МОМЕНТ ИСТИНЫ

Автор: Ангелина Нелюбова
------------------------

Эпиграф.

Алиса рассмеялась.
- Это не поможет!- сказала она.- Нельзя поверить в невозможное.
- Просто у тебя мало опыта,- заметила Королева.- В твоем возрасте я уделяла этому полчаса каждый день! В иные дни я успевала поверить в десяток невозможностей до завтрака!

Льюис Кэрролл
"Алиса в Зазеркалье".

ДРУЗЬЯМ ПОСВЯЩАЕТСЯ…

ПРОЛОГ
… … Суббота 11:06 PM.

Скалли выключила кофеварку и наполнила чашку, сделала глоток и, улыбнувшись своему отражению в темном оконном стекле, удовлетворенно кивнула: достаточно крепкий, чтобы не уснуть целую ночь.
В комнате царил мрак. Только сквозь жалюзи, чуть приоткрытые, просачивались тонкие полоски мутного синего света уличного фонаря, освещавшего мокрый асфальт подъездной дорожки. Скалли поставила чашку с кофе на стол и с удовольствием прислушалась к тихому потрескиванию блока, торопливо тестирующего байты, потом повернула к себе подставку со стопкой исписанных листков бумаги. Пальцы сами собой отыскали нужные места на клавиатуре. Монитор мерцал во тьме, отбрасывая причудливые тени на стену и бледное лицо Скалли. Танцующие тени, словно призраки прошлого, сошедшие с исписанных страниц странной книги.

ГЛАВА 1
ПРАВО НА НАДЕЖДУ.

Квартира Фокса Малдера
Александрия, Вирджиния, 2360 Hegal Place, кв. 42
Вторник, 4:07 РМ

Стук в дверь подействовал на агента Малдера словно электрошок. Вначале он подпрыгнул на месте, чертыхнувшись, выронил мыло, а потом, сообразив в чем дело, бросился смывать с себя мыльную пену. Стук повторился. Не вытираясь, Малдер натянул на мокрое тело рубашку, застегивая пуговицы со скоростью морского пехотинца, поднятого по боевой тревоге, наплевав на комфорт и неоплаченный счет за эту стирку. Брюки лежали на диване, однако Малдер, повинуясь требовательному стуку, обернул вокруг бедер полотенце и, оставляя лужи на полу, пробежал к двери. Открывая ее, он мысленно обругал настойчивого посетителя.
…Скалли хмыкнула, увидев партнера, задыхающегося от суетливой беготни и гнева. Впрочем, в следующую секунду она напустила на лицо притворное выражение сострадания и извинилась за то, что пришлось извлечь Малдера из душа. Поворчав, он постепенно успокоился: улыбка Даны погасила его раздражение. На смену злости пришло обычное любопытство.
- Ты упомянула о каком то деле, не терпящем отлагательства. Таком срочном, что приходится прерывать мой отпуск. И о новостях.
- Да, у меня хорошие новости для нас обоих.- Скалли глубокомысленно кивнула, задумчиво обозревая стройные, немного волосатые конечности напарника, выглядывающие из-под полотенца.- Но для начала ты все-таки домойся.
Он спохватился и нырнул в душевую. Сквозь шум воды Дана услышала хриплое пение и улыбнулась: неплохой знак. Присев на краешек стула, она закрыла глаза. Пение нисколько не мешало думать. Сама того не заметив, Скалли задремала.
Малдер вышел из душа, застегивая пуговицы новой белоснежной рубашки, и фраза, адресованная Скалли, оборвалась на полуслове: он заметил дремлющую напарницу. Желание разбудить ее тотчас же сменилось состраданием к выражению смертельной усталости на ее бледном лице. Последний раз он видел ее такой утомленной несколько недель назад. Тогда к усталости примешивались невероятная бессильная злоба и боль. Сейчас во сне лицо Скалли утратило болезненное выражение, исчезли горькие складки у губ, морщины не прорезали переносицу. Повинуясь странному порыву, не отдавая себе отчета в нахлынувших чувствах, Фокс склонился над Даной, неосторожно задев ладонью ее плечо.
- Малдер,- встрепенулась она,- я что, уснула?
Он быстро выпрямился и подхватил галстук с вешалки на ручке дверцы шкафа.
- В общем, да.
- О Боже. И долго я спала?
Он улыбнулся.
- Нет Скалли. Только пока я одевался.
Она с интересом следила за тем, как Малдер второпях завязывает галстук, потом, не выдержав, перехватила его руку. - А я то думала, что ты завязываешь галстук, лежа в постели, не открывая глаз.
Он шумно фыркнул, переминаясь с ноги на ногу. В какой то момент ему даже пришлось склониться, чтобы Дана смогла дотянуться до непослушного узла. Наконец с галстуком было покончено. Мгновенно вдев руки в рукава пиджака, Малдер схватил папку и распахнул дверь, Скалли с улыбкой проследовала мимо. В автомобиле, уступив партнеру водительское место, Фокс сел рядом. В зеркало она видела, как подрагивают его брови. Они смыкались, образовывая бугорок на переносице, и Дана безошибочно знала, что это означает только одно- боль.

Штаб-квартира ФБР.
Вашингтон, федеральный округ Колумбия.
Вторник, 5:00 РМ.

Серый октябрьский день медленно уступал город вечеру. Глыбы чиновничьих офисов в деловом квартале Вашингтона растворялись в надвигающихся сумерках. Плотная морось дождя мешала смогу подняться к облакам, медленно ползущим, задевая крыши зданий, и пахло гарью автомобильных выхлопов.
Малдер опустил жалюзи и отошел от окна. Скалли не произнесла ни слова, ожидая его вопросов. Их окружала тишина: кабинеты звукоизолированы, а кроме того, большинство сотрудников уже покинули Гувер-Билдинг*, направляясь домой после непростого рабочего дня.
- Итак, Скалли, ты вытащила меня из душа, привезла сюда…
Она жестом указала на стул.
- Даже не знаю как тебе это сказать, Малдер.
Он поднял голову, насторожившись.
- В общем, сегодня утром я увидела у себя на столе вот это.- Она придвинула ему тонкую папку.- Посмотри.
Он медленно перелистал содержимое скоросшивателя и равнодушно отодвинул от себя.
- Ничего интересного.
- Вначале я тоже так подумала.- Скалли умолкла, словно дожидаясь, когда Малдер задаст очередной вопрос, и долго ждать он себя не заставил.
- А что заставило тебя передумать? Или, может быть, кто?
Она кивнула.
- Вчера меня вызвал к себе Скиннер.
- Так это он спихнул тебе это дельце?
- Нет, Малдер. Он вызвал меня совсем по другому поводу. Это то, о чем я уже упоминала, хорошие новости для нас обоих.
- Да что ты?
Она помолчала несколько мгновений, взгляд партнера был все так же настойчив и вопросителен.
- Скиннер сообщил, что несмотря на закрытие проекта, мы все же сможем продолжать работать вместе. Как напарники. Он распорядился оставить наш отдел совершенно независимым, подчиненным только ему.
Малдер тихо прыснул, не в силах сдержать истеричного смешка, и потер подбородок.
- Утешил.
- Фокс, это было бы выходом из положения.
- Из какого Скалли?!- он как будто не заметил, что его назвали по имени.- Я ненавижу эту работу, ненавижу этот город! За то время, что мы не виделись, я думал о многом. Каждый день я бежал вдоль Потомака, пока наконец не понял, чего мне хочется, чего у меня никогда не было, я хочу покоя. Они отняли у нас все, у меня они отняли возможность продолжать жить, лишив мою жизнь всякого смысла. Они лишили меня всякой надежды на то, что в этой борьбе я хоть раз одержу победу.
- Ты не прав, Малдер. Возможно, они и уничтожили смысл нашей жизни, но им никогда не лишить нас права на надежду. Скалли встала и подошла к нему. Нет, это не ее напарник сидел сейчас в кресле, она и ее напарник остались там, внизу, пятью этажами ниже, в комнате, выгоревшей дотла, как и их души. Обугленные стены, темнота, тишина. Что еще?
- Ты не можешь вечно убегать от себя. Пришла пора оглянуться и определить дальнейший путь. Но тебе нельзя останавливаться. Ведь они только этого и ждут. Нельзя останавливаться, иначе погибнешь.
Он промолчал, потом вздохнул, однажды эти слова уже были произнесены.
- Я уже погиб. И давай не будем об этом.
Малдер подхватил плащ.
- Встретимся послезавтра. Мой отпуск как раз закончится. А это дело,- он презрительно усмехнулся, смахнул со стола папку, и выходя, опустил ее в корзину для бумаг,- забудь о нем.
Хлопнула дверь; Скалли молча повернулась к окну.

Мемориальный мост.
Вашингтон, федеральный округ Колумбия.
Вторник, 11:30 РМ.

Казалось, мост нависает над темной водой, в которой отражались разноцветные огни портовых причалов. Скалли оставила автомобиль в трущобном переулке под мостом и поднялась наверх. Ей предстоял непростой путь по кромке асфальтовой дорожки среди обломков застывшего бетона и огромных опор моста. Она шла, подняв голову; автомобили, проносясь мимо, безжалостно били в спину ослепительно ядовитыми лимонного цвета лучами фар, а потом с гудением и свистом, а некоторые, отчаянно сигналя, спешили дальше. Малдер стоял между двух опорных столбов, облокотившись на перила, сплевывая в кулак шелуху семечек, которые разгрызал с невероятной быстротой, доставая из кармана плаща.
- Малдер, как скоро это закончится? В одиннадцать вечера ты поднимаешь меня с постели, заявляя о каких то неотложных делах, предлагаешь встретиться в этом захолустье. И это после того, как ясно дал понять, что ни о какой работе не хочешь слушать. Что случилось? И кстати, чем ты здесь занимаешься?
- Развожу беговых жуков.- Он щелчком отправил в воду крошечный камешек, усмехнувшись разбитыми губами.- А ты что подумала?
Она грустно улыбнулась и прислонилась к одной из опор. Черная вода внизу несла пятна мазута и мусор в океан. Она казалась густой и тягучей, словно смола, и двигалась так же медленно, как и мысли Скалли.
- Признаться, я не думал, что ты придешь.
- Но, тем не менее, ждал.
Он повернулся, и Скалли вздрогнула, отпрянув на мгновение.
- Малдер, что с тобой?!
Он отер сочившуюся из царапины на лбу кровь и с задиристой усмешкой пробормотал:
- Скажем так, час назад меня переубедили: дело, предложенное Скиннером- вовсе не ерунда.
- Малдер,- она потянула его за рукав из тени и охнула от неожиданности. Только теперь Скалли заметила его порванную одежду, руки в ссадинах и царапины на лице.- Что произошло?
Он терпеливо дал ей рассмотреть себя как следует.
- Ничего особенного. Час назад меня сбила машина.
- Какая машина, Малдер? И как это связано с делом, от которого ты отказался?
- Что с тобой, Скалли? Ты задаешь столько вопросов. Пойдем отсюда. Я все расскажу.
Дана ушам своим не верила.
- Это был черный неприметный "джип", естественно, без номерных знаков. Все случилось около часа назад там, откуда мы только что ушли.
- Погоди, и ты даже не вызвал полицию? Может, это был просто дорожный хулиган?
- Скалли,-он скептически улыбнулся,- пару лет назад я бы не удивился, услышав такое заявление от тебя, но сейчас.… Держи.
Скалли удивленно приподняла бровь. В ладони у нее лежала винтовочная гильза.
- Даже не вериться.
- Это охота, Скалли. И я не исключаю возможности, что сегодняшнее происшествие повториться, и не только со мной. Однажды такое уже случилось. Помнишь?
Она кивнула: еще бы!
- А как это связано с делом, которое предложил Скиннер?
- А ты подумай! Скиннер оставляет нас, не отстраняет от работы, фактически, дает нам прежние полномочия в расследовании дел. Они испугались даже того, что мы будем продолжать работать вместе. Значит, ты была права, это тот путь. Они поняли сейчас, что, уничтожив все "Секретные материалы", не смогут скрыть истину. Они решили уничтожить нас. Думаю, новое задание- это как раз то, что надо! Мы должны ненадолго исчезнуть из этого города. Пусть думают, что мы занялись рядовым расследованием.
Скалли открыла дверцу автомобиля.
- А с чего ты взял, что дело выходит за пределы разумного?
Пристегивая ремень, Малдер хитро прищурился:
- От нашего замечательного заместителя директора ничего другого я и не ожидаю. Поехали домой.
- Да. Чувствую, мне придется долго латать тебя.
- Тебе не впервой, Скалли.
Взвизгнув тормозами, машина скрылась в мокром переулке.
- И не в последний раз, к сожалению.

Скоростная автострада номер 84.
Среда 7:50 РМ

"Дворники" неторопливо с механической четкостью сметали холодный дождь с ветрового стекла. Из калорифера, тихонько шумя, струился воздух, нагретый урчащим мотором. За стеклом все сливалось в свинцовой пелене разбивающегося о землю дождя.
- Держи,- Малдер хлопнул дверью, протягивая Скалли объемистый сверток.- Все, как ты просила.
- Спасибо. А ты даже не перекусишь?
- Что-то не хочется.- Он вырулил со стоянки и двинулся по автостраде, видя лишь горящие фары впереди идущих и встречных авто. Сами машины словно размыло дождем.
- Будешь гнать,- не сдержавшись, пробормотала Скалли, когда в очередной раз Малдер резко нажал на тормоз, и "Таурус", жалобно взвизгнул, дернулся и замер, а затем снова набрал скорость,-будешь так гнать- попадешь прямиком в рай. - В рай,-Малдер усмехнулся,- знаешь, Скалли, мне по душе твой выбор.
Дана улыбнулась и занялась сэндвичем.
- Не сейчас, у нас еще будет возможность осуществить эту идею.
Автомобили на дороге выстроились вереницей, и скорость на автостраде была не больше тридцати миль в час. Несколько раз Малдер попробовал обогнать впереди идущие авто, но каждый раз благоразумно отказывался от таких попыток. Скалли задумчиво рассматривала собственное отражение в боковом стекле. Лицо было спокойным и серьезным, даже более чем серьезным. Сосредоточенно сжатые губы, сомкнутые на переносице брови.
- Что, Скалли?
- А?- Она повернулась к Малдеру, который усмехнулся, постучав пальцем по зеркалу заднего вида.
- Просто когда у тебя такое выражение лица, ты хочешь о чем-то меня спросить. Вот я интересуюсь, о чем?
- Ты самоуверен, Малдер. Если бы я хотела задать вопрос, то не преминула бы это сделать.
Он кивнул, но не сдался.
- Скалли, не будь занудой, ведь даже не спросила, каким образом я оформил все к полудню.
Пришел ее черед удивить Фокса Малдера.
- Я знаю, как ты это сделал,- Дана лукаво улыбнулась в ответ на его показное недоумение. -Скиннер, звонки в архив ФБР, разговор с Байером и Ленгли. Малдер, ты не всесилен. И не многое можешь в одиночку.
- Потому и взял тебя с собой. Ну, подумай, где я еще возьму человека, который знает все, понимает меня с полуслова, не задавая никаких вопросов.
- Угу,- кивнула Скалли,- и оказывает медицинскую помощь совершенно бесплатно.
Малдер включил фары. Желтоватый свет выхватывал мокрую гудронную полосу и обрывки лесопосадки по обочинам дороги, которые в следующую секунду растворялись в сумерках позади. Скалли задумчиво смотрела, как мелькают за окном деревья, выхваченные на мгновение лучом фар из сплошной стены лесополосы. Порой она встречалась глазами с собственным отражением на стекле, которое взирало на нее все с той же полуулыбкой. Дождь постепенно утихал. Автомобиль взобрался на холм, лента деревьев оборвалась. Захватило дух. В серых сумерках угасающего вечера простирающаяся равнина представляла собой полотно, сотканное из нитей различного цвета. Скалли залюбовалась открывшимся с холма видом. За годы работы в ФБР они с Малдером исколесили практически всю страну. Они видели алую землю Нью-Мексико, зеленые равнины Висконсина и Иллинойса, пустынные горячие просторы Калифорнии, багровые закаты в Малибу и Сансет-Бич, унылые однообразные пейзажи Дакоты, тропические леса Флориды, мегаполисы восточного и западного побережья. Долина, в которую они сейчас спускались, поразила Скалли: пейзаж навевал удивительное запредельное спокойствие.
- Смотри, Малдер, как здорово.
Сворачивая с хайвэя*, он кивнул равнодушно.
- Да, видок хоть куда.
- Малдер,- покачав головой, протянула она, но потом почему-то решила сменить тему разговора, не став упрекать напарника в приземленности.- Кстати, я не все поняла, из того, что ты рассказал мне сегодня днем. Откуда в архиве дело, которое мы получили только вчера?
- Блестящий аналитический ум, Скалли! Я даже завидую,- увидев в зеркало ее угрожающе сведенные брови, он поспешно ретировался и сменил тон,- ладно, ладно, шучу. Не было никакого вчерашнего дела. Оно началось давным-давно.
- Давным-давно?
Он кивнул:
- До моего рождения.
- Но каким образом, Малдер?- иногда она просто задавала вопросы, а он просто отвечал. Как сейчас. Поначалу это раздражало Скалли, но ко всему привыкаешь, в конце концов. Хотя… можно привыкнуть к его манерам, но не к Малдеру.
- В Бенде есть крошечная гостиница. Единственная в городе. Пять номеров.
"Что ж,- подумала Скалли,- пожалуй, в таком городишке большая и не нужна".
- За пятьдесят лет там пропало шесть человек. В сорок седьмом, сорок девятом, пятьдесят пятом, семьдесят втором годах, не считая событий последних трех месяцев.
Порой ему нравилось вести разговор с Даной именно так: он отвечал, она спрашивала. Вот и сейчас:
- Постой, Малдер, то есть, как это пропали?
- Бесследно, Скалли, бесследно. Человек останавливался на ночь, чаще всего это были проезжающие мимо коммивояжеры, или клерки мелких компаний, или люди, кочующие по стране в поисках работы. Утром хозяева гостиницы обнаруживали пустой номер, без каких либо следов постояльца и заявляли в полицию. Не имея достаточных навыков, местные копы* спускали дело на тормозах, пока, наконец, кто-то досужий не обратился в Бюро.
- Погоди, вернемся немного назад. Ты упомянул о номере, значит ли это, что все люди исчезали из одной и той же комнаты? Малдер даже сбросил скорость и повернулся к напарнице, несколько секунд пристально вглядывался в ее лицо, а потом произнес:
- Отлично Скалли, а я даже и не подумал об этом. Надо будет проверить.
Дана довольно улыбнулась.
- И еще. Насколько я поняла, периоды между исчезновениями неодинаковы.
- Да,- кивнул он,- в этом то и загвоздка. Будь иначе, у меня появилось бы множество версий. А так…
- Что так Малдер?
- Я могу высказать только одно предположение. Хотя все это странно.
Дана хмыкнула.
- Странно- это мягко сказано. Ну и кого ты подозреваешь на этот раз,- иронически усмехаясь, спросила она,- правительство, внеземные цивилизации или потусторонние силы?
Он пропустил беззлобную издевку мимо ушей.
- Я же сказал, у меня единственная версия. Но она все равно тебе не понравиться. Суть заключается в том, что я не представляю себе причины исчезновения этих людей, способа их исчезновения, я вообще ничего не знаю пока.
- И это все?- едва ли она была разочарована или даже удивлена.
- Да,- кивнул Малдер, прижимая автомобиль к обочине.- Но это же только пока, Скалли. Очень скоро мы сможем узнать больше. Будем двигаться вперед. Шаг за шагом.

ГЛАВА 2.
ШАГ ЗА ШАГОМ.

Мотель "Голубая луна".
Бенд, штат Орегон.
Среда 11:50 РМ.

С виду ничего примечательного в здании мотеля не было. И на мотель это не было похоже. Так, коттедж как коттедж, только три этажа, вместо двух стандартных, какие обычно строили в этом городишке. Да, пожалуй, подъездная дорожка пошире. В самом деле, "Голубая Луна" смахивала скорее на жилище большой семьи: куб из белого кирпича, внизу гараж на два авто, широкое крыльцо, облицованное керамической плиткой темно коричневого цвета, на втором этаже, вместо окон, на улицу огромными глазами глядели балконы, отделанные красным кирпичом, третий этаж был под самой крышей, покрытой черепицей. Над крышей возвышались кроны посаженных правильным четырехугольником вокруг здания тополей и каштанов. Большая часть листвы с них уже осыпалась, но, несмотря на то, что на дворе стоял октябрь, лужайка под окнами сияла в свете фонарей изумрудно яркой травой. В окнах первого этажа горел свет.
Малдер выбрался из машины и с наслаждением потянулся, ухватился за дверцу: закружилась голова, и тут же почувствовал, как наваливается стучащей кровью в висках и невероятной слабостью в коленях дневная усталость. Скалли чувствовала себя немногим лучше, проведя за рулем последние четыре часа. У обоих было ощущение некоторой нереальности происходящего, вполне объяснимой утомленностью и событиями последних суток
- Малдер, а ты уверен, что это- то самое место?- Голос Скалли был неестественно хриплым и низким.
- Не знаю, не местный, пойдем посмотрим.
Больше всего Скалли не хотелось сейчас разговаривать, но заданный вопрос был отнюдь не лишним. Сроду они не видели таких мотелей, никакой неоновой рекламы, даже вывески нет. Да и тишина здесь, словно вымерло все. Однако, даже на удивление у агентов не было сил. Они направились к двери.
- А вот и ответ.- Малдер кивнул, указывая на небольшую квадратную нишу в стене дома у самой двери. На деревянной темной табличке красивыми чистыми буквами была сделана резная надпись: "Мотель Голубая Луна. Добро пожаловать".
- Что ж,- пробормотала Скалли,- от такого приглашения трудно отказаться.
Малдер с улыбкой, в которой было больше усталости, чем радости, дернул висящий над табличкой шнурок. Где-то за дверью нежно прозвенел колокольчик. Дверь была тяжелой, дубовой, темной от лака, и так бесшумно и быстро, а оттого неожиданно открылась, что Скалли вздрогнула.
- Добрый вечер молодые люди, проходите.
Их словно бы ждали.
Переглянувшись, Малдер и Скалли переступили порог, и дверь так же тихо, как отворилась, закрылась. Они очутились в достаточно просторном для здания таких размеров холле гостиницы, в который был превращен почти весь первый этаж. Отсюда можно было подняться наверх по широкой деревянной лестнице. Прямо было окно, несколько дверей справа вели в гараж и еще невесть куда.
- Надолго к нам?
Малдер обернулся. Перед ними стояла старушка такая маленькая, словно сошла со страницы детской книжки про гномов. Она была совершенно седой, в синем одеянии и удивительных башмаках, больше всего напоминающих индейские мокасины.
"Хозяйка гостиницы",- решил Малдер, а вслух сказал:- А почему вы решили, будто мы к вам?
Старушка усмехнулась лукаво (вокруг слезящихся бледно голубых глаз собрались в замысловатый узор морщинки) и, жестом приглашая присесть на стоящий в углу холла диванчик, ответила:- В это время года почти никто не заглядывает в наш городок, а вы, по всему видать, люди приезжие, да еще с Востока. Вряд ли у вас есть родственники в Бенде.
Эти слова вызвали у Малдера восхищенную улыбку, он не стал темнить:
- Вы правы, мы- приезжие, из Вашингтона.- Он поднялся и извлек служебное удостоверение, то же самое сделала Скалли.- Специальные агенты ФБР Малдер и Скалли. Расследуем дело об исчезновении людей в вашей гостинице. Но сейчас нам хотелось бы просто переночевать.
- Эллис Джонсон, можно просто Эллис,- она протянула сухонькую старческую ладонь, и Малдер, немного удивившись и замешкавшись, пожал ее. Церемония рукопожатия не обошла и Скалли. Эллис пошарила в ящике шкафа, стоявшего у стены, достала оттуда связку ключей и, направилась по лестнице наверх.
- Агент Малдер,- один ключ она передала ему,- поставьте ваш "Таурус" в гараж да принесите вещи пока мы выберем для вас подходящую комнату.
Немного опешивший Малдер пробормотал:
- Две комнаты.
- Я не слепая, агент Малдер, и уже поняла, что вы не молодожены.
Старушка усмехнулась, поманив Дану за собой.
… Коридор второго этажа был декорирован в коричневых тонах, двери гостиничных номеров располагались одна напротив другой.
- Это то, что вам надо,- сказала Эллис, отпирая две "парные" двери.- Ваш напарник не слишком придирчив да и выбирать особо не из чего.- Она толкнула темную дубовую дверь, ответившую ей добродушным скрипом, нашарила переключатель на стене.
Комната была не слишком большой, но достаточно просторной. Вдоль стен располагались письменный стол, полки с книгами, платяной шкаф, велотренажер, угол у окна занимала кровать. В окно стучал дождь и мокрая ветка рябины с пожелтевшими наполовину листьями и гроздью багровых ягод. Скалли прошла к окну и распахнула одну из створок. Тишина вечернего городка нарушалась лишь тихим шуршанием октябрьского дождя да изредка проезжающими где-то по улице машинами. Так и должно быть в жизни: письменный стол для ума, книги для души, а велотренажер для тела, огромное, в пол- стены, окно для солнца, звезд и дождя и дубовая дверь, чтобы запирать на ночь. Вот и все, что человеку надо: спорт, труд, одиночество. - Ну как устроилась?- Малдер поставил чемодан с вещами Скалли.
- Тебе здесь понравится,- с улыбкой пообещала Дана.
- Мне уже понравилось.
- Ты имеешь в виду миссис Джонсон?- спросила она, выглядывая в окно, и в ответ на утвердительный кивок Малдера произнесла, как ему показалось, с нотками неясной печали в голосе:- Да, она- удивительный человек.
- Заметь, Скалли, аналитический ум, фантастическая наблюдательность…
- И потрясающий слух, агент Малдер. Не знаю, как там у вас, в Вашингтоне, а у нас мужчины привыкли говорить комплименты открыто.-Эллис положила комплект постельного белья и ключи от номера и гаража на кровать.- Если что-нибудь понадобится, я проживаю внизу, прямо под вами. Спокойной ночи, агент Скалли, пойдемте, агент Малдер, так и быть, покажу вам комнату.
Скалли проводила напарника с деланно удивленным выражением ироничной улыбки на лице.
- Спокойной ночи,- произнесла она перед тем, как закрыть дверь.
- Спокойной ночи, Скалли.

Мотель "Голубая луна".
Бенд, штат Орегон.
Четверг 6:50 АМ.

Дана проснулась от стука в дверь. Она была готова разорвать стоящего за ней, независимо от того, кто именно это был.
- Привет,- невинно улыбнулся Малдер.
- Малдер, ты хоть представляешь, который сейчас час?- Дана едва соображала от усталости.
- Который час?- он усмехнулся.- Скалли, самое время встать и отправиться на поиски истины.
Он поднес к ее носу циферблат своих наручных часов. Сон, как рукой сняло. Скалли схватила свои лежащие на столике перед кроватью часы и, взглянув на них, огорченно положила обратно. Нервное напряжение все-таки давало о себе знать.
- Малдер, я часы забыла завести.
Он опустился на стул. На лице было неподдельное удивление.
- Скалли, что с тобой? За пять лет ты ни разу ни на минуту не опаздывала на работу.- Он заметил промелькнувшую тень досады в ее глазах и поспешил успокоить:- Ну ничего, ничего, одевайся. Я подожду. Эллис, кажется, приготовила для нас замечательный завтрак, и я уже получил официальное приглашение.
- Ты прав, не время скулить.
- Я жду в коридоре.

…Малдер шмыгнул носом, втягивая аромат свежего хлеба.
- Знаешь, Скалли,- произнес он, не оборачиваясь на стук захлопывающейся двери,- мне здесь нравиться. Замечательное местечко, и плата невысокая, и еда отменная.
- Погоди,- остановила она, беря его за руку,- ты же еще не завтракал.
- Запах замечательный!
Из холла они прошли по коридору первого этажа. Темнота за окном светлела, словно чернила, разбавленные водой. Внимание Малдера привлекла большая резная двухстворчатая дверь и он не преминул заглянуть за нее.
- Скалли, ты только погляди на это!- донеслось через мгновение.
- Ну что там еще?- Она проникла через приоткрытую створку в комнату и тут же замерла, пораженная увиденным- Малдер стоял посередине просторного зала, стены которого заменяли книжные шкафы, заставленные доверху. Здесь было немного сумрачно, корешки книг золотились полосками букв в сером утреннем свете. Библиотека.
- Драйзер, Рид, Достоевский… Боже, чего тут только нету! Льюис Кэрролл. Смотри-ка, Скалли! Не здесь ли пропадают люди?
- Нет, агент Малдер,- на пороге стояла миссис Джонсон,- к сожалению, не здесь. Я покажу вам комнату, где это происходит позже. Пойдемте завтракать
- Погодите, Эллис, а откуда у вас столько книг?
Взгляд женщины потух, она вся как-то сникла, и Малдер понял, что напомнил ей своим вопросом о чем-то очень печальном, и он оказался прав в своей догадке.
- Эти книги мой муж всю жизнь собирал. Учителем был. Четыре года назад он умер. Рак крови.
- Простите, Эллис,- Малдер потупился, ругая себя за то, что сейчас произнесет стандартную фразу,- мне жаль.
Старушка усмехнулась: не каждому доводилось пережить горе, какое выпало на ее долю.
- Да ладно вам, агент Малдер, идемте завтракать.
Пропуская Скалли вперед, он обменялся с ней пристальным взглядом. Без слов, поняв все, что можно было бы сказать в такой ситуации.

Малдер оказался прав: завтрак был замечательным: омлет, картофельный салат, горячие булочки, кофе.
- Такой красотке, как вы, агент Скалли, нечего беспокоиться о фигуре,- улыбаясь, сказала Эллис, когда они садились за стол.- Пусть лучше ваш спутник займется этим. Чтобы не вставать так рано для пробежки.
Малдер смутился, но было видно, что это притворство. Он успел осмотреться и познакомиться с городом. А кроме того, бегал по утрам вовсе не из-за того, что боялся располнеть и потерять форму. Просто это давало возможность стряхнуть остатки утреннего сна, а вечерами разрядиться, погасить тревоги и злость, накопившуюся за день.
- Я уже говорил Скалли, что тут у вас просто замечательно. И город хороший,- поспешил он сменить тему разговора. Эллис удивленно посмотрела на Малдера.
- А вы и вправду из Вашингтона?
- Да, а почему вы спрашиваете об этом?
- Немногим приезжим нравится наш город. А люди с Восточного побережья вообще считают эти места захолустьем.
- Ну,- Малдер проглотил кусочек картофеля,- они либо глупцы, либо зануды.
- А вы?
- Я,- он чуть помедлил с ответом,- я- чудак.
"Мягко говоря",- подумала Дана. Фокс Малдер был маньяком, маньяком одной идеи, а еще он бешено работал. Скалли неожиданно поймала себя на мысли о том, что думает о Малдере в прошедшем времени. Что ж он сильно изменился за последние несколько месяцев, после ее выздоровления, с тех пор, как узнал правду в его понимании. Он поверил этой новой правде со всей страстью, на которую только способен тысячу раз разочаровавшийся, обманутый человек. И эта новая правда, как считала Скалли, могла погубить его гораздо быстрее и проще, чем все предыдущие попытки отыскания истины в полной темноте, наощупь, по следам обрывочных неверных воспоминаний. Она уже погубила частичку его, подарив изрядное равнодушие и скептицизм по отношению к самым очевидным фактам, не имеющим научного объяснения, которые прочие, люди, менее искушенные в поисках истины, давным-давно назвали бы чудом, к фактам, описание которых значится в картотеке ФБР под грифом "Икс".

После завтрака они поднялись на третий этаж, ожидая Эллис, которая искала ключ. Здесь, под крышей, находился самый большой из номеров мотеля, единственный на этом этаже, служивший некогда мастерской для старшего сына хозяйки, Ричарда, художника, давным-давно покинувшего родительский дом и переселившегося куда-то в Калифорнию. Он оставил матери на память о себе лишь несколько картин (одну из них Скалли пристально разглядывала сейчас) да открытки, которые миссис Джонсон получает регулярно на Рождество и День Благодарения.
- Невеселые мысли, а, Скалли?
Она оторвалась на мгновение от созерцания картины и поманила его.
- Смотри, Малдер.- Она кивнула на полотно.- Ничего не приходит в голову?
Маслом была написана обычная комната, какая может быть в любом доме: мебель светлого дерева, ковер на стене, большое окно, сквозь которое сочится спокойный дневной свет, привлекало внимание лишь зеркало, огромное, во всю стену зеркало, в котором виднелось чье-то отражение.
- Не знаю, Скалли, что ты имела в виду.- Он отошел, пожав плечами.- Никогда там не был.
- Я тоже, но у меня какое-то предчувствие.
- Эта та комната, в которую войдете сейчас,- пронесся голос Эллис по коридору.- Сын мой после похорон написал картину, повесил на стенку и уехал.
- А кто это в зеркале?- Скалли не знала, почему задала этот вопрос, что толкнуло ее. Но тут же Малдер насторожился:
Дана никогда вопросы просто так не задавала.
Эллис объяснила просто:
- Мой муж. Не знаю, с чего это вздумалось вдруг Ричарду такое рисовать.
Ключ с хрустом повернулся в замке, Малдер и Скалли шагнули в комнату и замерли на пороге, пораженные увиденным. Сквозь прямоугольной формы окно в помещение проникал утренний свет, бело-розовый он струился сквозь легкие прозрачные занавеси. Все здесь было белым и розовым: белые стены с едва уловимым нежно-розоватым оттенком, белизной дерева и простынь сияла огромная кровать, шкаф и столик отливали матовым, цвета какао сиянием. Все увиденное навевало спокойствие, почти непреодолимое желание уснуть и долго-долго не просыпаться. Но не это сильное чувство более всего поразило Дану, заставив на несколько секунд замереть на пороге комнаты. Та была пяти-стенной, и в "пятую", меньше прочих, но все же достаточно большую стену было вмонтировано огромное от пола до потолка во всю ширину пространства зеркало, в совершенстве воспроизводившее "зазеркальную" комнату. Все было точь-в-точь, как на картине Ричарда Джонсона.
- Впечатляет, не правда ли?- прошептал Малдер, склоняясь к самому уху Скалли. Посмотрев в его глаза, Дана рассеянно улыбнулась и кивнула.
- Эллис,- он повернулся к хозяйке,- а почему вы селили их именно в этот номер?
- Разные были причины, агент Малдер, разные. Тот бедняга, что пропал на прошлой неделе, сам меня попросил. Ну я пойду, можете все тут осмотреть. Только делать обыск бесполезно. Шесть раз обыскивали.
Скалли поглядела по сторонам: по-видимому, было бесполезно здесь что-то искать. Да они и не знали сами пока, что хотят найти. Малдер осмотрелся, выглянул в окно, потом подошел к зеркалу. Отражение взирало на него с горькой усмешкой смертельно уставшего человека. Дана, сделав над собой усилие, поднялась с края кровати и тоже посмотрела в зеркало.
"Кто вы?"- словно спросило их отражение.
"Если бы знать",- подумала Скалли.- "Если бы знать".
Стук в дверь заставил ее судорожно вздрогнуть от неожиданности и обернутся. На пороге комнаты стоял молодой мужчина в форме полицейского. Нашивки указывали на его звание, но не на должность.
- Здравствуйте,- без улыбки произнес незнакомец.- Помощник шерифа Аллан Паркер. А вы, должно быть из ФБР.
- Вы не ошиблись,- сухо промолвила Скалли, пристально разглядывая полицейского. На вид ему никак нельзя дать больше тридцати. Ростом он был чуть ниже Малдера, но более сухощавый. Коротко остриженные волосы смоляно-черного цвета, а из-под таких же черных бровей сверкали сапфирами удивительно синие глаза. Несколько коротких фраз были произнесены Паркером с явно южным акцентом, из чего Скалли заключила, что помощник шерифа- не уроженец здешних мест, а скорее всего, выходец из Флориды, Луизианы или северного Техаса.
- Фокс Малдер, ФБР,- агент извлек из внутреннего кармана удостоверение.- Моя напарница,- кивнул он в сторону Даны,- агент Скалли. Чем можем быть полезны?
- Простите, что напугал. Шериф хочет повидать вас.
- Повидать?- Агенты переглянулись. Скалли больше всего не понравилось в реплике Аллана Паркера слово "напугал".
- Он хочет передать вам материалы по делу и в дальнейшем оказывать всякое содействие расследованию.
У Малдера глаза поползли на лоб: полицейские приглашают их, чтобы помочь,- воистину, невиданное зрелище.
- А откуда вообще узнали, что в городе федеральные агенты?
- О, это просто,- улыбнулся Аллан.- Вчера вы проезжали мимо поста в нескольких километрах от города. А кроме того, сегодня звонили из Вашингтона, спрашивали о вас. Вот шериф и спохватился.
- Мы должны прямо сейчас ехать?
Паркер пожал плечами.
- Ну что, Скалли?
Она качнула головой, потом спросила:
- Почему бы и нет?
- В самом деле,- вздохнул Малдер, выходя из комнаты. Скалли последовала за ним.
- Белый "джип" перед входом,- крикнул Аллан вслед.- Я поговорю с Эллис и догоню вас.
…Было раннее осеннее утро. Она стояла на крыльце, улыбаясь солнцу в вымытом ледяном небе. Свет золотил верхушки каштанов, путался у нее в волосах и озорно подмигивал крышей соседнего домика. Скрипнула дверь. Вышедший человек стал рядом и глубоко вдохнул нежный аромат осени: запах листьев, дымных костров, влаги пролившегося ночью дождя. Городок еще только просыпался, и лишь эти двое любовались уходящей осенью. Для Даны Скалли эта осень могла бы стать последней. Словно угадав мысли напарницы, Фокс положил руку ей на плечо. Дана обернулась, она смотрела ему в глаза улыбаясь грустно и в то же время как-то по-особому победно. Так улыбаются счастливо избежавшие ухода. Она выиграла в страшном поединке со смертью и призом стала жизнь. Жизнь, которую стоит прожить хотя бы ради того, чтобы осенним утром кому-то улыбнуться.

Полицейское управление
Бенд, штат Орегон.
Четверг 8:45 АМ.
Здание полицейского участка располагалось всего в трех кварталах от "Голубой луны". Оно было построено по типовому проекту лет за сорок до приезда агентов в Бенд, краснокирпичное, приземистое, одноэтажное, окруженное цепочкой старых и молодых каштанов, со стуком ронявших свои плоды на асфальт. Над входом понуро висело полотнище флага, отсыревшее после ночного ливня.
…Малдер пропустил напарницу, приветливо улыбаясь дежурному сержанту, важно восседавшему за отгороженной конторкой. В кабинете начальника полиции было, пожалуй, просторнее, чем в холле участка. Комната была хорошо освещена. Вдоль стен- шкафы с книгами и папками, в углу, у окна, располагалась сложная система полок и сейфов. Одна из стен была украшена потрясающим количеством фотографий с изображениями полицейских. Среди всего этого великолепия, немного не соответствующего первому впечатлению о пристанище служителей закона, шериф Джон Доусон казался бы человеком неприметным, если бы не его лицо. Одет он был, как и все копы его участка, в форму, в кобуре, оттягивающей ремень лежал увесистый "специальный полицейский" 38 калибра. Шериф был немолод, и, откровенно говоря, некрасив. "Классический" череп с чуть выдающейся вперед челюстью был лыс и туго обтянут тонкой, коричневой кожей, вокруг губ и глаз окруженной сеткой мелких морщин. Левую щеку пересекал от уха до верхней губы тонкий шрам, похожий на ломаную, который словно пришивал щеку к кости. Опущенные уголки губ придавали этому человеку угрюмости.
- Доусон,- представился он.- Джон Доусон. А вы, я вижу, из ФБР.
- Попали в самую точку, шериф, агент Малдер, специальный агент Скалли.- Он, как обычно представился за двоих. Так было проще, удобнее, Дана порой шутила: не попросить ли им у Скиннера одно удостоверение на двоих.
Шериф без церемоний пожал агентам руки, и не обращая внимание на их откровенно недоумевающие выражения лиц, пригласил сесть, придвинув несколько скоросшивателей с бумагами. Это оказались материалы дела. Но Малдера интересовало пока совсем другое.
- Ваш помощник упомянул о том, что кто-то из ФБР сообщил о нашем прибытии,- немного помедлив, он спросил:- Вы не могли бы сказать, кто это был?
Шериф кивнул:
- Конечно, он представился, как заместитель директора Скиннер.
- Это от него вы получили указания содействовать?
- Агент Малдер,- в голосе шерифа проскочили нотки недовольства, из чего Дана сделала вывод: не стоило спрашивать.- Я прислушиваюсь к тому, что мне говорят, но руководствуюсь приказами только своего начальства. Если вы не в меру любопытны, то, так и быть, приглашение- моя инициатива, как и причина, по которой вы вообще приехали в наш город.
- Извините, шериф, я не хотел задеть вас.- Фокс выглядел словно школьник, которого отчитали за неуспеваемость.
Доусон вздохнул.
- Даже если бы и захотели, не смогли. Посмотрите-ка лучше вот это.
Малдер послушно взял одну из папок, удивившись:
- Так много?
- Вот что, агент Малдер, за то время, пока ФБР копалось, у нас тут много кое-чего случилось. Так как ваше и мое начальство долго все согласовывало, у меня не оставалось другой работы, кроме как утилизовать для вас очередной узелок, а вам теперь- все это расхлебывать. Впрочем, желаю удачи.
Малдер углубился в чтение, незаметно время от времени бросая взгляд в сторону шерифа. Тот, казалось, интересовался больше узорами на полированной крышке стола, но Фокс заметил, что Доусон внимательно изучает их. Странные для него, должно быть, люди- агенты из Вашингтона.
Молодой мужчина, темноволосый, по-видимому, уроженец Северо-востока, высокий, плечистый, коротко стриженный. Все говорит о том, что он- агент Федерального Бюро Расследований: почти что черный плащ (здешние так не одеваются), скрытая пиджаком нейлоновая кобура с "зиг-зауером"*, слишком темные для сегодняшнего не очень солнечного дня солнцезащитные очки. Не вязалось с "боевой" внешностью, пожалуй, только выражение лица Малдера, слишком приветливое, по-детски простодушное.
Скалли шериф изучал несколько дольше, словно стараясь навсегда запомнить ее черты. Молодая женщина, невысокая, миловидная. На бледный лоб спадает рыжая прядь волос. Тонкий, с горбинкой, "породистый" нос и упрямо торчащий вперед подбородок наводят на мысль о том, что в ней есть частичка европейской, возможно, скандинавской крови.
Скалли поймала исследовательский взгляд шерифа и вежливо улыбнулась. Он смутился и отвел глаза. Малдер поднялся, оставив досье. Скалли тоже встала.
- Спасибо за помощь, сэр.
- Не благодарите. Она вам понадобиться еще не раз. До встречи.- Доусон, показывая, что разговор окончен, уткнулся в свои бумаги.
- До встречи,- Малдер открыл дверь, пропустив Скалли вперед.
- Как думаешь,- спросил он, шествуя по коридору участка,- с чего это здешние власти так благожелательны к заезжим фэбээровцам?
Скалли пожала плечами.
- Откуда мне знать. Спроси шерифа. Он, кажется, неплохой малый.
- Да-а-а-а,- наиграно обиженным тоном протянул Малдер,- он так на тебя пялился.
- Прекрати, Малдер!- она шутливо хлопнула его по плечу.
…- Вернемся в мотель?- спросила Дана, когда он завел мотор автомобиля.
- Пожалуй. Посмотрим, что там "утилизовал" для нас шериф.

Мотель "Голубая луна". Номер Фокса Малдера.
Бенд, штат Орегон.
Четверг 1:30 РМ.

- Скалли, ты не находишь некоторую связь между пропавшими людьми?- Малдер зевнул, подошел к окну и открыл жалюзи. Дневной свет хлынул в комнату. Скалли подняла голову от стопки пристально изучаемых бумаг и уставилась на партнера немного слезящимися глазами. Малдер расправил плечи и потянулся до хруста в костях. Лопатки сомкнулись, словно щиты, сквозь полупрозрачную ткань белой рубашки проступила широкая мускулистая грудь. Дана невольно залюбовалась сильным рослым телом своего напарника. Она знала, что тот все время держит себя в форме, посещая бассейн и совершая изнурительные многокилометровые пробежки. Дома под кожаной кушеткой лежал баскетбольный мяч. Дана не завидовала, а лишь удивлялась наличию у Малдера неиссякаемой энергии.
- Скалли?
- А, извини, я, кажется, отвлеклась,- поймав себя на "грешных" мыслях, она встрепенулась, отгоняя наваждение. - Связь, Скалли,- напомнил Малдер,- между ними есть связь.
- Не знаю. Ничего не вижу, кроме того, что все исчезнувшие- мужчины, проживавшие в одной и той же комнате, приезжие и, по-моему, не совсем счастливые люди.
- Постой,- он обернулся,- как ты сказала?
- Ты не ослышался, Малдер. Прочти еще раз ориентировки. Эти люди были либо разведены, либо потеряли работу, либо просто недовольны жизнью. По разным причинам они попадали в этот город. Мейсон Ростен, первый из исчезнувших, сорок седьмой год. Парень был безработным, появлялись деньги- просто садился и ехал до конечной остановки, там искал любую работу, получал сотню-другую, и история повторялась.
Малдер задумчиво потер подбородок. Интуиция подсказывала, что здесь что-то есть. Но что? На этот вопрос ответов пока не было. Другой нюанс завладел его вниманием.
- Скалли, с семьдесят второго по девяносто третий год эту комнату занимал сын хозяйки. И исчезновений не было.
- Как и клиентов.- Скалли поднялась, со стуком положив авторучку.- Исчезнувший в конце июля Роберт Мастерс был первым, поселившимся в пятом номере после пропажи в семьдесят втором году.
Малдер запрокинул голову и со стоном потер виски.
- Пройдемся по городу,- предложил он.- Может что путное придумаем.
Скалли удивленно приподняла бровь, впрочем, от Фокса Малдера можно ожидать чего угодно.
- Чаю не хотите?- На пороге комнаты стояла миссис Джонсон.- Запирайте, пожалуйста, дверь, а не то старая леди начнет надоедать вам.
Скалли улыбнулась в ответ на эти слова.
- Эллис, простите, что вынуждены задавать вам подобные вопросы…
- Агент Малдер,- перебила она его,- а в Вашингтоне все такие воспитанные?- Не обращая внимания на изумленные взгляды, которыми обменялись агенты и не ожидая ответа, миссис. Джонсон продолжила:- Просто, если вы будете извиняться на каждом шагу, вместо того, чтобы спрашивать, расследования не получиться. Так что вам надо?
Переведя дух, Малдер выразительно посмотрел на Скалли, которая поняла, что партнер теперь слова ни скажет минут десять, и взяла инициативу в свои руки.
- Эллис, вы хорошо знали исчезнувших людей? Некоторые жили у вас по несколько недель, как, например, Патрик Робин. Старушка кивнула с улыбкой.
- Да, Патрик был приятным человеком. Многие о нем помнят. Прожил тут три недели, даже на работу устроился.
Поговаривали, он решил осесть здесь, сам то из Оклахомы. Приехал похоронить дядю, а возвращаться было некуда. Он вечно с местными сорванцами водился, то в бейсбол с ними играл, то рыбачил, а работал у Ральфа Хоупа в гараже. Младшие Хоупы души в нем не чаяли, тем более, что он им каким-то дальним родственником приходился. Сын Ральфа за ним, как привязанный, ходил…
- А почему Патрик жил у вас, а не у родственников?
Эллис пожала плечами.
- Не знаю, Дана. Говорил, что не так будет удобнее. Не хотел стеснять их. А по мне, правильно делал. И спокойнее здесь, и платы высокой я не беру.
- Эллис, вы сказали, что младший сын Ральфа Хоупа был очень дружен с Патриком Робином.
- Да, говорю вам- он ни на шаг от него не отставал, куда бы тот ни отправлялся. На картину ту, что вы сегодня в коридоре обратили внимание, и то вместе смотрели по вечерам. Четыре года назад, кстати, когда мой Ричард ее рисовал, Хоуп все время около него крутился. Тогда он, правда, совсем мальчишкой был.
Скалли, протянула плащ Малдеру.
- Кажется, ты прав. Почему бы нам ни прогуляться по городу?
- Если решили поговорить с Хоупами, то они живут на Вашингтон-авеню, кварталах в пяти отсюда к северу.- Словно угадав намерения агентов, подсказала миссис Джонсон.
Малдер, застегивая пиджак, поймал себя на мысли о картине, висевшей в коридоре, второй раз за день. Нет, тут же отогнало от себя прочь полудогадки сознания, ерунда. Но что-то внутри все равно мешало отбросить все сомнения по поводу столь иррациональной версии. Но еще слишком рано, слишком. Они должны все делать последовательно. Ему нужны доказательства. Такие, чтобы смогла поверить Скалли, такие, чтобы он сам смог поверить в истину.
- Пойдем пешком?
Он кивнул.
Пришедший на смену утру осенний день был так же спокоен и прекрасен. Малдер с наслаждением вдыхал и вдыхал прохладный воздух, тот особенный запах листвяной свежей сырости, изредка обмениваясь с Даной полуулыбками. Каждый думал о своем. Городок жил сам по себе. Встречные прохожие приветливо улыбались, но скорее не агентам, а погожему дню, их не так много в октябре. Солнечные зайчики прыгали на стенах домов и асфальте дороги, солнце отражалось в стеклах проезжающих автомобилей. Куда-то текли лужи цвета расплавленного серебра.
Вашингтон-авеню была небольшой тихой улочкой с громким названием. Расположенная параллельно центральной Либерти-авеню она служила пристанищем многочисленных крошечных семейных фирм, магазинчиков, гаражных мастерских. Здесь же проходила граница городского парка. В конце улицы, играли дети, вернувшиеся из школы.
- Только одно условие: головы не отрывать, ничего смертельного не делать!- донесся до Малдера задорный детский крик. Агенты улыбнулись, переглянувшись. Дети пошептались о чем-то, поспорили, а потом бросились врассыпную от мальчугана, который изо всех сил старался нагнать то одного то другого малыша.
Все еще улыбаясь, Скалли невольно сглотнула подступивший к горлу комок, крепко сжав губы. Никогда у нее не будет детей, никогда она не сможет прижать к груди родное маленькое тельце, не проводит малыша в школу, не будет любоваться его играми, никогда ее дети не повзрослеют. Ее дочь, судьба которой была определена еще до зачатья, рожденная в результате страшных опытов против ее воли, умерла. Дану лишили самого главного, ради чего каждая женщина, в конце концов, приходит в мир, возможности быть матерью, родить ребенка и воспитать человека. Так долго копившаяся в ее сердце и так тщательно скрываемая от остального мира любовь теперь жжет сердце, разрывая грудь, обнажая бездну одиночества, холодного и темного. Сталкиваясь с ним, неизменно испытывая тоску, сосущую пустоту, Дана чаще всего спешила убедить себя, что все должно быть так, как есть, и незачем терзать себя верой в несбыточное, но порой, как сейчас, ей вовсе не хотелось заглушать боль голосом рассудка. Скалли очнулась от грустных мыслей, когда напарник сжал ее руку, пристально заглядывая в глаза. Она качнула головой: все в порядке.
- Фокс!
Малдер вздрогнул и обернулся. Скалли тоже остановилась, удивленная.
- Фокс! Куда ты запропастился?! Сейчас же ступай в гараж. Отец зовет. Влетит тебе на орехи!- кричала женщина, стоя на крыльце краснокирпичного домика, прикрыв ладонью глаза от бьющего прямо в лицо солнца.
- Сейчас, мам!- мальчишка, заводивший игру, кивнул своим друзьям и побежал через улицу.- Я скоро выйду!
Дана тронула Малдера за руку, тот очнулся и медленно двинулся к красному домику.
- Малдер?
- Идем, Скалли. Мне кажется, что ключик где-то близко.
- Кажется? Малдер, это всего лишь ребенок, которого зовут так же, как и тебя.
Он взял ее за руку, наклонившись, прошептал в самое ухо, словно по секрету:
- Ты права, Скалли. Но мне не просто кажется, я уверен.
Он подозвал ребятишек, прекративших игру и интересом разглядывавших незнакомцев, и спросил, где находится дом Ральфа Хоупа. У Скалли брови поползли на лоб, когда мальчишки дружно указали на строение из красного кирпича, куда только что направлялся ее напарник.
- Малдер,- изумленно пробормотала она,- что это было?
- Не знаю,- так же полушепотом ответил он.
Скалли нисколько не сомневалась в том, что ее напарник обладает неким даром предвидения, умеет замечать то, мимо чего равнодушно проходят другие, она и сама несколько раз, проводя расследования, испытывала такое же предчувствие, необъяснимое и неконтролируемое. А с интуицией Малдера ей приходилось сталкиваться не раз и не два. Именно интуиция подчас давала иррациональные догадки, оказывающиеся при последующей проверке верными. Однако, то, чему Скалли стала свидетелем несколько мгновений назад, было уже слишком. Хотя, это могло быть простой догадкой, совпадением. Нет, их было слишком много.
Дверь домика из красного кирпича им открыла женщина, которую они видели на крыльце зовущей мальчика. - Добрый день, миз Хоуп. ФБР беспокоит. Специальный агент Скалли, агент Малдер.- Все это он проговорил на одном дыхании.- Мы бы хотели задать вам и вашему мужу несколько вопросов.
- И поговорить с вашим сыном,- добавила Скалли.
Женщина отступила, приглашая их войти. Взгляд, каким она одарила агентов никак нельзя было назвать дружелюбным, однако они и не ожидали приветливого отношения.
- О чем вы хотели поговорить?
- Видите ли,- начал Малдер,- это связано с исчезновениями людей в вашем городе. Несколько недель назад…
- Если вы пришли поговорить о Робине, то вряд ли я смогу вам чем-то помочь, агент Малдер.
Фокс умолк. Он не знал, о чем спрашивать эту женщину. Он не хотел причинять ей лишнюю боль, заставляя обнажать память. Патрик Робин был в этой семье, как родной, дружил с ее сыном, помогал мужу. Это сейчас то, когда многие родителей не видят по несколько лет, считая, что так и должно быть. Но Малдер чувствовал и еще кое-что. В жизнь этой женщины, в жизнь многих других людей врывается беспощадная тьма, калеча, разрушающая жизни. Безжалостная и беспощадная, она равнодушна к боли и чувствам. Много лет он и Скалли борются с этой тьмой, но результаты противостояния, какой бы упорной не была схватка, редко оказываются в их пользу. Сколько же еще они встретят жертв темных сил, поникших, с потухшими глазами. Малдер повел плечом, погруженный в свои мысли. Когда-то тьма поглотила и его сердце, на всю жизнь оставив со страшным чувством вины.
- Поговорите о Патрике лучше с моим мужем,- произнесла в задумчивости хозяйка и добавила без всякой надежды:- Не думаю, правда, что много узнаете. Патрик хорошим парнем был. Однажды утром пришел Аллан, полицейский, и сказал, что тот исчез из мотеля старой Джонсон.
- Может быть просто уехал?- осторожно спросила Скалли.
Женщина покачала головой.
- С чего ему уезжать? Он тут решил остаться. Нарадоваться не мог. Да и вещи из номера не пропали.
- Мама!- В комнату вбежал мальчуган, остановился и умолк, едва заметив незнакомых людей.- Я пойду еще погуляю?- спросил, косясь на мать.
- Погоди, Фокс,- остановила она его,- тут агенты ФБР хотят с тобой поговорить.
- ФБР?- склонив белобрысую голову на бок, удивленно уставился на Малдера и Скалли мальчуган.
Дана не смогла сдержать приветливой улыбки, когда ее напарник представился мальчишке, и тот восхищенно пробормотал:
- Вот это да! Вас зовут так же как и меня.
Они вышли на улицу. Малдер с тезкой отправились поболтать, как выразился мальчишка, в парк, а Скалли решила навестить гараж Ральфа Хоупа. Он располагался позади дома из красного кирпича, в саду, окруженный множеством плодовых деревьев. К нему вела широкая асфальтовая дорожка, где свободно могли разъехаться два автомобиля, обсаженная по обочинам молодыми каштанами. Дверь в мастерскую была приоткрыта, но Скалли предварительно постучалась.
- Эй, есть кто-нибудь?! Мистер Хоуп!
Тишина была красноречивой. Но куда же подевался хозяин, ведь только что прибежавший отсюда сын подтвердил, что отец чинит автомобиль. В голове промелькнуло: неужели еще один?
- Что вам надо в моем гараже, леди?
Скалли вздрогнула и резко обернулась. У порога стоял, вытирая замасленные, покрытые сажей руки, невысокий жилистый мужчина, судя по одежде (это была обычная роба в пятнах мазута, растворителя, краски и еще Бог знает чего), механик.
- Агент ФБР Дана Скалли. Могу я поговорить с Ральфом Хоупом?
- Почему бы ни поговорить.- Он пожал плечами.- Я и есть Ральф Хоуп. Вот только не пойму, зачем леди из ФБР пришла в мой грязный гараж. Разве что если ваша машина сломалась.- Жестом он усадил ее на деревянную скамеечку у большого, заваленного деталями и залитого маслом и смазкой стеллажа.
- Сэр, я бы хотела задать несколько вопросов в связи с исчезновением Патрика Робина.
- Патрика? Хороший был парень. Племянник двоюродного брата моей жены, а нам так словно родным за три недели стал. Фокс с Марком от него ни на шаг не отходили. Но о том, как он исчез ничего вам не скажу. Не знаю. Утром пришел в гараж, а через пару минут явился Аллан и моя жена, сказать, что Патрик пропал. В нашем городе и до него люди пропадали и после него. Болтают, что это связано с проделками Джо Файна, но это- пустая болтовня, уверяю вас.
- Простите,- перебила Скалли,- а кто такой Джо Файн?
Ральф усмехнулся.
- А вы разве не знаете? Джо, Джозеф то есть,- местная знаменитость. Видели небось то зеркало, что в номере под крышей, в мотеле старой Джонсон?
"Опять зеркало",- промелькнуло у Скалли в голове, но она только утвердительно кивнула.
- Ну так это- его рук дело. После самой войны он поселился здесь и соорудил его. Совсем молодым парнем тогда был, а мне только три года исполнилось. Можете не верить, мисс, но я помню, как зеркало везли через весь город в "Голубую луну". Потом он много занимался всякой ерундой, ездил на Восток учиться на доктора, а когда вернулся, мы его словно не узнали: был обычным парнем, а стал странным, очень странным, настоящим чудаком. Все опытами какими-то занимается. Ну а так он нормальный, вы не думайте. Новости только смотреть не любит.
Скалли внимательно выслушала монолог Ральфа Хоупа, не решаясь перебить его вопросом или прервать. Ей не терпелось переговорить с Малдером, рассказать о создателе зеркала и увидеть Файна. Хоуп, закончив тираду, поглядел на наручные часы, лежавшие на стеллаже среди деталей, извинился, полез в смотровую яму.
- Простите, мисс, но у меня сегодня дел по горло. Поговорите о Патрике лучше с моим сорванцом.
- Этим занялся мой напарник Фокс Малдер.- Она поймала неожиданную улыбку на испачканном пятнами сажи лице Ральфа.-Последний вопрос, сэр. Как вы думаете, почему в вашем городе пропадают люди?
Хоуп пожал плечами.
- Откуда мне знать, агент Скалли. Я не коп и не агент ФБР. Вот если ваше авто поломается- милости прошу, будет как новенькое через час.-Давая понять, что разговор окончен, Ральф Хоуп спустил в смотровую яму. Через несколько секунд оттуда донеслось:- Впрочем, здесь наверняка найдутся те, кто скажут больше обо всех этих таинственных пропажах. Не так далеко, в лесном лагере, живут толпы ненормальных с Юга. Из тех, кто верит в пришельцев и во всем винит их.
Это не было новостью для Скалли. По дороге сюда Малдер выложил все, что узнал из разговора с ребятами из "Одинокого охотника". Милях в двадцати от города, в лесной глуши, действительно разбили лагерь поклонники НЛО. Порой они появлялись в городе, покупая продукты, и немало забавили здешних жителей. Что ж, пожалуй, это и впрямь забавно для них: люди занимаются тем, что ищут то, чего даже не видели, чушь собачья для суровых обитателей здешней равнины. Нет, даже в шутку Скалли не принимала в расчет соседство "тарелочников". Поблагодарив Ральфа Хоупа за предоставленную информацию, она вышла из гаража. Небо постепенно вновь затягивали серые облака. Ветер гнал опавшие листья по дорожке. Малдера она обнаружила в парке, на небольшой асфальтированной баскетбольной площадке. Похоже, он имел все шансы стать звездой баскетбола для местных мальчишек, гулко стуча большим оранжевым мячом. Раз за разом мяч попадал в корзину, чем вызывал бурный восторг маленькой команды.
- Малдер.
Он обернулся в тот момент, когда кто-то выбил у него мяч из рук, бодро погнав к щиту на противоположном конце игрового поля. Попрощавшись с маленьким своим тезкой и с остальными детьми, Малдер, скорчив обиженную мину, поплелся к Скалли. - Ну зачем ты нас отвлекаешь. Только игра пошла.
- Прекрати, Малдер,- вздохнула она сокрушенно.-У нас дел по горло. Ну как, что рассказал тебе тезка? Сильный порыв ветра ударил им в лицо, и Скалли запахнула, поежившись, полы плаща. Ветер понесся дальше, срывая остатки покрова с деревьев, сбивая каштаны, со стуком падавшие время от времени на дорожки парка.
- Оказывается Патрик Робин не все время жил у Эллис Джонсон. Некоторое время пристанищем ему служил выставленный на продажу небольшой домик.
- И что заставило Патрика покинуть его?
- Пожар, Скалли. Его достаточно быстро потушили, но жить там оказалось дальше невозможно. Решили снести. Владелец этих развалин, некто Джо Файн, переехал в купленный за полученные по страховке деньги новый дом. Думаю, надо будет навестить его.
- Погоди, Малдер, я не ослышалась? Ты сказал Файн?
Он остановился, кивнул.
- Ну да, Джо Файн. А почему это тебя так интригует?
- Ральф Хоуп рассказал мне кое-что несколько минут назад. Послушай.- Скалли поведала напарнику содержание ее разговора с хозяином гаража. Теперь пришел его черед удивляться.
- Скалли,- пробормотал он, наконец, ошеломленный,- тебе не кажется, что истина где-то близко?
- Малдер, это может быть просто совпадением.
- Совпадением?- переспросил он.- Не слишком ли их много на сегодня. Мы только начали расследование, а я уже не знаю, чему верить.
- Доверяй самому себе, Малдер. И объясни мне вот что, почему мы ищем Патрика Робина вместо того, чтобы заниматься исчезновением восьми человек.
На мгновение, только на мгновение он задумался, а потом выдал ответ.
- Одного человека искать проще, Скалли. Может быть этот путь приведет нас к разгадке исчезновения остальных.
- Знаешь, Малдер,- ветер безжалостно растрепал ее рыжие волосы, и она без конца поправляла их,- меня удивляет только одно.- Не дожидаясь вопроса, она пояснила:- Ты не бросаешься в лес расспрашивать обо всем "тарелочников", не связываешь все с активностью полетов НЛО в этом районе.
- Перестань, Скалли,- отмахнулся он,- это в прошлом. Не забивай мне голову подобной ерундой.
- В прошлом?!- она удивленно приподняла бровь.
Заворачивая за угол, он, словно случайно, приблизился к ней, наклонившись пройдя под ветвями каштана. - Я учусь доверять себе, Скалли. Слишком часто я бросался в погоню за неведомым, слишком часто мне казалось, что истина совсем рядом, но каждый раз она исчезала, порой ее безжалостно уничтожали. Да и нас тоже.
Скалли насторожилась.
- Думаешь, все повторяется?- спросила она после некоторого раздумья.
- И возвращаются ветры на круги своя,- процитировал Малдер, когда очередной порыв распахнул плащ, едва не сбив его с ног, заставил остановиться.
Было пасмурно. Хмурое небо, как и хмурое настроение агента Малдера, вот-вот обещало холодный дождь.
- Навестим доктора Файна?- предложил он.
- Малдер, я устала. Неужели тебе не надоело. Я предлагаю вернуться в "Голубую луну" и как следует пообедать, а потом дочитать материалы дел.
- Как знаешь, Скалли. Тогда встретимся у Эллис за ужином.- Он повернул в переулок, перебежав улицу.
- Постой, Малдер!- крикнула она.-Ты опять за свое?
- Скалли, ну должны мы собрать хоть какую-то информацию. Из этих полицейских отчетов мало что можно почерпнуть. Возвращайся в мотель и жди меня там. Можешь отдохнуть.
- Погоди!
С улыбкой дождавшись пока Скалли перейдет дорогу, он спросил, лишь только она приблизилась:- Боишься оставить меня одного?
- Конечно,- кивнула она,- не хочется, чтобы ты стал после стольких лет подопытной морской свинкой. А кстати, откуда ты знаешь, где живет Джо Файн?
- Полчаса назад, Скалли, я наконец то оценил преимущества использования собственного имени.

Дом доктора Джозефа Файна.
Скай-авеню 30, Бенд, Орегон.
Четверг 4:04 РМ.

Дверь открыл маленький седой человечек
- ЦРУ?- немедленно осведомился он, и совершенно белые кустистые брови сомкнулись на переносице.
- Федеральное Бюро Расследований,- как можно приветливее объяснила Скалли, предъявляя свое удостоверение.- Агент Дана Скалли, мой напарник,- кивнула она в сторону не спешившего предъявлять жетон Малдера,- Фокс Малдер.
- ФБР?- неожиданно переспросил человечек. Давненько не виделись. Вам то я зачем понадобился?
- Сэр, мы бы хотели поговорить с доктором Джозефом Файном.
Ни говоря ни слова, седой человек ушел в дом. Недоумевая, Скалли обменялась вопросительным взглядом с Малдером. В этот момент донеслось:
- Сроду я не видел таких агентов. Вам что, особое приглашение?!
...Все это было похоже скорее на лабораторию, достаточно хорошо оборудованную и оснащенную всеми современными приборами, чем на жилище обычного человека. Но Скалли уже сталкивалась с подобным явлением. Да и Малдеру дом Джо Файна живо напомнил собственную берлогу.
- Вот видишь, Скалли,- произнес он негромко,- я не такой уж необычный.
- Не обольщайся, Малдер,- парировала она,- скорее, это доктор- не совсем обычный человек.
- ФБР, зачем сейчас то я вам понадобился? Я- Джозеф Эл Файн. Итак уже все, что хотели, узнали.
- Простите, сэр?- Малдер посчитал, что это- вопрос.
- А, ну вы же не в курсе. Ну и не надо. Сейчас то я вам зачем?- Файн сел на стул, указав агентам на два табурета.
Малдер принял приглашение, Скалли же ходила между столами, рассеянно изучая наклейки на пробирках, содержимое многочисленных колб, оценивая мощность микроскопов.
- Сэр, мы пришли, чтобы задать несколько вопросов по поводу исчезновений людей в вашем городе. Слышали, наверное?- Видя, что доктор с интересом слушает его, Малдер продолжил:- Патрик Робин некоторое время жил у вас?
- Да,- кивнул Файн.- Парень был очень смышленым, помогал мне с аппаратурой. Видите, сколько ее здесь. Очень смышленым был. В биологии, правда, ничего не соображал. Ну да не беда. Зато любой механизм мог разобрать с закрытыми глазами. Скалли заметила, что Файн внимательно разглядывает ее напарника, но не придала этому большого значения. Гораздо более интересным показалось ей существование в таком заштатном городке, как Бенд, лаборатории, оборудованной лучше, чем исследовательские комплексы некоторых университетов.
- Почему Патрик Робин не переехал с вами, когда дом сгорел?- поинтересовался Малдер, когда Джозеф Файн поведал о грозе и молнии, уничтожившей его прежнее жилище.
- А что ему было тут делать?- удивился хозяин.- Микроскоп то он отрегулировал. Золотые руки и открытая душа. Надеюсь, он счастлив сейчас, где бы не находился.
Последняя фраза чем-то насторожила агентов.
- Разве он был несчастен?
Файн фыркнул в бороду.
- А вы счастливы?
Скалли задумалась над неожиданным вопросом, Малдер промолчал, сочтя это благоразумным. Джозеф тем временем уселся за один из своих микроскопов.
- Доктор Файн,- Скалли, наконец, не выдержала,- а над чем вы работаете?
Ответа не последовало, но Дане показалось, что старик скорчил недовольную мину, хотя, возможно, он просто прищурился, глядя в окуляр электронного микроскопа. Так или иначе, но она настойчиво повторила свой вопрос, только в более нейтральной форме.
- Доктор Файн, мы только хотели узнать...
- Детка,- старик мило улыбнулся, на мгновение оторвавшись от микроскопа,- ни слова больше.
- Но сэр...
- Мои опыты не имеют ничего общего с клонированием, о котором эти шарлатаны трубят на каждом шагу.
- Сэр,- Скалли уже начинала выходить из себя.
- Мистер Файн,- вмешался наконец Малдер.
Профессор поднял голову и вначале отпрянул, а затем с интересом принялся разглядывать его. Тот умолк, пытаясь понять, чем вызвал столь пристальное внимание.
- Идеально!- охнул вдруг профессор.- Просто идеально! Если вы не согласитесь, я буду вынужден вас убить.
- Простите, док, не соглашусь с чем?
- Ни с чем, дорогой мой.- Файн так внимательно рассматривал Малдера, что тому впору было смутиться.- Ни с чем, а на что.
- На что?- настороженно спросила Скалли.
Профессор подпрыгнул:
- Как на что? На участие в эксперименте, конечно же! Только подумайте, с вашей помощью я получу идеальный биологический образец человеческого существа. Малдер, вы войдете в историю.- Он повернулся к Скалли.- Вы, кстати, тоже.
- Извините, профессор,- пробормотал несколько ошеломленный Малдер,- но у меня и так полно работы.
- Забудьте.- Нетерпеливо махнул рукой профессор.- Никакие деньги не оплатят вам мировой известности.
Малдер возвел очи к небу и сокрушенно произнес:
- Только этого мне и не хватало!
Скалли улыбнулась, продолжая задумчиво рассматривать препараты и пробирки на столе. Доктор Файн снова уткнулся в микроскоп.

Мотель "Голубая луна"
Бенд, штат Орегон.
Четверг 6:43 РМ.

Малдер слез с кровати и подошел к окну. Холодный осенний ливень кончился, тучи сползли с горизонта, обнажив багровое закатное солнце. Небо пылало, предвещая холодный ветер. Невольно Малдер залюбовался алым куском солнца между деревьями и коттеджами. Тени вытягивались в одном направлении, постепенно становясь все длиннее, пока совсем не исчезли, с последним погасшим алым лучом. Свет- правая рука тьмы. Тень отграничивает свет от тьмы, неся в себе качества противоборствующих начал. Она дает ориентир в пространстве, потому что имеет направление. Поэтому попытки получить абсолютную истину готовой неплодотворны. Необходимо искать путь по неуловимой грани меж противоборствующих и одновременно взаимодействующих сторон действительности, путь по лезвию бритвы. Сколько раз они резали свои жизни, идя этим путем. Но нить, связывающая его и Скалли оказалась куда прочнее, чем можно было подумать. Только теперь они стали более уязвимы: борьба, связавшая их, сделавшая их единым целым, постоянно ставила эту связь под угрозу уничтожения. Теперь каждый из них отвечал за две жизни. В мире, где ты одинок, ничто, кроме смерти, не в силах отвратить тебя от пути, потому что тебе нечего терять. Это самое страшное для твоих врагов. Жизнь одинокого борца- всего лишь необходимое условие для продолжения схватки. Он жесток, независим, безжалостен, подчас неспособен прощать и любить, доверять. Тот, кто решиться разрушить стену и разделить страшное бремя одинокого человека, не должен обладать зависимостью от чужой ласки, но сам обязан уметь прощать и любить.
Малдер внутренне вздрогнул, когда заметил в оконном стекле отражение Скалли. Он еще раз выглянул в окно. Вечер, синеющий осенний вечер висел над городом. Серо-голубые прозрачные глаза Скалли были грустны. Какая то отчужденность поселилась там и Малдеру вдруг страстно захотелось изгнать этот холод из милых глаз. Тонкие бледные пальцы легли на его плечо.
- Пойдем ужинать,- предложила она.
Он молча кивнул, опустив жалюзи. Проводя так много времени друг с другом в бесконечных поездках, расследуя многочисленные дела, они так много общались с окружающими и так мало говорили друг с другом. За те годы, что они проработали вместе, научились понимать друг друга без слов. Подчас их молчаливый диалог, скрепляемый полуобъятиями рук, не удовлетворял истосковавшиеся по ласкам души, но и это в конце концов было преодолимо. Так было всегда.

За ужином, оказавшимся столь же отменным, как и завтрак, миссис Джонсон расспрашивала их о разговоре с Хоупами и Джозефом Файном так настойчиво, что в конце концов Малдеру стало казаться, что параноидальный синдром возвращается. Скалли же терпеливо вела разговор. Ей было совсем не в тягость делать это, поглощая великолепный бифштекс. Малдер был угрюм и раздражителен. Он сам плохо понимал причину своего состояния, а может никакой причины и не было, просто он слишком устал.
- Эллис,- поинтересовалась Дана,- а почему доктор Файн принял нас за сотрудников ЦРУ?
Старушка промолчала, но взгляд Скалли остался все так же настойчиво вопросительным.
- Старая история,- нерешительно начала Эллис Джонсон.- Пару раз, уже после того, как он вернулся сюда в пятьдесят шестом, приезжали какие то люди, забирали его. Вот и все. Через пару лет Джо все равно возвращался в Бенд. У нас тут не слишком то любят федеральное правительство, все знают историю Джо Файна.
Малдер и Скалли обменялись красноречивыми взглядами, Эллис, не замечая этого, возможно, нарочно, продолжала как ни в чем не бывало.
- Вам мало что расскажут, потому что вы чужаки для здешних жителей. Даже форму свою носите. А кто же станет болтать о том, что знает. Все помнят о Джо.

...- Послушай, Малдер, а ведь Эллис права,- Скалли присела на краешек его кровати,- нам не доверяют.
- А с чего бы это они вдруг начали доверять федеральным агентам, Скалли?- буркнул Малдер, перебирая бумаги на столе.- Одно мне только неясно, с чего это шериф так благосклонно к нам отнесся. Не думаю, что по доброте душевной он решил помочь нашему расследованию
- Не забудь, Малдер, ему звонил сам Скиннер.
Фокс пристально взглянул ей в глаза и настороженно спросил:
- Ты в это веришь?
Дана пожала плечами.
- Не знаю. Во всяком случае надо проверить этот звонок.
- И запросить всю информацию о Джозефе Файне.
- Постой, Малдер, если им действительно занималось ЦРУ, то не стоит оповещать их о нашем расследовании. Не думаю, конечно, что это их люди пытались напугать тебя в Вашингтоне, но все-таки давай держаться подальше ото всех этих серьезных контор.
- Не беспокойся,- заверил он с плутоватой улыбкой,- у меня свои каналы.
Скалли вздохнула, сжав губы. Внутренне она догадывалась о каких "каналах" идет речь.

Штаб-квартира организации "Одинокий охотник".
Вашингтон, федеральный округ Колумбия.
Четверг 11:30 РМ (по Восточному времени).

Телефонный звонок был сделан со всеми мерами предосторожности. Ленгли снял трубку лишь после того, как дважды проверил абонента. Сразу сработало несколько систем: запись разговора, антиподслушивающие устройства, проверка источника сигнала…
- Малдер, у вас ведь сейчас половина третьего ночи. Что еще стряслось?
- Мне не спиться только по одной причине...
- Я вообще не представляю, как ты можешь спать, когда рядом, совсем рядом прелестная Скалли,- вставил Фрохайк с плотоядной усмешкой.
- Фрохайк,- узнал Малдер,- опять ты со своими шуточками. Ребята, стукните его там чем-нибудь. Скалли спокойно спит в соседнем номере.
- Я разочарован,- послышался голос Фрохайка.
- Ну так что ты хотел от "Одинокого охотника" на этот раз?- вмешался молчавший до этого Джон Байер. Он не любил, как и Малдер, когда Фрохайк начинал отпускать скабрезные шуточки в адрес агентов. Он уважал Скалли, как могут уважать только соратника по нелегкой борьбе, стараясь всячески помогать ей и Малдеру. Будучи негласным лидером группы, Джон руководил всей работой. "Одинокий охотник" не раз выручал фэбээровцев из западни, не афишируя своего присутствия. Они действовали тайно, но ненависть, которую питал Байер и его команда ко лжи, генерируемой различными лоббистскими группировками при федеральном правительстве, была чем-то сродни упорству Малдера в поисках истины. Может быть поэтому они были внутренне чем-то похожи, испытывая одни и те же чувства. Как и Малдер, Джон Байер долгое время искал доказательства существования внеземных цивилизаций и регулярного посещения их представителями Земли. Он знал многое, но действовал в подполье и гораздо более осторожнее, чем агенты.
- Учти,- не унимался Фрохайк,- информация влетит тебе в кругленькую сумму.
Не обращая внимания на его выходки, Малдер поведал команде о странном докторе Файне, звонке из ФБР и происшествиях в Бенде. Пообещав добыть нужную информацию к утру и переслать ее агентам, Байер отключил связь. Ленгли проверил работу системы, принявшись за поиски. Всем троим предстояла непростая ночка.

Номер Фокса Малдера, мотель "Голубая луна".
Бенд, штат Орегон.
Пятница 5:10 АМ.

- Малдер.- У Даны не было ни сил ни желания говорить что-либо еще. Пять часов утра, лечь спать ей вчера удалось только после полуночи. С трудом, сделав над собой усилие, Скалли все-таки спросила:- Ну что там у тебя? Он протянул ей листки факсов.
- Горячие еще.
За окном все еще лежала густая чернота, скоро она начнет синеть, растворяя чернила ночи. А потом наступит рассвет, и, если утро будет погожим, то пенно-розовая заря перельется через край горизонта и будет несколько минут гореть в оконных стеклах коттеджей. Машинально отхлебнув остывший кофе из стаканчика, что стоял на столе, Скалли пробежалась по страницам, пахнущим типографской краской. Малдер с издевкой осведомился:
- Как ты можешь пить эту гадость?
Однако, Скалли слишком устала, чтобы обращать внимание на его подколки.
- Малдер,- она положила бумаги и закрыла глаза,- это разве не подождало бы до утра.
- Нет,- возбужденно проговорил он,- ты только послушай: Джозеф Эл Файн, доктор медицины, учился в Гарварде, Йеле. Работал в ЦРУ, проект "Поколение". Это проект по созданию, искусственному созданию человека. Не этим ли он занимается сейчас, Скалли? Что он делает в этом Богом забытом городишке?
- Лучше скажи, как ты узнал обо всем этом?
Малдер хитро усмехнулся.
- Привет от Фрохайка.
- Этого следовало ожидать,- вздохнула Скалли. Не то чтобы она не одобряла действий Малдера, порой ей и самой (иногда даже втайне от Малдера) приходилось обращаться за помощью к "Одинокому охотнику" и она неизменно получала ее. Сейчас Скалли скорее констатировала факт, нежели сокрушалась по поводу способа добывать информацию, избранного напарником. - А что насчет того звонка якобы от замдиректора?
Малдер покачал головой с некоторой ноткой разочарования сообщив:
- Звонил действительно Скиннер. Байер даже переслал мне аудиозапись. Звонок сделан где-то в половине десятого по Восточному времени, значит местные копы получили его приблизительно в половине седьмого.
- Малдер, а у тебя есть убедительные соображения по поводу того, с какой стати они бросились помогать нам? Я не верю в благие намерения. И даже в сотрудничество по просьбе замдиректора.
- Не знаю, Скалли,- он пожал плечами.- Может, хотят поскорее спровадить нас из города?
Расследование с самого начала было странным. Вызов к Скиннеру, таинственное покушение на Малдера, заштатный городок, каких полно на Среднем Западе да и здесь, в орегонской глуши, оказался маленьким уголком спокойной жизни, течение которой время от времени прерывалось происшествиями вроде того, из-за которого они оказались здесь. Да и сам предмет расследования был для них необычным. Впрочем, слово "странный" в их ситуации не подходило. Агенты никогда не занимались чем-то ординарным, когда работали на пару. Предметом их поисков неизменно была истина. И какой бы она не была, путь, приведший их в тупик, не однажды обрывавшийся пропастью, еще не окончен. Надежда все объяснить (научно или нет), добыть необходимые доказательства существования истины движет ими. Человек больше страдает от неведения, его пугает неизвестность. Грань между наукой и научной фантастикой тонка. Порой ее нет вовсе. В некоторой степени фантастика, уложенная ровными строками в белые книжные тома, существует в специальных лабораториях научно-исследовательских центров, в теоретических работах ученых. Серое вещество человеческого мозга, способное воспроизводить в результате сложных химических реакций то, что символически мы называем мыслью, породило множество химер, в которые одни верят, как в возможность создания суперцивилизации, другие же считают все не более чем трюком, миражом для глупцов и бездельников. Человека пугает и притягивает все таинственное, свойства чего он не может объяснить с точки зрения существующего положения вещей. Новая вера столь же привлекательна, сколь и отталкивающая. Принявший ее становится фанатиком, отвратить которого могут лишь неопровержимые факты. Но и неверивший, и разуверившийся всегда носит в глубине души зерна сомнений, которые не дают его миру обратиться в хаос, а ему- утратить представление о реальности. Тонкая грань между фантастикой и наукой способна, однажды рухнув, навсегда погубить наш мир, исказив или уничтожив все привычные представления о его сути, или вывести человечество из мрака бесконечных заблуждений в сверкающий мириадами звезд космос вечной истины.

Бенд, штат Орегон.
Пятница 1:48 РМ.

Октябрьское бледное небо, осыпанное блестками золотистого солнечного света, мирно повисло над увядающей землей. Придорожные тополя бесшумно и несуетливо роняли кожистые, похожие на жестяные, сердечки сухих листьев. Ветерок ворошил их и гнал, шурша, по гудрону с ядовито-желтой прерывистой полосой, змейкой убегающей на подъеме за горизонт. Город лежал на равнине меж трех холмов. С жестким шуршанием шин о дорожное покрытие промчался серебристо-синий автомобиль весь покрытый капельками влаги.
…Скалли промолчала, когда партнер оставил выпрошенную у полицейских рацию включенной, хотя это безмерно раздражало ее, заставляло нервничать после бессонной ночи и насыщенного событиями утра. Она ничего не сказала, когда Малдер впустил в салон пронзительный ветер, опустив стекло со своей стороны. Дана лишь сильнее закуталась в плащ. Малдер и сам пребывал в состоянии странного отупения. Он решил проветрить авто вовсе не для того, чтобы вызвать реакцию у Скалли. Просто надо было как-то раздражать свой мозг, слишком уставший, чтобы думать. План действий на сегодня не вызывал у него самого восторгов, но надо было что-то делать, чем-то заняться, пока еще не все кусочки мозаики собраны, и они не могут засесть за головоломку. Сгоревший дом Джозефа Файна Малдер решил осмотреть, руководствуясь одним ему известным чувством. Кто знает, может там лежит ответ на вопрос. Или хотя бы еще один вопрос.
- Сан-стрит 205.
- Я помню.- Он завернул на тихую улочку. Бывший дом Файна располагался на отшибе, на самой окраине городка. По обе его стороны, на соседних участках, дома лишь строились. Там тоже сейчас не было никого. К дому профессора вела узкая аллея, обсаженная по обочинам старыми тополями и кленами, засыпанная опавшей листвой, по которой едва ли мог без риска оцарапать дверцы проехать автомобиль. Оставив "Таурус" на небольшом асфальтированном пятачке перед дорожкой, агенты направились к видневшемуся в глубине аллеи дому.
- Малдер, не понимаю, зачем мы сюда пришли.
- Я и сам не понимаю, Скалли,- откликнулся он.
Дверь была вся в копоти, но врезной замок блестел очищенным от сажи металлом. Аккуратно, старясь не запачкаться, Скалли прошла внутрь, когда Малдер открыл дверь. Здание пострадало от пожара намного меньше, чем они ожидали. Видимо, пожарным удалось быстро погасить пламя. Стены были черными, некоторые их части прогорели довольно основательно, что не удивляло, учитывая, что дом был деревянным. Дана замерла, когда что-то скрипнуло у нее под ногой. Наклонившись, она подобрала из пепла осколок зеркала.
- Что у тебя, Скалли?- спросил Малдер, наклоняясь.
Она протянула ему находку со словами:- Если это тот ответ, который мы ищем, то я разочарована.
Он повертел осколок со странным выражением лица и положил во внутренний карман пиджака.
- Ты что, Малдер?- удивленно спросила Скалли. Ей до сих пор были неясны мотивы, которыми руководствовался в поступках ее партнер последние пару дней. И ее уж конечно не удовлетворяли объяснения Малдера насчет его интуиции. Ведя расследование следует полагаться на факты и логические соображения, а не на туманные ощущения и смутные подозрения, иначе ничего хорошего не выйдет.
- Скалли.
Она прошла на его голос в другую комнату. Это помещение выгорело значительно сильнее. Малдер стоял около одной из обуглившихся стен, очищая ножом бревна, словно стараясь определить, начинается ли где-нибудь твердое дерево или бревна прогорели насквозь. В стене будто бы была ниша довольно больших размеров. В этой комнате весь пол был усеян осколками стекла: одни из них были закопченными, мутно-коричневыми, другие- сверкали ртутным серебром, что удивило не только Малдера. Нож царапнул металл.
- Скалли, взгляни сюда.
Из обгоревшей деревянной стены торчал закопченный железный винт. Еще одиннадцать таких же насчитали агенты по периметру ниши.
- Здесь что-то было, Скалли. И, кажется, я знаю что.- Он присел на корточки около груды сверкающих осколков, подобрал один, повертел, улыбнулся своему отражению. Стирая пятнышко сажи с подбородка, Малдер выпрямился, обведя взглядом обгоревшую комнату. Слишком болезненными были воспоминания. Кислый запах жженого дерева наводил на невеселые мысли о другом пожаре, произошедшим за сотни миль отсюда. Тогда в огне погибли не только папки с делами под грифом "х", но и частички их душ и без того исковерканных пламенем. Ему до сих пор было не по себе, когда вспоминался тот вечер. - Пойдем отсюда, Скалли.- Он тронул ее за плечо.
Дана согласно кивнула. Они поднялись на второй этаж. Крыша была разобрана наполовину, а то, что осталось от нее, было безнадежно повреждено огнем. Здесь, наверху, разгуливал ветер, качая горелые деревяшки. "Пол" под ногами трещал и скрипел, всякий раз угрожая провалиться. Из-за всей этой какофонии Малдер не сразу услышал звук выстрела. ...- Скалли, где ты?! Скалли!
Торопливо доставая пистолет из кобуры, проверяя наличие патронов в обойме, она откликнулась не сразу:- Я здесь, Малдер! - Ты как, не ранена?- Он оттянул боек, посылая патрон в ствол.
- Со мной все в порядке. Что это было?- Скалли пыталась успокоиться, но шок и нервное напряжение все не унимались. В голове пеной вскипали десятки вопросов. Но отвлекаться было нельзя, надо целиком сосредоточиться на первостепенной сейчас задаче- защитить свою жизнь и жизнь напарника. Возможно, им предстоит перестрелка, а это требует некоторой сосредоточенности и здравомыслия.- Что это было?- вопрос не давал покоя.
- Не знаю пока. Но у меня плохие предчувствия на этот счет.
Он ползком обогнул обгоревшие остовы стен, встав за одной из них. И тут он заметил снайпера: темная фигура мелькнула на гребне стены дома напротив. Там тоже никого не было, здание только строилось, возводился второй этаж.
- Полицейское управление? Говорит специальный агент ФБР Дана Скалли. Мы на Сан-стрит 205. Чрезвычайная ситуация.
Снайпер на крыше соседнего дома. Просим подкрепления.- Она свернула антенну полицейской рации, и, повернувшись к Малдеру, предложила:- Давай я попробую добежать до лестницы.
- Еще не хватало мне тебя угробить,- со страдальческой улыбкой произнес он.
Малдер видел из своего укрытия огневую точку их противника. Тот не спешил уходить.
"Либо он- дилетант,- подумал Фокс,- либо...".- И тут он понял, почему "охотник" не торопиться. Он был не один. Ничего не подозревающая Скалли пересекла линию огня. Малдер едва не поперхнулся. Выстрел должен был последовать немедленно, но его почему-то не было. О причинах промедления раздумывать было некогда, Малдер лихорадочно соображал, ища выход: если он столкнет Скалли вон туда, под надежное прикрытие металлической балки и груды обгоревших бревен, то, возможно, если она не расшибет себе голову, падая,- останется в живых. Но тогда он окажется на линии огня, а если их странные соседи- профи, то... Но времени на раздумья не оставалось. Малдер не мог не воспользоваться едва ли не единственным в этой ситуации шансом. Он поставил пистолет на предохранитель, чтобы нечаянно не выстрелить и молил Бога, чтобы Скалли не выпалила в него, обернувшись. Глубоко вздохнув, он сделал несколько отчаянных прыжков. Одной рукой прижав стиснувшую "зиг-зауер" кисть Скалли, а другой оберегая ее голову от железной балки, Малдер в падении увлек Дану на себя. Словно в замедленной съемке промелькнул сноп искр, высеченный из бруса снайперской пулей, а потом до Малдера донесся звук выстрела. Упав, Фокс быстро перекатился на живот, его позвоночник был явно не в восторге от впившихся обломков кирпичей и щепы.
- Малдер!- Скалли страстно желала выругаться и потребовать объяснений, но увидев выражение лица партнера, она лишь ограничилась вопросом:- Что это ты?
Он мычал и корчился от боли. Скалли помогла ему встать.
- Ну хватит, на тебе ни царапины.- Она перевела взгляд на свой костюм и огорченно произнесла:- Ты лучше посмотри на кого мы похожи.- Дана вытерла его испачканную сажей и пылью щеку.
- Спасибо.- Все еще морщась от боли, он привалился спиной к бревнам, уже нисколько не беспокоясь о плаще и новеньком костюме. Только что смерть в очередной раз не смогла заполучить их. Несколько секунд они сидели молча, обессиленные. Потом Малдер решил попытать счастье и прорваться к лестнице, ведущей вниз. Неизвестно, когда полицейские прибудут сюда, снайперы не должны уйти. Но каждая попытка даже выглянуть из-за укрывающих их бревен была безуспешной. Несколько раз рявкнула очередь, выпущенная из автомата. Агенты снова упали за прикрытие вниз лицом. Одно только удивляло Малдера: еще никогда ликвидаторы не вели себя так нагло, неосторожно. Обычно, когда выстрел не удавался, они просто убирались прочь, а эти изрешетили тут все свинцом и не собираются уходить.
"Либо это не профессионалы,- снова подумал Малдер,- либо доводят дело до конца. Интересно, сколько их там?"
Пули крошили кирпичи у него над самой головой, так что высунуться из-за прикрывающей их кучи мусора, агентам не представлялось возможным. Их противники словно задались целью истратить все имеющиеся в наличии боеприпасы, а последних видимо было хоть отбавляй. Таинственные противники словно бы попали на стрельбище.
По большому счету, сейчас Малдеру было все равно, кто выйдет победителем из этой заварушки. Он хотел лишь остаться живым и по возможности невредимым. Прерывистые автоматные очереди раздавались все реже.
Скалли подняла голову.
- Рискнем?
Малдер, стиснув губы в страдальческой усмешке, выразительно поглядел на нее. Выбросив руку вперед, ни на сантиметр не приподняв тяжелого рослого тела, он схватил и крепко сжал перепачканную кирпичной пылью ладонь Скалли. Повинуясь таинственному сигналу, они пружиной вскочили и, пригнувшись, бросились за перекрытие. Выстрелы стихли Малдер повернул к Скалли покрытое капельками пота, перепачканное сажей лицо, и встревожено спросил:
- С тобой все в порядке?
Сглотнув, она кивнула утвердительно. Пыль медленно оседала на пол.
- Постой.- Она протянула руку и вытерла струйку крови, стекающую по его рассеченной осколком кирпича щеке. Он благодарно погладил ее ладонь. Скалли чуть приподнялась, поглядывая на напружинившегося Малдера, его тело под изорванной измазанной одеждой бугрилось мышцами. Выстрелы больше не раздавались. Наконец до слуха агентов донесся странный звук, похожий на комариный писк. Звук приближался, он не был уже таким монотонным как вначале. Это завывала сирена полицейского автомобиля. Малдер приподнялся и выглянул из-за бревна: снайперы исчезли с крыши соседнего дома.

Мотель "Голубая луна".
Бенд, штат Орегон.
Пятница 5:35 РМ.

С наслаждением Скалли подставила лицо под горячие струи воды. Боже! Неужели с ними все это произошло на самом деле? Сейчас в это трудно было поверить. Вода смывала все: страхи, усталость, волнение, отчаяние. Все кануло прочь, прочь. Скалли грустно улыбнулась своему отражению в запотевшем зеркале и сдержанно застонала, когда прямая струя воды, попавшая на оцарапанные руки и спину, вызвала ноющую почти зубную боль. Намыливая плечи, Дана усмехнулась (нашла время жаловаться). Слава Богу, они остались живы. Изрезанные ладони все же щипало. Ополоснувшись последний раз, Скалли закрутила кран и постояла немного в клубах пара, вслушиваясь в тишину и голос собственного тела. Последнее, впрочем, сообщило ей лишь о дикой усталости (следствие нервного напряжения) и боли. Ее передернуло от холода, и подхватив большое полотенце, висящее на ручке двери, Дана осторожно вытерлась и принялась неторопливо одеваться. Из головы никак не шли события последних часов, хотя все произошедшее вспоминалось, окруженное какой-то дымкой, словно это было не с ними.
Стук в дверь был негромок, но настойчив.
- Входи, Малдер.
- Представляешь,- он закрыл дверь и сел рядом, на кровать,- дождь все еще идет. Еще пару часов и все следы смоет. - Какие там могут быть следы? Малдер, ты в самом деле веришь, что полиция кого-то обнаружит? Он поправил закатанный рукав джинсовой рубашки.
- Не знаю. Шериф все силы бросил на это. Но вероятнее всего, "охотники" уже за много миль отсюда. - Или совсем рядом,- вздохнула Скалли.
- Перестань, у тебя слишком пессимистическое настроение. Мы же только что получили еще один шанс, разве это не радует?
В конце концов, я доживу до очередного дня рождения, и ты сможешь подарить мне какую-нибудь безделушку.
- Голову Курильщика, инкрустированную свинцом,- мрачно произнесла Скалли.- Кстати, Малдер, что это с тобой?
- А что ты имеешь в виду?
- Одежду.
В самом деле, вместо темного делового костюма, который был также привычен для Малдера, как шляпа для небезызвестного Индианы Джонса, он был одет в просторную темную рубашку и синие джинсы.
- У меня не так уж много одежды,- с улыбкой объяснил Малдер.- Вдруг в следующий раз они захотят нас чем-нибудь облить, кислотой например.
Скалли поморщилась.
- Умеешь ты утешить, нечего сказать.
Он не стал в свою очередь интересоваться ее костюмом. Дана тоже решила переодеться. Сейчас она была в клетчатой ковбойке и таких же, как у Малдера, джинсах. Шнуруя мягкие кожаные ботинки, Скалли поинтересовалась:
- Ты отправил осколок из дома профессора в лабораторию?
- Да,- кивнул Малдер,- на экспертизу в наше отделение в Портленде.
- Кажется, ты был прав. Странно все это.
- Сдаешься?- удивленно спросил Малдер.
- Ну нет, ни за что. Ведь это только начало, ты сам сказал.

Дом шерифа Джона Доусона.
Лайт-стрит 128, Бенд, штат Орегон.
Пятница 6:54 РМ.

- Мне очень жаль, агент Малдер, но те, о ком вы говорите словно в воду канули.- Шериф обвел взглядом двор, достал сигарету, закурил, с наслаждением затягиваясь.- Рапорт в вашу контору уже составлен, приложите к отчету. - Меньше всего меня волнует рапорт,- пробурчал агент, состроив угрюмую мину. Все это и в самом деле было не очень то весело, однако на вопрос шерифа:
- Решили сменить форму, а Малдер?
Тот кивнул с ответной улыбкой.
- Приходится маскироваться
Они сидели на кирпичном бордюре, огораживающем подъездную дорожку. Шериф молча курил, хмуря брови. Малдер наблюдал, как напарница играет с детьми шерифа в стритбол. Доусон растил двух сыновей, рано оставшихся без матери. Его старший сын, как любил выражаться сам шериф, "уже оперился". Он учился в Калифорнийском университете, приезжая в родной городок только на каникулах. Малдер, понурившись, потер лоб. Он не знал, что сказать шерифу, а тот не знал, что ответить агенту ФБР. Тот не винил шерифа. В самом деле, что мог сделать полицейский в распоряжении которого только двенадцать человек, четыре патрульных машины и две собаки.
- Я придумаю что-нибудь. Все это странно, агентов ФБР хотели, словно куропаток, подстрелить.
Малдер усмехнулся.
- Шериф, вы рассуждаете прямо как моя напарница.
- Она- замечательная женщина. Я вижу, вы очень дружны.- Шериф снова глубоко вдохнул табачный дым, не замечая минутного смущения Малдера.
- Да,- наконец произнес Фокс и повторил слова, уже сказанные однажды совсем в другое время и в другом месте:- Скалли- ученый, она заставляет меня работать. Она столько раз выручала меня, что я уже и счет позабыл.
- Я слышал, агент Малдер.
- Слышали?
Он молча кивнул, снимая шляпу.
- Я ведь не простой деревенский полицейский. Люблю газеты читать, новости тоже иногда смотрю. И не только те, что по ящику показывают.
- Что вы имеете в виду?
- Малдер,- шериф растер окурок,- я много видел. Меня не обманешь этими россказнями про зеленых человечков, что распускает телевидение. Присмотритесь к нашему городку и все поймете. Посмотрите на Джо Файна, спросите у Аллана, почему он здесь, поинтересуйтесь у Эллис Джонсон, что такого в нашем городе.
Малдер с недоверием взглянул на шерифа. Не слишком ли откровенно? Сроду он не видал таких шерифов, особенно в провинции. Вообще по мере пребывания в Бенде у него все явственнее складывалось ощущение ирреальности происходящего. Он пробовал поговорить об этом странном ощущении со Скалли, но та, со всей присущей ей невозмутимостью и скептицизмом, улыбнувшись, пояснила, что это всего лишь просыпающийся время от времени синдром недоверия. Не то чтобы Малдер не доверял медицинским познаниям напарницы, но столь простое объяснение его явно не удовлетворило.
Доусон, как ни в чем не бывало, продолжал говорить. Мало-помалу разоткровенничался и Малдер, поведав о таинственном нападении в Вашингтоне, об их расследовании, о пожаре.
В конце концов,- задумчиво произнес он,- мне надоела эта гонка. Здесь у вас совсем другая жизнь.- Он кивнул в сторону Скалли, игравшей с сыновьями шерифа.
Улыбка осветила изуродованное лицо Доусона.
- Знаете, Малдер, я, иду на работу утром, зная, что вечером вернусь к своим ребятам. Когда ловишь очередного негодяя и прячешь его за решетку, то борешься за их спокойную жизнь. И я всегда знаю, что у меня есть, куда вернутся, ведь они всегда ждут меня.- Шериф снова посмотрел на сыновей и добавил:- Я борюсь за них. Это помогло мне не свихнутся однажды. Может, вам этого сейчас и не хватает. Надо бороться за живых людей, а не за идеи. Этой истины у вас не отнимет никто. Малдер усмехнулся, глядя как Скалли неловко пытается попасть в корзину и в который раз промахивается. Доусон закурил очередную сигарету, поморщившись от дыма, Фокс встал.
- Надо попробовать,- сказал он, направляясь к напарнице и, обернувшись, повторил:- обязательно попробую. Мяч взлетал и взлетал над баскетбольной корзиной, что была прикреплена над дверями гаража. Раз семь или восемь Скалли удалось попасть, но мальчишки ушли на два десятка очков вперед.
- Ты слишком нервничаешь, когда держишь мяч. Постарайся ни о чем не думать, когда бросаешь его,- посоветовал подошедший Малдер. Сам он мог попасть в корзину едва ли не с закрытыми глазами.- Смотри.
Без особых усилий он набрал десяток очков, кидая с дальнего расстояния и выбирая неудобный угол. Сыновья шерифа глядели на него с восхищением и некоторой завистью.
- Не думаю, ребята, что вам приходилось играть с командой, состоящей из агентов ФБР,- снимая плащ, обратился к мальчишкам Фокс.
Те удивленно помотали головами.
- Стив, Крис- подоспел шериф,- покажем этим вашингтонским неженкам настоящий стритбол.
В огромных ладонях Доусона даже баскетбольный оранжевый шар казался крошечным.
- Начинайте,- великодушно предложил Джон.
Перехватив мяч, Малдер с улыбкой атаковал кольцо. Это было просто.

Бенд, штат Орегон.
Пятница 10:04 РМ.

Никогда еще специальный агент особого отдела ФБР Фокс Малдер не водил автомобиль так медленно. Ему словно не хотелось остановиться. Ехать бы вот так и ехать всю жизнь по ночному городку.
Фонари освещали темный асфальт мягким желтым светом, казавшимся теплым. Этот свет пронзал обнаженные наполовину ветви деревьев по обочинам не слишком широких аллей и растворялся в темноте, смешиваясь с ней. И нельзя было понять, где заканчивается свет и начинается тьма и наоборот.
Машину незаметно подбрасывало на невидимых буграх, монотонное гудение двигателя действовало усыпляюще. Скалли и впрямь задремала, прижавшись щекой к пристяжному ремню. Во сне ее лицо утратило болезненное выражение, исчезли горькие складки у губ, морщинки не прорезали переносицу. Милые глаза были скрыты подрагивающими веками.
Свежий ночной ветер разогнал облака, и звезды, подмигивая, с усмешкой глядели вниз. Время от времени, то одна, то другая устремлялись к земле, прочертив тонкую короткую прямую, быстро остывающую в ледяном вакууме. Малдер припарковал автомобиль у самой обочины, поглядел на Скалли и улыбнулся. Он вдруг почувствовал, как дорога ему каждая черточка ее лица. Не сдерживаясь, в приступе необъяснимой нежности, Малдер отстегнул ремень, наклонился и коснулся кончиками пальцев ее подбородка.
Скалли встрепенулась, очнулась от дремы, пробормотав что-то невнятное. Он отдернул руку.
- Приехали.
Еще не совсем придя в себя от короткого, словно забытье, сна, Скалли выбралась из авто, с наслаждением потянувшись. В ночном холодном воздухе, пропитанном запахом близкой реки, шелестели остатками листвы каштаны, чьи твердые коричневые плоды с глухим твердым стуком падали на асфальтовую дорожку.

Мотель "Голубая луна".
Бенд, штат Орегон.
Суббота 7:58 АМ.

Скалли недоуменно посмотрела на часы: почти восемь. Где же Малдер? Наконец, взглянув последний раз в зеркало, она вышла из комнаты. Дверь в номер Малдера была приоткрыта, а ведь Дана точно помнила, что напарник захлопнул дверь.
Постучавшись на всякий случай, она вошла.
Малдер спал. Он лежал на кровати, крепко обнимая подушку, уткнувшись в нее носом, тихонько посапывая. Скалли невольно улыбнулась своим мыслям, поправляя скомканное одеяло на его плечах, глядя на его по-детски спокойное, безмятежное выражение лица, на приоткрытый рот, из которого вырывалось горячее неслышное дыхание. Все это никак не вязалось с крупным сильным телом, большими мускулистыми конечностями Малдера и его способностью быть решительным и жестоким в минуты опасности.
У кровати на полу лежала какая-то книга. Скалли подняла ее и рассеянно перелистала. "Алиса в Зазеркалье" значилось на обложке.
Пробормотав что-то во сне, Малдер вскочил вдруг, возбужденно озираясь по сторонам. Помотав головой и глубоко вдохнув, он потер лицо ладонью.
- Что ты тут делаешь, Скалли?- неожиданно спросил он.
- Да вот, тебя пришла разбудить. Интересная книга должно быть?
Прищурившись, он с недоверием взглянул на нее, потом кивнул, сделав судорожное глотательное движение.
- Мне плохо спалось вчера ночью. Решил почитать и вот- уснул,- со вздохом рассказал Малдер, продолжая сидеть на кровати, обняв колени.
Они обернулись на стук в дверь. Это была Эллис Джонсон. Увидав агентов, она приветливо улыбнулась.
- Вас там шериф ищет. Только не уезжайте, не позавтракав. Агент Малдер.
Он вопросительно наклонил голову.
- Если вам будет нужен номер побольше, то у меня есть такая комната.

...- Однако, долго же вы спали сегодня,- пробасил шериф, когда Малдер и Скалли спускались в холл.
- Вы нас вчера совсем загоняли. Я и не подозревал, что потерял форму,- с улыбкой поведал Малдер.- Добрый день, господа.- С шерифом были его полицейские: помощник Аллан Паркер и девушка, на вид лет двадцати трех, чем-то похожая на Скалли. Она была в форме, но не патрульной, а обычной, на бедре оттягивала ремень кобура с табельным "специальным полицейским" 38 калибра. Серые глаза девушки хранили какую-то одну только ей известную тайну.
- Марион Майклз,- представилась она, не дожидаясь, пока это сделает Доусон, по очереди пожав руки агентам.
- А чем обязаны столь раннему визиту шериф?- Про себя Фокс отметил, что полицейский перестал называть его агентом.
Интересно, почему?
- Да видите ли в чем дело.- Они прошли в столовую, где миссис Джонсон уже накрывала к завтраку.- Я подумал вчера о том происшествии и пока не нашел более разумного выхода, как приставить к вам своих людей.
- Берете нас под охрану?- поинтересовалась Скалли.
Доусон вздохнул, но произнес твердо:
- Да, располагайте ими, как хотите. Можете привлечь к расследованию того дела. У них приказ быть рядом и днем и ночью. Большего пока сделать не могу. Надеюсь это поможет.
- Или хотя бы отпугнет таинственных снайперов,- без оптимизма проговорила Дана.- Знаете, шериф, те, кто стреляли вчера в нас, не остановятся, если людей будет вдвое больше. Просто это лишние мишени. Стоит ли подвергать их,-Скалли кивнула в сторону Марион и Аллана,- лишний раз реальной опасности?
Шериф загадочно хмыкнул, но потом обронил, словно невзначай:
- Они не простые полицейские, агент Скалли. Во всяком случае, то, что я предлагаю, лучше, чем ничего. Только вот придется вам, наверное, возить их на казенной машине. У меня, к сожалению, не хватает техники.
Попрощавшись с хозяйкой и отказавшись от приглашения позавтракать Доусон покинул полицейских и агентов, предоставив им возможность поближе познакомиться за завтраком.

* * *

- Малдер.- Она догнала его на ступеньках. Начиналось еще одно солнечное утро, но Скалли уже знала, как переменчива здешняя погода в октябре: днем приветливое солнце закрывает плотная, низко, лениво ползущая над землей пелена облаков, а к вечеру пойдет дождь, к полуночи небо очистится, задует крепкий холодный ветер. -Малдер, помнишь, я говорила тебе, что все это странно. Так вот, все это очень странно. Подумай сам: вчерашняя пальба, утренний визит шерифа.
- Знаю, Скалли,- он задумчиво поскреб родинку на правой щеке,- знаю, но я не думаю, что шериф приставил к нам своего помощника, чтобы следить за нами.
- Малдер, ты все больше удивляешь меня.- Она потерла замерзшие пальцы. В конце концов, воздух был не таким уж и теплым, несмотря на солнечный свет.- Куда подевались твои параноидальные синдромы? На твоем месте я бы запросила досье на этих ребят.
Он хитро прищурился:
- Ты думаешь, Фрохайк сидит без дела?
Пришел черед удивиться и Скалли, ведь она затеяла этот разговор в шутку. Малдер усмехнулся. Полчаса назад он снова связался с Вашингтоном, а теперь прикидывал, во что ему все это обойдется. К завтрашнему полудню у него должны быть заключения многочисленных экспертов по поводу таинственного осколка.
- Пускай они его хоть на атомы расщепляют, но я хочу знать, что в конце концов такого в нем.
- Ты о чем, Малдер?
- Об осколке. Помнишь?- Он понял, что мыслит вслух: обычный прием утомленных нервов.
Скалли кивнула, прищурившись.
- Малдер, неужели ты всерьез думаешь, что зеркала играют здесь хоть какую-то роль?
- Во всяком случае, большую, чем те снайперы, что пытались убить нас вчера. Я не делаю преждевременных выводов.
Собираешься домой сегодня?
- Да, а почему ты спрашиваешь об этом?- подозрительно покосилась на него Скалли.
- Да так, просто. Кстати,- он попытался перевести разговор на другую тему,- ты заметила, как Марион относится к помощнику шерифа?
Дана недоуменно уставилась на партнера. Нет, не то чтобы она была удивлена его вопросом (Фокс Малдер уже ничем не мог удивить ее), но что-то таилось в самом вопросе: Малдера чрезвычайно редко интересовала личная жизнь других людей, возможно, потому, что своей личной жизни у него не было. Скалли отмахнулась от сомнений, но ответила осторожно: - Не знаю, Малдер. По-моему, ты преувеличиваешь.
- Преувеличиваю?- он рассмеялся, словно в этом действительно было что-то забавное.- Скалли, да ты посмотри, как она нервничает, когда Ал заговаривает с тобой!
- Послушай, Малдер, это уж слишком! Давай больше не будем об этом,- Скалли не могла объяснить причину своей неожиданной вспыльчивости. Заключалась ли она в том, что напарник был прав, или в чем-то ином, но так или иначе, Дане стало не по себе, едва лишь Малдер завел этот разговор. Поэтому она хотела поскорее закончить его.
- Хорошо, Скалли, но учти, я- психоаналитик.
- Да уж.

* * *

Водительское место занял Малдер. Скалли, по обычаю, села рядом. Полицейские расположились позади. Марион молчала, зато Аллан увлеченно болтал с Даной.
- Можете называть меня Ал,- сказал он, садясь в автомобиль.
Но Скалли не решалась сделать этого. Время от времени, она ловила насмешливый взгляд напарника, крутившего баранку и вспоминала недавний разговор.
- Нравится город?- непринужденно спросил Аллан.
Не отрывая взгляда от дороги, Малдер кивнул. Ему и в самом деле нравился Бенд, его неторопливое течение жизни, здешние порядки и жители, даже погода была сносной. Скалли промолчала, пока настойчивый Ал не переспросил ее.
- Пожалуй.- Скалли утвердительно кивнула и отвернулась, глядя в окно.- Здесь у вас… спокойно.
- Да уж!- Иронически усмехнулась Марион.- Не считая вчерашнего происшествия.
- Ну, это скорее недоразумение,- возразил Паркер.
- Которое, к сожалению, приносит местным властям слишком много хлопот,- равнодушно констатировал Малдер.
Прорезая сырой холодный ветер, "Таурус" несся по узкой полосе окружной дороги, оставляя позади бесконечную полосу ядовито-желтой разметки, деревья по обочинам, взметая опавшие листья. Горизонт спешил навстречу. Небо было по-прежнему ясным, и Скалли подумала вдруг о пустоте, наполняющей увядающий мир. Ей вдруг почему-то захотелось, чтобы пошел сильный-сильный дождь, чтобы тугие чистые струи низвергающейся с неба ледяной воды пронзали землю, глухо стучали о черную сырую почву, звонко хлестали асфальт. Ветер, подгоняя хрупкую листву, то взмывал в призрачно голубую, омытую слезами ночных дождей высь, то падал на дорогу, серой лентой опоясывающую холмы.

Лесной лагерь организации "Космический разум".
28 миль к северу от Бенда.
Суббота 10:15 АМ.

В чащобе, куда они забрались, не было дороги, она обрывалась в сотне метров от неглубокого рва, неприметного на фоне опавших листьев и желтой хвои. Деревья окружали их плотной стеной, казалось, прохода здесь нет.
Малдер остановил автомобиль там, где асфальт заканчивался, отстегнул ремень безопасности, вынул ключи из замка зажигания, переглянулся с напарницей. Он все еще не был уверен в том, что поступает правильно.
- Зачем мы явились сюда, агент Малдер?- спросила молчавшая почти всю дорогу Марион.- Эти люди редко приходят в город и предпочитают, чтобы в их владения никто не вторгался. Если вы им чем-нибудь не понравитесь…
- Поздно предупреждать. Думаю, вам не стоит выходить из машины,- сказал Малдер группе.- Я сам поговорю с ними.
Скалли, недовольная таким самоуправством, застегнула куртку, лишний раз проведя по кобуре с оружием, словно проверяя, все ли в порядке, и стараясь поймать взгляд напарника, сказала:
- Малдер, мы все еще работаем вместе, не забывай об этом.
Полицейские переглянулись, словно решая, стоит ли им следовать за агентами. Все четверо выбрались из авто.
Видимо, Аллан Паркер бывал здесь не раз. Сейчас он уверенно шагал куда-то в самую чащу. Порой на их пути встречались стандартные таблички со знаком радиационной опасности и словами "Внимание! Опасность!". Малдер лишь туманно усмехался: ему были в совершенстве известны все эти приемы. Он не раз бывал в местах, подобных тому, куда вел их сейчас помощник шерифа. Время от времени порывы ветра свистели между ветвями. Деревья, раскачиваясь, угрожающе скрипели. Скалли стало не по себе. Лес вызывал воспоминания, которые не всегда можно было назвать приятными.
Тропинка петляя между деревьями, спускалась и выбегала из оврагов. Казалось, они прошли добрых пять миль, но когда Скалли сказала об этом вслух, Аллан рассмеялся и ответил, что путь до лесного убежища ребят из "Космического разума" не составляет больше трех миль.
- Смотрите,- он вдруг пригнулся под ветвями низко нависавшими над тропой, указывая куда-то вперед.
Малдер и Скалли сначала не заметили ничего, а потом их изумленным взорам предстал лагерь: окруженный забором с натянутой по всем правилам колючей проволокой, квадрат земля, очищенный от леса, размером не больше нескольких акров. За проволокой стояло несколько палаток, какая-то аппаратура. Было подозрительно тихо.
- Изумительная маскировка,- одобрительно произнес Малдер.
В самом деле, можно было подойти к лагерю, не заметив его. Все по ту сторону проволоки было такого же цвета, как и окружающий лес, а на саму колючку была наброшена маскировочная сетка.
- Ну что?- Малдер повернулся к группе.
Не отвечая, Скалли раздвинула ветви низко нависшие над почти неприметной тропкой и зашагала к лагерю.
Тишина оказалась обманчивой. Стоило Малдеру пересечь невидимый барьер метрах в двадцати от забора, как по ту его сторону словно ниоткуда появились люди. Некоторые из них сжимали винтовки, направленные на пришельцев.
Фокс остановился, остановились и остальные, ожидая, что будет дальше.
- Зачем сюда пожаловала полиция?- Навстречу им из-за забора вышли четверо мужчин, один из которых не опускал нацеленного на чужаков оружия. Переговоры вел высокий худой мужчина, с темными волосами, затянутыми в хвостик на затылке, в защитной куртке.
Малдер, стараясь двигаться как можно спокойнее, достал из кармана куртки удостоверение.
- Мы- агенты ФБР.
Люди из лагеря переглянулись. Один из них шагнул навстречу, усмехаясь.
- Агент Малдер, сейчас то мы вам зачем понадобились? Вы ведь больше не занимаетесь летающими тарелками.
Полицейские удивленно переглянулись.
- Репутация,- без улыбки пояснила им Скалли.
- Что ж, пойдемте, поговорим,- люди из лагеря повернулись, приглашая следовать за ними. Человек с ружьем опустил его, потом вскинул на плечо и, подмигнув, зашагал обратно, за забор из колючей проволоки.

…Стены землянки были бревенчатыми, в углу стоял большой обогреватель. Как ни странно, но в лагере было свое электричество, от которого работали сложные системы поиска, радары, компьютеры. Все было оборудовано, словно станция слежения ВВС. Скалли вновь подумала об ирреальности происходящего: лаборатория в городе, исследовательский комплекс в лесу. Впрочем, удивляться она уже устала.
- Даг,- просто представился агентам и Марион мужчина, с самого начала разговаривавший с ними.- Итак, господа, что привело доблестных агентов ФБР в наши места?
- Нам нужна информация, Даг.
- Кораблей не было уже недели две, так что не смогу вас обрадовать.
- Ну хватит,- прервал его Малдер.- Нам нужны сведения иного рода.
Даг налил себе чаю, поставил кружку на стол и вопрошающе взглянул на агентов. Полицейские молча стояли у двери.
- Что вы знаете о вчерашней стрельбе в городе?- Дана решила взять инициативу в свои руки.
- Не больше вашего, агент Скалли. Два кретина пытались пришить агентов ФБР, причем так непрофессионально и неумело, что едва успели убраться до прибытия полиции. Больше всего меня удивило, что вы не разу не выстрелили.
- А откуда у вас такие точные сведения?- подозрительно спросила она.
Даг снисходительно улыбнулся.
- У нас здесь аппаратура лучше, чем в Хьюстоне.* Так что ваш вопрос вполне уместен. Но вряд ли я смогу прояснить обстоятельства вчерашнего происшествия.- Речь его снова стала подчеркнуто интеллигентной.
- А у вас есть записи переговоров полицейских?
Даг пожал плечами.
- Наверное есть, если это произошло вчера. Только не представляю, зачем они вам. Попросите шерифа.
- Думаю, не стоит отрывать его от дел,- произнес Малдер тихо, словно про себя.- Мы хотим получить хотя бы копии этих записей.
- Без проблем. Они нам больше не нужны. Еще вопросы будут, агент Малдер?
- Да,- в разговор вступила Марион и ее тон нельзя было назвать дружелюбным.- Откуда вы узнали имя агента Малдера?
Даг снисходительно улыбнулся, оставляя вопрос без ответа.
- Мы не просто охотники за тарелками,- только и сказал он.- Что еще вы хотели бы узнать, мисс?
"Не стоило разговаривать таким тоном с ним",- подумала Скалли.
- Нет, пожалуй, это все. Кроме пленки, конечно,- вновь заговорил Малдер.
- Ну разумеется,- кивнул Даг.- Неужели только из-за этого всесильное ФБР пожаловало в наш лагерь. Чай?
Скалли отрицательно кивнула, полицейские пропустили приглашение мимо ушей.
- Нет, не только из-за этого,- медленно, словно раздумывая, стоит ли говорить об этом, потом все-таки решив, что стоит решительно спросил:- Слышали, в городе люди пропадают.
Даг переводил взгляд с одного человека в крошечной землянке на другого.
- Нет, здесь мы вам вряд ли сможем помочь. Ни одного из исчезнувших мы никогда не видели. Хотя…- Он взял со стола радиотелефон, сильно смахивающий на виденный как-то раз Малдером военный аппарат для многоканальной связи на всевозможных частотах. Только тот, что держал сейчас Даг, имел едва ли не в два раза больше различных кнопок.- Джилли, Рон поблизости? Пусть зайдет ко мне с теми лентами, что он показывал на прошлой неделе.
Бревенчатые стены землянки были сухими, озаренные мягким розовым светом, исходящим от обычной лампы накаливания. Скалли вдруг подумала, что жизнь людей в этом лагере сродни жизни отшельников (что, в принципе, было недалеко от истины). Они ведь добровольно лишили себя возможности наслаждаться жизнью, пройти одинаковый для многих путь, как все работать, воспитывать детей, любить. Вместо всего этого члены "Космического разума" избрали непредсказуемую и подчас опасную дорогу, чьей сутью являлся бесконечный поиск, цели которого не всегда были ясны.
- Рон, наш специалист по радарным системам,- представил Даг спустившегося в землянку стройного темнокожего, словно выточенного из черного дерева, тонкого мужчину.- Агенты ФБР Малдер и Скалли, остальных ты знаешь.
- Чем могу быть полезен вам?- обратился вошедший к Малдеру.
Тот в свою очередь вопросительно уставился на Дага.
- Ронни, ты как-то показывал ленту "плейстрата". Что там за помехи ?
Парень протянул Малдеру ленту бумаги с непонятными синусоидами и, видя его недоумевающий взгляд, объяснил:
- Это записи установки, сканирующей состояние стратосферы. Несколько недель назад я обнаружил, что совсем в стороне от мест, где обычно появляются НЛО "плейстрат" зафиксировал странные вспышки энергии. Я запрашивал все источники, это не обломок спутника, не НЛО, не болид. Никто не смог вразумительно ответить на вопрос о происхождении энергии, эквивалентной почти двум тысячам килоджоулей.
- Больше мы в лагере ничего необычного не заметили,- закончил Даг.
Воцарилась тишина, длившаяся всего несколько мгновений. Малдер не знал, как воспринять информацию. Пока что мозг осторожно обдумывал ее, словно пробовал на вкус. Таинственные и необъяснимые исчезновения, энергетические вспышки в стратосфере и, в голову почему-то снова пришло таинственное зеркало.
- Будем очень признательны, если вы предоставите нам хотя бы образцы этих сканирований,- обратился он вслух к Рону. Тот неуверенно пожал плечами, но потом, заметив знак Дага, кивнул.
- Да, конечно.
Чувствовалось, что в лагере работают не просто энтузиасты. Дисциплина и подчинение старшему, которым, по всей видимости, здесь был Даг, была подчеркнуто открытой, показной. Но эти люди не просто подчинялись, они приносили дань уважения этому человеку, и все это было в новинку Малдеру, знакомому с порядками подобных мест не понаслышке. Здесь действовали профи, работа которых строго контролировалась и учитывалась. Они не просто гонялись за неведомыми призраками, но искали истину во всех ее проявлениях, по крупицам собирая доказательства ее существования, неопровержимые доказательства, в которые поверил бы даже самый ярый скептик.
- Малдер, зачем нам все это?- тихо спросила Скалли. Подчас многие поступки напарника были ей непонятны, но сейчас, казалось, ситуация совершенно выходит из-под контроля.
- Честно Скалли?
Она кивнула.
- Понятия не имею.

* * *

Лес уже не казался им таким суровым, ветер утих, и деревья перестали угрожающе шептать, наклоняясь до самой земли. Лагерь, окруженный позванивающей на столбах ограждения колючей проволокой, остался позади, скрытый лесной чащей, отрезанный от мира кусок земли со своими порядками, укладом жизни, работой. Впереди был только лес. До начала асфальтированной полосы окружной дороги было около мили пути. Неприметная тропинка, обнаружить существование которой подчас можно было только по ободранным космам мха на стволах деревьев, то ныряла в овраги, то взбегала на их вершины. Тишина, какая бывает в лесу только осенью, когда холодный воздух не наполняется стрекотанием многочисленных насекомых и клекотом птиц, безжалостно разбивалась хрустом опавших листьев под ногами и тяжелым дыханием.
- Малдер.
Он обернулся на гребне очередного оврага, поджидая отставшую напарницу. Задыхаясь от этой ходьбы с препятствиями, Скалли карабкалась по крутому склону. Ухватившись за протянутую руку, она взобралась наконец на вершину.
- Спасибо,- ее мучила жажда, во рту совсем пересохло. Судорожно сглотнув несколько раз, Дана потерла ладонью горло. - Не терпится поделиться впечатлениями?- улыбнулся Малдер.
- Знаешь,- они шагали рядом, и Скалли время от времени заглядывала в его лицо, словно проверяя, не притаилась ли в уголках губ ироническая усмешка,- я одного не могу понять, зачем тебе понадобились вчерашние переговоры? Что ты хочешь там найти?- Ей порядком надоела работа вслепую. С самого начала Малдер вел расследование, продвигаясь на ощупь в полной темноте, не ища объяснения многим вещам и не мотивируя собственных решений. Вот и сейчас он, глядя под ноги, преспокойно произнес:
- Посмотрим. Ты видела, какая у них аппаратура? Я могу ошибаться, но такой по-моему, нигде не встречал. Эти ребята не преувеличивают.
- Но твои выводы все равно слишком поспешны.
- Посмотрим,- снова повторил Фокс. Он приподнял ветку, чтобы не наклонятся слишком низко. Малдер вел расследование, как в старые добрые времена, продвигаясь по наитию, словно в этих незнакомых лесных дебрях. Он вовсе не хотел сердить Скалли, просто все должно было быть именно так, как это происходило сейчас, не выясняя причин подобного настроения. А тем более он не мог объяснить толком ни себе ни Скалли, почему поступает именно так, а не иначе. Просто делал, как считал нужным. Порой это казалось ему тихим помешательством.
- Придется снова позвонить кое-кому в Вашингтоне,- он намечал план будущих действий
- Почему бы тебе ни отвезти все лично. Ты разве забыл, сегодня мы едем домой.
- Не забыл.
- Так в чем дело?

Окружная дорога.
Суббота 1:20 РМ.

Скалли равнодушно смотрела в окно, время от времени встречая спокойный, но вместе с тем какой-то настороженный взгляд Марион Майклз. Возможно, взгляд этот был адресован не ей, и девушка всего лишь напряженно вглядывалась в проносящуюся мимо полосу деревьев. Серое небо сталью отражалось в ее блестящих зрачках. Марион не была молчалива. Просто она помнила, что, напутствуя, шериф посоветовал держать в подобной ситуации рот захлопнутым, уши открытыми, а нос по ветру. Ей не о чем было разговаривать с агентами, кроме обычной болтовни насчет здешнего климата, жизни на Востоке и Западе, политики. Что касается Аллана, то тут была совсем другая история, и к происходящим событиям она мало относилась. Марион не совсем отдавала себе отчет во всем, что касалось Паркера. Вот и сейчас она никак не могла понять, чем вызвана ее злоба по отношению к помощнику шерифа.
Марион заметила как пристально Скалли смотрит на нее и отвела глаза. Агенты ей нравились, хотя многих из их действий она не понимала, в том числе и этой поездки в лесной лагерь. Если для прочих осталось загадкой утреннее поручение Доусона сопровождать ФБР повсюду, где бы они ни находились, то только не для Марион. В свое время она закончила школу телохранителей на севере Айдахо, потом была полицейская академия… Шериф знал, кого выбрать. Ее вовсе не тяготил странный для полицейских приказ. Бесконечное патрулирование полупустых дорог надоело порядком за полтора года службы, а в том, чтобы сидеть целый день в управлении тоже не было ничего привлекательного. Разъезжать же в компании Аллана Паркера и агентов Бюро на казенном "форде" и почти ничего не делать было вполне сносным занятием, особенно в такой день, как сегодня.
Ал все так же болтал с Даной Скалли. Малдер даже пожалел, что он ведет машину, когда это делала напарница, она терпеть не могла, если ее отвлекали. Хотя сейчас шоссе было совершенно пустынно. Временами к его ровной ленте то слева то справа примыкали дороги, ведущие обычно во владения здешних фермеров, по площади достигающие порой нескольких тысяч акров. Каждый раз, когда полоса деревьев прерывалась на мгновение, в просвете мелькали поля, запаханные на будущий год. Земля отдыхала, впитывая дождевую влагу. На несколько секунд Малдеру на ум вновь пришли мысли о покое, царившем в здешних местах, но он сердито отогнал думы прочь. Сейчас для них было не время. Расследование только начиналось. Отторгая неожиданные размышления, Малдер прислушался к общему разговору.
- В мотель?- спросил он, заворачивая на дорогу, ведущую в город.
- Зачем?- удивился Аллан.- Вы же хотели о чем-то переговорить с шерифом.
- Все так,- кивнул Малдер,- но я не люблю работать на голодный желудок. Путного ничего не выйдет.
- Можем перекусить в "Небесном облаке" или "Закате".
- Ты что, Паркер, там хорошо только после шести,- произнесла Марион, продолжая все так же смотреть в окно. - Нет, спасибо. Мы, пожалуй, подбросим вас к шерифу, а после обеда встретимся там. Идет?- предложил Малдер и видя, что полицейские все еще не знают как поступить, решил:- Так и сделаем.

Мотель "Голубая луна".
Бенд, штат Орегон.
Суббота 2:01 РМ.

Ожил факс, выдавая листки, пахнущие горячей краской. Скалли оторвалась на мгновение от компьютера, но Малдер опередил ее, положил телефонную трубку, подхватил сообщение, вчитываясь в теплые, только что оттиснутые строки на бумажной ленте.
- Похоже, Скалли, у них есть ответы на все вопросы. Ничего себе!- Малдер даже присвистнул.
Скалли удивленно обернулась: ее напарник никогда не свистел, даже когда был чем-то поражен.
- Что там?- Дана встала, разминая одеревеневшие мышцы шеи.
- Досье на одного нашего знакомого. Аллан Энтони Паркер, родился двадцать пятого января тысяча девятьсот шестьдесят седьмого в Нью-Йорке. Учился, служил в армии, морская пехота, отряд особого назначения "Аш-один". Так, так. Экспедиция в Гренаду, участвовал в войне в заливе, дважды награжден "Пурпурным сердцем". Господи, Скалли, да ты посмотри на его послужной список. Ничего себе, досье. Информация из Пентагона, Агентства Национальной безопасности…
- Наемник?- вопросительно посмотрела Скалли на партнера, беря из его рук ленту факса.
Он кивнул.
- Похоже, один из тех, кто делал грязную работу на правительство. Только кто он сейчас?
- Малдер.
- Да?
- Аллан Энтони Паркер,-Скалли выговаривала слова четко и твердо,- пропал без вести двадцать второго марта девяносто четвертого года, участвуя в операции "Голова кобры".
Агенты молча переглянулись. Такого поворота событий не ожидал ни один из них. Малдер опустился на стул, подперев кулаком подбородок. Порой информация, которую они жаждали узнать, оказывала непредсказуемое воздействие. Как воспринимать полученные сведения? Присланные вести порождали больше вопросов, чем давали ответов. Как оказался в Бенде пропавший без вести "солдат удачи", что заставило его скрываться здесь четыре года, как он смог закончить полицейскую академию?
- А что это еще за операция "Голова кобры"?- очнулся наконец от раздумий Фокс.
- Не знаю. Здесь только говориться, что она проходила в Европе и закончилась гибелью всей диверсионной группы.
- Час от часу не легче. Не думаю, честно говоря, что Аллан шпионит здесь на какую-нибудь федеральную контору, но эти открытия… Что будем делать?- поинтересовался он.
Скалли пожала плечами.
- Не знаю, Малдер. Во всяком случае, не подавать виду, что эта информация,- она положила листки факсов на стол,- нам известна.
- Согласен,- со вздохом кивнул он. Лучшего выхода пока не предвиделось. Да и выход ли следовало искать. Может, все стоит воспринять так, как оно есть.
- А что там насчет мисс Майклз?
- Ничего особенного,- он быстро пробежал глазами очередной метровый лист, выползший из факса.- Она родилась и выросла в этом городе. Училась. Колледж. Потом… школа телохранителей в Айдахо. Полицейская академия Сиэтла.
- Это все?- нетерпеливо спросила Дана.
- Есть кое-что интересное. Черный пояс по дзюдо.
Они снова пристально поглядели друг на друга, словно проверяя, до конца ли осознал каждый из них происходящее. Этот город сулил множество еще более удивительных открытий. Здешние жители не походили на обычных людей с их взглядами на жизнь, стандартных средних американцев, населяющих городишки, подобные Бенду, но они являлись таковыми. В этой жизни было что-то, чего так не хватало остальным городам. Может быть, потому что люди были особенными. И это еще раз подтвердилось минуту назад.
- Скалли, по-моему, нам пора. Я хочу успеть прослушать пленку и поговорить с Файном до отлета.- Он протянул ей куртку. На улице снова задул утихший ненадолго холодный колючий ветер.
Мягко щелкнул замок, хрустнул поворачиваемый в замке ключ. А через несколько секунд включенный факс выдал новую порцию ленты, покрытый несколькими сотнями печатных знаков. Очередная порция информации ждала, пока ее прочтут. Люди узнают новое, удивляются, принимают решения, ищут. Находят.

Полицейское управление.
Бенд, штат Орегон.
Суббота 2:32 РМ.

Переговорив с шерифом, они прошли в дежурку. Марион и Ал сидели за низеньким столиком, чем-то похожим на школьную парту, и коротали время за игрой в шахматы.
- Партию?- поинтересовался Аллан, потягиваясь, опершись спиной об оружейный шкаф.
- Нет,- с улыбкой отказался Малдер,- я не умею играть.
- В Вашингтоне работы, наверное, много?
- Что, что?- не поняла Скалли.
- Работы много, а значит и времени нет,- пояснила Марион.- а шахматы требуют времени и сосредоточенности.
- Еще чуть-чуть,- рассмеявшись произнес Ал,- и она прочтет вам лекцию об особенностях этой игры.
Марион передвинула белую ладью по доске, и агент Фокс Малдер в очередной раз с удовлетворением отметил, что его профессиональное чутье остается на приличном уровне, несмотря ни на что. Рука Марион, сжимающая хрупкую шахматную фигурку подрагивала, тонкие ноздри трепетали, на мгновение ему показалось, что девушка разорвала бы помощника шерифа Аллана Паркера в клочья, но что мешало ей, это было выше понимания Фокса Малдера.
- Мы думали- вы на дороге.
- У нас приказ, агент Скалли,- подчеркнуто официально произнесла Марион Майклз, делая очередной ход.
- Приказ есть приказ,- Малдер подошел к окну, отодвинул жалюзи.- Надеюсь, у вас магнитофон найдется.
- Да, конечно, если вы магнитофон имеете в виду.
- Только его. Так вот,- он положил круглую коробку с пленкой на стол,- пока мы с Алланом проведаем моего знакомого доктора Джозефа Файна, вы,- Малдер уставился на Скалли и Марион,- прослушаете эту кассету. Так немного, около часа. Ну, может, полтора.
- Без проблем,- поднялся Ал, надевая шляпу.- Я пойду, заведу машину.
- Паркер,- окликнула его у двери Марион.
Он обернулся.
Сжав губы, она кивнула на доску.
- Это мат, Паркер.
Шахматные квадраты были почти пусты. Белый рыцарь уже направил в грудь черного короля копье. Тот, загнанный, в буквальном смысле, в угол, в клетку h8 остался почти одинок. Его спутница, величественная стройная королева ничем не могла ему помочь, окруженная белыми пешками, со всех сторон атаковавшими ее. Соперница, как две капли воды походившая на нее, перекрыла пути к отступлению Для черных все было кончено.
- Это мат, Паркер,- повторила Марион, глядя ему прямо в глаза.
Он улыбнулся, шутливо поднимая руки, словно призывая к примирению.
- Сдаюсь. Ну, ладно, увидимся.- Аллан сдвинул шляпу на лоб.- Вы идете, агент Малдер?
Тот кивнул.
- Встретимся в мотеле, Скалли.
- Постой,- она вышла в коридор вслед за ним.- Малдер, что я должна искать на этой пленке?
Он поскреб подбородок. Порой Малдер понимал Паркера, брившегося, по всей видимости, в неделю раз. Щетина отрастающая к вечеру того же дня порой выводила из себя.
- Скалли.- Он внимательно посмотрел на недоумевающую напарницу, умолкнув на секунду, зная, что его слова только вызовут еще большее раздражение: Дана терпеть не могла, когда он напускал туману, все должно быть предельно четко. Но он должен был сказать ей что-то.- Скалли, ты просто прослушай ее. Когда что-то найдешь, то поймешь. Ну все, до встречи.- Он заспешил вслед за Алланом.
- Малдер!
- Но это и вправду все, Скалли.- Поймав ее взгляд, полный злости, неподдельной досады, к которой примешивалось раздражение уставшего человека, Малдер отметил в очередной раз, как она красива, даже когда сердится и искренне пожалел, что загрузил ее такой дурацкой работой.- Пожалуйста,- попросил он почти умоляющим тоном.
Скалли сокрушительно вздохнула. Улыбнувшись, Фокс толкнул дверь, ведущую на улицу.

Дана вернулась в комнату для дежурных в тот момент, когда Марион собирала шахматные фигурки в деревянную коробку, в развернутом виде служившую доской.
- Ушли?- только и спросила она.
Скалли кивнула. В помещении чувствовалось какое-то напряжение, причину которого она не могла объяснить.
- Мат,- в задумчивости произнесла Марион.- Дана, вам не кажется, что жизнь порой слишком похожа на шахматную партию. Мы делаем ходы, продумываем позиции.
- Возможно, Марион, но порой в жизнь вторгается случай, а этого, мне кажется, совсем не может быть в шахматах. Там все запланировано и обдумано заранее.
- И многое зависит от искусности игрока. На самом деле, Дана, мне всего лишь пришли в голову строчки из одной детской книжки,- Марион поморщила лоб, вспоминая:- "Здесь играют в шахматы. Весь этот мир- шахматы (если это только можно назвать миром). Это одна большая-пребольшая партия".
Скалли изумленно посмотрела на девушку.
- Льюис Кэрролл, "Алиса в Зазеркалье",- объяснила та как ни в чем не бывало.- В детстве я обожала эту книжку. Прочла, когда мне было лет десять и не расставалась с ней два года.
- Мечтали попасть в волшебную страну?- лукаво улыбнувшись, спросила Дана.
- И стать Королевой.- Марион открыла шкаф, доставая наушники и приличных размеров стереосистему, оснащенную десятком разного размера колонок, встроенных и автономных, фильтрами и тому подобными штуковинами.
- Что ж, писатели часто сравнивали жизнь с шахматной партией,- продолжила разговор Скалли.- "Неугасимый огонь" Уэллса, а Уильям Джеймс…
- До таких вершин я не добиралась,- усмехнулась Марион.- Но порой воспринимала прочитанное слишком близко к сердцу. Моя фантазия… Шахматы, шахматы.- Она повертела в тонких узловатых пальцах забытую на столе белую пешку, подошла к стене, сунула вилку в розетку и нажала переключатель. Изящная шахматная фигурка со стуком встала на полку.
- Дэйв, ты скоро?- крикнула Марион, выглянув в коридор.
- Иду.- В комнату вошел высокий темноволосый мужчина с загорелым лицом и веселыми глазами цвета спелого медово-желтого крыжовника. Уголки его губ были от природы слегка приподняты вверх, отчего казалось, что он всегда улыбается.
- Дэвид Хаудан,- представился он Скалли, пожимая руку.
Они уселись за стол с разложенной стереосистемой, Закатав рукава темно-синей форменной рубашки, Дейв повертел ручки настройки, поставил бобину с лентой, широко улыбнулся, поглядев на Дану и Марион.
- Ну что, дамы, приступим?

Мотель "Голубая луна".
Бенд, штат Орегон.
Суббота 8:12 РМ.

Скалли захлопнула последний чемодан, когда раздался стук в дверь.
На пороге появился сияющий Малдер.
- Ну как?
- Ты представить себе не можешь? Мы нашли и, кажется, то, что искали.
- Умница,- ласково похвалил Малдер.
- Что ты так долго? Я уже начала беспокоиться. Как разговор? Что-нибудь интересное?
Он продолжал все также безмолвно улыбаться, опершись спиной о дверной косяк, и только тут Дана заметила, что вместо привычной экипировки последних двух дней, куртки и джинсов, он одет в строгий и вместе с тем почти изысканный темно-синий костюм, воротничок рубашки, затянутый галстуком, отливает нежной белизной, а новенькие черные туфли начищены до зеркального блеска. Широкие плечи напарника обнимал его черный плащ. Скалли вопросительно уставилась на Малдера, внутренне догадываясь о причинах столь странной метаморфозы.
- Знаешь, Скалли, я тут подумал вот о чем,- начал он туманно,- зачем нам возвращаться в Вашингтон. Расследование еще не закончилось, дел дома у меня нет. Да и у тебя тоже.
- А твой день рождения, Малдер?- удивленно воскликнула Дана.- Неужто ты пропустишь возможность устроить своим дружкам ночной поход по всем столичным барам?
Он потер пальцем подбородок.
- Кстати о моем дне рождении, Скалли. Пока мы с Паркером разъезжали по городу, я приметил одно замечательное местечко. Почему бы нам не отправиться туда прямо сейчас? Вместо не слишком приятного перелета в Вашингтон- романтический ужин. А, Скалли? Как тебе такая перспектива? Только ты и я.
Она изумленно поглядела на него.
- Приглашаешь меня на свидание?
- Можешь назвать это так. Жду в коридоре.
Через полчаса, когда Скалли вышла, Малдер не смог сдержать восхищенной ухмылки.
- Я не говорил тебе, что обожаю, когда твои волосы лежат вот так,- он ласково коснулся рыжей прядки, выбившейся из-за уха.
Оставив ключи Эллис, они спустились вниз, и Дана, поправляя прическу, обернувшись, с лукавой улыбкой спросила:
- А как же правила Конторы?
Он недовольно нахмурился, потом рассмеялся и распахнул перед Скалли входную дверь.
- А никто и не узнает,- шепнул Малдер, когда она проходила мимо.

Автомобиль неспешно двигался по узкой улочке, над которой смыкались кроны деревьев, росших по обочинам проезжей части. - Малдер, поехали побыстрее.
Он усмехнулся, щелкнув клавишей магнитофона на панели. Из неведомо куда упрятанных динамиков полилась музыка, грустная мелодия "Чи мэй", песня опадающих листьев, осени и жизни, торопящегося невесть куда времени.
- Да спешить то некуда,- с улыбкой вздохнул он, крутя баранку,- Скалли, не будь занудой. В кои то веки пригласил тебя на свидание, а ты ворчишь.
Дана попыталась улыбнуться. В конце концов, на Малдера это действительно было непохоже: спокойное движение, спокойная музыка… Теперь Скалли боялась разочарования. До сих пор все было замечательно. Малдер умел произвести впечатление, когда хотел, конечно.
- Приехали. Я сейчас.- Он выдернул ключи из замка зажигания, хлопнул дверью, покинув салон, оказалось… только для того, чтобы проворно обежав авто, распахнуть дверцу для Скалли. Принимая объятия его ладони, Дана удивленно нахмурилась: и это тоже было не в стиле Фокса Малдера.
По дороге к двери маленького ресторанчика (приземистого краснокирпичного здания с огромными не разделенными переплетами квадратами затемненных оконных стекол) Скалли огляделась. Малдер оставил их "Таурус" на крошечной стоянке перед зеленым даже в октябре "канадским" газоном. В лучах фонарей, стоявших на обочинах дорожки, ведущей к двери, серебрились нити дождя.
…Уже за столиком, восхищенно улыбаясь, Скалли полушепотом спросила:
- Малдер, как ты нашел это местечко?
Он ухмыльнулся с хитринкой, спрятанной где-то в уголках карих блестевших глаз, и доверчиво прикрыл широкой своей ладонью пальцы Скалли, подрагивающие от неведомого волнения.
Длинные тени туч расползались, обгоняя друг друга, спеша куда-то за горизонт. В один из просветов вынырнула луна. Подмигивая, она поплыла в чернильных бурунах облаков, окруженная зеленоватым сиянием, бросая обломки своих лучей на мокрый асфальт. Где-то наверху несся ветер. Он летел над землей, посвистывая от ликующего чувства бесконечной свободы, падая вниз, срывая обрывки листьев с деревьев, разметая лужи, поднимался ввысь, наслаждаясь собственной силой и неудержимой мощью, и снова входил в пике, подхватывая с земли новые охапки мокрой осенней листвы.
Дождь утихал.

ГЛАВА 3.
ЗНАК БЕДЫ.

Мотель "Голубая луна".
Бенд, штат Орегон.
Воскресенье 8:25 АМ.

Малдер со стоном оторвал голову, налитую тяжестью, от подушки и нашарил часы на столике. В висках гулко стучало, он уснул пару часов назад, а, казалось, что проспал целую вечность.
Фокс положил часы на место и сел на кровати, обхватив тяжелую голову руками, вспоминая события вчерашнего вечера. Он удался, что и говорить. В лучших традициях Голливуда. Вот только в кино все заканчивается обычно страстной ночью. А в реальной жизни… когда под утро они расстались у двери комнаты Скалли, она ласково коснулась губами его щеки, и ему ничего больше не оставалось, кроме как пожелать ей спокойного сна.
- Скалли,- прошептал он потирая лоб, потом решительно встал, подождал, пока голова перестанет кружиться, и отправился в ванную.
Плеснув несколько горстей ледяной воды в лицо, Малдер посмотрел пристально на свое отражение в зеркальной дверце шкафа. Оно взирало на него с такой же мрачной миной, усталые глаза влажно блестели.
- Ну же, парень, взбодрись. Не так уж все и плохо,- приказал он самому себе, тщательно вытер лицо полотенцем и вышел. Вчерашний костюм лежал на стуле. Когда Малдер пришел, у него не было сил даже на то, чтобы сложить вещи как следует. Сунув руки в рукава свежей рубашки и натянув брюки, он встал перед зеркалом, застегиваясь. Опять Скалли подколет его, намекая на нерасторопность в какой-нибудь очень язвительной форме. Крепко зашнуровав ботинки, освобождаясь от остатков липкого утреннего сна, Малдер вышел в коридор. Перед дверью в номер Скалли он постоял мгновение, прислушиваясь к утренней тишине. Потом, вдохнув, постучал. Безрезультатно. Он постучал вторично. И снова дверь не открылась. Безмолвие стало настораживать его. Внутри что-то беспокойно кольнуло.
"Наверное, она уже внизу",- подумал Малдер. Почему-то ему сильно захотелось убедиться в верности своей теории.
- Миссис Джонсон,- крикнул он, сбегая вниз по лестнице,- вы не видели Скалли?
- Нет, я думаю, она еще спит.- Улыбнулась старушка, выйдя в холл.- Вы вернулись так поздно.
- Вы уверены, что она не покидала своей комнаты?
Эллис удивленно покачала головой, беспокойство Малдера испугало ее.
"Скалли очень чутко спит",- лихорадочно стучало в голове.- "Я не мог не разбудить ее, если…если только она там".
- Эллис, у вас есть запасные ключи?
- Есть, но зачем? Вы напрасно беспокоитесь. Я не уснула с того самого момента как вы пришли и не видела, чтобы мисс Скалли выходила. Ну конечно она у себя.
Малдер кивнул, стараясь подавить, вторгшуюся откуда-то из подсознания тревогу. Он просто хотел убедиться, что хозяйка мотеля права. И поверить в это сам. Нетерпеливо он вставил ключ в замочную скважину.
- Погодите, агент Малдер.- Эллис отстранила его от двери и с легкостью, повернув ручку, открыла.- Здесь же не заперто. Он вошел в комнату и замер на пороге.
Скалли здесь не было. И порядок тоже нельзя было назвать идеальным. Нет, комната не была разгромлена, но посередине ее лежал перевернутый стул, а на кровати- серый плащ Скалли.
- Звоните в полицию,- шепотом обратился Малдер к Эллис Джонсон. У него перехватило горло от волнения и накатывающейся боли, которая слепила его.
Он поднял стул и приставил его к кровати. Под ногой что-то скрипнуло. Малдер наклонился, чтобы разглядеть получше, что же это.
И утро померкло.
На темно-зеленом ворсе синтетического ковра лежали обрывки тонкой золотой цепочки с крошечным распятием.
- Господи!- простонал он сквозь крепко стиснутые зубы.- Скалли, где же ты!

Полицейское управление.
Бенд, штат Орегон.
Воскресенье 12:35 АМ.

Мужество не обретается человеком с рождения. Оно познается в борьбе, приходит с потерями. Оно рождается в огне боли и злобного бессилия, где-то в глубине души, зреет и растет каждую секунду изо дня в день в упорном сопротивлении бедам и трудностям.
…Он сидел на слишком маленьком для него стуле, обхватив голову руками, уперев локти в крышку стола, время от времени переговариваясь с Алланом и Марион Майклз, которые находились около него неотлучно. Комната для допросов в здешнем полицейском участке мало чем отличалась от подобных комнат в других участках: стол, стулья, зарешеченное окно, сквозь которое неохотно сочился мутный свет. А может Малдеру просто так казалось из-за невыносимой боли от которой раскалывался череп.
Найденный утром в комнате Скалли крестик только усилил его тревогу, убедив в том, что с напарницей что-то случилось. Однажды он так же обнаружил это распятие. Это было на месте исчезновения Скалли в ту страшную ночь, десятого августа тысяча девятьсот девяносто четвертого года, когда ее похитил бывший агент ФБР, утверждавший, что он- жертва опытов представителей внеземных цивилизаций, Дуэйн Барри, впоследствии убитый бывшим напарником Малдера Алексом Крайчеком с целью скрыть истину. Все время, пока Даны не было, Малдер, по просьбе ее матери, хранил крестик, а когда Скалли появилась, так же таинственно, как и исчезла, передал его ей. С тех пор распятие служило талисманом, своего рода знаком беды. И если в этот раз цепочка оборвалась не в результате резкого движения, падения или удара в сумятице схватки, то, Малдер был уверен в этом- Скалли сорвала ее сама, чтобы известить его о грозящей опасности.
- Малдер,- вошел шериф. Положив шляпу на стол, он грузно опустился на скамью у двери.- Мы пока не нашли ее, но мои ребята прочесывают каждый сантиметр этих проклятых лесов. Если…
- Не надо шериф,- прошептал бледный от усталости и боли Малдер. Он не хотел обещаний, которые могут оказаться невыполнимыми.
Марион вышла. Ей тоже было больно. Больно видеть, как страдает сильный мужчина.
- Может быть, вы ошибаетесь?- неуверенно спросил Аллан.- Может, агент Скалли исчезла, как и другие?
Малдер молча покачал головой. Нет, он был уверен: здесь поработали те же таинственные люди, что едва не угробили их пару дней назад. И которых не нашли. К тому же было слишком много фактов, опровергающих робкое предположение Паркера об идентичном с происходившими ранее случаями. Исчезла Скалли из своего номера, а не из комнаты на третьем этаже, к тому же этот беспорядок… На Дану это совершенно не было похоже.
- Вероятнее всего,- высказался Малдер вслух,- она вошла в свой номер, сбросила плащ на кровать, и в это время на нее напали. Она боролась, но то ли ее противник был сильнее, то ли ее чем-то усыпили, а вернее всего и то и другое. Скорее, нападавших было двое.
- Что может женщина против двоих здоровых мужчин,- пробормотал шериф.- Наверняка они скрутили ее еще до того, как вы уснули в соседней комнате.
Малдер горестно вздохнул, понурив голову, уставившись на скрещенные на груди тяжелые руки.
- Только я одно в толк не возьму,- воскликнул Аллан Паркер.- как они проникли туда?
- Проникли и выбрались, причем уже вместе со Скалли. И Эллис ничего не заметила, хотя не спала,- проговорил Малдер - Сэр.- Все обернулись: в дверях стоял рослый темноволосый полицейский, с глазами цвета спелого крыжовника.- Простите, что побеспокоил.- Он отрицательно покачал головой в ответ на немой вопрос Малдера.- В комнате не нашли никаких других отпечатков пальцев, кроме отпечатков агента Скалли, Малдера и Эллис Джонсон. Это все. Других следов пребывания в комнате посторонних тоже не нашли. Признаков взлома замка или насильственного проникновения в комнату не обнаружено. Предположительно, нападавшие проникли в номер с помощью заранее изготовленного дубликата ключей.
- Это все, Дэвид?
- Да, сэр.
- Плохо. Твоя тройка занимается поисками в северной части. Отправляйся туда.
- Погодите,- Малдер натянул куртку,- я с вами.- Ему надо было чем-то заняться, чтобы не сойти с ума от невыносимой головной боли.
Шериф и Дэйв Хаудан переглянулись. Доусон осторожно кивнул.
- Что ж, поезжайте. Ал, ты с ними.
- А как же Марион?
С усмешкой, которая могла бы показаться оскорбительной, если бы появилась на губах другого человека, Джон произнес:
- Она уже большая девочка, сама о себе позаботиться.
Аллан яростно фыркнул и выскочил в коридор, догоняя Малдера и Дэйва Хаудана.

Фокс Малдер пристегнул ремень, упершись затылком в твердый подголовник. Водительское место он уступил на этот раз полицейскому с глазами цветы спелого крыжовника, в уголках губ которого, казалось, постоянно живет тихая улыбка, хотя сейчас Дэвид Хаудан вовсе не улыбался. Напротив, его брови сошлись на переносице. Ему было жаль Малдера и еще больше жаль его напарницу. Те три часа, что он провел вчера в компании Скалли и Марион были потрачены не зря. Хотя им пришлось раз двенадцать прокрутить эту чертову кассету. А теперь, когда знаешь, что с человеком, который сидел вчера рядом и разговаривал с тобой, улыбался тебе, произошло, возможно, нечто ужасное, чувствуешь лишь пустоту, которая отличается от боли только невероятным холодом. Боль же всегда горяча.
Сам того не замечая, Дэвид прибавил скорости. Мотор надсадно рявкнул Стрелка спидометра перескочила с отметки семьдесят на восемьдесят пять миль в час.

Номер Даны Скалли. Мотель "Голубая луна".
Бенд, штат Орегон.
Воскресенье 6:48 РМ.

Ливень за окном стихал. Было еще светло, но солнце вскоре должно было зайти. Порой оно появлялось в просветах меж тучами, окрашивая все в кроваво-красный густой цвет.
"Жить значит страдать",- вспомнил он цитату из трактата одного из буддийских философов и зло усмехнулся, словно в издевку над собой.- "Я живу".
Малдер сидел на краешке кровати, рассеянно крутя в ладонях пистолет, по-своему борясь с болью, которую приносило неведение.
Даже оружие нельзя все время держать на боевом взводе: ослабевает спусковая пружина и может произойти осечка. И в один миг человек может дать осечку, сорваться, махнуть рукой на все. Фокс оттянул раму, посылая патрон в ствол. Теперь стоит только опустить флажок предохранителя и легонько коснуться курка, чтобы грохнул выстрел и пуля 9-мм калибра настигла цель.
Его отвлекло и ослепило солнце.
Малдер спрятал "зиг-зауэр" в кобуру, вышел в коридор и поднялся по лестнице на третий этаж. Дверь была не заперта. Толкнув ее, Малдер вошел в залитую алым светом заходящего солнца комнату. Постояв на пороге, он подошел к окну. В просвете между домами, вынырнув из-за туч, бешено багровое светило медленно опускалось за горизонт в своем бесконечном медленном падении. Закат плавил оконные стекла.
Только дважды в жизни солнце становится вровень с человеком. Первый раз, когда оно восходит, приветствуя молодость и утро. Во второй раз, заходя, оно прощается с человеком.
Малдер подошел к столу и перелистал Библию, отметив, что руки не слушаются, мелко подрагивая. Никогда раньше он не замечал этой дрожи. Закладка, оставленная Скалли, лежала где-то в середине книги, между двумя шероховатыми мягко желтеющими страницами.
Евангелие от Иоанна, глава восьмая, стих тридцать второй: "И познаете истину. И истина сделает вас свободными".
Края облаков, подсвеченные кровью заката, походили на лица, человеческие лица, несущиеся где-то высоко над планетой со скоростью многих миль в час. Некоторые из них были знакомы, других он никогда не видал. Малдер силился отыскать среди них лицо Скалли и не находил.
- Агент Малдер.- В дверях стояла Эллис Джонсон, за ее спиной- Марион.
- Ради Бога, Эллис, не зовите меня агентом. Малдер- этого будет вполне достаточно.- Он повернулся, опустив руки. Во взгляде старушки была такая пронзительная жалость, что Фокс не выдержал и отвернулся. Он не хотел жалости, еще слишком рано для нее, Скалли не потеряна, нельзя сдаваться.
- Малдер,- Эллис сжала его локоть сухой морщинистой ладонью,- пойдемте-ка вниз, я сварю вам кофе.
Не сопротивляясь, Фокс двинулся за ней. У двери оглянулся: солнце отражалось в огромном зеркале, которое полыхало, словно металл в домне. На мгновение, всего лишь на краткое неуловимое мгновение Малдеру показалось, что там, в отражении горящего стекла, мелькнули две неясные, но знакомые тени. Он потер больно кольнувшую грудь и помотал головой, отгоняя наваждение.

Кофе был крепким и горьким, без сахара, и страшно горячим. Как раз то, что нужно. Малдер пил глоток за глотком, чувствуя, как напиток обжигает губы, горло. Но никакая горечь не могла заглушить его боли. Когда остаешься один на один с неумолимой болью, ваша схватка не может закончиться вничью. Ты чувствуешь только ее, только с ней говоришь.
Существует боль, остальной мир растворяется где-то в глубине сознания, он не интересует тебя. Только ты и боль.
Напротив, за другим концом прямоугольного стола, сидела Марион Майклз, сменившая Аллана полчаса назад, когда его зачем-то срочно вызвал шериф. Доусон задействовал в поисках Скалли все полицейские ресурсы, кроме двоих патрульных, что продолжали объезжать полупустые дороги. Помимо того, искать пропавшего агента ФБР вышли пятьдесят семь добровольцев- простые люди из города: инженеры, торговцы, строители, часто охотившиеся в этих лесах и знавшие их, как свои пять пальцев.
Но Малдер знал, да и шериф, пожалуй, тоже, что в таких случаях мало значит количество ищущих, и потому молил Провидение помочь ему, подсказать путь, которым надо следовать.
Он нашарил в кармане брюк чистый, сложенный вчетверо лист бумаги, поморщил лоб, вспоминая, как он попал туда. Конечно. Скалли позавчера положила перед ним этот лист со словами: "Малдер, мне надоело двигаться вслепую, мне нужен план". Он тогда рассмеялся, свернул бумагу и сунул в карман, сказав: "Обязательно тебе его представлю, как только придумаю". - Кретин,- ругнулся Фокс.
Марион вздрогнула и подняла голову. Ей невыносимо хотелось спать в отличие от Малдера, которого удерживала значительная доза адреналина в крови. Возбуждение, постоянно поддерживаемое болью и временами накатываемой паникой, не уходило. Малдер достал ручку. Белый лист быстро покрывался чернильными росчерками тонкого пера.
"Скалли пропала сегодня, приблизительно в шесть часов утра".- Он нарисовал квадрат.- "Прошло уже двенадцать часов, ищут десять часов, прочесали площадь приблизительным радиусом двадцать миль от города. Значит, до наступления полной темноты еще мили две-три, а потом... Зайдет солнце и искать станет невозможно".- Дрогнувшие пальцы твердо вывели крест, поставив цифру 14. Ровно столько времени осталось его боли. Потом боли не будет, внутри поселится холодная пустота. А позже, много позже, тонкий язычок пламени единственной свечи где-то в глубине его выжженной души будет вечно напоминать о часах невыносимой боли. И на сердце, изрубцованном высохшем сердце, появится еще один шрам.
"Господи, за десять часов, ее могли куда угодно увезти. На Аляску, в Европу, в Россию, куда угодно".
Он свернул лист и положил в карман.
Тонкий зуммер ожившей полицейской рации заставил Малдера непроизвольно вздрогнуть. Марион приглушила треск статических помех, доносящихся из трубки.
- Первый. Хорошо. Он здесь.- Она повернулась к Малдеру, протягивая ему рацию.
Тот осторожно взял, словно не зная, чего ожидать, плохих вестей или наоборот.
- Это Доусон. Малдер, вы слушаете?- раздался искаженный голос.
- Да.
- Мы пока не нашли ее. Но, кажется, что-то уже есть. К северу отсюда, недалеко от лагеря "Космический разум", один из этих ребят, что ищут тарелки, обнаружил кострище, место стоянки.
- Ну и что,- равнодушно произнес Малдер,- да его там кто угодно мог оставить. Даже они.
- Нет. Оно совсем свежее. Мы проверили. Не старше двух дней. Уголь еще не размок. Парни из лагеря клянутся, что не разжигали огня в тех местах, а из города, сами знаете, ту территорию никто не посещает, с трассы туда тоже не доберешься, не зная местности. Так вот, Малдер, вы до конца не дослушали. В двух шагах от стоянки наши следопыты нашли винтовочную гильзу.
- Экспертиза?- сердце забилось тревожно и возбужденно.
- Уже привезли результаты. Это случилось днем. Просто мы не хотели делать преждевременных выводов.
- Что показала экспертиза, шериф?- его голос, охрипший от невыносимой усталости, дрогнул от волнения - Пуля выпущена из того же оружия, из какого целились в вас, когда вы были на крыше дома Джо Файна. Скорее всего ее просто обронили в спешке. Мы усилили поиски в том районе.
Малдер молчал. Умолк и Доусон.
- Шериф,- произнес Фокс, наконец, словно очнувшись,- я принял решение. Если завтра к полудню мы не найдем ее, я обращусь в ближайшее отделение ФБР, подниму на ноги Национальную Гвардию и объявлю розыск по всей стране.
- Это ваше право, Малдер. Я бы сделал так же. Дайте мне одну ночь. Кажется, мы уже близко.
Шум статических помех на мгновение оглушил Малдера. Он протянул рацию Марион и вышел.

Мотель "Голубая луна".
Шесть часов спустя.

Стиснув зубы, чтобы не всхлипывать в темноте, он смотрел в потолок, и по запрокинутому навзничь лицу текли на подушку слезы. Где-то совсем рядом плыла полоса лунного легкого света, время от времени на белоснежной простыне потолка вспыхивали квадраты- отсветы фар проносящихся по шоссе автомобилей. За стеной раз, другой что-то стукнуло, потом стихло, и в оглушительном этом беззвучии прозвучали чьи-то шаги, гулкие и четкие.
Эта догадка сковала его, он весь насторожился в каком-то нервном столбняке.
Стук в дверь подействовал, как оглушительный взрыв. Он пружиной вскочил с постели, плеснул горсть холодной воды, смывая следы слез и тщательно вытер лицо полотенцем. Открывая, он считал удары своего сердца, которое билось гулко. Словно колокол. Когда он услышал ответ, части расколотого мира слились воедино. Он не мог проснуться. Не мог поверить.

ГЛАВА 4.
"И ОБРЕТЕТЕ ИСТИНУ".

Лесной массив. Несколько миль от Бенда, Орегон.
Понедельник 1:58 АМ.

- Скалли, Скалли!- Он бежал, протискиваясь в узких проходах каменных коридоров. Под ногами хлюпала вода, струящаяся по обледеневшим стенам пещеры, и Малдер ежесекундно рисковал свернуть себе шею на скользких камнях.
- Скалли!
- Малдер, сюда!- Откуда-то из темноты вынырнул Аллан Паркер, схватил его за рукав, потянул за собой.
Своды пещеры были слишком низки для Малдера, ему и Дэйву Хаудану, приходилось постоянно наклоняться, чтобы не задеть "потолок". Марион догнала агента и едва ли не силой заставила одеть куртку: Малдер был в легкой рубашке с закатанными по локоть рукавами (самая привычная одежда для работы).
- Куда теперь?- Они остановились у развилки, направо вел узкий тоннель, проход слева был пошире, сверху беспрестанно лились потоки воды.
- Разделимся.- Малдер махнул рукой, направляясь налево. Дэвид двинулся за ним. Шедшие вслед парамедики тоже разделились.
- Скалли!
Один из проходов в тоннеле оказался таким узким, что им пришлось протискиваться боком, изрядно поцарапавшись и порвав одежду. Они шли уже едва ли не по колено в воде. Достаточно было поскользнуться, чтобы нахлебаться вволю: не слишком быстро поднимешься на скользких камнях, зажатый стенами.
Он не помнил потом, сколько еще пробежал, пока луч большого фонаря не осветил тупик и стальную решетку, отгораживающую метровое пространство каменной ниши с низким сталактитовым сводом. Малдер бросил фонарик, обеими руками вцепившись в решетку, он рванул ее что есть сил. Мышцы на шее, груди и руках вздулись, но ладони скользнули по мокрым холодным стальным прутьям, и те не подались ни на миллиметр.
- Скалли!- он снова схватил фонарь.
- Аллан!- рявкнул во всю мощь легких Хаудан, и эхо долго вторило это имя под сводами пещеры.- Аллан, сюда! Мы нашли ее! Нет, им не показалось- тихий призрачный стон- у стены, на залитом водой каменном "полу", лежала без сознания Дана Скалли.
Малдер снова бросил фонарик и взялся за решетку, но даже адреналин и ярость, овладевшие им, не могли справиться с железом.
Подоспел Аллан.
- Постой.
Хаудан с сомнением покачал головой, но все-таки, помассировав плечо, схватился за верхний, не закрепленный конец решетки. Ал плотно сжал ладонью другой прут.
-Давай! Еще раз. Давай!
Решетка со звоном вылетела из пазов.
Малдер кинулся к лежащей на камне без движения напарнице.
- Скалли!
Подоспевший фельдшер жестом остановил его.
- Она не приходит в себя, почему?!- в отчаянии воскликнул Малдер.
Санитар пожал плечами.
- Сэр, не мешайте, пожалуйста. Джон! Шевелись!
- Перекладываем ее на счет три. Раз, два, три!
- Внешних повреждений не замечено, небольшие ссадины на лице и руках. Дыхание слабое, прерывистое. Пульс едва прощупывается. Переохлаждение! Шок!
- Еще бы,- закусив губу, пробормотал фельдшер.- Одеяло! Ничего, мы ее согреем. Кислород, быстро! Давление?!
Нож без труда распорол ткань и без того разорванной одежды, Малдер, натянувшись, словно струна, смотрел, как тонкая игла шприца вошла в вену. Потом еще один укол, в предплечье. Лицо Скалли закрыла кислородная маска. Не снимая руки с пульса, парамедик покачал головой, яростно выдохнув через нос.
- Адреналин странно действует. Проклятье, что за … ?!
Тело Скалли неожиданно выгнулось и забилось в судорогах.
- Держите голову!- Джон, молодой санитар, поправил, сорванную неосторожным движением маску на лице Скалли.
- Эпилепсия?- это был вопрос к Малдеру.
Тот отрицательно покачал головой. В свою очередь спросив:
- Что это?- и не получив ответа сорвался в крик:- Что с ней, мне кто-нибудь скажет?!
- Не кричите,- сосредоточенно проговорил фельдшер.- Не знаю, что с вашей напарницей.- Он сделал еще серию уколов, все это время Малдер чувствовал, как напрягается тело напарницы, как мышцы проступают, скрученные канатиками вен.- Возможно это последствия черепно-мозговой травмы, возможно ее чем-то накачали. Ладно, в любом случае уходим отсюда.
- В этих коридорах с носилками не развернешься!
Аллан наклонился над Скалли, намереваясь поднять ее, но Малдер отстранил его, попросил подобрать фонарь, застегнул кобуру с "зиг-зауэром" и сам, взяв Дану на руки, вынес из-под низкого сталактитового свода пещеры, бывшего ей тюрьмой.
- Малдер.
Он замер, и копы, подбежав, осветили фонариками лицо Скалли. Она щурилась от яркого света, плохо понимая, где находиться и что происходит.
- Мисс, вам нельзя разговаривать.- Джон, молодой санитар попытался вновь надеть ей кислородную маску, но она удержала его руку.
- Боевая форма,- прошептала Скалли, улыбаясь, закрыв глаза, обращаясь к Малдеру.- Ты здесь. Хорошо. Она снова забылась, а Малдер еще торопливее зашагал по узкому коридору меж двух каменных стен, низко наклоняясь, чтобы не задевать головой сталактитовые своды.
Струйки ледяной воды падали сверху, лились за шиворот, пронзая холодом тело, но он не чувствовал холода.

Станция скорой помощи.
Бенд, штат Орегон.
Понедельник 5:54 АМ.

- Малдер.
Он вздрогнул, очнувшись от тяжелого обморочного короткого сна, обвел осовелым взглядом холл приемной скорой помощи, пока, наконец, не наткнулся на склонившегося над ним доктора Джозефа Файна.
- С ней все в порядке,- улыбаясь произнес тот, не дожидаясь вопроса. Док вовсе не выглядел уставшим, хотя под глазами пролегли фиолетовые тени, а воспаленные белки глаз блестели после бессонной ночи.- С ней все в порядке,- повторил он.- Небольшое отравление лидокаином. Казалось бы, самое обычное лекарство, обезболивающее, но… передозировка… Вы вовремя ее нашли. Удивительный организм, частично потеряны защитные свойства.-Доктор сел рядом.- У нее небольшая лихорадка, помимо всего,- результат суток, проведенных в сырой пещере, но это не опасно. После всего, что случилось, она должна проспать по крайней мере десять часов, я дал ей успокоительное, но удержать в постели больше двух часов не в силах. Может, поговорив с вами, она уснет? Попробуйте, Малдер. Только недолго. Вторая смотровая.
Фокс встал, со стоном расправив плечи. Все болело, одежда на нем была все та же, испачканные землей и Бог знает чем еще темные брюки и белая рубашка с закатанными рукавами, кожаная куртка лежала на спинке диванчика. Он даже не заехал переодеться.
Толкнув дверь, Малдер вошел в палату и остановился у входа. Скалли со вздохом, похожим на стон, повернула лицо к Малдеру. Веки дрогнули, открывая серо-голубые чистые глаза. Он улыбнулся: сколько раз уже видел это, но каждое мгновение переживалось по-новому. Словно присутствуешь при рождении… или воскрешении. Он следил за пробуждением с внимательной жалостью и нежным терпением.
- Малдер,- прошептала Дана, перебарывая невыносимую сухость во рту,- тебе никогда не казалось, что наша жизнь- это одна большая шахматная партия?
- Что?- он удивленно приподнял бровь, внимательно вглядываясь в бледное лицо Скалли.
- Иди сюда.
Он сел рядом, взяв ее руку в свою холодную ладонь и пристально заглянул в глаза. Спокойствие плохо скрывало судорожно рвавшуюся наружу энергию боли. Инстинктивно Скалли провела пальцами по горлу. Малдер улыбнулся, снимая тонкую золотую цепочку с распятием.
- Кажется, вы это искали?
Дана кивнула, протянув руку.
- Я сам,- тихо произнес он и, наклонившись, застегнул золотую нитку на ее шее.
Это распятие было для них каким-то условным знаком. Знак того, что встреча состоится. Малдер находил его в самые опасные минуты их пути, когда случалась самая большая и непоправимая потеря, когда Скалли отнимали у него. Она оставляла крест, словно надежду на возвращение. Это давало сил жить, продолжать бороться и верить, испытывая на прочность нить собственной судьбы.
- Как ты нашел меня?- Скалли могла говорить только шепотом. Да и громче говорить не было необходимости.
- Помогли,- немного помедлив, ответил он.- Тебя искали едва ли не полгорода. Ребята шерифа, мой тезка и еще один паренек играли в тех пещерах, а это было им строжайше запрещено. Они услышали, как ты звала меня. По имени.

Перепугались и убежали. Шериф вечером заехал за чем-то домой, Стивен и Крис сначала отмалчивались, зная, что им влетит от отца. Но потом все-таки рассказал о таинственном голосе в скале. И в ту же минуту прибежал Ральф Хоуп. Доусон смекнул, в чем дело и отправился за мной.- Малдер на мгновение умолк.- Мы не могли привести тебя в чувство, я испугался.
Он коснулся бледной кожи ее подбородка едва-едва, стараясь избегать задеть ярко алевшую ссадину. Скалли это движение показалось почти что лаской. Лицо Фокса Малдера свело судорогой боли, брови сомкнулись на переносице.
- Они били тебя?- спросил, прикусив уголок нижней губы, почти шепотом. Голос был глухим и хриплым- двое суток почти без сна.
Дана пожала его ладонь.
- Не думай об этом.
Что-то в поведении партнера настораживало Скалли, что-то изменилось- это она поняла сразу, но что? Нет, он просто тревожился за нее и, похоже, до сих пор пребывает в этом состоянии.
Дана с трудом вспоминала события, время от времени болезненно морщась, словно эти воспоминания вправду приносили страдания.
- Ни вопросов, ни объяснений. Просто швырнули туда и поставили решетку. Перед тем, как уйти, они чем-то накачали меня. - Да,- кивнул Малдер,- лидокаин, Файн сказал, что это был лидокаин. Тебе лучше отдохнуть после всего. Поспи пару часов. Обещаю, тебя никто больше не тронет. У двери постоянно будет дежурить охранник.
- Погоди, Малдер.- Дана привстала, однако он удержал ее от этой ненужной попытки.
- Не надо, лежи,- мягко произнес он, прижимая ее плечи к подушке. Их лица оказались совсем близко. Пылающие губы почти касались бледной кожи ее щеки и, не удержавшись, Малдер ласково поцеловал ее. Серые глаза повело влажной пеленой. Она остановила его, и, потянувшись, поцеловала в обросший колючей щетиной, жесткий, упрямо выступающий подбородок, провела кончиками пальцев по щеке и, наконец, отпустила.
- Скалли?
Она отрицательно покачала головой, стараясь унять приступ внезапно охватившей ее нервной дрожи.
- Все в порядке, Малдер.
Он взял ее ладонь в свою и успокаивающе погладил.
- Наверное, тебе стоит побыть здесь денек.
- Нет.
- Скалли, не упрямься, я сам закончу с делами. В конце концов, пусть передадут дело. В штате полно агентов, занимающихся чем угодно, кроме расследований.
- Нет, Малдер,- Дана сжала его руку,- мы сами закончим свою работу. Со мной все будет хорошо.
Он ласково коснулся ее щеки и улыбнулся.
- Не сдаешься. Ну ладно. Отдохни, я сейчас вернусь.
Дана, сама того не замечая, уснула еще до того, как в угасающее сознание донесся щелчок дверного замка.

Мотель "Голубая луна".
Бенд, штат Орегон.
Понедельник 10:12 РМ.

- Ну все, хватит на сегодня.- Он встал, потянувшись.
Скалли продолжала все так же невозмутимо вчитываться в листки дел и разбирать факсы.
- Скалли.
Она сняла очки, внимательно взглянула на партнера.
- Что?
- Все, хватит с тебя. Отправляйся отдыхать. Я сам закончу.
- Малдер,- Скалли подождала, пока он посмотрит ей прямо в глаза,- Малдер, а с чего это ты так ревностно оберегаешь меня? А?
Он усмехнулся, и все так же пристально глядя на нее, сказал:
- А как же иначе, Скалли? Я ведь люблю тебя.
Ее губы тронула горькая улыбка.
- А как же иначе, Скалли?- повторил он.
Телефонный звонок, пронзительный и резкий в натянутой тишине, заставил вздрогнуть их обоих. Малдер поднял трубку. - Хорошо.- Он задумчиво потер родинку на правой щеке.
Факс ожил, выплевывая страницу за страницей на бесконечной широкой бумажной ленте.
Малдер оторвал метра два, выключил аппарат и принялся читать послание.
- Ну что там?- нетерпеливо спросила Скалли.
- Отчеты, отчеты, отчеты. А вот кое-что поинтереснее, результаты лабораторного анализа стекла. Того самого, что мы нашли в доме доктора Файна.
- Что-нибудь странное?
Дана привстала, но он жестом усадил ее на место и восхищенно пропел:
- Ну ничего себе! Полно! Во-первых, это стекло абсолютно идентично тому, что находится здесь, этажом выше. А во-вторых…
- Что во-вторых, Малдер?
Он положил ленту факса перед ней, встав позади.
- Боюсь, ты не поверишь. Среди веществ, составляющих стекла, есть одно, названия для которого даже не существует. - Ну и что, Малдер,- обернулась она, проследив его реакцию на собственное скептическое восклицание.- Многие философы говорили о Вселенной, как о лесе, в котором для предметов нет названий, кроме данных человеком.
- Скалли, тут еще кое-что.
- Что?
- Это вещество не просто не имеет названия.- Он наклонился и через ее плечо ткнул в лист.- Неизвестное вещество (минерального?) происхождения, сложная химическая формула, присутствие соединений углерода.
Они переглянулись. Малдер глубоко вдохнул и осторожно медленно выдохнул.
- Бред. Как ты думаешь, что это?
- Не знаю?- она покачала головой.- Но доктор Файн знает.
- Господи, как же это зеркало может быть связано с исчезновениями людей?!- Он снова почувствовал, как голову стискивает обруч горячей тупой боли.
Скалли неожиданно оставила факс, резко встав. На ее лице горела возбужденная улыбка.
- Малдер, ты сказал зеркало?- В ответ на его утвердительный кивок и недоумевающее выражение лица она произнесла почти шепотом, сама ошеломленная внезапной догадкой:- Малдер, мне в голову только что пришла бредовая идея.
- Ты серьезно, Скалли?- И видя, что она не шутит, он склонился, положив руку ей на плечо.- Весь во внимании - Зеркало, Малдер. Подумай внимательно. Все упирается в это зеркало. Я пока не знаю, как все это объяснить.
Он жестом остановил ее.
- Погоди, давай объясним все завтра. Сейчас тебе надо отдохнуть. И как следует.
- Малдер, перестань, я уже взрослая девочка, могу позаботиться о себе.
Он улыбнулся в ответ на эти слова, молча выслушал, скрестив руки на груди, а когда Дана закончила, покачал головой, приложив пальцы правой ладони к губам.
- Скалли, Скалли, Скалли. Разве это меня нашли почти сутки назад без сознания, отравленного лидокаином? Скалли, разве это меня не могли откачать в течение получаса? Разве это я заработал лихорадку?
Она взглянула настороженно, не зная чего ожидать от столь восторженного монолога.
- Скалли?
- Нет,- выдохнула она, покачав головой.
- Ну так в чем дело? А?
- Малдер прекрати это,- она не сдержала улыбки, увидев выражение его лица.
- Давай прекратим,- он обнял ее за плечи.
От неожиданной боли Скалли вздрогнула: Малдер надавил на ушибленную мышцу. Он не видел и не знал, что ее правая рука представляет собой сплошной синяк. Дана осторожно потерла больное место.
- Прости,- виновато поморщился Малдер.- Очень больно?
- Терпимо,- она была достаточно терпеливой, чтобы не обращать внимания на физическую боль, и обладая природной стойкостью и выносливостью, не любила жаловаться, считая недостойным показывать перед кем бы то ни было собственную слабость.
- Ну ничего, до свадьбы заживет,- шутливо успокоил напарник.
- До твоей, Малдер?- ехидно осведомилась Скалли, разминая руку.
- До нашей,- серьезно ответил он.- Пойдем.
- Куда?- удивленно спросила она, все еще "переваривая" последнюю реплику партнера.
- К тебе, конечно, куда же еще?
Она остановилась.
- Малдер.
- Скалли.
Молчаливая странная дуэль глаз на мгновение прервала их диалог. Малдер глядел притворно обиженно, взглядом отверженного.
"Скалли, почему ты не приняла мою помощь?"- ясно читалось в его глазах.
Дана не знала, почему. Она не могла просто вот так вот отдаться его заботе, во всем полагаться на Малдера. Нет, не потому что она не доверяла ему или не хотела чувствовать себя обязанной, нет. Ее доверие к партнеру было безграничным, поскольку (об этом она знала всегда) Фокс был готов на все ради нее. Она ради него тоже. По той же причине Скалли была ему обязана, Малдер не раз спасал ей жизнь. Как и она ему. В его заботе сейчас не было ничего морально обременительного для Скалли, просто что-то заставляло ее нервничать. Наверное, она все-таки не привыкла, чтобы за нее делали то, что она привыкла делать сама.
- Пойдем.- Малдер погасил свет, открыв дверь в коридор.
Отперев дверь номера напротив, он зашел первым, осмотревшись, и только убедившись в отсутствии посторонних, позволил войти Скалли.
- Боишься?- удивленно спросила она.
- Просто не хочу еще раз потерять тебя,- Малдер сказал это уже серьезно. На лице не было ни намека на шутку.
Он вышел, пожелав Скалли спокойной ночи.
За окном все так же стучал о карниз дождик, крупные капли гулко ударялись о бетонную дорожку под окнами.
Дана расстегнула пиджак, и еще до того, как сзади послышался щелчок захлопнувшейся двери, он лежал на спинке кровати; за ним последовали брюки. Нетерпеливо перебирая пальцами, Скалли расстегивала пуговицы блузки. Наконец, раздевшись, слегка вздрагивая озябшим телом, она прошла в ванную и включила горячую воду. Пар клубами ударил в потолок. Дана поглядела в зеркало. В его замутненном горячим воздухом стекле на Скалли взирала уставшая, осунувшаяся физиономия. Она брезгливо вздрогнула. Чересчур бледная кожа, под глазами расплылась уже достаточно приметная синева, белки воспаленно блестели- результаты ночных бдений, ненормированного рабочего дня и истории с похищением.
- Проклятье, Малдер,- мысленно обратилась Дана к напарнику,- когда же это кончится?
- Никогда,- прошептали ей горячие струи душа.

Вода, как обычно, привела ее в норму. Спать не хотелось: Скалли чрезвычайно редко ложилась спать раньше полуночи.
Подойдя к шкафу с книгами, она взяла с полки первую попавшуюся и, прочтя название на титульном листе, невольно вздрогнула внутренне: "Алиса в Зазеркалье". Слишком много совпадений. Погасив верхний свет и забравшись в кровать, Дана раскрыла книжку.
"…зеркало, и точно, стало таять, словно серебристый туман по утру".

Мотель "Голубая луна".
Бенд, штат Орегон.
Вторник 8:00 АМ.

Все еще находясь во власти крепкого утреннего сна, Скалли приняла стук в дверь за выстрелы. Это было продолжением сновидений, не слишком приятных, чтобы сердиться на того, кто прервал их. Голос Малдера, бодрого, и по всей видимости, отлично выспавшегося, окончательно привел Скалли в себя.
- Сейчас,- крикнула она, выбираясь из-под одеяла.
Запахнув халат, Дана отворила дверь в ответ на призывный стук. На пороге как ни в чем не бывало стоял Малдер.
- Доброе утро, милая.
Не улыбнутся в ответ на эти слова Дана Скалли просто не могла.

* * *

- Малдер, прекрати меня пасти!
- Ты о чем, Скалли?!- притворно удивился он.
- Сам знаешь. Перестань ходить за мной, как за маленьким ребенком.
- Хорошо,- уступчиво согласился он.- Только машину все равно я поведу.
- Малдер.
Он отрицательно мотнул головой.
- Машину поведу я. И не спорь. Тебе вообще не надо было вылезать из кровати, по крайней мере, пару дней.
Скалли сокрушенно вздохнула. По правде говоря, забота Малдера уже начинала надоедать ей. Он, в буквальном смысле, опекал ее, воображая, что она шагу ступить не может без посторонней помощи. Сначала все это походило на игру, а теперь Скалли просто надоело быть под колпаком. А ему, как будто, нравилось, едва ли не с ложечки готов был ее кормить.
- Малдер, когда это кончится?
- Когда увижу, что ты пришла в норму.- Он распахнул перед ней дверцу "Тауруса".
Это было уже слишком!
- Со мной все в порядке! В полном порядке!
Она села впереди, на пассажирское место, привычным, доведенным уже до автоматизма движением пристегнув ремень безопасности.
Малдер завел мотор и автомобиль плавно тронулся вдоль улицы. Аллан на заднем сидении положил подбородок на ладони, глядя в окно.
- Ал,- весело спросил Малдер,- а почему в участке так мало машин?
- А больше и не надо,- отозвался Паркер.- На окраине есть полицейская конюшня. На автомобиле в наших лесах не слишком-то развернешься. А на лошадке в самый раз. Помните, как добирались до пещеры?
Малдер кивнул, невесело усмехнувшись. Его бедные кости помнили об этом слишком хорошо.
- А что там насчет гильзы?
- Это та же самая гильза. Точнее, из той же обоймы, побывала в том же стволе, что целился в вас. В отчете об этом сказано подробно.
- Кто производил экспертизу?
Аллан пожал плечами.
- Не вы ли?- вдруг резко спросила Скалли, глядя прямо перед собой.- Немудрено, что определили так быстро. Военный опыт не заменишь никакой лабораторной выучкой, не так ли, Ал?
Паркер закусил губу, потом, стараясь избегать прямого взгляда, проговорил тихо:
- Об этом не рекомендуется говорить вслух. Если уж вы знаете. Я тоже знаю о вас больше, чем говорю или чем вам кажется. Несколько секунд они ехали молча. Потом, на очередном повороте, шумно выдохнув, Малдер весело подмигнул спутникам.
- Каждый солдат погибает на своей войне,- угрюмо отозвался Аллан.- Я потерял все, когда перебрался в это благословенное местечко. У меня никогда не было нормальной семьи, своего угла. Приехал сюда с вещмешком, в котором ничего, кроме армейских тряпок и двух фотографий знакомых девочек из Лас-Вегаса, не было; душа в шрамах.
- А теперь?- осторожно спросила Скалли.- Почему решили остаться?
- Почему решил? Не знаю. Понравилось. Люди здесь хорошие, вопросов лишних не задают, в душу к тебе не лезут. Да и от Вашингтона далековато.
- Почему вы нам все это рассказываете?- Скалли действительно было невдомек, откуда такая откровенность.- Ведь мы- федеральные агенты.
- А то я не знаю,- криво усмехнулся Аллан.- Но только вы не просто агенты. Вы расследуете особенные дела. - Расследовали,- спокойно поправил Малдер, заворачивая на стоянку перед участком.
- А сейчас что же?
Агенты промолчали.
- Это тоже военная отметина?- поинтересовалась Скалли, указывая на кровоподтек на левой скуле Аллана.
Он рассмеялся, отрицательно качнув головой.
- Нет, не совсем. Я очень люблю футбол, тренирую местных мальчишек. Вчера у нас как раз была игра, вот и досталось мячом. Европейский футбол- это совсем не то, что американский. В нем больше азарта, движения. Он более элегантен что ли.
Перед входом в участок несколько полицейских в патрульной форме, среди которых выделялся огромным ростом и массивным телосложением темнокожий губастый парень, переговаривались о чем-то. При приближении фэбээровцев в сопровождении Аллана они умолкли, некоторые приветственно улыбнулись; Малдер и Скалли кивнули в ответ. От группы отделился молодой высокий мужчина с глазами цвета спелого крыжовника, Дэвид Хаудан, который вошел в участок вслед за ними. Каблуки его подбитых железом сапог звонко цокали по каменным плитам пола.
- Сюда,- произнес Аллан, открывая одну из дверей.- Марион, я…
Паркер резко осекся, замерев на пороге. Малдер поспешил взглянуть, что так удивило полицейского. Его взору предстала вполне невинная сцена, которую можно было интерпретировать в зависимости от настроения. Марион Майклз пыталась освободиться от крепких объятий молодого копа, который не видел стоявших у входа только потому, что, обнимая девушку, находился спиной к двери. В целом, ничего фривольного в картине не было, за исключением, пожалуй, момента, когда расшалившейся парочке пришлось слезть со стола, куда их занесло в порыве страсти.
Аллан на удивление быстро справился с собой. Он сотворил на лице улыбку "прошу прощения за беспокойство" и вышел, не сказав ни слова. Скалли показалось, что его чистые синие глаза блеснули на загорелом смуглом лице яркой ослепительной искрой и помутнели, словно морская волна перед штормом.
Молодой полицейский, обнимавший Марион поспешил также незаметно раствориться. Дэвид, не говоря ни слова, положил фуражку на стол и принялся монтировать стереосистему. Мисс Майклз отошла к окну.
- Чувствуешь, здесь пахнет порохом,- прошептал Малдер, наклонившись к Скалли.
Они значительно переглянулись.
- Готово,- Дэйв довольно хлопнул ладонью по одной из звуковых колонок. Его веселые глаза сияли, словно наполненные прозрачным виноградным соком.

Номер Фокса Малдера. Мотель "Голубая луна".
Бенд, штат Орегон.
Вторник 4:50 РМ.

Малдер поднялся со стула и сделал несколько шагов по комнате. Остановившись у окна, он задумчиво произнес:
- Запись лишний раз подтверждает, что "охотники" не имели отношения к похищениям
- Как и то, что мы до сих пор не знаем причины и способа похищения,- равнодушно констатировала факты Скалли.
В голосе Малдера как будто слышалось сомнение. Оно не понравилось Дане. В глубине души она, как впрочем и партнер, понимала, что дыма без огня не бывает, и неведомые убийцы, уже трижды едва не прикончившие ее и напарника, наверняка, прекрасно осведомлены о характере их расследования, о цели их пребывания в городе. Но полагать, что именно "ликвидаторы" явились причиной исчезновения людей из одного и того же номера крошечного мотеля было бы, по меньшей мере, нелогично: все началось много лет назад, слишком много, чтобы думать иначе.
- Хорошо, Скалли, давай посмотрим еще раз на все имеющиеся зацепки. Возможно нам удастся придти к общему знаменателю. Что там с нашим доктором Файном?
Скалли вытащила из-под пачки бумаг на столе тонкую папку и, раскрыв ее, принялась размышлять вслух:
- Джозеф Леонард Файн, 1926 год. Сын иммигранта из Франции (тысяча девятьсот сорок четвертый). Воевал в Европе с зимы сорок пятого. В 1946 он впервые приезжает сюда. Кстати, это произошло после того, как он потерял родителей. Его мать, еврейка, умерла в лагере Освенцим, в Польше, отец, уже после иммиграции, жил и работал в Нью-Йорке и погиб в автокатастрофе. Сын так и не увидел его, вернувшись спустя месяц после похорон. Вот он и приехал сюда.
- Знаешь, Скалли, все это заставляет меня думать, что ты права.
- Ты о чем?- на ее лице застыло недоумение.- Малдер, я чего-то недопонимаю. Выражайся яснее.
- Помнишь, ты говорила в самом начале, что все исчезнувшие здесь- не слишком счастливые люди? Так вот, думаю, доктор Файн относился именно к таким.
- Но ведь он не пропал, раз на то пошло.- Скалли все еще не до конца понимала, к чему клонит напарник.- Выслушай дальше. В пятидесятом Джозеф Файн отправляется на Восток. Он закончил с отличием медицинский факультет Гарвардского университета, продолжал обучаться в Йеле, но в пятьдесят шестом году неожиданно прерывает образование и возвращается в Бенд. Как думаешь, что заставило его вернуться?
Малдер пожал плечами.
- Дальше идут сплошные отрывки из досье ЦРУ и прочих спецслужб. В общей сложности шесть лет доктор медицины Джозеф Леонард Файн работал на Пентагон и федеральное правительство. Разумеется, все результаты таких исследований строго засекречены в целях поддержания национальной безопасности и укрепления обороноспособности Соединенных Штатов.
Малдер задумчиво прикусил губу, потом со вздохом промолвил:
- Веселенькая история, Скалли, ты не находишь? В этом городке собрались просто замечательные люди. Доктор Файн, бывший ученый, работавший над теневыми проектами, Аллан Паркер, бывший солдат удачи, якобы пропавший без вести во время очередного задания неизвестно где. Какие еще открытия впереди?
- Малдер, сейчас не до открытий. Почти неделя прошла, а у нас и версии то рабочей нет.
- Ты о чем, Скалли?- он приподнял бровь, словно бы услышал что-то по настоящему поразительное.- Версий хоть отбавляй. Теперь пришел ее черед удивляться.
- Каких версий, Малдер?
- Любых. Сначала подумай о совпадениях. Все пропавшие, как выяснилось с самого начала, мужчины, но, если честно, я не думаю, что этот фактор- определяющий. Итак, первое исчезновение- сорок седьмой год. Это произошло спустя месяц после того, как молодой парень с Востока, Джо Файн, решивший осесть в Бенде, соорудил по заказу хозяина "Голубой луны" огромное зеркало и установил его в номере наверху. Потом Файн уезжает учиться, но зеркало то остается. Скалли, подумай сама! Кроме того, последнее исчезновение так или иначе тоже связано с зеркалом. И можно не сомневаться, что в доме доктора и здесь зеркала идентичны.
- Ты что же считаешь, что в таинственных случаях исчезновения виновато зеркало?
- А почему бы и нет,- как ни в чем не бывало, заявил Малдер.- Вообще я не понимаю, чему тут удивляться,- он стал, прислонившись к стене, скрестив руки на груди,- у нас были и более невероятные дела.
- Да,- согласилась Скалли,- но вот более невероятного объяснения исчезновениям я не слышала от тебя за пять лет. - А кто по-твоему виноват? Гоблины, вампиры, духи? Может это правдоподобнее?- усмехнулся напарник.
- По-моему ты книг перечитал.
- Ты ведь тоже всю ночь провела над "Алисой в Зазеркалье",- хитро прищурился Малдер,- или, может, я не прав?
- Ну,- она потерла подбородок, поглядев в потолок,- скажем так, это совпадение.
- Да неужели?!- притворно изумился Фокс.- Не слишком ли их много?
Они помолчали минуту, словно обдумывая: Малдер, какие еще аргументы привести ему в пользу своей теории, а Скалли, как доказать партнеру абсурдность "зеркальной" версии.
- В общем,- он нарушил тишину первым,- есть план.
Она вопросительно подняла глаза.
- Давай перекусим, прогуляемся, а потом переночуем в комнате наверху.
Скалли даже не нашлась, что ответить на столь неожиданное предложение. Она не представляла себе Малдера ждущим, он был слишком энергичным, нетерпеливым, предпочитал делать хоть что-то безделью, пусть даже вынужденному.
Он рассмеялся: таким недоверчивым было выражение на лице Скалли.
- Я серьезно. Давай сделаем так.- И видя, что Дана все еще раздумывает, неожиданно попросил:- Ну хоть сейчас не упрямься. Пожалуйста.
Ей ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Мотель "Голубая луна"
Восемь с половиной часов спустя.

Скалли закрыла глаза только на мгновение, но усталость тут же взяла свое. Мышцы сжались, словно от удара электрического тока, и Дана, резко вздрогнув, очнулась. Но даже конвульсивный толчок мышц не придал ясности уставшему мозгу. Между тем Малдер, развалившись в кресле, наблюдая за ее "провалами", наконец не выдержал.
- Скалли,- предложил он,- может, ты отдохнешь, а я подежурю. В самом деле, тебе незачем тут находится. Вызовем Паркера или еще кого-нибудь и пусть дежурит у твоей комнаты неотлучно.
Дана очнулась, оглядела его с головы до ног чуть ошарашено, а потом, подавив зевок, прошептала:
- Малдер, мы на работе.
Он снисходительно хмыкнул.
- Ну конечно. Да ладно тебе. Ну поспи здесь. Наплевать мне на Устав ФБР. Погляди, какая роскошная кровать. Давай, давай,- и уже не обращая внимания на ее, надо сказать, довольно слабые попытки сопротивляться, помог снять жакет. - Малдер.- Она уже почти спала.
- Что?
- А ты?
- Глаз не сомкну,- улыбнулся Фокс, укрывая тонким одеялом ее плечи.
- Если станет совсем невмоготу- разбуди. Ладно?
Он коснулся ладонью прохладной ее щеки и промолвил в какой-то печальной задумчивости:
- Не станет.
Но Скалли уже не слышала его. Она крепко спала.

Номер пятый. Мотель "Голубая луна".
Среда 7:30 АМ.

Она проснулась и несколько секунд лежала, не совсем понимая, что происходит. Внутреннее чутье подсказывало ей, что что-то не так, но что именно, она не могла определить. Чья-то рука на плече, Дана повернулась- рядом, укрытый по самый подбородок одеялом, крепко спал Фокс Малдер. Скалли вздрогнула, когда его ладонь скользнула вниз, ей на спину, но потом поняла, что с его стороны это было бессознательным, неконтролируемым движением.
Скалли встала и, зевнув, скорчила недовольную мину: ну и видок у нее, юбка помята, волосы всклокочены, на заспанном лице- следы вчерашнего макияжа.
А Малдер тоже хорош! Обещал всю ночь караулить таинственное зеркало, а сам храпит вовсю. Даже раздеться не поленился перед тем, как улечься с ней в одну кровать. Да они сегодня спали в одной постели, с ума сойти!
Скалли усмехнулась собственным мыслям и направилась в ванную, надо было привести себя в порядок. Когда она вернулась, напарник уже проснулся и поприветствовал ее, сладко потягиваясь. Дана остановилась, пристально глядя в его глаза, а потом наконец спросила:
- Малдер, что все это значит?
- Что все?- притворно удивляясь переспросил он.
- Перестань,- немного сурово прервала она его деланное изумление.- Как по-твоему, что я должна была подумать, проснувшись и обнаружив тебя рядом да еще и без одежды.
Малдер расхохотался.
- Скалли, я вовсе не собирался покушаться на твою девственность. Просто спать одетым неудобно. Дана вспыхнула:
- Прекрати сейчас же! Ты же прекрасно знаешь, что я не об этом. Почему ты улегся спать вместо того, чтобы наблюдать за зеркалом.
Малдер встал, потянулся (Скалли, в который раз, против своей воли залюбовалась его мускулистым пропорционально сложенным телом) и, натягивая рубашку, заявил:
- За ним вовсе не надо наблюдать. Я понял все еще до рассвета.
- Да?- ее левая бровь удивленно взметнулась.- И в чем же тут дело?
Он сунул руки в рукава пиджака, поправил съехавший набок узел галстука, сходил в ванную умыться. Когда он вышел, вытирая мокрое лицо полотенцем, терпение Скалли почти иссякло. Она придирчиво разглядывала свое отражение в зеркале. - Смотри.- Он подошел сзади и положил руку на ее плечо.
Продолжая напряженно вглядываться в призрачное пространство зазеркалья, Дана вдруг поняла…
- Границы нет, оно ведь прозрачно, Малдер! Там…
- Вот именно,- с улыбкой закончил он,- там все продолжается. Смотри дальше.
Их отражения вдруг повернулись и двинулись куда-то в глубину зазеркальной комнаты.
- Ну так как? Я действительно читаю много книг?- осведомился партнер.
- Малдер,- только и прошептала она, продолжая внимательно следить за миром по ту сторону зеркала.
Там Малдер, весело засмеявшись, что-то тихо сказал, глядя в зеркало. Дана тоже улыбнулась, отошла к окну, впустив в комнату белый дневной свет сквозь чуть приподнятые жалюзи.
Переводя дыхание, Скалли заметила:
- Даже слишком здорово!
- И, похоже, им нет до нас никакого дела,- глубокомысленно заметил Фокс.
Действительно, их отражения двигались совершенно самостоятельно, их губы шевелились, но не было слышно ни звука. Малдер и Скалли, изумленные, наблюдали, жадно ловя каждое движение своих зеркальных отражений. Словно в каком-то забытьи Скалли протянула руку, и… ее пальцы скользнули в вязкую холодную дымку. В испуге она отдернула ладонь и резко обернулась.
Малдер ошарашено усмехнулся, покачав головой.
За годы, проведенные вместе, агенты видели немало необъяснимых с точки зрения науки явлений: НЛО, психогенез, телекинез, духи, вампиры, привидения, ясновидящие, колдуны, гоблины, мутанты. Но тому, с чем они столкнулись сейчас, аналогов не было. Такой случай был первым в их пятилетней практике расследования дел под грифом "икс", и первым среди дел этой категории вообще. Обыватель может назвать подобное чудом, Малдер и Скалли относясь ко всему с изрядной долей скептицизма, считали это необычным явлением, мягко говоря.
- Ты помнишь, как это было у Алисы?- почему-то шепотом спросил Малдер.
Дана кивнула.
- Попробуем?
Не говоря ни слова, он крепко сжал ее ладонь и шагнул вперед.
Зеркало и впрямь, точно как в книжке, растаяло, словно серебристый туман, а агенты… очутились по другую его сторону, в зазеркальной комнате.
- Невероятно!- произнесла Скалли, оглядываясь. Здесь все было точь-в-точь, как и в обычном мире: обстановка, температура, дневной свет, ровно льющийся в окно.
- А куда же делись мы?- неожиданно спросил Малдер.- То есть, я хотел сказать наши отражения?
Дана пожала плечами. Сейчас ее это мало волновало. Какая-то горячая боль сдавила грудь, догадка, овладевшая ею, заставляла нервничать, но к этой дрожи примешивалось какое-то совершенно ей несвойственное эмоциональное нетерпение. Малдер же был настолько ошеломлен тем, что его интуитивная догадка, в которую он и сам, по правде говоря, не очень то верил, оказалось верной, что не мог вымолвить ни слова. Сейчас, столкнувшись с реальностью лицом к лицу, он никак не мог понять до конца механизм случившегося. Его волновал уже не факт существования чудесного зеркала, а занимал вопрос, каким образом оно могло появиться, как оно действует.
- Честно говоря, ничего, кроме "Алисы в Зазеркалье", в голову не приходит,- пробормотал он в смятении.
Скалли мыслила более трезво, хотя в подсказке Малдера тоже могли таиться крупицы истины. Она присела на краешек кровати, припоминая некоторые моменты своей биографии.
- В колледже я увлекалась философией. Послушай, в начале века русский ученый Вернадский разработал теорию взаимодействия природы и общества, назвав сферу такого взаимодействия биосферой.
- Ну и что?- флегматично спросил Малдер.
- А то, что основной идеей его работ была вера в то, что человечество достигнет такой ступени развития, когда разум людей будет определять развитие планеты. Биосфера станет ноосферой. Последний термин был введен французом Леруа, который говорил о ноосфере, как о мыслящей оболочке Земли. Мыслящей, Малдер.
- И это все ты почерпнула из курса философии, прослушанного в колледже?
Она вздохнула.
- Нет, не совсем. Но это не имеет значения. Подумай о другом. Разум, управляющий планетой, разум умерших людей. - Скалли, это же фантастика. Это невозможно!- воскликнул он.
- Не ты ли так долго учил меня верить в невозможное? И почему фантастика? Не думаю, что тебе неизвестно: умирая, человек теряет в весе до сорока грамм, и еще никто не смог достоверно и убедительно объяснить, куда они деваются. Многие считают, что это душа.
Малдер закусил губу, потом улыбнулся.
- А ты оказалась способной ученицей. Очень способной. Но все равно, невероятно!
- Малдер! Ты не веришь фактам?!- Скалли была поражена его скепсисом.- Посмотри, что происходит вокруг? Давай выйдем на улицу. Постараемся выяснить, где мы.
- Интересно, как ты это сделаешь. А знаешь, если твоя теория верна, мы мертвы?
- Не знаю пока, как объяснить наше существование в этом мире. Но похоже, что сейчас нас здесь нет, то есть… Малдер с улыбкой глядел на нее, едва сдерживая смех.
- Перестань,- она махнула рукой,- я хотела сказать- здесь нет наших отражений. Давай выйдем на улицу, посмотрим, что получится.
Он кивнул.
- Хорошо, идем.

* * *

Они стояли на крыльце, не решив, куда двигаться дальше. Встретив внизу Эллис Джонсон и… ее покойного мужа, совсем не удивившихся появлению агентов, они окончательно убедились, что в Зазеркалье (так условно обозначили место, где находились сейчас) пребывают не только мертвые.
- Думаешь, здесь души не только умерших?- спросил Малдер.
Скалли сжала перила, задумчиво понурив голову: новые факты приносили лишь новые вопросы.
- Не знаю, это подтвердилось пять минут назад. Но как все объяснить. И зачем мы здесь? Я имею в виду, зачем здесь агенты ФБР? Кого тут искать?
- Понятия не имею. Но, знаешь, если этот мир действительно зеркальное отражение, с нами произошло все то же, что и на самом деле.
- Ты интересно выражаешься,- заметила Скалли.
Сигнал припарковавшегося у кромки бордюра автомобиля вывел их из раздумья. Не кто иной как Аллан Паркер и Марион Майклз выбрались из машины, приветствуя агентов.
- Куда на этот раз?- поинтересовался подошедший Паркер, чуть расстегивая молнию кожаной куртки, видимо, у него сегодня был выходной, и вместо привычной полицейской формы, он предпочел спортивный цвета морской волны костюм и черный кожан сверху, на ногах- кроссовки. В этом одеянии Аллана меньше всего можно было принять за копа, но он сильно смахивал на тренера футбольной команды.
Малдер раздумывал всего несколько секунд.
- Думаю, нам лучше разделиться, наконец промолвил он.- Мы поедем к шерифу, спросить кое-какие документы, а вы,- он обратился к Скалли и Марион,- прогуляйтесь пока по городу.
Майклз и Аллан кивнули, принимая к сведению сказанное, Скалли же удивленно обернулась, разглядывая Малдера так внимательно, словно видела впервые. Наконец, она решительно отвела его в сторону, прошептав:
- Что с тобой? Разделиться? Ты ничего больше не придумал? Мы в совершенно незнакомой обстановке, возможно, здесь опасно. А кроме того, что это значит, прогуляйтесь по городу?
- То, что я имел в виду. Просто пройдитесь, осмотритесь. А насчет опасности, Скалли, неужели ты серьезно предполагаешь, что здесь опаснее, чем в настоящем мире, по эту сторону зеркала?
- Не знаю,- она вздохнула, на мгновение удержав рукав его плаща,- наверное, это просто страх.
Малдер пристально взглянул на нее. Скалли редко признавалась в своих чувствах, в том, что испытывала. Сейчас ей просто необходима была поддержка. Улыбнувшись, он крепко и вместе с там как-то аккуратно, почти что нежно пожал ее ладонь - Не обращай внимания,- посоветовал он.- Просто все слишком необычно. Марион, в случае опасности, сможет защитить тебя, ведь она- профессиональный телохранитель, помнишь? Все будет в порядке. Мы сможем добыть больше информации в одиночку. - Хорошо,- снова тяжело вздохнув, она покачала головой.
- Аллан, думаю, сегодня нам придется воспользоваться полицейскими ресурсами.
Паркер, указывая в сторону стоявшего на обочине зеленого "джипа", улыбнулся:
- Мой "лимузин" к вашим услугам.

Вашингтон-авеню.
Бенд, штат Орегон.
Среда 9:30 АМ.

Улица выглядела так же, как обычно: коренастые каштаны и высокие стройные тополя по обочинам неспешно освобождались от остатков лиственного платья, изредка автомобиль разрушал тишину шорохом шин. Только вот не было слышно детского веселого крика: слишком рано, все еще в школе.
- А почему напарник не называет вас по имени?- неожиданно спросила Марион, шедшая молча.
- Не знаю,- пожала плечами Скалли: ей не хотелось объяснять Марион сложную схему их с Малдером взаимоотношений.- Вероятно по той же причине, что и вы зовете Аллана по фамилии.
Девушка криво усмехнулась: агенту Скалли в проницательности не откажешь, если только она сама имела сейчас в виду то же, что и Марион.
Дана шла и думала практически о том же: смысл слов, сказанных ею сейчас так и не был понят, продуман, прочувствован до конца. Но Скалли не стала анализировать свои чувства, не до этого, она была слишком взволнована необычностью происходящего.
На другой стороне улицы показался дом Ральфа Хоупа. Какой-то парень возился у автомобиля, стоящего на подъездной дорожке. Когда они подошли ближе, Марион окликнула юношу, он обернулся, и Скалли едва не ахнула от неожиданности: этого человека они разыскивали вот уже почти месяц, его изображение она видела, по крайней мере, на трех фотографиях- серые, блестящие сталью грустные глаза, твердые бронзовые скулы, прямые широкие плечи.
- Привет,- он кивнул, улыбаясь.
Это был Патрик Робин.

Номер Фокса Малдера. Мотель "Голубая луна".
Бенд, штат Орегон.
Среда 1:16 РМ.

- Невероятно,- он покачал головой.
- Говорю же тебе, Малдер, я видела Патрика Робина собственными глазами и уверена, пробудь мы здесь немного дольше, встретимся и со всеми остальными исчезнувшими. Они все прошли сквозь это зеркало.
- Но почему они не вернулись? Должна же быть какая-то причина, Скалли? Подумай.
- Господи,- она встала, неожиданная догадка осенила смятенное сознание, словно молния,- да что тут думать, Малдер. Незачем им было возвращаться. Все эти люди были одиноки, несчастны, потеряли родных. Ничто их не удерживало по эту сторону зеркала. Поставь себя на их место и ты поймешь.
Фокс прикусил губу, задумчиво уставив взгляд в пол. Скалли была права. Она всегда была права. Ну или почти всегда. - Я не могу объяснить многие вещи, происходящие здесь, неизвестно, как устроен этот мир, есть ли у него границы, как люди попадают сюда и почему умершие здесь рядом с живыми.
- Да и вообще, кто мы здесь, духи что ли?- добавил Малдер свой вопрос к ее списку.
- Но самая большая загадка, по-моему, что мы, агенты ФБР, делаем здесь, раз никто никуда не пропадал.
Вопросы, вопросы, вопросы, ответов не было, а они так нужны. Все должно быть объяснено до тех пор, пока они покинут Зазеркалье. Не для отчета и не из праздного любопытства, честно говоря, Малдер и Скалли и сами до конца не понимали, зачем это делают. Сейчас ими двигала тайна, а это самое удивительное, что только есть на свете. Жажда раскрыть эту тайну приводит порой на грань, за которой нет реальности, но это уже не имеет значения. Когда цель так близка, забываешь обо всем, где бы ты ни находился. Есть только она, благословенная цель.
- Ты не пробовала расспросить Марион о Патрике.
- А то нет. Он оказывается приехал сюда месяц назад и решил остаться. Жил сначала у Файна, помогал ему…
- Постой, так Файн тоже здесь?
- Да, Малдер, все жители города. Миры идентичны, по всей видимости. Вот почему мы видели свои отражения.
- Только здесь народу, должно быть, в два раза больше. Интересно, куда они деваются?
Скалли умолкла на мгновение, не зная, что ответить, а потом продолжила рассказ о Патрике Робине.
- Потом он перебрался к Эллис, кстати, и сейчас здесь живет, в соседнем номере.
Малдер со вдохом взъерошил и без того растрепанные волосы. Голова начинала побаливать: обычное дело, когда на нее сваливалось слишком много информации, да еще такой непонятной. Если Фокс не мог осмыслить и переварить все, то рано или поздно это заканчивалось приступом бессильной злобы и хандры, а для этого сейчас было не время.
- Давай выясним, где остальные пропавшие,- предложил он, а на вопрос немного удивленной Скалли, как они это сделают, через силу улыбнулся:
- На сегодняшний день впечатлений было слишком много. Скалли мы съездим в городской архив. Никто ведь не откажет агентам ФБР, проводящим расследование.
- Цели которого они даже не знают,- добавила Дана.- Хорошо, твое предложение разумно. Поехали. Только вначале давай переоденемся. Не хочу выглядеть "белой вороной".
Малдер вздернул бровь: обычно Скалли не обращала слишком много внимания на одежду во время расследования, предпочитая, а может выбирая по привычке, "форму ФБР", темный деловой костюм. Он и сам, впрочем, выезжая по долгу службы, тоже облачался в пиджак и галстук чаще, чем дома. Вот почему предложение напарницы сейчас слегка удивило его: мнение окружающих по какому бы то ни было поводу тоже редко волновало Дану Скалли.

Полчаса спустя.

Они стремительно и уверенно шагнули сквозь прозрачную прохладу зеркала.
…Словно порыв ветра метнулся низко над землей. Они двигались, будто не касаясь земли ногами. Полы черных плащей развевались, распластавшись, словно крылья хищных птиц. И в походке и в фигурах, и в движениях их сильных и гибких тел сквозила властность, беспощадная уверенность, которую, впрочем, подкрепляло заряженное оружие в жестких кожных кобурах, что врезались в ребра левого бока, скрытые полами запахнутых плащей.
Глаза странных людей были скрыты за темными стеклами очков, слишком темными для сегодняшнего осеннего неяркого солнца.

Городской архив.
Бенд, штат Орегон.
Среда 2:30 РМ.

Они немного постояли перед стенами, представлявшими собой сплошные до потолка ящики картотеки, словно не зная, с чего начать. На низеньком столике у свободной от ящиков стены лежало несколько авторучек и зажигалка, вероятно, забытая кем-то, на ее медно поблескивающем теле красовалась узорчатая насечка- сплетение диковинных трав и цветов. Малдер механически сунул зажигалку в карман, напомнив самому себе не забыть отдать ее хранителю архива.
- Начнем сначала,- вздохнул он, выдергивая один из ящиков.
Скалли согласно кивнула. Нет, не то чтобы она была в восторге от этих поисков наугад, но лучшего варианта пока не предвиделось, а посему…
- Первый, Ростен, Мейсон Ростен.
Картотека была составлена в алфавитном порядке. Некоторые из тонких папок пожелтели от времени, другие были свежи и белоснежны. В воздухе стоял запах клея и старой бумаги. Крошечное здание архива находилось на самой окраине города, в стороне от полицейского участка и муниципалитета, окруженное плотным кольцом деревьев. Через раскрытую форточку в полуподвальную комнату первого этажа доносился шорох осенней опадающей листвы и легкий тонкий свист ветра.
- Есть,- неожиданно воскликнул Малдер.
Скалли подошла к нему.
- Ростен, Мейсон. 1922 года рождения, Хьюстон, Техас. Проживает здесь с 1947 года. Проживает, Скалли. Значит…
- Его мечты сбылись. Чего еще может желать искалеченный войной солдат? Спокойная жизнь вдали от суеты больших городов, постоянная работа.
- Да,- кивнул Малдер,- судя по этим записям, мистер Ростен не бедствовал. Женился спустя два года, усыновил троих детей.
Они переглянулись, не зная, что сказать еще друг другу. Найденная ими разгадка была слишком неожиданной, слишком ошеломляющей.
- Но как тогда они здесь умирают?- Малдер со стоном сел, обхватив голову ладонями. Он никак не мог понять этого, да и дети, ведь Ростен усыновил их здесь, а не в настоящем мире. Теория зеркального отражения рассыпалась на глазах, слишком многое не сходилось, этот мир оказался намного сложнее, чем они считали вначале.
- Не знаю. Подумай. Возможно, они не умирают вовсе. Попадают сюда и остаются в том же возрасте, старики- стариками, а Мейсону Ростену и теперь двадцать пять лет. Скорее всего здесь вообще нет времени, как в нашем измерении. Может быть, пространство искривлено так, что вмещает всех, умерших и живых.
- А дети, Скалли, не забывай, ведь здесь есть и дети.
- Да,- кивнула она,- ведь этот мир- отражение того, откуда мы пришли.
Слишком много информации, слишком много. Голова разболелась окончательно, в то же время нервное возбуждение росло, словно организм предчувствовал неведомую опасность, но Малдер списал интуитивную тревогу на усталость и необычную обстановку, в которой они находились. Все, сказанное здесь- догадки, и им вряд ли удастся подкрепить их неопровержимыми доказательствами, кроме, конечно, тех, что они увидели собственными глазами, к примеру, живого и невредимого Патрика Робина.
Эта мысль пришла им в головы одновременно. Агенты переглянулись: ну естественно, только шестеро исчезнувших могут подтвердить или опровергнуть их теорию, только их слова могут послужить самыми надежными доказательствами и только они, за исключением, разумеется, Малдера и Скалли, находясь в Зазеркалье, знают всю правду о существовании двух миров, знают даже больше, чем агенты.
Лицо Малдера осветилось торжествующей улыбкой: разорвано кольцо, выход был найден. Он поглядел на бесконечные ящички картотеки, потом перевел взгляд на Скалли.
Агент ФБР Фокс Малдер не сразу понял в чем дело, когда его напарница, вскрикнув от неожиданности, прыгнула и обеими руками толкнула его на пол. Крошечная алая точка, на краткий, почти неуловимый миг коснулась его груди, замельтешила, а еще через секунду пространство, где только что находилась его грудь, прошила пуля.
Малдер с трудом перевернулся на спину, правое плечо, которым он ударился при падении о край стола, отдавало острой болью при малейшем движении.
- Опять,- морщась прошептал он, силясь подняться.
- Малдер, лежи тихо.- Скалли прижала его к полу. Она уже успела достать из кобуры "зиг-зауэр" и спустить предохранитель. Теперь Дана прислушивалась к наступившей после выстрела тишине, пытаясь понять, как все произошло. - Стреляли через форточку,- прошептала она наконец.
Оглядевшись, партнер согласился: нигде не было видно осколков стекла, а дверь плотно закрыта.
- Без десяти три,- тем временем Скалли посмотрела на часы.- Аллан и Марион прибудут минут через семь. Продержимся?
- Думаешь, они еще здесь?
Дана промолчала, и тогда Малдер принял решение.
- Давай выбираться отсюда,- проговорил он, доставая свое оружие.
Они подошли к двери, чутко вникая в окружавшее их безмолвие. Малдер пошевелил пальцами левой руки, разминая ладонь, плотно взялся за ручку…
Дверь слетела с петель, выбитая снаружи, в маленькую комнатку архива ворвались трое, высокие, в масках и черных костюмах, словно киллеры из голливудских боевиков. Малдер едва успел отпрыгнуть в сторону, беспорядочно стреляя в черные фигуры. Возможно, это и спасло его и Скалли: укрыться было негде, а "люди в черном" с их автоматическим оружием с лазерными прицелами, имели явно четкое и ясное задание- убить, физически уничтожить агентов. Встретив огневой отпор, "ликвидаторы" предпочли отступить в коридор. Воспользовавшись их замешательством, Малдер сделал еще несколько выстрелов, прежде чем в голове созрел план, как выбраться из этой заварушки.
- Скалли- в форточку.- Он не мог говорить громко, да и этого и не потребовалось.- Я прикрою.
Она кивнула, метнувшись к окну. Форточка была достаточно широкой, чтобы в нее пролезть безо всяких затруднений.
- Малдер, скорее.
Он прекратил стрельбу, вспрыгнул на подоконник и в мгновение ока выбрался из полуподвала.
- Ну и что дальше?- тяжело дыша, прошептала Скалли.- Есть еще план?
- Весь мир- театр,- вспомнил Малдер Шекспира,- хотел бы я знать, кто режиссер этого спектакля.
Их окружали, это было прекрасно видно из-за стриженых кустов, образовывающих живую ограду, недалеко от фундамента здания, к теплым камням которого они сейчас прижимались. Прячась за деревьями, четыре фигуры в черном (не считая тех троих, что были сейчас где-то за спиной) смыкали кольцо засады. И делали они это по всем правилам военного искусства.
- Где же эти полицейские, когда они так нужны!
Ждать было бессмысленно: их просто ухлопают до приезда Аллана и Марион.
- В "Голубую луну",- произнес наконец Малдер.- Нам надо срочно пробраться туда. Я вызову огонь на себя, давай к машине. Дана предпочла не спорить, рисковать им сейчас придется в любом случае. Было непонятно, откуда "чистильщики" появились, да еще так неожиданно, но времени на раздумья не оставалось. Надо было воспользоваться планом Малдера, а уж потом они обсудят странные законы здешнего мира и выяснят принципы его устройства.
Их серебристо-синий "Таурус" стоял на обочине, метрах в семидесяти отсюда. Скалли короткими перебежками, пока Малдер отстреливался, не давая нападавшим высунуть носа из-за деревьев, подобралась к авто. Она обогнула его, пригибаясь, открыла дверцу со стороны водителя, села и, пристегиваясь, повернула ключ в замке зажигания. "Люди в черном" сообразили, в чем дело, когда было уже слишком поздно. Скалли направила машину на газон, распахнула дверцу, крикнула:
- Скорее, Малдер!
Он выстрелил в последний раз, прыгнув в салон.
- Вовремя ты, у меня патронов больше нет.- Демонстрируя, Фокс несколько раз нажал на курок, но раздалось лишь сухое щелканье вместо выстрелов.
Мотор надсадно взревел, "форд" перевалил через бордюр, изуродовав зеленый ковер лужайки, и помчался по улочке.
Обернувшись, Малдер увидел, как их противники выбежали на проезжую часть, но стрелять почему-то не стали и преследовать их тоже.
- Интересно, почему они не гоняться за нами,- словно ни к кому не обращаясь, спросил он.
Скалли закусила губу, сильнее утопив педаль газа. Неожиданно она затормозила так резко, что не будь они пристегнуты- непременно выскочили бы через лобовое стекло на асфальт.
- А вот и ответ на твой вопрос,- кивнула она, указывая вперед. Узкую улицу перегородил черный внушительных размеров "Крайслер", тонированные стекла которого плавно опускались.
- Назад!- вскрикнул Малдер.
Скалли, резко выворачивая руль, давила газ.
Развернувшись, "форд" двинулся в обратном направлении. Черный автомобиль начал преследовать его, пока не открывая огня. У архива к нему присоединился такого же цвета "Мерседес" и еще один "джип". Автомобили выехали за город и понеслись по шоссе на север Орегона.

Им пришлось оставить изрядно поцарапанный автоматными очередями "Таурус" у кромки асфальта на въезде в лес. Положение было незавидным: вернуться в город невозможно, пару раз их едва не подстрелили. Все еще оставалось загадкой, как уцелело заднее стекло и зеркала автомобиля. Скалли не слишком привычно было вести машину, уворачиваясь от пуль и старясь при этом не соскочить с дороги в какой-нибудь кювет. Надеяться можно было только на одно: по дороге они проскочили пару постов, превысив скорость и нарушив все мыслимые правила дорожного движения, патрульные явно не упустили их кортеж. Неизвестно, слышали ли они выстрелы, но Малдер надеялся, что шериф узнает о происшествии раньше, чем их преследователи настигнут добычу.
Перед тем, как покинуть авто, они договорились двигаться лесом в город. Надо было срочно выбраться из Зазеркалья. Малдер и Скалли могли только догадываться, кто их преследователи, строить предположения насчет цели всей этой погони, хотя и без того было ясно, что все это- последний эпизод охоты, которая уже несколько раз не удалась. "Охотники" были упрямы и, несмотря на поднятый шум, задались целью все-таки загнать добычу. Их настойчивость была прямо таки поразительной.
- Только бы шериф подоспел вовремя,- Малдер уже начал задыхаться, а ведь он ежедневно пробегал куда большее расстояние. Скалли приходилось еще хуже, но она была вынослива от природы. Это компенсировало в некоторой степени ее физическую слабость.
Они неслись, как сумасшедшие. Ноги сами собой отталкивались и приземлялись на пружинистую лесную подстилку, прикрытую изредка жесткими клочками дерна. Они бежали, словно не касаясь земли. Легкие рвали холодный воздух.
Заметив, что напарница начала отставать, Малдер схватил ее за руку и, обернувшись, крикнул:
- Давай, Скалли, давай!
На мгновение ему действительно показалось, что они быстрее пуль, что крошили кору на стволах деревьев в нескольких метрах позади них. "Чистильщики", казалось, били наугад, но это только казалось, слишком близко свистели пули. Продираясь сквозь гибкие голые ветви кустарника, агенты изрядно поцарапались и порвали одежду, но на подобные пустяки в такой ситуации не было времени. Адреналин толчками заставлял сердце глухо колотиться. Преследователи почти не знали леса, неизвестно, как они здесь сориентируются. Малдер и Скалли пробирались в направлении обратном тому, в котором приехали сюда, ломясь через заросли напрямик, но не отклоняясь с пути.
Скатившись на дно глубокого лесного оврага, они несколько секунд лежали без движения не в силах разговаривать и шевелиться. Малдер нашел в себе мужество подняться первым, пошатываясь, словно пьяный, он помог встать Скалли. Ее тошнило, пот ел глаза, лицо раскраснелось, кровь барабанила в ушах и висках. Испытывая невыносимую сухость во рту, Дана сделала несколько нетвердых шагов, прохрипев из последних сил:
- Давай, Малдер, нам надо уходить.
Он утер мокрое лицо, кивнув, жадно хватая воздух, словно рыба, выброшенная из родной водной стихии на грязное дно баркаса. Голова кружилась, казалось, никто, никакая сила не сможет заставить его бежать дальше, но слова Скалли и неожиданная мучительная улыбка на ее пересохших губах придали энергии.
- Вперед,- прошептал он, карабкаясь по крутому склону. Дана ползла за ним.
Подбадривая друг друга, они выбрались наверх, поднялись с колен и побежали дальше в лес.
Крики слышались где-то позади, и Скалли не могла определить, насколько близко их "охотники".
- Постой, Малдер!- неожиданно она схватила его за рукав куртки.- Малдер, ты слышишь?!
Он замер, напряженно вглядываясь в сумрачное пространство леса.
- Кажется, это голос шерифа,- неуверенно прошептал он, когда очередной порыв колючего обжигающе холодного ветра донес до них крики.
- Они совсем с другой стороны.
- Ладно, бежим. Возможно, я ошиблась.
Поддерживая друг друга, они побрели дальше, тяжело дыша.
Теперь голоса преследователей были все ближе, но бежать у Малдера и Скалли уже не было сил. Колени дрожали от боли, мышцы не выдерживали напряжения. Хотелось только одного, упасть и лежать, не шевелясь долго-долго.
Река преградила им путь. Этот берег был обрывистым, высоким. Противоположный закован в гранитный скальный панцирь.
- Скалли!
На мгновение она остановилась на обрыве. Захватывало дух! До исходившей паром, угрожающе чернеющей воды было метров семь, но сверху казалось- много больше. Река внизу угрожающе бурлила, обнажая на перекатах песчаное дно
- Скалли!- он схватил ее за руку, ураганный ветер мешал говорить.- Придется прыгать!
- Малдер, это же полное безумие. Мы рискуем свернуть шеи, слишком мелко!
- Я никогда не отличался здравым рассудком!- крикнул он, потянув ее к кромке осыпавшегося берега.
Их взгляды встретились; Малдер покрепче сжал ладонь напарницы и, усмехнувшись, кивнул.
Они шагнули с обрыва вместе по какому-то одному им понятному, неуловимому, немому сигналу.
За несколько секунд до того, как из зарослей колючего кустарника выбежали "охотники" и шериф со своим отрядом, устроившие перепалку.
- Вы ответите за препятствие спецслужбам!- крикнул один из "людей в черном".
Шериф, не сдержавшись, зло сплюнул под ноги.
- Я отвечу перед Господом Богом. Ваши удостоверения дисциплинарного комитета Бюро можете засунуть знаете куда! Вас, господа, я не знаю и знать не желаю! А Малдер и Скалли проводят официальное расследование!
- Агенты Малдер и Скалли нарушили закон!
- Послушайте, я не хуже вас знаю закон. Они никого не ограбили и не убили, когда явились вы, изрешетив все в здании архива. Это вы пытались их убить! Малдер и Скалли ничего здесь не нарушили и образцово вели следствие, а на ваши фэбээровские разборки мне наплевать! В конце концов, я отвечаю за порядок в этих местах и не позволю стрелять тут налево и направо, устраивая охоту на кого бы то ни было!
Шериф угрожающе повел стволом винтовки в сторону группы одетых в черные костюмы людей в полумасках, когда те попытались приблизиться к кромке берега. Два вооруженных отряда стояли, напряженно ожидая разрешения ситуации. Из-за леса вылетел вертолет и понесся низко над протокой.

…- Скалли!- Малдер вынырнул, со всхлипом набрав в легкие ледяного воздуха, позвал напарницу.
Тут же он услышал позади всплеск.
- Скалли!
Она провела по лицу, стирая воду. Рыжие волосы потемнели от влаги и прилипли к щекам. Вода была даже пожалуй холоднее, чем воздух. Во всяком случае, так казалось разгоряченному и измотанному гонкой телу. Скалли видела, как на обрыве люди шерифа спорили о чем-то с их преследователями, но сейчас это ее мало интересовало. Надо было срочно выбираться из воды, иначе им несдобровать- подхватят простуду, хотя опасность банального заболевания в настоящей ситуации отходила на второй план.
Течение в узком фарватере между отмелями было сильным. На перекатах бурлила, ударяясь о камни, вода, обдавая прибрежную узкую полосу берега у скал веером брызг.
Река несла их все дальше и дальше. Они сумели выбраться на берег только несколькими милями ниже по течению от того места, где прыгнули, под каменными карнизами нависающей над берегом скалы. Пожалуй, лучшего укрытия придумать было нельзя. Тропа в пещеру заросла колючим высоким кустарником, ни с этого, ни с противоположного берега их не было видно. Десятиметровая скала, казалось, уходила в пучину шумящей воды.
Они выплыли на берег под прикрытием низкого каменного козырька. В пещере было темно и сыро. Речная волна у кромки насыпи плескала огрызки бревен, прибитых сюда течением. Холодно. Темнота.

Лесной массив.
Шестнадцать миль к северу от Бенда.
Среда 5:07 РМ.

Скалли, обхватив плечи руками, скорчилась на бревнах в углу пещеры. Малдер пытался нашарить в карманах зажигалку, прихваченную в архиве, моля Бога, чтобы та работала. Наконец нашел, чиркнул раз, другой…
- Есть! Смотри-ка, Скалли, работает!
Крошечный язычок пламени разогнал темноту. Они натащили сухих щепок, что в избытке валялись на земле и разожгли крошечный костерок, заботясь, чтобы дым не заметили снаружи.
- Нам везет!
Малдер скинул мокрую рубашку, футболку, ботинки, остался в одних брюках и жался поближе к огню, губы посинели, пальцы свело. Кожаную куртку ему пришлось бросить в реке, она неудержимо потянула ко дну, когда толстая подкладка отяжелела от воды.
Дана стучала зубами, промокшая до нитки, пристроившись на обломке бревна. Малдер встал.
- Давай, Скалли,- он потянул ее за рукав мокрой куртки,- надо согреться. Я отвернусь, если стесняешься.
Она удивленно подняла глаза, зуб не попадал на зуб, а голос дрожал от холода.
- Я и не д-думала тебя стесняться, Малдер. П-просто так будет еще холоднее.
- А так простудишься. Хватит спорить. Ты еще от той лихорадки не оправилась толком.
Непослушными руками Скалли расстегнула пуговицы рубашки. Холодный октябрьский ветер пронзил тело, сковал суставы.
Малдер пристроил исходящую паром одежду поближе к костру и снова повернулся к Дане.
- Иди ко мне.
Он сел рядом, обнял ее, замерзшую, дрожащую, стараясь согреть и согреться самому. Улыбаясь сквозь проступившие от холода слезы, Скалли крепко прижалась к нему, чувствуя нервное напряжение и озноб. Тонкий свитер, который она так и не решилась снять был единственной перегородкой между их обнаженными, горячими телами.
- Погоди.
Он разъединил объятия, встал и начал стаскивать поближе к огню обломки бревен, щепу, небольшие гладкие валуны. Скалли помогала ему. Через несколько минут ложе, покоившееся на насыпи из согреваемых костром камней, было готово. Чистые, отполированные за много лет песком и водой бревна освещены алыми отблесками огня.
- Как тебе пришло это в голову?
Малдер задиристо усмехнулся:
- Скаутское прошлое. Надеюсь, здесь нас не найдут. Протока опасна сейчас для лодок.
- Да и я не видела места, где ее их можно было бы спустить на воду,- добавила Скалли, хрипло закашляв, не сдержав шершавый комок в горле.
Усаживаясь, Малдер вытянул ногу и непроизвольно застонал.
- В чем дело?
Он закатал штанину. На икре расплылся огромный бурый синяк неопределенной формы.
- Наверное, ударился при падении,- поморщившись, предположил Малдер.- Нам еще повезло, что попали на глубокое место, до дна было метра три, а может и все четыре.
Они легли, крепко обняв друг друга, пытаясь согреться, постепенно унимая дрожь в озябших телах. По стенам грота, по ржавого цвета мху сочилась вода.
Скалли положила голову на вытянутую затекшую руку Малдера, а другую его ладонь прижала к груди. Валуны, окружавшие кострище, чернели, нагреваясь. С пришедшим теплом навалилась невыносимая усталость. Малдер задремал, а Дана изо всех сил боролась со сном, чувствуя как теплое тихое дыхание щекочет затылок. Спать ей было нельзя, скоро надо будет уходить отсюда, сразу с наступлением темноты.
Снаружи шумели деревья, над Орегоном шел привычный дождь. Серые тучи цеплялись краями за верхушки скал и огромных сосен. Лес шептал, успокаиваясь. Его тревога тоже постепенно улеглась.

Лесной массив.
Двадцать миль к северу от Бенда, Орегон.
Среда 10:07 РМ.

В бездне темного небесного колодца взошла луна, яркая желтая, окруженная сияющим золотистым кольцом. Звезды не подмигивали, как прежде, а глядели пристально, что там твориться на Земле. Лес наполнялся белой дымкой сырого воздуха. Набросав листьев и более-менее сухой хвои, они сели под низко нависающими нижними ветвями ели, словно под козырьком, тесно прижавшись друг к другу, закутавшись поплотнее в изорванные сырые одежды. Тишину ночи нарушали лишь отдаленные шорохи вертолетных винтов да неровное дыхание ветра. Он приносил дым ночных костров, лай овчарок, шум воды и хриплую ругань небритых людей, щелканье ружейных затворов. Шепот сливался с шумом деревьев. Время от времени на землю падали мертвые сухие сучья. Под напорами ветра стволы раскачивались, угрожая рухнуть, ударив землю гулко и тяжело, наотмашь Лес пугал чужаков.
Холод заставил их сидеть так близко, как это было сейчас. Костер развести было нельзя: они понятия не имели, где находятся их преследователи.
- Я вот о чем подумал,- тихо промолвил Малдер.- где-то недалеко лагерь "Космический разум". Может, проберемся туда. Что-то подсказывает, что именно эти ребята могут помочь.
Скалли кивнула, немного поразмыслив. Предложение напарника было рациональным. Неизвестно, удастся ли им выйти в город из леса, которого они толком не знают.
- Интересно, почему эти люди нас преследуют.- Малдер как обычно уже переключился на другое.- Ведь их здесь просто не может быть. Сказка, немного чудная, необычная, но все-таки сказка. Помнишь, у Льюиса Кэрролла, здесь не место злу. Дана пожала плечами.
- Объяснение только одно, Скалли, эти люди- пришельцы, как и мы.- Он потер ладонь о ладонь.- Но разве сейчас это имеет какое-то значение?
- Не знаю,- задумчиво произнесла Скалли,- может быть и никакого. Зазеркалье не похоже на рай, но в одном ты прав, здесь нет места злу.
- Тебя что-то тревожит?- он глядел на нее с участливой грустью в карих глазах. Дана покачала головой.
- Нет, просто я подумала, если все мертвые здесь, то… где-то в этом мире… и Мелисса, и возможно,… твоя сестра. Он судорожно сглотнул тягучую слюну, хотелось пить.
- Я бы попросила у Мисси прощения,- прошептала Скалли спрятав лицо в ладонях.
Малдер сел ближе, осторожно обняв ее плечи.
- Я бы тоже,- тихо промолвил он,- я бы тоже попросил прощения.
- Если бы только можно было остаться здесь,- с тоской в голосе сказала Дана.- Я нашла бы Эмили. Ведь там,- Скалли имела в виду мир "по эту сторону" зеркала,- там у меня никогда не будет детей.- Она все же нашла в себе мужество произнести вслух эти страшные слова.- Боль так горяча, Малдер. Она так близко, что я чувствую ее, она словно идет рядом со мной. Я не хочу отпускать эту боль, но иногда не выдерживаю. В медицинской школе нас учили, как сообщать о смерти человека. На этих занятиях мы как бы стеснялись друг друга, переигрывали, словно актеры. Но я помню, как мне пришлось впервые сказать такое человеку по-настоящему… И я помню, как мне сказали о смерти Мелиссы… и как умерла Эмили… Я хочу об этом помнить. Это все, что осталось- мои воспоминания, какими бы они не были.
Малдер ласково гладил ее плечи, словно утешая. Он тоже многое пережил, но не знал, что ответить Скалли, как подбодрить ее. Да и что толку сейчас от даже самых искренних речей. Иногда он чувствовал ее боль почти так же сильно, как чувствовала она сама. Он знал, что значат дети для Скалли, знал ее боль, ибо в этой боли он сам был отчасти виноват. Дети- вот смысл жизни человека. Каких бы высот ты не достиг в жизни, важно лишь то, что останется после тебя, кто пройдет путь после тебя. Напарница была права, Фокс понял это и промолчал, давая ей возможность побороть минутную слабость.
Наконец, он решился высказать то, к осознанию чего шел так долго.
- Я не хочу, чтобы наш крестовый поход против зла закончился почетной плитой на Арлингтонском* кладбище. За ту неделю, что мы вели расследование, я понял, что есть совершенно другая жизнь, чем та, что у нас. Жизнь, имеющая другой смысл. Скалли покачала головой. Он продолжал:
- Мы столько прошли. Мы видели все обличья бездны, столько раз были на грани… Главное в жизни- вовсе не борьба, которой я отдался целиком, а люди, что рядом с тобой.- Малдер прошептал сквозь зубы:- Проклятый путь!- Он потер плечи ладонями, совсем продрог в одной ковбойке.
Дана снова отрицательно качнула головой, сняла с себя куртку, укрыла его согнутые плечи.
- Малдер.- Она дождалась, пока он взглянет ей в глаза.- Путь и то, что главное в жизни,- не одно и то же. Мы с тобой прошли уже много. Только когда человек теряет родных или сам находится слишком близко от рокового последнего шага, он оценивает всю бездну человеческой жизни с ее трудностями и радостями, но неизменно хочет жить до последней минуты. Малдер, что бы ни случилось, я всегда оставалась уверенной в том, что все, что уже пройдено,- не напрасно. Так будет всегда. Мы не можем перечеркнуть пройденное, сказать, что это было ошибкой. А смерть, смерть не бессмысленна и не абсурдна, поверь. Я видела ее слишком близко, слишком часто она стояла на нашем пути.
- Я не знаю. Все время я верил в одну-единственную истину. А теперь… слишком много дорог, слишком много неопровержимых доказательств того, что я ошибался.
Дана улыбнулась.
- Малдер, вера не приемлет доказательств. Знания рассудочны и хладнокровны. Логика ума требует подтверждений догадкам, хотя бы визуального. Не все можно пощупать. Тебе не приходило в голову, что и на этот раз ты ошибаешься. Все время, что мы работаем вместе, я восхищалась тобой, твоей верой, фанатичной убежденностью. Может быть, ты не всегда был прав в мелочах, но перед тобой был только один путь. И ты не отступил, потому что верил. Вера не приемлет сомнений, ей вовсе не нужны доказательства. Ведь верить можно и в невозможное. Даже умирая, онкологический больной верит в свое выздоровление. Ты верил, что я выживу после того жуткого похищения, даже когда мои родные считали, что все потеряно. Я верила каждый раз, что ты вернешься живым, что я снова увижу тебя, даст Бог, не на прозекторском столе. Мы просто верили в то, что остальные считали невозможным.
Пришел черед Малдера улыбнуться.
Только мгновение она была слаба, но увидев слабость напарника, Скалли не могла допустить этого. Еще слишком рано для воспоминаний. Путь, каким бы он ни был, еще впереди.
Фокс со стоном привалился к стволу дерева, поморгал слезящимися глазами.
- Давай спать,- предложил он.- Вряд ли по такой темнотище нас будут искать.
Ничего не говоря, Скалли поднялась, сгребая более-менее сухие листья.
- Как тебе это пришло в голову?- спросил Малдер, укладываясь на лиственный "матрас".
- Скаутское прошлое,- напомнила Дана недавний эпизод.
Он улыбнулся, обнимая ее. Скалли доверчиво прижалась к нему, согреваясь.
- Расстегни куртку,- попросила она.
Малдер послушно опустил "молнию", и Дана укрылась полой куртки. Он крепче прижал к себе Скалли. Острая боль- воспоминание о случившемся давным-давно больно кольнула сердце. На мгновение подумалось: "За что мне, почему я?",- охватила досадная злоба на несчастливую долю. Но где-то, далеко-далеко вверху, звезды светили спокойными блестящими родничками. Звезды манили, звали к себе, и раздражение ушло невесть куда. Казалось, в свете звезд живет сама истина. Как бы не было велико все то зло, которому Малдер и Скалли противостояли в своей бесконечной борьбе, сила не в нем, а в правде, в той бесконечной истине, которая живет во Вселенной, на всех планетах, во всех мирах. И сила этой истины поддерживает, питает и связывает все живое на земле. Она растворена здесь, как растворен в воздухе лунный свет. Малдер улыбнулся, обнимая плечи Даны, уткнувшись лицом в ее рыжие волосы. Согреваясь от тепла друг друга, они уснули через несколько минут под звездным небом Орегона, где в вышине гулял ветер.

Лесной массив.
Двадцать миль к северу от Бенда.
Четверг 8:15 АМ.

Лес уже пронзали пенно-алые лучи зари.
Малдер проснулся оттого, что упавший лист лег на лицо. Он приподнялся на локте, тряхнув головой. Светало, и было оглушительно тихо. Дана все еще спала.
Малдер осторожно высвободил свою руку из ее объятий и встал. Холодно. Скалли, не просыпаясь, свернулась калачиком. Он погладил пальцами ее щеку и укрыл курткой выгнувшуюся дугой, озябшую спину.
Солнце где-то за деревьями поднималось все выше. Пора было уходить, искать лесной лагерь, если он только есть здесь на самом деле.
- Малдер,- Дана выбралась из-под куртки, протирая сонные глаза.
- Доброе утро,- он смотрел на нее с улыбкой, странной ласковой улыбкой.
Она тоже улыбнулась ему в ответ, вспоминая события прошедших суток. В тумане между деревьями плыли солнечные лучи. Малдера охватил озноб, и он стиснул колени, прижатые к подбородку.
- Малдер.- Она подсела поближе к нему, укрыв своей курткой.
Он обернулся, внимательно глядя в ее милые серо-голубые глаза, прозрачные, немного усталые, светившиеся словно изнутри каким-то внеземным сиянием.
- Надеюсь, тебе было хорошо ночью.
Он засмеялся, подхватив Скалли на руки. Вскрикнув от неожиданности, она обвила ладонями его шею и, хохоча, прижалась лицом к его колючей небритой щеке.
Успокоившись, Малдер опустил Скалли на землю, помог одеть куртку и вдруг, крепко обняв, горячо прошептал на ухо: - Спасибо, мне было очень хорошо с тобой.
Потом уже серьезно он с нежностью заглянул в ее прекрасные в лучах восходящего солнца глаза и поправил выбившуюся из-за ушка прядь золотисто-рыжих волос.
Скалли смотрела на него выжидающе. Словно хотела о чем-то попросить. И не могла.
Где-то в вершинах деревьев прошелестел ветер. Пора было уходить.
Скалли почувствовала, как на плечо легла ладонь Малдера. Она кивнула: Действительно, пора в путь.

Лесной лагерь организации "Космический разум".
28 миль к северу от Бенда, Орегон.
Четверг 1:56 РМ.

Лагерь, как всегда, показался из-за деревьев совершенно неожиданно, хотя лес был почти гол, и упрятать за прямыми стволами несколько акров земли, напичканной всевозможной техникой и населенной людьми, казалось, было делом совершенно немыслимым.
Даг и вооруженные охранники встретили их за забором и проводили на территорию лагеря. Вместе с ними навстречу вышли Аллан и Марион. Малдер, пожалуй, еще никогда не был так рад появлению полицейских.
- Как вы нашли нас?
- Лучше скажите, как вы нашли лагерь,- поинтересовался Ал,- и сумели не заблудиться. Этими лесами можно идти до самой канадской границы, такая глушь.
Марион молчала, сосредоточенно хмуря брови, словно раздумывая, что делать.
Начальник лагеря предложил взять один из их "джипов", чтобы добраться до города.
- Отправлять с вами людей,- сказал он,- я не имею права. Случившееся- не наше дело.
-А если найдутся добровольцы?- поинтересовался Малдер.- Он не хотел втягивать в заварушку никого больше, но им со Скалли сейчас нужна была любая помощь.
Даг пожал плечами.
- Это их право, идти, куда захотят.
- Хорошо,- кивнула Скалли.- Нам необходимо добраться до "Голубой луны".
- Но почему именно туда?- спросил Аллан.- Не лучше ли укрыться в участке, пока шериф разберется со всем этим.
- Нет,- покачал головой Малдер.- Нам надо в "Голубую луну".
Объяснять все полицейским было бессмысленно, да и времени на то, чтобы убедить их не было. Известно лишь, что их хотят убить, и лучше бы выбраться из Зазеркалья поскорее.
"Джип", обещанный Дагом, был обычным автомобилем армейского образца, с которого даже не содрали облупившуюся местами зеленую краску. Ход у него был, правда, отменный. Техники, видать, повозились с ним на славу.
За руль сел Аллан, Марион- рядом. Скалли и Малдер пристроились в бронированном кузове. Так удобнее: можно выпрыгнуть в случае чего или легко прикрыть партнера, собой, разумеется. Это тоже было одним из условий их бесконечного пути- жертвовать жизнью, быть готовым к этому в любую секунду, когда потребуют обстоятельства.

* * *

"Джип" мчался по пустынному шоссе. Ветер свистел в ушах, безжалостно бил в лицо. Малдер сжал губы, напряженно смотря по сторонам. Скалли, крепко схватившись за борт кузова, о чем-то размышляла, морща чистый бледный лоб. У них было минут двадцать, чтобы подумать над случившимся, осознать происшедшее. Мысли путались, как волосы, что растрепал ветер.
Скалли подняла голову, когда почувствовала, как плечо крепко сжала ладонь. Малдер подбадривающе улыбнулся. Его губы шевельнулись, но ветер швырнул слова куда-то в сторону. Она подвинулась поближе, все так же с опаской держась за борта. - Все будет хорошо,- сказал Малдер ей почти на ухо.
Дана кивнула, горько усмехнувшись: оптимист. Он не сдается, но что стоят обещания в такой ситуации. Тем не менее, на душе стало как-то спокойнее после жеста Малдера.
- Как в рекламе страховой компании,- прокричала она сквозь ветер,- все будет хорошо, если вы обратитесь к нам! Скалли снова задумалась, воспоминания нахлынули, не оставляя место для других размышлений. Где-то здесь ее сестра и дочь, где-то здесь.
Эта борьба отняла у нее, как и у Малдера, близких людей, оставив страшное чувство вины, заставляющее посередине дня останавливаться и с искаженным от боли лицом вглядываться куда-то в глубину своего прошлого, ища там ответы, а может, оправдания своим поступкам. Долгое время Скалли не могла простить себе того, что пуля, предназначавшаяся ей, погубила сестру, не могла простить и не забывала ни на минуту. И сейчас, осознавая в душе абсурдность и ирреальность, с точки зрения здравого смысла, своей надежды, она все-таки хотела остаться здесь и найти Мелиссу, попросить прощения. А еще она думала о дочери, что родилась против ее воли и так же ушла в этот мир. Скалли пережила эту смерть, как свою собственную. Она была с Эмили до последнего вздоха, до последнего удара сердца. Говорят, время лечит, но сколько же надо пережить часов бесконечной боли и одиночества, чтобы понять, что тебя не тревожит уход этого человека, что ты не проклинаешь больше судьбу за ниспосланную ею несправедливость. Нет, никогда Дане не забыть страшную ночь в больнице, когда она попросила Малдера оставить ее наедине с дочерью, чтобы одной пережить все и проводить в последний, как ей тогда казалось, путь маленького человека, перед которым она чувствовала свою вину.
Малдером тоже овладели подобные мысли, словно он был связан с Даной телепатической интуитивной связью. Он думал о Саманте и об отце. Здесь он мог бы узнать истину, раз и навсегда покончить со всей ложью, что была на его пути. "На нашем пути",- подумал Малдер, глядя на пригорюнившуюся Скалли.
Их близкие в разное время, но почти по одной причине ушли в этот, лучший мир, где не было зла и лжи. И причина заключалась в них.
Думы агентов были невеселы. Так же тяжело задувал очередной порыв сырого ветра. "Джип" въехал в город. Аллан поворачивал, почти не сбрасывая скорость, и машину заносило. Малдер и Скалли думали теперь уже только о том, как бы не выпасть из кузова.
- Вляпались,- неожиданно произнесла Марион, вцепившись в раму.
Ал резко затормозил, тоже заметив опасность. До "Голубой луны" оставалось всего ничего, каких-то пара кварталов, но узкую улочку перегородил черный с тонированными стеклами, неизвестно откуда взявшийся "Мерседес". Сейчас он медленно-медленно катил в их сторону.
- Ладно,- зло ухмыльнулся Аллан,- поглядим, у кого нервы крепче.
Он дернул рукоятку передачи на четвертую и вдавил педаль газа. До черного "Мерседеса" было метров сто.
- Что вы собираетесь делать?- настороженно спросила Скалли, пригнувшись.
- Ничего особенного, агент Скалли,- ответил Ал сквозь зубы, стиснув руль так, что побелели суставы.- Просто старый партизанский приемчик.
Малдер положил ладонь на плечо напарницы, он уже понял, в чем дело, доставая свой "зиг-зауэр". Это была "лобовая атака", когда выигрывает тот, у кого и в самом деле крепче нервы. Два автомобиля мчатся на полной скорости навстречу друг другу, пока не столкнуться лоб в лоб, смяв капоты. Либо один из "истребителей" отворачивает в сторону, на бордюр, в канаву, куда угодно и, естественно, проигрывает. Опрокинуться в такой гонке ничего не стоит, особенно если дорога не слишком гладкая, любая выбоина может стать тому причиной.
До "Мерседеса" оставалось шестьдесят метров, когда Аллан повернулся к Марион, прокричав:
- Выпрыгнешь, когда скажу!
Если нервы их противника все ж таки не подкачают, водителей и пассажиров впереди сомнет в лепешку. Аллан еще раз повторил приказание, не будучи уверенным, что Марион согласиться с ним.
- Нет, Паркер,- она отрицательно помотала головой,- прыгать не буду.
Скалли привстала, "Мерседес" был уже совсем близко. Он не спешил. Дана достала оружие из кобуры.
- Марион прыгай!- в отчаянии крикнул Аллан.
Но она упрямо помотала головой, сжав одной рукой револьвер 38 калибра, а другой раму ветрового стекла, она напряженно смотрела вперед.
- Марион!
Нервы у водителя черного "Мерседеса" все-таки не выдержали, и машина, взвизгнув тормозами и скрипнув брюхом об асфальт, подпрыгнув на бордюре, свернула, изувечив газон. Веер колючих ярких искр осыпал гудронное черное дорожное покрытие. Шипение их потонуло в надсадном вое мотора пронесшегося мимо "джипа".
Аллан крутанул баранку и автомобиль скрылся за поворотом.
- Марион.
- Что?- она смотрела на него с едва скрываемой усмешкой.- Чего ты так разволновался?
Паркер не ответил. Может быть потому, что черный "Мерседес" появился в конце улицы, медленно нагоняя их.
- Еще немного,- процедил сквозь зубы Аллан, крикнув агентам,- прыгайте и- в мотель. Мы попробуем их задержать.
- Где же Доусон?- Марион отерла мокрое от пота и мороси дождя лицо.
"Джип" резко затормозил и встал поперек проезжей части. Малдер выпрыгнул из кузова, подождал, пока выберется Скалли, и вдвоем они бросились в мотель.
Марион и Аллан, действуя по всем правилам полицейского протокола, укрылись за автомобилем, нацелив оружие на подъезжающий "Мерседес". Машина остановилась. Полицейские обменялись последними взглядами, словно проверяя готовность друг друга. Сжав губы, Марион кивнула чуть заметно. Аллан Паркер, держа левой рукой жетон, а правой- револьвер, прокричал людям, покидающим "Мерседес":
- Не двигаться, полиция!
Те немедленно открыли огонь, пытаясь прорваться к коттеджу, пули рикошетили о камни. Аллан и Марион прижались к пропыленному боку "джипа". Огневая мощь противника была несколько неожиданной, хотя они слышали о стычке Малдера и Скалли с этими людьми в здании городского архива.
- Что будем делать, футболист?- поинтересовалась Марион.- Впервые она назвала его не по фамилии.
Аллан не знал, но он лихорадочно думал. Ответ пришел сам собой- вдали, в самом начале длинного уличного коридора, показалась вереница полицейских автомобилей.
- Шериф пожаловал, слава Богу!

* * *

Они не взбежали,- взлетели на третий этаж. Дверь была не заперта. Зеркало стояло, как всегда безмолвное, массивное, хранящее свою тайну.
Малдер и Скалли переглянулись, мысленно принимая единое решение. Фокс все еще думал о возможности найти в этом мире истину, он размышлял и медлил.
- Малдер.
Он стиснул губы. Мысли путались, но откуда-то из глубины сознания поднималась догадка, интуитивное предчувствие правильного выбора.
- Малдер, у нас мало времени!
Скалли видела, как напарник сомневается и это сомнение было сейчас вовсе не к чему.
- Идем, Малдер.- Она потянула его за руку к зеркалу.
- Погоди,- остановил он.
Отражения в туманной по краям зеркальной глади в точности повторяли реальность.
- Спокойно, не двигаться!
Малдер и Скалли видели в зеркале, как позади вошли вооруженные люди, те самые, что так долго и безуспешно пытались уничтожить их. Семь стволов уставились в лицо. Смерть, усмехаясь, вдруг приблизилась, заглядывая своим черным зрачком, пахнущим ружейной смазкой, в потухшие от усталости льдинки глаз Скалли.
- Уберите оружие,- вдруг холодно и спокойно произнесла она, повернувшись.
Смерть не уходила, черную отвратительную старуху прямо таки корчило от смеха, когда Скалли изо всех сил крикнула ей: "Убирайся прочь!"
- Уберите ваше оружие, господа,- вновь настойчиво и невозмутимо сказал Дана.
Она непроизвольно вздрогнула, когда один из "охотников" щелкнул затвором.
- Лучше вам послушать эту леди,- шериф Джон Доусон, Марион и Аллан, еще несколько полицейских (все с оружием наготове) ворвались в комнатку.
"Ликвидаторы" тут же нацелили на них весь свой арсенал.
Смерть металась между людьми, не зная, кого выбрать.
- Опустите оружие,- мягко, словно уговаривая, произнес шериф.
- Стоять спокойно!- рявкнул один из "охотников", оттолкнув рослого копа с обрезом помпового ружья, нацеленным прямо в грудь, он прошел к зеркалу.
Малдер и Скалли, попятились, полицейские расступились, давая дорогу. "Чистильщики" перегруппировалась, ни на секунду не опуская оружия, они продвинулись поближе к зеркалу. Это были профессионалы, впрочем, никто и не сомневался. И если шериф и его полицейские могли чего-то недопонимать в сложившейся ситуации, то для Малдера, Скалли да и Аллана Паркера все было предельно ясно.
- Стойте спокойно,- произнес один из "охотников",- мы уходим.
Старуха нехотя, ворча, засеменила по пыльной дороге прочь. От ее радости осталась лишь мудрая усмешка проигравшего: я еще заполучу вас, все еще впереди.
Скалли, затаив дыхание, следила за тем, как "охотники" один за другим устремлялись в холодное пространство зеркала, но не исчезали, проходя сквозь него. Каждый, кто касался поверхности, чуть замутненной по краям, словно растворялся в ней, осветив на неуловимое мгновение ослепительно ярким плазменно-алым сиянием маленькую комнату. Наконец, последний "чистильщик" исчез. Все стояли не в силах вымолвить ни слова. Никто, кроме Даны, так толком и не осмыслил произошедшего.
- Почему они ушли?- чуть слышно спросил Малдер.
Скалли пожала плечами. Она не знала причины, по которой их преследователи отступили и решили покинуть Зазеркалье, но, кажется, поняла, что произошло с ними на самом деле.
- Малдер, они не вернулись?
- Что ты имеешь в виду?
- Они не вернулись, в настоящий мир, Малдер, погляди сам.- Она указала в стекло, хранившее только их отражения.
- Что это было, агент Скалли?- шериф наконец-то справился с замешательством и хотел получить ответы на вопросы.
Скалли не знала, что ему ответить, как ответить. Слишком необычным был мир, в который они попали, здесь свои законы и порядки. Неизвестно, что произойдет, нарушь кто-нибудь сложившееся равновесие. Порой информация способна уничтожить, разрушить человеческое сознание, исказив все представления о мире. Это была еще одна из причин, по которой Скалли ничего не хотела объяснять шерифу и его людям.
- Малдер, они не вернулись обратно. Они как-то растворились в зеркале! Вот ответ на вопрос о зле. Здесь его нет, потому что обычным путем оно сюда не попадает. Это ли не воплощение легенды о рае и аде? Зеркало- единственный проход, но оно работает в одну сторону. Их просто не пропустило обратно.
- И где же они сейчас?- пробормотал пораженный Малдер.
- А я откуда знаю? Все это лишь догадка, пока.
- Слишком правдоподобная догадка. А что если и нас не пропустит. Лучше уж быть мертвым здесь.
- Перестань,- такая мысль закралась и в ее мозг на мгновение, но она отогнала ее прочь поскорее,- нам пора.
- Да объяснит мне кто-нибудь, что происходит?!- шериф, кажется, был сердит.
Скалли стиснула ладонь партнера, пристально глядя ему в глаза.
- Малдер, мы должны вернуться.
Но он уже принял другое решение.
- Скалли, мы здесь сможем найти истину. Разве такая возможность не стоит того, чтобы остаться?! Скалли, мы сможем разыскать здесь твою сестру, ты снова встретишься с Эмили, подумай, Дана! Мы можем остаться здесь на время, а если захочешь, навсегда. Ведь рано или поздно там,- он кивнул в зеркальное отражение,- нам все равно придется умирать. - Мы должны вернуться, Малдер. Ты прав,- она нахмурила брови, выбор был мучительным, но долг всегда был прежде всего,- ты прав, но мы не принадлежим пока к этому миру, наше место не здесь. Мы должны, вернуться, Малдер,- повторила она уже спокойнее, все так же крепко сжимая его ладонь, словно удерживая связь между ними.
- Скалли, нам незачем возвращаться. Хочешь, возвращайся одна Там у нас ничего нет, кроме боли и пустоты.
- Нет, Малдер, там будем мы. Мы прошли с тобой через все. Мы столько пережили вместе.- Она добавила уже тише:- Мы должны вернуться.
Скалли смотрела в его зелено-карие, блестевшие глаза испытующе, зная, что дорога каждая секунда, но ожидая решения.
- Малдер,- промолвила она наконец, указывая в зеркальное отражение комнаты,- она не уйдет без него. Никогда не покинет. И неожиданно все поглядели туда, куда указывала Дана Скалли, в прозрачную, прохладную зеркальную глубину. Высокий темноволосый мужчина обнял женщину, ласковая улыбка блеснула в ее серо-голубых умных нежных зрачках.

ЭПИЛОГ

…… Воскресенье 5:46 АМ.
Скалли потерла глаза и приподняла краешек жалюзи. В сумрак комнаты пробился синий мутный свет. Дана зевнула и поглядела в мерцающий экран компьютера.
- Наконец-то,- прошептала она, сладко потягиваясь, закрыв глаза.- Наконец-то!
Пальцы совсем одеревенели, шея болела от пребывания в одной и той же напряженной позе.
- Мал-дер,- прошептала она по слогам, разминая затекшие мышцы.
- Ну так не интересно,- раздался хриплый голос за спиной.- Могла бы хоть раз сделать вид, что не заметила, как я вошел. - Когда научишься делать это тихо,- рассмеялась Дана, закончив фразу.
С ответной улыбкой он протянул полную до краев чашку свежего ароматного кофе.
- Ну как?
Скалли сделала глоток.
- Знаешь, по части кофе у тебя явно прогресс.
Он притворно обиженно нахмурился.
- Я не об этом,- кивнул в сторону тихонько гудевшего компьютера.
- Не знаю,- Скалли со вздохом пожала плечами. Откинувшись на спинку стула, она с наслаждением потягивала горячий кофе из большой чашки, как раз такой, какой надо после бессонной ночи, крепкий, со сливками и без сахара.
Фокс наклонился, слегка прищурившись, пробежался глазами по строкам на экране, пролистал несколько страниц.
- Знаешь,- авторитетно произнес он,- по-моему, неплохо получилось.
Малдер обнял Скалли за плечи, крепко прижимая к себе одной рукой, а другой, потянувшись, выключил питание компьютера. В непроницаемую темноту комнаты, сквозь окна, закрытые жалюзи, пробивались алые горячие лучи солнца, первые за сегодняшний день. Рассвет на кромке планеты был отчаянно красив.
- Дана.
- Фокс.

Идея написать сценарий к одному из эпизодов "Секретных материалов" возникла у меня давным-давно. Во всяком случае, в моей голове она точно сидит с лета девяносто восьмого года. Двенадцать месяцев я откладывала эту работу по одной только причине - у меня слишком мало свободного времени, и оно слишком дорого зимой, весной и осенью. За тот период, что я вынашивала мысль о книге, в моих дневниках появилось больше полусотни отрывков, повествующих о приключениях, самых настоящих приключениях агентов ФБР Фокса Малдера и Даны Скалли. Около тридцати эпизодов из этой полусотни вошли в основной текст книги с некоторыми изменениями и дополнениями. Честно говоря, не знаю, будет ли книга интересна не поклоннику "Икс файлов", поскольку содержание специфично, отдельные отрывки понятны лишь тем, кто просмотрел, по крайней мере, сезона три, а то и все пять, но, надеюсь, у вас хватит терпения хотя бы прочесть до конца. Книга посвящена друзьям. Это самое малое, что я могу для них сделать, отдать свою душу.
В этом предисловии я хочу раскрыть некоторые загадки и секреты "Момента истины".
Во-первых, действия книги происходят после пожара в кабинете агентов в здании ФБР, когда в огне погибли все папки с документами под грифом "Х". То есть, это как бы серия сразу после окончания пятого сезона. Она не имеет никакого логического продолжения и не вписывается в общую сюжетную линию сериала, созданную Крисом Картером и его командой. Это моя версия окончания сериала. Или, возможно, пятого сезона сериала. Так же, как полнометражный фильм "Борьба за будущее", "Момент истины" является чем-то промежуточным между пятым и шестым сезоном сериала, не представляя собой начала шестого сезона и не завершая пятый.
Во-вторых, одной из самых интересных загадок являются, конечно, герои. Не стану особо распространятся о Малдере и Скалли. Кто видел хотя бы одну серию "Икс файлов" поймет, что к чему. Новые герои: шериф Джон Доусон, его помощник Аллан Энтони Паркер, загадочный телохранитель-полицейский Марион Майклз- все они существуют в реальном мире, а точнее, их прототипы- живые люди. Марион и Аллан- мой маленький личный секрет, который я не хочу раскрывать, поскольку это близкие мне люди, имеющие право на свою тайну. Что касается шерифа Доусона, однофамильца главного героя из камероновской версии "Титаника", то с этим человеком я столкнулась однажды в троллейбусе по дороге домой. Описание точно - словно сожженная загаром кожа тонкая кожа, туго обтягивающая череп, шрам на левой щеке. Внешность злодея, внешность уродливая, но это уродство почему-то притягивает, а не отталкивает, поэтому я написала шерифа таким спокойным уравновешенным человеком, желающим помочь агентам. Кроме вышеупомянутых героев на сцене периодически появляется некая загадочная личность, коп Дэвид Хаудан "с глазами цвета спелого крыжовника". Дэвид - это Дэвид, Хаудан- искаженное от Духовный. Да, да, описание внешности - это с фотографии м-ра Духовного на обложке журнала "7 Дней" №10/98. Фактически, это как бы тень Малдера. По сути, у него две тени, вы встречали (если уже прочли) или встретите (если только собираетесь читать),- маленький мальчик Фокс Хоуп. Такое же своеобразное отражение есть и у Скалли. Только вряд ли кто-то заметит его. Точные координаты: глава вторая, сцена в лагере "Космический разум", когда Даг произносит такие слова в рацию "Джилли, Рон поблизости?" Джилли, понятное дело,- сокращенное от Джиллиан. Прошу любить и жаловать для тех, кто не знает, Дэвид Духовный и Джиллиан Андерсон - исполнители ролей агентов ФБР Малдера и Скалли в сериале и полнометражном фильме "Секретные материалы".
Оставим в покое полицейских и агентов. Хозяйка мотеля "Голубая луна" (его название, кстати сказать,- дань памяти замечательному сериалу "Лунный свет") Эллис Джонсон тоже отнюдь не с потолка взятый персонаж. Эта лукавая по-своему, с хитринкой и всегдашней улыбкой старушка живет совсем недалеко, но я не хочу рассказывать об этом подробно. Чистыми выдумками в "Моменте" были Ральф Хоуп, его жена и сын Марк, Патрик Робин и доктор Джозеф Файн, не считая, конечно, "людей в черном", упоминаемых также под именами "ликвидаторов", "чистильщиков" и "охотников". Даг, предводитель любителей НЛО срисован с одного из врачей американского сериала "Скорая помощь". Но это скорее не "фотокопия", а некая тень, время от времени посещающая сцену.
Как видим, герои зачастую живут рядом с нами. Надо только присмотреться повнимательнее, и может быть, в совсем знакомом вам человеке вы увидите персонаж для будущей книжки.
Еще о загадках повествования. Оно родилось в воспаленном, убитом жарой и экзаменационной сессией мозгу, когда на глаза попалась книжка "Хроника необъяснимого". Случай с зеркалом, описанный там и моя стародавняя любовь к "Алисе в Зазеркалье" составили все остальное. Полностью же сюжетная линия была продумана и пересказана другу во дворе, на скамейке в половине двенадцатого ночи душным июльским вечером, когда горячий ветер нес пыль по улице, а над головой в черном небе сверкали молнии, где-то шел дождь. Условия, в которых развивается действие, максимально приближены к "реальным", вплоть до времени захода и восхода солнца в описываемое время года. Местность и географические подробности тоже достаточно реальны. Можете взять карту США и проверить, если есть желание. У меня был выбор - несколько городков в Орегоне и Вашингтоне. Эти штаты граничат друг с другом. Оба входят в число так называемых тихоокеанских. Умеренный климат, сносная природа и относительная неурбанизированность (население сосредоточено в основном на побережье и в мегаполисах, таких как Сиэтл, Портленд и т.д.). Мне нужен был маленьких (не больше двадцати тысяч жителей) город, желательно, в стороне от крупных автострад и поближе к реке. В конце концов, я остановилась на двух наиболее подходящих "экземплярах". Первый - Ханфорд, на реке Колумбия, в штате Вашингтон. Единственное, что меня не устраивало- близость больших дорог (восемьдесят километров до государственной автострады номер девяносто). Второй вариант был более приемлем - Бенд, 240 километров до первой крупной автодороги (государственная автострада номер 84). Недалеко протекает река Дешут. Городок, кажется, в глуши. Во всяком случае, по карте до ближайшего мегаполиса никак не меньше трехсот километров, хотя американские дороги сокращают расстояние. До конца не знаю, почему я остановилась именно на Бенде, а не на Ханфорде, который сперва показался мне наиболее предпочтительным вариантом, но это уже не имеет особого значения. Выбор сделан, Рубикон перейден. География реальна.
Это один из секретов популярности сериала, кстати сказать, действительное и выдуманное там настолько переплетено и смешано, что правда и фантазия зачастую неотделимы. Отсюда и потрясающий эффект "вживления" в сюжет вполне реальных объектов, и эффект присутствия придумок в твоем, вовсе не киношном мире. Именно поэтому каждая серия заставляет немножко поверить, немножко подумать обо всем, как о настоящем, происходящем где-то там.
Пожалуй, самое неправдоподобное в "Моменте истины"- взаимоотношения Малдера и Скалли. Каюсь, я немного увлеклась интимной (в значении личной, отделенной от их сумасшедшей работы) стороной отношений агентов. Но удержаться было выше моих сил. Еще труднее было удержаться от того, чтобы не включить в основной текст отрывок, написанный где-то в марте 99 года, почти как отдельный рассказ, имеющий логическое завершение, и названный мной тогда наобум "Нечаянной нежностью". Я отказалась от этого отрывка уже по ходу написания книги, поскольку, поступи я иначе, это было бы слишком. Слишком неправдоподобно.
Вот, пожалуй и все, что я хотела рассказать вам о "Моменте истины". Добавлю лишь, что название я не считаю удачным и несколько раз пробовала его изменить. В принципе, если следовать логике написанных американскими авторами эпизодов ("Кожа", "Кровавый ветер", "Руины" и т.д.), то мое произведение должно было бы называть простенько и со вкусом "Зазеркалье". Но такое название показалось мне слишком непритязательным. Никаких секретов в наименовании "Момент истины" не содержится. На мысль о том, чтобы именно так назвать книгу меня натолкнул диалог между агентами в одной из серий второго сезона.
"- Малдер.
Он обернулся, вглядываясь в лицо напарницы, скрытое вечерними сумерками.
- Малдер, ты знаешь, что такое момент истины. Так вот, время для него еще не пришло. Еще слишком рано".
Такой вот разговор. И нет никакого скрытого подтекста в названии.
Немного о самой книге в общем. Я, насколько это было возможно, постаралась сохранить атмосферу "Секретных материалов" от начала до конца. Это эпизод, как и многие другие заканчивается неопределенно. Честно говоря, я долгое время не знала, вернуть ли агентов в реальный мир или оставить в Зазеркалье жить долго и счастливо да так до конца не решила этот вопрос. Вот почему "Момент истины" так неопределенно заканчивается. Я оставляю читателю право выбрать самому, что в конце концов стало с агентами.
Далее, книга написана как бы от лица Даны Скалли, а точнее Дана сама пишет ее, следуя логике пролога и эпилога. Я не стала указывать ни места ни времени, когда это происходит, чтобы тем самым не навести читателя на мысль о том, где, собственно говоря, оказались агенты в конце концов.
Несмотря на то, что от начала до конца, за некоторым исключением, книга была придумана мной, есть люди, которым я, по той или иной причине, хочу сказать большое спасибо за помощь в ее создании. В самом начале я обращаюсь "с любовью и благодарностью" к команде, создавшей сериал. Кроме них я хотела бы также поблагодарить моего друга Марианну Михайлову, за психологическую поддержку в написании некоторых отрывков эпизода, мою коллегу по работе в юридической консультации Денисюк Наталью, предоставившую музыкальные материалы под которые и писался "Момент истины", кстати, это был сборник лучших рок баллад группы Bon Jovi. Я хочу поблагодарить всех, кто интересовался процессом создания книги (больше всех это, наверное, был мой брат, потому что нам приходится делить часы, проведенные за компьютером) и всех, у кого хватит терпения прочесть "Секретные материалы. Момент истины" до конца. Большое спасибо.
Ну вот, пожалуй, и все.

Нелюбова Ангелина
29 августа 1999 года

Стихи к "Моменту истины"

Беглецы.
Тёмность леса скрывает их
В сырой и холодной мгле,
Они пришли, и разрыв мох,
Легли голова к голове.
Шумел вертолёт над протокой, жужжа,
Ища их, где их нет,
И словно рыбье тело ножа,
Двоих догонял рассвет.
Стелился пар над бурной волной,
Шум, крики людей, лай собак,
А один сказал невзначай другому:
"Мы будто бы звери как".
Другой помолчал, прижавшись к мху,
Сегодня им повезло,
А завтра может лежать в гробу
В сумерках суждено.
Шептали светила, горела луна,
Ветер арии пел на все лады,
А на западе, огненной искрой черкнув,
Упали на землю две звезды.

Но ты не можешь…

Ты можешь сотни раз пуститься в путь,
Одной свечой пугая темноту,
Вином гасить огня ты можешь грусть,
До горла заливая пустоту.
Ты можешь брать ладонями угли,
И равнодушно глядя, боли ждать,
Вести с тенями вечные бои
И сотни раз доказывать, что прав.
Ты можешь знать всю мудрость старых книг,
Смотреть с улыбкой в лица желтых звезд,
Ты можешь быть молчащим, как старик,
И сдерживать сквозь смех дождинки слез.
Ты можешь быть уставшим и слепым,
Ты можешь быть всегда самим собой,
Ты можешь равнодушным быть и злым,
Но ты не сможешь растоптать любовь.
9.09.1999

* * *

Вы читали сказки когда-нибудь,
Задыхаясь от колющих сердце фраз,
И в тисках непонятных сжимало грудь,
Чьи-то лица смотрели с страниц на нас.
В каждом слове хранился огня поток,
В каждом имени тайна своя жила,
Вы когда-нибудь хмурили чистый лоб?
Боль придуманная ваше сердце жгла?
Теплый лампы настольной желтый круг
На страницы серые тихо лег,
Вам хотелось когда-нибудь, чтобы друг
Вдруг нежданно пожаловал на порог?
Кровь заката таяла в небесах,
Чьи-то руки в крепких объятьях сплелись,
Что вы знаете про придуманный страх?
Вам хотелось когда-нибудь в синюю высь?
Болью и ликованьем исполнен путь,
Все прочитано, спето, пережито,
Вы читали сказки когда-нибудь?
Вы смотрели в звездный ночной поток?
1.10.1999

назад

------------------------