавесочек. - Дана кивнула на окна, спиной ощущая холодящий взгляд. Ей это не очень нравилось, но она предпочитала не оборачиваться. За дело пора было браться серьёзно. - Кроме того, с вышеупомянутым департаментом мы ещё не общались. Пора бы встретиться... мнение местных властей никогда не помешает выслушать.
Мотор фыркнул и с надрывом заработал, словно чутьё самого агента, не желающее отдаляться от скромного домика в череде себе подобных, и прочно зацепившееся за этот тихий квартал. Фокс пожал плечами, но не стал спорить - по причине большого количества догадок, подбирающихся к нему со всех сторон атакованного рассудка. Впрочем, если бы он потрудился поднять голову, то остался бы определённо - из-за упомянутых занавесок на блестящую крышу автомобиля внимательно смотрели прищуренные старческие глаза под морщинистыми веками... Ладонь качнулась из стороны в сторону, касаясь холодного оконного стекла. Будто провожала...
Полицейский участок, район Метро Уэст, Риверсайд, штат Калифорния. 11:17.
Фоксу показалось, что и вещи, и люди в этом приморском городке затеяли с ним непонятную игру - когда в тесном кабинете, увешанном картами района, щедро раскрашенных пометками, положив ноги на обшарпанный письменный стол и с трудом умещаясь в узком кожаном кресле, их встретил человек, до безобразия похожий на мистера Икс, его бывшего "источника". Только вряд ли поджарого чернокожего можно было заставить одеть на себя серый или чёрный костюм, и целый день щеголять по пыльным офисам Вашингтона, выведывая информацию о правительственных заговорах, инопланетных диверсиях и других, не менее интересных вещах. Он едва выдерживал и обычный серый день в пятиэтажной кирпичной коробке штаба полиции - что уж говорить... Серьга в ухе, небрежно подстриженные бакенбарды и зубочистка в зубах - Фокс испытал острое желание проснуться. Или удостовериться, что Хэллоуин не наступил на десять месяцев раньше... Чёрные глаза, похожие на две маслины, вопросительно мерили двоих агентов, изучая их тщательнее, чем доклады на столе, и постепенно начиная терять свою природную весёлость.
- Вот так дела, уважаемые коллеги. Признаться, это независимое расследование поставило нас в большое затруднение... Вообще, может хоть что-либо в этом деле не мешать нормальному следователю?.. - Роб Карлайт вздохнул и двинулся к картотеке, явно переехавшей сюда из какого-нибудь антикварного магазина. Долго искать нужные бумаги ему не пришлось - толстая их стопка, даже не облачённая в картонную обложку с корешком, покоилась на железной крышке. Фокса едва не передёрнуло, когда он вспомнил о том, чем начинался его рабочий день в здании Федерального Бюро - бумаги, бумаги... Одним из его определённых достоинств являлось упорное нежелание писать отчёты и графики для начальства. Кропотливое заполнение бланков файлов под грифом "Икс" - всегда пожалуйста. Но остальное... Стоявшей рядом с ним Дане эта черта достоинством не казалось - лёгкая тень разочарования пробежала по её лицу, и, заметив её, агент слегка усмехнулся. Следователь положил перед ними искомые документы.
- Что это? - изящные пальцы коснулись шершавой поверхности дешёвых листов. Карлайт с любопытством посмотрел на симпатичного напарника гостя из столицы, слегка удивлённый её серьёзным взглядом. Интересно. Неделю власти молчали. И вот - приехали какие-то люди, выясняют... Он обнажил в улыбке великолепные белые зубы.
- Всё, что можете представить себе, леди. Доклады наших работников, приступивших к делу немедленно, следственных бригад, справки, истории болезней, любой материал, подходящий по описанию на то, что мы нашли. Видите ли, раньше сталкиваться с таким не приходилось, и я попросил всех как следует осмотреть базы данных и найти мне всё, что есть...
- Отлично... - реплика Фокса, рассеянно разглядывавшего коридор офиса через открытые настежь двери, прозвучала похвалой. Карлайт тут же кивнул.
- Ещё есть вырезки из прессы. Я бы не сказал, что сообщение об инциденте вызвало сенсацию, но серьёзные научные журналы, похоже, взяли сюжет на заметку. На кончик пера, так сказать. Я бы ответил им, куда это перо деть... - следователь повернулся на каблуках. Было видно, что хлопоты с журналистами доставляют ему гораздо больше неприятностей, чем хотелось показать. - Взгляните сами. "Ивнинг Джералд" уже успел версию выдвинуть...
Большой, с половину печатной колонки заголовок гласил - "Запах смерти". Рядом рукой профессионального художника комиксов были пририсованы бесформенные туманные фигуры и древнеегипетские символы, пересекающие Млечный путь. Не слабо, пронеслась мысль. Затылок защекотало приглушённое дыхание. Не глядя, Дана передала журнал напарнику и повернулась к детективу. Тот застёгивал и расстёгивал воротник джинсовой рубашки - в кабинете было жарко, но на статной фигуре красовалась тёплая кожанка, подшитая мехом.
- Отменил бы я этот закон о свободе слова, чтобы всё было, как в старых добрых семидесятых... когда я сам был салажонком. Такие "первые петухи" могут и других разбудить... а нам шумиха ни к чему?
- Да. - лаконично отозвался Фокс, отойдя к двум креслам и делая вид, что увлечён чтением. Независимые источники могли написать много полезных вещей, что бы там не говорил этот полицейский. А всё-таки и он точно вписывается в атмосферу родного города - вряд ли рад их неожиданному появлению, но сложить полномочия не откажется. Как же - добровольная помощь... Они бы все молчали, конечно. И это когда-то было в манере его осведомителей...
- Мэрия выделила дополнительные средства на лечение пострадавших. За счёт госбюджета.
- Это правильный шаг. Вряд ли ведомству нужны новые проблемы...
- Им и этих хватает. - Карлайт благоразумно отправил свою зубочистку в мусорное ведро. В уголках рта прорезались две глубокие морщины. - Женщину, Горчински, отправили на повторное обследование - нам только что звонили из госпиталя. Что-то говорили про ослабленное кровообращение и спазмы мышц. Дело плохо...
- Но она вне опасности?
- Пока да, насколько я знаю. Хотя ей и не повезло более других... Средства массовой информации начинают муссировать версию о повальной истерии, даже если она не лезет ни в какие ворота. Они прочно отвергают версию о связи в заболеваниях врачей. Но мы не стали давать им пищу для размышлений - пока. Бог знает, какие они выводы из этого сделают. Знаете, скандал в Розуэлле начался точно так же...
- Знаю. - Фокс скупо улыбнулся.
- А как насчёт медика, который не пострадал? Умберто Око?
Если первый вопрос удивления не вызвал, то при этом брови Карлайта поползли вверх.
- Вы шутите? Парень был так напуган, что и слова связать не мог поначалу, а потом вообще собрал вещички и убрался с места работы, дав показания и подписку о невыезде... Эти азиаты - кто их разберёт. Они и йогов разводят, и прочие штуки выкидывают...
- Понятно. - Дана опёрлась ладонью на гладкую крышку стола. Последняя фраза слегка смягчила смысл предыдущих. Может быть, этот человек что-то знал? Кто разберёт... Связь в заболеваниях... эту мысль неплохо бы обдумать. Что-то об этом говорила и Болдерас, что-то очень занятное... - Скажите, а анализы показали что-нибудь совсем из ряда вон выходящее?
- Совсем. - он дёрнул за два кожаных, плетёных шнурка ковбойского галстука и усмехнулся. - Что ж, предложу вам кое-что, что действительно любопытно. - рассыпав ворох бумаг у себя по столу, следователь ловко перегнулся через край и стал искать нужную статью. Женщина с невозмутимым видом наблюдала за ним - эта картина ей была знакома... Большая чёрная ладонь разгладила на лакированном дереве какой-то бланк, заполненный размашистым почерком. - Вот, смотрите. Тестирование крови. Моя сотрудница, эксперт Пэтти Уилс, заявила, что я просто не могу пропустить это... Графа цифр. Данные. Чёткие строчки, которые не портят даже завитки рукописных букв... Токсикологическая экспертиза. Признаки заражения крови... Чётко различимые частицы жёлтого кристаллического вещества неизвестного происхождения. Приказ на сканирование полученных результатов и отправка в центральную лабораторию штата Калифорния, Мартин Кит... Частицы! У всех жертв! Даже при воздушно-капельном пути переноса инфекция не могла распространиться так быстро - команда карантина обычно изолировала больных не только от других людей, но и друг от друга. Чудесно. Подшитый протокол окончательного заключения... Вы посмотрите только. "Почечная недостаточность, вызванная метастазами рака. Без обнаружения токсинов..."
Следователь с тревогой наблюдал за ней.
- Такое действительно сложно пропустить... - Дана осторожно стала собирать бумаги - это у неё получалось ловко. - И что по этому поводу сказали ваши эксперты?
- Первичные выяснения не дали положительных результатов. В крови погибшей такие штуки тоже есть, в гораздо большем количестве. Лекарства, которыми она пользовалась, были тщательно проверены, и их компоненты не могли создать столь странное образование, это точно.
В дверном проёме возникла тщательно причёсанная голова молодой девушки.
- Бобби, Парэ требует тебя к нам. Срочно требует. Оперативники взяли Франко, держат его в клещах на старом заводе у Сан-Лейк Доджсон, им надо, чтобы ты был в бригаде... - заметив посторонних, она смущённо осеклась. Глаза её шефа сверкнули.
- Скажи ему, что ничего не выйдет. Я - штатный детектив, а не горилла с пистолетом, чтобы меня заставляли бегать по кругу в соседнем городке... Это его дело, в конце концов! Я занят!
- Мне не важно, занят ты или нет. Есть ордер от шерифа, и ты поедешь со мной, даже если мне придётся тащить тебя за собой. Не забудь, это ты делал психологический портрет того приятеля, что заварил всю кашу у Сан-Лейк. - отстранив девушку, в кабинете появился коренастый полицейский с абсолютно седыми волосами. Засучивая рукава полотняной рубашки, он прочистил горло и заявил. - Не хочешь, чтобы Майкл накатал на тебя жалобу? Будь любезен собираться...
Усиленно потирая лоб, следователь почти жалобно оглянулся на новоприбывших коллег. Бросать своё дело на полпути не хотелось, но долг звал "по красной заре" и в таких небольших ведомствах, чаще, чем хотелось бы...
Кулак саднило после удара о стенку автомата для продажи воды, однако результат был достигнут - тонкая струя минералки медленно вытекала в пластиковый стакан, а машина недовольно урчала. Фокс засунул руку в карман пиджака и отвёл его полы назад, прислоняясь к стене.
- Что ты об этом думаешь?
- Извини?.. - Дана переспросила, всё ещё погрузившись в документы.
- Мы заняты сегодня вечером? В округе множество очаровательных баров... - он широко улыбнулся, немного смягчая насмешку её искренностью. На секунду изумрудные глаза воззрились на него с изумлением, а потом слегка оттаяли. Агент Скалли отвела непослушную рыжую прядку и полушутя-полусерьёзно констатировала.
- Насчёт того, что заняты - чистая правда. Бары, к сожалению, в нашу богатую программу не входят...
- Почему? - веселье просачивалось сквозь его зрачки, как песок на берегу, и уступало место обычной спокойной сосредоточенности.
- Не расстраивайся, ты-то, может, туда и попадёшь. Мне же вход заказан. В протоколе от двадцать первого января записано, что вскрытие было отложено на неопределённое время, в диапазоне месяца, из-за специфических деталей, и тело отправили в окружной морг. Оно было заморожено. Но по нашем прибытии кто-то решил ускорить ход дела, и процедура назначена на три часа дня.
- Когда?
- Сегодня. - невозмутимо произнесла Дана, глядя, правда, на его стакан в отверстии автомата.
- Та-а-ак... - протянул он, вытаскивая руки и ставя их на пояс. - Попали сразу к знаменательному событию... И ты собираешься присутствовать?
- Участвовать. - поправила она.
- Ладно, и это неплохо... Назначение есть?
- Да, всё от того же департамента. За съёмки такого мероприятия, я думаю, канал Fox Network дал сумму, в два раза превышающую ту, что заплатил за фильм о вскрытии инопланетянина.
- Это ещё почему?
- Следователь Карлайт поведал мне, пока ты вёл дискуссии с одним из его помощников, что с таким размахом здесь ещё ничего не проводилось. Суди сам - одна бригада патологоанатомов, специальное оборудование из какого-то местного института, двухчасовой карантин... Честно говоря, я с большим удовольствием осталась бы с тобой.
- Сомневаюсь... Почему же ты решила трудиться на благо государства в таких условиях на самом деле?
Вздох у неё вышел даже более усталым, чем хотелось бы. Дана оглянулась на беспрерывно проходящих мимо полицейских, увидела полосы света на полу, сочащиеся из окна, и подумала, что Малдер всё же слишком хорошо понимает её. Только не тогда, когда нужно. Теория начинала крепнуть и требовать доказательств, но он вряд ли смог бы понять прагматичные, логические построения мыслей, и обязательно сказал бы то, в чём агент Скалли отказывалась признаваться даже себе...
- Малдер...
- Уже стоит насторожиться. - уверенно проговорил Фокс, слегка откидываясь назад. Она едва удержалась от того, чтобы не зажмуриться. Как ему объяснить, что, чем бы ни было чревато это дело, его надо выполнить? Прибрежный городок, пляж, чайки, серое небо и пальмы - что ж, теперь она немного начала представлять, чем это может быть помимо воспоминаний...
- Осторожно, ты можешь оказаться прав... Пока я ничего лучшего не могу придумать, скажем так. - Дана встала рядом с ним, протягивая стаканчик с водой. Сделав большой глоток, агент поставил его обратно и снова так же упорно посмотрел на неё. Она внезапно почувствовала себя виноватой, но тут же разозлилась - а с какой, собственно, стати? Своё мнение ей не привыкать отвоёвывать... вот только сейчас до странности не хочется. - У меня есть кое-какие соображения, но их хотелось бы подтвердить фактами, поставить всё на твёрдую базу.
- И какая это теория?
- Насколько мы знаем, неожиданно обнаружившиеся частицы были в теле жертвы и, скорее всего, оказались причиной испарений. Любопытная деталь - муж Рамирес после долгого объяснения ему этих фактов, твёрдо настаивал на том, что это неверно, якобы подействовали внешние причины. Уже после того, как здешняя полиция проверила все вентиляционные ходы и системы.
Фокс потёр руки.
- А ты что скажешь?
- Не знаю... Токсичные пары могут вырабатываться в организме человека после приёма цианитов или органофосфатов, но малые их дозы не могут привести к такому необратимому процессу. Пациентке либо могли их ввести, либо она приняла сама, хотя я не представляю, какая это должна быть доза. Вот откуда версия о самоубийстве. И ещё не выяснено, хранятся ли такие вещества в её доме.
- Скалли... я как раз могу проверить это. Раз у тебя уже есть цель, то мне осталось лишь найти свою.
- O'K. - Дана закрыла бумаги и слабо улыбнулась. - Не слишком усердствуй на своих поисках. Врачи уже задействовали оборудование, национальную кавалерию им вряд ли успеют прислать... Он сделал неопределённый жест, поднимая большой палец.
- Согласен. Не отвергай идею о местных барах, тогда я, может быть, вернусь... Кстати, органофосфаты - это не те, что содержатся в пестицидах?
Следующие минуты две или три она стояла, замерев и глядя в спину удаляющемуся партнёру. Люди обходили фигурку в светлом костюме, стоящую на проходе - а Дана едва могла подвинуться, настолько последняя реплика Малдера совпала с её догадками... Бог ты мой.

продолжение

------------------------