СНОВИДЕНИЯ

Автор: Ангелина Нелюбова

------------------------

Почти что эпиграф:
"- Партнер Скалли, вас не мучают эротические сны?
- Ну почему сразу мучают, партнер Малдер!"
Нарий Манович "Путь благословенных"

Эпиграф:
"Не спи. Зима присниться - замерзнешь".
Студенческая мудрость.



Мы спим и видим сны. Короткие и длинные, черно-белые и цветные, простые и непонятные, страшные и смешные…
Многим сны кажутся набором неведомых символов, адресованных нашему сознанию от подсознания. Мы спешим разгадать странные коды, ищем ключи, пытаясь заглянуть в собственное будущее. Некоторые из нас считают, что сны - это всего лишь бессмысленный набор картинок и слов, не имеющий абсолютно никакого значения и не наполненный полезной информацией. Мы видим сны. Почти каждый из нас просыпался хоть раз в жизни посреди ночи, вздрогнув от развязки очередного эфемерного кошмара, а потом с небывалым чувством успокоения падал обратно на подушку. Почти каждый из нас хотя бы однажды просыпался с улыбкой, вспоминая эпизод разноцветных сновидений. Мы желаем увидеть во сне воплощение своих тайных желаний, родных, близких, возлюбленных… Мы считаем хороший сон счастливым предзнаменованием… Сны сопровождают человека огромную часть его жизни. Независимо от нашего к ним интереса,… отношения… Мы спим и видим сны…

Квартира Фокса Малдера
Александрия, Вирджиния.
15 декабря
04:52
Снова…
Девочка в белом платье. Маленькая девочка. В странном ослепительном луче света, таком ярком, что кажется прожигает роговицу, достигая хрусталика, вспыхивает там белым пламенем. В этом белом луче движется девочка.
Странный нарастающий гул… тревожный и бесстрастный…
Ладонь стискивает рукоятку отцовского револьвера (я раньше не думал, что оружие такое тяжелое)…
Нажимаю на курок… снова и снова.… Но почему? Нет выстрела.… Этот вопрос остается у меня в голове, прилипает к мозгам, где уже другой, не мой ровный голос говорит, что я должен успокоиться, что сестру забирают не навсегда, … что она ВЕРНЕТСЯ…
Но объятый ужасом и болью, в паутине липкого страха я пытаюсь сделать шаг и кричу, стараясь перебороть гул и голос где-то в моей голове, кричу изо всех сил:
- САМАНТА!!!!

…- Саманта!
Вскочил, испуганно озираясь. Во сне ему казалось, что он охрип от крика, но на самом деле только судорожный выдох, смешанный с именем сестры, сорвался с запекшихся губ.
Малдер еще раз вдохнул и выдохнул. Уже медленнее и спокойнее. Потом отер ладонью лицо, ловя себя на том, что нервы опять сдают, раз снова начали сниться кошмары. Он наощупь включил настольную лампу и сел, уткнувшись лицом в ладони. На пару секунд Фокс застыл в этой позе, размышляя, что предпринять, потом бросил взгляд на часы. Утро. Эта мысль почему-то принесла некоторое облегчение. Значит, новые кошмары уже не придут… не успеют… Сердце, как и всегда после подобных сновидений, сжимала непонятная глухая тоска.
- Саманта.
Малдер скрипнул зубами. Потом заставил себя расслабиться, уйти от этих мыслей. Может снова заснуть, в конце концов, еще час до шести? Он открыл глаза, рывком поднялся, пружинисто встал на ноги и, потягиваясь, пошел на кухню.
Серый свет проникал в комнату через толстое стекло узкого окна, забранного переплетом.

Штаб-квартира ФБР.
Вашингтон, федеральный округ Колумбия.
9:22

"… Положение тела… данные баллистической экспертизы… на месте убийства, в квартире покойного, не было обнаружено следов пороха, стреляных гильз и иных следов применения огнестрельного оружия… Джек Р. Саймон был убит предположительно выстрелом из пистолета… стекло в окне комнаты цело, а окно закрыто…
Данные вскрытия… Проникающее ранение… череп… правая лобная доля… Смерть наступила в 00 часов 42 минуты…
Предположительно, заказное убийство…
Отчет подготовил оперативный агент Джон Смит. 13 декабря".
Дана Скалли ненадолго задержала взгляд на дате.
"Два дня назад. Интересно, они уже выяснили мотив и цель убийства? И где… носит Малдера?"
- Привет.
А вот и ответ на незаданный никому вопрос. Напарник собственной персоной материализовался перед Даной и, не глядя по сторонам, не объяснившись по поводу опоздания, даже не извинившись и ничего не спросив, специальный агент Фокс Малдер едва ли не упал в кресло и погрузился в тупое созерцание входной двери. Входная дверь ничего против его пристального и откровенно изучающего взгляда не имела. А вот напарница имела… да еще как!
- Малдер.
Никакой реакции. Ну, ничего, Скалли была терпеливой, и не такое за все годы работы в команде "охотника за привидениями" перенесла. С третьего раза настойчивого воззвания к находящемуся невесть где разуму Малдера, ей удалось таки привлечь его внимание. Он кивнул. Решив, что контакт установлен и можно двигаться дальше, Дана выразительно постучала ногтем по крышке своих наручных часов, предварительно поднеся циферблат к самому носу напарника. Тот отреагировал еще одним утвердительным кивком, вероятно, давая Скалли понять, что осознает свою вину, что готов понести соответствующее взыскание и что впредь такое не повториться. Тут скудные утренние запасы природного терпения Скалли иссякли, а профессиональная выдержка испарилась под напором растущего раздражения. Мало того, что ее саму вызвали сюда на час раньше, чем положено являться на службу в дни вот такого вот затишья, когда они с напарником не колесят по всей стране в погоне за пришельцами, полтергейстами, серийными убийцами, маньяками, а спокойно, день за днем перекапывают архивы и каталоги, сверяя, анализируя и готовя бесконечные отчеты. Мало того, что ей всучили это невесть откуда взявшее самое рутинное и стандартное дельце да еще о заказном убийстве, в котором ни она, ни напарник практически ничего не смыслят. Мало того, что от дельца этого за версту пахнет подставой, а ее крестовый поход к Скиннеру, совершенный с утра пораньше завершился советом начальника: "Это не только ваша работа - выполнять мои приказы, но и ваш долг - разобраться в этом". Так еще и напарнику ее совершенно наплевать на происходящее! Опоздал на полчаса и хоть бы хны. Ни извинений, ни оправданий, ни даже мало-мальски нормального общения. И такое спустить?!
Подумав на все темы, предложенные серыми клетками, Скалли немного успокоилась, беря эмоции в руки и мысленно связывая в узелок.
"Спокойно, Старбак. Спокойно".
Белые листки бесшумно опустились на крышку стола прямо перед Малдером. В полном безмолвии. Словно возникли из воздуха.
Фокс Малдер потянулся, выходя из транса.
- Новое дело? - поинтересовался он. Абсолютно лишенный эмоций голос.
- Да, - в тон ему ответила Скалли. - Новое дело.
- Скиннер?
- Он.
Вздох. Кивок. Тишина.
- Малдер?
Телефонный звонок раздался оглушительной трелью, размазав безмолвие, тишину, пустоту и прочее неосязаемое, раздражающее и немое по углам кабинета. Скалли сняла трубку, прекратив созерцать спину Малдера. На глаза почему-то попался плакат с надписью "I WANT TO BELIEVE".
- Да, сэр.
Голос Скиннера на том конце провода был усталым… с утра…
- Да, мы оба здесь…. Уже приступили.
- Почему вы до сих пор не на месте…
- Сэр, мы как раз собирались туда. Просто понадобилось кое-что проверить, и агент Малдер…
- Агент Скалли, не морочьте мне голову. - Голос Скиннера устал, свирепого разноса никак не получалось.
"Да что это сегодня с ними со всеми?" - Подумала Скалли, проведя ладонью по лбу, а в трубку ответила, как подобает образцовому офицеру Бюро четко и коротко: - Да, сэр.
- Я жду от вас предварительного отчета завтра утром.
- Да, сэр.
- И передайте это, пожалуйста, агенту Малдеру.
- Да, сэр.
Едва голос начальника сменился гудком, Скалли отняла от уха трубку и, кладя ее на рычаг аппарата, повернулась к напарнику.
- Малдер…
Но пустой кабинет усмехнулся ей в лицо.
- Какого…
Ее оборвал очередной телефонный звонок. Вовремя сообразив, что это сотовый, Скалли отжала кнопку приема, еще не донеся аппарат до уха.
- Это я. Знаешь, поезжай пока на место. Мне надо кое-что выяснить, присоединюсь к тебе через час. Пока.
Все. Скалли медленно, сдерживаясь, чтобы не швырнуть телефон на стол и не рухнуть в кресло, выдохнула. Потом посмотрела на часы. Потом усмехнулась - на глаза снова попался постер "I WANT TO BELIEVE". Верить хотелось.

"Ну что, - ехидно и зло поинтересовался здравый смысл, - выпендрился? Придурок! Первый раз тебе что ли кошмары снятся?
За двадцать лет мог бы привыкнуть. Как объясняться будешь? Что Скалли расскажешь? Сказочку про то, что не выспался?! Да она же тебя по стенке размажет, придурок ты этакий! Честное слово, Малдер, посмотри, как ты себя ведешь. Как придурок!"
Душа не отбивалась. Даже не отбивалась. Только устало кивала, соглашаясь. Надоело. Все. После всего. Хоть вешайся.
Превратилось в бесконечную погоню. Закончил - в архив и домой. На-до-е-ло.
"А чего ты ждал?! - снова свирепо набросился здравый смысл. - Может фанфар и красного ковра? Да приглядись же повнимательнее! Чем вы занимаетесь? Вот! Именно! Навсегда. И не жди перемен!"
Малдер тряхнул головой, словно стараясь избавиться от громогласного разума. Подумал внезапно, что не худо бы сейчас умыться ледяной водой, а потом поглядел на часы.
Пол-одиннадцатого. Пора возвращаться к "нормальной" жизни. И не думать. Подытожив диалог с самим собой, Фокс поднялся с мраморной ступеньки, потянулся и направился к выходу. Мраморный Линкольн, при жизни лесоруб, адвокат и Президент Соединенных Штатов Америки, с внимательной улыбкой, спрятанной в мраморной же бороде, посмотрел ему в спину.

Джорджтаун, Вашингтон.
Федеральный округ Колумбия.
10:59

Это был район особнячков в колониальном стиле. Построены в прошлом веке, а то и раньше. В Европе такую часть города обычно называют "старой". Живут там по преимуществу коренные уроженцы милых каменных джунглей, мирясь с недостатками в виде перебоев с водоснабжением, отоплением, узкими улочками и тому подобным. Живут, зарабатывая на посещениях бесконечного числа туристов, умудряясь за сезон, чаще всего летом, обеспечить себе более-менее беспроблемное существование до Рождественских каникул, а после - до будущего лета. Здесь, на другом берегу океана, к прелести старинных домов относились иначе. Теперь уже никто и не помнит, кто первым придумал отремонтировать такой дом, соорудив начинку из всех благ современной цивилизации вплоть до тарелки спутникового телевидения, искусно замаскированной кронами приземистых каштанов, да сдать такое жилище внаем. Однако, что сделано - то сделано. Глазом моргнуть не успели, как Джорджтаун превратился в один из самых престижных городских районов.
Что заставило поселиться здесь чиновника одной из больших государственных контор? Этот вопрос оставался для Даны Скалли без ответа. Пока. В конце концов, действительно, кому какое дело. Может, были какие-то семейные неурядицы. Нет, все равно не похоже. Хорошо, пока пропустим, потом разберемся.
Скалли прошла к окну. Никакого вида отсюда не открывалось. Улица, кроны деревьев, окна стоящего напротив дома. Две комнаты и маленькая кухня. Квартира, подходящая больше для секретарши такого человека, как Джек Ричард Саймон. Почему же он в ней жил? Нет, Джорджтаун, конечно, был престижным районом, но для чиновника, чей "настоящий" дом в справочниках именуется как "резиденция Джека Саймона" и находится за сто сорок миль отсюда, …странно…
- Ну что тут у нас?
От неожиданности Скалли едва не отпрыгнула от окна и обернулась внезапно и резко. Фокс Малдер поприветствовал ее испуг усмешкой, беря из руки опешившей напарницы тонкую папку. Потом он буквально погрузился в чтение, совершенно перестав обращать внимание и на Скалли и на ее испуг.
- Три дня назад убит чиновник Госдепартамента. Ни гильз, ни оружия не нашли. Дело передано нам, Соображения государственной безопасности…
- Интересно, с чего это чиновник Госдепартамента жил в этой избушки на курьих ножках. То есть я хотел сказать…
Скалли кивнула, давая понять, что уяснила вопрос, повисший в воздухе.
- Меня это тоже сначала насторожило. И вообще…
- Тебе это дело не нравится, - снова прервал ее Малдер.
Дана опять кивнула. Что же это все-таки сегодня творится. Сначала Малдер убегает неизвестно куда, не объясняя ничего, а потом появляется и буквально начинает читать ее мысли. Она опустилась на краешек стула, Фокс тоже присел.
- Что там в протоколе осмотра?
- Ничего.
- В отчете о вскрытии?
- Ничего.
- Экспертиза, отпечатки пальцев, обуви?
Скалли отрицательно покачала головой.
- Ничего, Малдер. Заурядное заказное убийство.
- Весьма циничное замечание, - усмехнулся он.
- Абсолютно никаких следов, зацепок. У нас нет кончика нити.
Скалли остановилась, опустошив легкие. Запас ее раздражения тоже иссяк.
- Ну что, давай поищем?
- Малдер, что здесь искать? Местные копы здесь, по-моему, только не с пылесосом искали.
- Ну, все-таки, давай поищем.
- Что?!
- Найдем - поймем.
- Что, Малдер?!
Что, Малдер, что Малдер. Малдеру хоть бы хны. Малдер отошел от книжного шкафа, огляделся и двинулся к ванной комнате.
Он и сам не знал, что хочет здесь найти. Белоснежный кафель в лучах люминесцентной лампы заставил его глаза, привыкшие к полусумраку в комнатах маленькой квартиры зажмуриться на мгновение. (Яркий свет!) Фокс привычно окинул взглядом крошечное помещение… осматривать, собственно говоря, было нечего: гладкие кафельные стены, ванна, зеркало (за ним ничего, никаких камер или микрофонов), шкафчик… Стоп… шкафчик… Малдер открыл дверцу и заглянул внутрь. Обычный набор из десятка флаконов, бритвенного станка и всякой всячины. Необычное - упаковки таблеток. Много. Разных.
- Малдер?
Он кивнул, не оборачиваясь, потому что знал, что скажет напарница. Скалли стояла в дверях, беспомощно опустив руки, ее лицо, если в душе и было какое смятение, все равно оставалось серьезным и сосредоточенным. Сейчас Дана была немного загружена и раздражена…. Понимая это, напарник состроил сочувственно обеспокоенную мину и, обернувшись, попросил так, будто дело шло о жизни и смерти.
- Скалли, я тут нашел кое-что. Может, мы это ищем. Не поможешь разобраться? Ты же знаешь - абсолютно ничего не смыслю в таблетках.
Она кивнула, беря из его руки несколько разноцветных упаковок.
- Ничего необычного, - последовал диагноз, - вероятно, мистер Саймон плохо спал. Это все снотворное. Димедрол… морфин… и это тоже, и это, - Скалли отложила несколько почти нетронутых упаковок на полочку шкафчика и неожиданно заинтересовалась пустым флаконом, вероятно, так же из-под таблеток. На донышке и прозрачных стенках были заметны белесые следы порошка. Она повертела в пальцах флакон, прочла этикетку и нахмурилась.
- Странно. Никогда не слышала о таком.
- Может что-то новенькое?
- Не думаю… впрочем, все может быть. Ладно, идем, хочу задать тебе пару вопросов.
- Без проблем, - Малдер с готовностью шагнул к выходу, - уже почти полдень. Давай перекусим и вернемся в Контору.
Дана кивнула, соглашаясь, и прошла, не оглядываясь, к входной двери, выуживая ключи из кармана плаща. Малдер следовал за ней, довольно улыбаясь, пальцами перекатывая в кармане почти такого же темного плаща маленький стеклянный флакон. Он нашел, что искал. Или, по крайней мере, думал, что нашел.

Штаб-квартира ФБР
Вашингтон, федеральный округ Колумбия.
16:43

- Малдер, есть сотни мотивов, по которым люди убивают друг друга. Посмотри, где он поселился. Мне это место показалось уж слишком уединенным. Не подходит оно для чиновника такого ранга, как Саймон. Это же очевидно! - Скалли умолкла, переводя дух, и внимательно поглядела на напарника, ожидая его реакции.
Фокс неожиданно улыбнулся. Как всегда иронично.
- Очевидно, - хмыкнул он. - Чересчур очевидно. И все эти следы пребывания женщин вплоть до помады на зеркале, и то, что форточка была закрыта и стекло цело. И вообще Скалли, как ты думаешь, часто ли ревнивые любовницы нанимают профессиональных убийц расправляться с надоевшими мужиками. И вообще, об очевидном. Почему досье на Джека Р. Саймона лежит в архивах Пентагона?
Дана вздохнула, подняла глаза и покачала головой.
- Малдер, это снова приступ паранойи.
Он кивнул все с той же насмешкой. Скептицизм напарницы снова начал раздражать его.
- Скалли, я не буду разубеждать тебя. Я буду доказывать!
- Доказывать что, Малдер?
Несколько секунд они пристально глядели друг другу в глаза. Потом Фокс медленно выдохнул, выпрямился, отрываясь от краешка стола, на который он опирался.
- В этом деле много непонятного, Скалли. Может это и не "Секретные материалы", но… я…
Он запнулся и умолк, не решаясь сказать напарнице то, что требовало выхода. Дана внимательно смотрела на его плотно сжатые губы, на морщинку, неожиданно вертикально прорезавшую переносицу. И взгляд ее наполнялся теплом и тревогой.
Внезапно захотелось склонить его вихрастую голову к себе на плечо, чтобы почувствовать теплое дыхание и ответные объятия широких теплых ладоней. И просто постоять несколько блаженных секунд, перебирая пальцами его густые каштановые волосы, украдкой вдыхая аромат его одеколона. И чтобы он забыл о тревогах и предчувствиях, и самой забыть об этом.
- Малдер, - она положила ладонь ему на приподнятое плечо, - что-то случилось? Почему ты так насторожен?
Он резко с выдохом кивнул, ловя ее взгляд.
- Наверное, ты права, Скалли. Это очередной приступ паранойи, - Фокс потер переносицу, - просто у меня нехорошее предчувствие.
Дана хмыкнула.
- Немудрено. Что ты делал в прошлый уик-энд? А в позапрошлый? А три недели назад? Работал, работал, работал. Тебе просто стоит отдохнуть. Это всего лишь нервное напряжение. Советую поскорее избавиться от него. Расслабься ненадолго, Малдер, - Скалли улыбнулась. - Ну, давай я возьму это убийство. Дело элементарное. А?
Он ухмыльнулся.
- Сколько мы уже знакомы, а я до сих пор не перестаю удивляться... заказное убийство, которое для тебя вовсе не заказное. Потом ты ставишь своему напарнику диагноз переутомление и отправляешь его отдохнуть. Что это, Скалли?
- Ну вот, - лукаво улыбнулась она, - а ты говорил о нехорошем предчувствии. Паранойя.
- Ты замечательный партнер, Скалли, - шепнул он, наклоняясь к самому ее уху. - Но отдыха я еще не заслужил. Да и спать после ночного кошмара не очень хочется.
- Они все еще тебе снятся?
Малдер кивнул.
- Ты поэтому сегодня такой пасмурный?
Он снова кивнул.
- Глупо, да? Спустя двадцать семь лет я еще беспокоюсь о каких-то там предчувствиях, навеянных снами.
Скалли уже серьезно без улыбки посмотрела на него.
- Я знаю, Малдер, ты не веришь в сны. Пожалуй, это единственное во что ты не веришь. Но даже я иногда задумываюсь об их тайном смысле. И нет ничего необычного в том, что сегодня у тебя такое состояние. Ведь это не просто кошмары. И реальность не приносит тебе облегчения. Ты никак не можешь избавиться от страха, преследующего тебя, потому что все это еще продолжается. Ты ждешь, веришь, надеешься. Ну, и продолжай в том же духе, - она некрепко сжала его плечо, давая понять, что поддерживает его.
Фокс потупился, рассеянно слушая доверительную речь напарницы, а потом, отводя взгляд, проговорил очень тихо:
- Я все еще жив благодаря двум вещам: своей вере и тебе, Скалли.
- Ну и прекрасно. Я знаю, что твоя вера тебя не оставит, а со мной тебе мучиться, по меньшей мере, до пенсии.
Они рассмеялись, переглянувшись. Малдер взъерошил волосы, пропустив их сквозь пальцы, и задорно подмигнул.
- Жаль до пенсии осталось так немного. Может быть, займемся работой?
- Может быть? - ее бровь удивленно изогнулась. - Нет, с тобой явно что-то происходит, Фокс Малдер. Может быть…
Им нравилась эта игра. За долгие годы общения стиль взаимных подколов и словесных баталий стал настолько привычен, что любой другой принял бы их пикировку за спор, где нет ничего более привлекательного, чем поймать противника язвительным замечанием. Однако, на самом деле, все это было не более, чем состязание в остроумии. И оно блестяще удавалось им обоим. Впрочем, несмотря на всю иронию и ехидство, слишком часто сквозившие в репликах Малдера, его глаза часто говорили совсем о другом, о доверии и уважении к партнер… напарнице. И ради такого взгляда стоило перенести и всю язвительность Малдера и прочие его выходки. А сейчас он смотрел на нее с грустной улыбкой, уходя от ответа. Забрало было приподнято, а щит отброшен прочь. Он не сдавался, он бежал от схватки.
- Ну, хорошо,- согласилась она, не желая преследовать противника, показавшего спину, - давай работать. Я хочу узнать, что за женщина приходила к Джеку Саймону в день убийства.
- Обувь тридцать шестого размера - все, что удалось вытащить экспертам из отпечатка следа на полу у двери квартиры, - уже погасив улыбку, ответил Малдер. - Туфли на шпильке.

Квартира Фокса Малдера.
Александрия, Вирджиния
16 декабря
5:58

Кошмары снились Малдеру теперь не так уж часто. Скорее всего, для них просто не хватало времени, ведь спал Фокс несколько коротких часов. Поэтому когда в сновидениях появлялись тревожные ситуации, пережитые им когда-нибудь, это был как сигнал для организма - твои нервы на пределе.
Малдер сбросил плащ на диван и включил автоответчик. Ничего не значащие звонки: приятели по баскетбольной команде, эксперты из Бюро. На несколько секунд его внимание привлекло сообщение от Лэнгли о новой продукции поставщиков ВВС.
Щелчок, гудок, шуршание ленты…
Малдер нахмурился, замер посреди комнаты, уставившись на автоответчик.
Вместо очередного приглашения оторваться от дел и навестить товарища с магнитофонной ленты донеслись неясные звуки не то возни, не то борьбы, а потом срывающийся отчаянный голос Скалли:
- Малдер, помоги! Помоги, он здесь! Помоги, Малдер!
Фокс оцепенел, чувствуя, как ужас сковывает его. Он буквально упал на колени возле телефона, сорвал трубку.
Короткие гудки известили о том, что его абонент занят.
Одной рукой Фокс сорвал со спинки дивана плащ, а другая уже выбивала номер Службы спасения на клавиатуре мобильника.
- Держись, Скалли.
Он словно пролетел сквозь дверь, побежал по коридору.
Но он уже не успеет. И он это знает. Почему?!!
- Помоги, Малдер!

Фокс вздрогнул и … проснулся.
Звонил телефон. Отчаянно тряхнув головой и протирая глаза, Малдер дернул к себе трубку, почувствовав, как по мокрой спине скатилась между лопаток капелька холодного пота.
- Да?
- Малдер, это я.
- Слава Богу, - вырвалось у него.
- Малдер, что с тобой? - голос Скалли был тревожен и начисто лишен сонливости, какая обычно бывает у рано встающих людей.
- Да нет, ничего, успокойся. Что-то случилось? Или я опять проспал? - Фокс медленно сел, коснувшись ногами холодного пола, уже окончательно пробуждаясь.
- Нет, не проспал. У нас еще одно убийство. Угадай кто?
- Скалли, какие могут быть загадки в… - Малдер бросил взгляд на табло электронного будильника, - шесть часов утра?
- Меня разбудили двадцать минут назад, чтобы сообщить, что в Джорджтауне был убит еще один чиновник Госдепартамента.
Несколько секунд агенты вслушивались в дыхание друг друга в телефонных трубках.
- Скалли, я скоро приеду.
Фокс осторожно положил черную трубку на рычаг и встал. Медленно потянулся, разминал затекшие мышцы и пошел в ванную. О ночном кошмаре он почти забыл.

Место преступления.
Джорджтаун, Вашингтон
Федеральный округ Колумбия.
8:00

- Джордж Стоун. Белый. Сорок два года. Смерть наступила мгновенно.
Малдер отсутствующим взглядом обвел комнату, прислушиваясь к бесстрастному голосу Скалли. Труп с аккуратной дырочкой на высоком лбу только что увезли, и потому вся эта информация не имела никакого содержательного значения. Убили, значит убили, тем же способом, что и в прошлый раз. И снова чиновник Департамента, только рангом пониже, чем Саймон, однако, не клерк.
Да что это творится, в самом деле? Какая-то охота на бюрократов.
Малдер потер подбородок.
Что забыл? Что упустил? Смотри, вспомнишь - поздно будет.
Они вышли из квартиры и уже на лестничной площадке Фокс остановился, наморщив лоб, словно о чем-то крепко задумался.
- Что? - поинтересовалась Дана.
- Да нет, - отмахнулся он от назойливого предчувствия, от неясной тревоги. - Показалось.

Чикаго, Иллинойс
10:50

Отличное время между девятью и двенадцатью часами утра. Можно расслабиться и слегка полениться. Круговерть начнется ближе к обеду.
Воздух в комнате был намного прохладнее, чем в ванной. Влажная кожа это тут же почувствовала и покрылась мелкими пупырышками. Голова озябла. Но большое теплое полотенце уже впитало воду, укутав плечи, и прошло по длинным чистым волосам цвета льна. Зеленые глаза придирчиво взглянули в зеркало на отражение девушки. Стройное худощавое тело, маленькое и хрупкое. Беззащитное выражение лица. Абсолютно беззащитное.
Девушка вздохнула и принялась одеваться. Мягкая ткань рубашки ласково обняла плечи. Тепло. Уютно.
Звонок телефона выбил организм из блаженствующего состояния покоя. Только ноги все равно не хотели спешить к тумбочке, где стоял телефон. Подождут там, раз понадобилась им в такое время.
- Слушаю?
Знакомый голос в трубке отчетливо произнес несколько коротких фраз.
- Мой контракт закончился, - равнодушно ответили красивые губы в черный пластик.
- Мы его продляем.
Гудки. Изящные тонкие пальцы аккуратно положили трубку на рычаг телефонного аппарата, вынули из пачки, лежавшей рядом, первую в это утро сигарету и поднесли к губам. Голубой огонек зажигалки заплясал над никелевой поверхностью. Вашингтон… Что ж, пусть будет Вашингтон.… В конце концов, не все ли равно…

Штаб-квартира ФБР
Вашингтон, федеральный округ Колумбия.
17:25

- Я прочитала его досье раз десять, Малдер. Там подозрительно все. А ты говоришь о каких-то подвохах. Если хочешь найти связь, поищи документы на Джорджа Стоуна в Пентагоне.
Скалли опустила подбородок на скрещенные ладони, локтями уперлась в крышку стола, заваленного бумагами. Малдер расчистил свободное пространство и потянул к себе коврик с мирно дремавшей мышью. Темный монитор медленно посинел. Прочищая электронные мозги, компьютер заворчал, перебирая байты, выполняя заданную команду.
Малдер внимательно поглядел на экран, потом на Скалли. Потом снова на экран.
- Что? - Дана приподняла бровь, стараясь прочесть по глазам, что хочет сказать ей партнер. По глазам не удалось. Головная боль сжимала виски.
- Взгляни.
Малдер повернул к ней экран монитора, обошел стол и встал позади.
На черном поле белая надпись. Несколько слов в столбик:
Агентство Национальной Безопасности: введите пароль…
Министерство Обороны: на данный момент ваш пароль устарел… введите ваше кодовое имя…
Теперь Скалли поняла, наконец, что за знакомая фраза была во взгляде напарника: истина где-то там… или где-то рядом…

Чикаго, Иллинойс.
16 декабря
2:34

Она распахнула фрамугу и забралась на подоконник. С утра в пачке оставалось еще шесть сигарет. Она прикурила первую, блаженно затянувшись.
Огни большого города мерцали в моросящем дожде. Он был таким плотным и мелким, что нельзя было разобрать, что это: дождь это или густой туман. Внизу шумела автострада. Цепочки фонарей растворялись в мороси, и их свет не рассеивался, а придавленный тяжелыми зимними облаками, разбивался о мокрый асфальт.
"Если есть в кармане пачка сигарет, значит, все не так уж плохо на сегодняшний день". Пачка есть. И не день сейчас - ночь.
Над невысокими домами небо было расцвечено всеми оттенками серого с примесью пурпурных разводов, словно кто-то неудачно пытался написать ад, но акварель расплылась по листу.
Она прикурила вторую сигарету от первой, бросив окурок за окно. Легкие втянули табачный дым уже не так жадно.
Мелькавшие в голове мысли не задерживались, уносились сразу куда-то прочь, как табачный дым, от которого саднит в горле, если глотнуть нечаянно.
Второй окурок отправился вслед за первым. Все, третья и последняя. Хватит на сегодня.
Холодный воздух вперемежку с табачным дымом растворялся в темноте комнаты.

Квартира Даны Скалли.
Джорджтаун, Вашингтон.
Федеральный округ Колумбия.
6:10

Настойчивый стук в дверь вырвал ее из липкого темного сна.
Скалли подняла голову от подушки, ловя сонным взглядом циферблат будильника. Рано!
Стук повторился.
Запахнув полы халата и отчаянно дрожа всем телом от нервного утреннего озноба, Дана на цыпочках прошла к двери.
- Привет.
Улыбается как ни в чем не бывало. Словно он не поднял ее с постели на полчаса раньше, чем надо.
Дана отступила на шаг в комнату, пропуская напарника. У нее даже не было сил на этот раз, чтобы устроить вошедшему хорошую головомойку. Но Малдер видимо уловил нотки раздражения в ее молчании.
- Я кое-что нашел.
- Это кое-что не могло подождать еще пару часов?
- Я ни хрена не понял из того, что нашел. Поэтому мне нужна ты, Скалли. Сейчас. Ну, пожалуйста, Ска-алли…
…Теплые струи душа погасили озноб, расслабили судорожно сжатые мышцы. Дана на несколько секунд задержала дыхание и подставила лицо тонким иголочкам воды.
На улице наверняка слякоть и сырость. В такую погоду хочется забраться с книгой под одеяло, а не гоняться за киллерами.
Скоро Рождество. Мысли переключились совсем на другое. Рождественское настроение прибавило грусти. Оно совсем не способствовало тому, чтобы отвлечься от бренных забот и провести пару недель как это делают нормальные люди, беспричинно веселясь, доставляя себе маленькие радости в виде поездок в горы или семейных ужинов. В прошлое Рождество они с Малдером влипли в чудную историю в доме с привидениями, чуть было не оставшись там навсегда. Правда, сочельник в компании напарника не самый плохой вариант, но…. и с напарником и Рождеством у нее было связано много не самых веселых воспоминаний…
Эй, Скалли! - бодрый голос того, о ком она только что… думала, вернул ее от неприятных грез к спасительному теплу воды.
- Ты скоро?
- Сейчас.
- Помощь случайно не нужна? Может, спинку потереть?!
- Нет, Малдер, - ответила она, закручивая кран, - сама справлюсь.
Настроение у напарника было игривое. И это он пару дней назад признавался ей в том, что мучают кошмары? Что-то не вериться. Да он сам любой кошмар замучит.
Она улыбнулась, забыв о предчувствии неприятностей, преследующих ее во время рождественских каникул, и о том, что Малдер поднял ее для исследования находки ни свет ни заря.

Штаб-квартира ФБР.
Вашингтон, федеральный округ Колумбия.
7:30

- Я пропустил данные через главный компьютер, - Малдер без предисловия, начал загружать ее информацией, едва лишь закрылась дверь кабинета.
Дана опустилась в кресло, разворачиваясь к его столу.
- Смотри, что он мне выдал на запрос о смертях в Джорджтауне.
- По меньшей мере еще двое.
- Тебе не кажется, что в последнее время смертность среди сотрудников Госдепартамента явно возросла. С чего бы это?
Скалли зевнула и устало прикрыла глаза ладонью. Потом поглядела на Малдера.
- Ты поднял меня с постели в пять утра только для того, чтобы задать этот вопрос. С этим ты не мог разобраться?
- Хотелось бы конечно тебя обрадовать, но… - Малдер наклонился, забираясь в верхний ящик своего письменного стола, - к сожалению, не только с этим.
Он порылся в бумагах, и, нахмурившись, наклонился ниже.
- Проклятье, куда же я дел его?
- Дел что, Малдер?
- Боюсь, ты меня убьешь, если скажу, - Фокс растерянно поглядел по сторонам в поисках отчета, который он так безуспешно пытался выкопать из недр своего письменного стола.
- Ничего, - успокоила напарница, - обещаю пять минут на объяснение тебе оставить. И на последнее желание тоже. Что ты ищешь?
Малдер наконец оторвался от суетливого обшаривания полок. С таким же успехом можно было пытаться найти иголку в стоге сена.
- Отчет, Скалли. Я положил его в верхний ящик перу часов назад. Перед тем, как ехать к тебе. Я точно помню.
Дана медленно переварила информацию об исчезнувшем отчете. Чего-то не хватало. Чего? Ах, да…
- Малдер, о каком отчете ты говоришь?
- Пять минут, Скалли? Хорошо. Извини, что я опять не советуюсь с тобой. Помнишь тот странный препарат, что мы нашли в квартире Саймона? Я отправил тот пузырек на экспертизу. Отчет пришел вчера вечером, едва ты ушла. Наши специалисты сказали, что такого химиката в промышленном производстве нет. Значит, нет никакого снотворного.
- И что это было тогда? - спросила Дана, не надеясь получить ответ.
Его и не последовало. Малдер недоуменно пожал плечами.
- У них нет никаких версий. В принципе, там ничего особенного не было. Набор элементов вполне земного происхождения.
(Скалли улыбнулась). Но очень странное сочетание. По действию, вероятно, наркотик.
- Не мог разобраться, Малдер? - с иронией заметила Дана. - Или был удивлен, что чиновник такого высокого ранга наркоман?
Фокс поднял руки вверх в знак капитуляции.
- Хорошо, Скалли, я все понял. Ну, можешь мне голову оторвать за то, что разбудил тебя, но, пожалуйста… Скалли…
Опять играл невинного младенца. Ох, Малдер, Малдер! А ведь получилось же! Дана вздохнула, рассеянно улыбнувшись. Кивнула в знак перемирия.
- Тогда поехали.
- Куда? - брови Скалли изогнулись, выражая высшую степень недоумения.
- Нам предстоит занимательная прогулка в логово психов, - с самой соблазнительной улыбкой пообещал Фокс.
И на этот раз у Скалли не было причин не верить ему.

Малдер задремал, и во сне его лицо было еще более ребячьим. Полусонное выражение лица бодрствующего Малдера могло любого поставить в тупик и ввести в заблуждение. Но Скалли уже привыкла. За почти восемь лет. Поначалу она никак не могла понять, когда напарник действительно ее слушает, а когда думает, погруженный в себя. Его совершенно по-детски сжатые губы и своеобразная улыбчивость любого могли озадачить. Недаром его безобидные теории, казавшиеся вначале абсолютно сумасшедшими, а на поверку - истинными, так бесили начальство, которое терпеть не могло "кота" Малдера с его вечно полусонным видом.
Украдкой улыбаясь, Дана думала обо всем об этом, медленно выруливая в потоках машин. Было тепло и уютно в салоне автомобиля. На ветровое стекло упали капли холодного декабрьского дождя. Этот дождь не прекращался вот уже неделю. Он шуршал по крышам ночами, под утро делая перерывы, а к началу рабочего дня начинался снова. Тихий и сонный он нагонял расслабленность. Работать не хотелось, не хотелось думать. Постепенно Дана вернулась к своим мыслям в ванной. Скоро Рождество…
Что я здесь делаю? Госпиталь Джорджтауна. Ну конечно, о Господи! Скалли! Коридор, снова коридор… где же это?!
- Где здесь реанимационный блок?
Неопределенный кивок в сторону лифта.
Болван! Естественно! В лифте - таблички напротив кнопок этажей. Хирургия… онкология… вирусология… стоп - реанимация…
Огромная комната с белыми-белыми стенами. Почему здесь так холодно? Или мне только кажется…
Скалли!
- Где она?!
Почему врач так бледен и угрюм?
- Где она, вы мне скажите наконец?!
Скалли!
- Скалли, ты меня слышишь? Что с тобой?
- Она вас не слышит.
Господи, пожалуйста! Родная моя, очнись…
Как она бледна. И вся эта жуткая система жизнеобеспечения. И на мониторах прямые полосы… только одна дрожит неровными всплесками - сердце.
- Как она оказалась здесь? Что с ней?!
И спокойный бесстрастный голос врача оглушительным эхом разрывает барабанные перепонки:
- Мы не знаем. Состояние крайне тяжелое. Мы делаем все возможное.
Прости меня, Скалли. Ну почему я не успел тогда, не смог ничего сделать. Снова не успел и не смог. Только не умирай, хорошая моя. Умоляю, держись!
И все это в мыслях, а из горла не то стон, не то всхлип:
- Скалли…
…- Она вас не слышит…
- Малдер.
Тихий родной голос откуда-то из-за спины. Скалли! Но что это… холодно… снег…. Где я? Но снова где-то рядом ее голос:
- Малдер.
- Малдер, просыпайся.
- Не сплю, - он вздрогнул, открывая глаза, и шумно вздохнул.
- Мы почти приехали.
Машина свернула под арку.
- Малдер, что с тобой?
- Не обращай внимания. Я в порядке, - отмахнулся он.
Но заговаривать ей зубы было бесполезно. Хотел Фокс иногда, чтобы его напарница была хоть чуточку менее проницательной. Но Скалли слишком хорошо его знала.
- Тебе снова кошмар приснился? - осторожно спросила она, сочувственно глядя в глаза. Ее ладонь бессознательно тронула его, словно давая знать, что поддерживает.
Малдер сжал губы, утвердительно кивнув.
"Только бы не спросила, что это был за сон".
Впрочем, рассказывать он и не собирался и вообще не хотел продолжать эту тему. Поэтому с усмешкой отстегнул ремень и нажал на ручку дверцы.
- Скалли, ты боишься этих сновидений еще больше, чем я. Мы идем?
- Да, конечно.
Но все-таки, поднимаясь по узкой лестнице, она догнала Малдера и заметила как бы между прочим:
- Зря ты не согласился отдохнуть. Тебе просто необходимо отвлечься.
Фокс сердито уставился на нее, потом еще больше разозлился на себя за это раздражение и отделался нейтральной фразой, в которой все же проскользнула нотка металла.
- Скалли, я ценю твою заботу обо мне, но, честно говоря, ты тревожишься по пустякам.
И видя ее напряженное лицо, тут же попытался смягчить комментарий шуткой.
- А знаешь, я, пожалуй, сделаю тебе предложение после выхода на пенсию. Ты же мне жизненно необходима. Ну, скажи, где я еще найду женщину, которая волновалась бы из-за того, что мне страшные сны снятся?
Оба встали на тесной лестнице, глядя друг другу в глаза. Малдер - с лукавой, но доброй усмешкой. Скалли - с усталостью и грустинкой в синих глазах.
- А ты и не ищи, - вдруг выдохнула она и, перешагнув через две ступеньки, пошла наверх.
Догоняя, Фокс, не привыкший, чтобы не за ним оставалось последнее слово, негромко заметил ей в спину:
- А я и не буду.

Штаб квартира организации "Одинокий стрелок"
Вашингтон, федеральный округ Колумбия.
8:35

Дверь им открыл Лэнгли. Он пару секунд сонно протирал глаза, плохо соображая, кто и зачем поднял его с любимого дивана в такую рань. А когда до него, наконец, дошло (после дружеского хлопка по плечу от Малдера и очаровательной улыбки его напарницы), "стрелок" потряс головой, выбивая из нее остатки сна, и отступил в глубину комнаты, приглашая агентов войти. Дану он проводил учтивым полупоклоном.
- Завидую, - шепнул ей Малдер, - посмотри на засоню, ему уж точно никакие кошмары не снятся.
- Чем обязаны в столь ранний час? - из коридора выглянул Байерс в домашних тапочках и пижаме. Заметив Скалли, он смущенно улыбнулся. - Прошу меня простить за непотребный вид. Виноват, исправлюсь.
Джон тут же исчез, чтобы привести себя в порядок. Лэнгли усадил друзей на диван, продолжая отчаянно жмуриться, просыпаясь.
- А где Фрохики? - как бы невзначай поинтересовалась Дана.
- Как всегда спит, - ухмыльнулся Лэнгли. - Но вы можете его разбудить. Не думаю, что он будет уж очень протестовать.
- Зато я буду, - с саркастической угрозой отрезал Малдер.
Все трое рассмеялись. Лэнгли поднялся, выпрямился во весь свой рост и потянулся как кот.
- Извините, сам еще не проснулся. Пойду сварю кофе.
- Мне тоже, пожалуйста.
- Естественно, мэм. Ставлю пятьдесят баксов против тела настоящего инопланетянина, что это он, - Лэнгли кивнул в сторону Малдера, разглядывающего свежий "Вашингтон Пост", - вас разбудил.
Дана с едва заметной улыбкой кивнула.
- Малдер, запиши на его счет.
- Почти завидую, - выдохнул Лэнгли.
- Было бы чему, он и вам сегодня такое удовольствие доставил. К тому же будит он меня только для того, чтобы позвать в погоню за неведомым.
- Понимаю, - сочувственно кивнул "стрелок".
Их "светскую" беседу прервал Малдер, оторвавшийся на мгновение от газеты. Перехватив его взгляд, Лэнгли рассыпался в извинениях и убежал на кухню.
Его сменил Байерс. Уже в одном из своих безупречных темных костюмов, чисто выбритый (когда успел?), внимательный и учтивый.
Он протянул руку Малдеру и после церемонного пожатия уселся на высокий стул перед компьютерным монстром, занимавшим почти полстола.
- Что на этот раз, Малдер?
- Не терпится, - проворчал растрепанный Фрохайк, неосторожно влетевший в гостиную от толчка Лэнгли, едва не перевернувшего кофейник. - Нас хоть бы подождал.
- Лучше поздоровайся, юзер, - беззлобно ухмыльнулся Лэнгли, протягивая чашку Дане, - такие гости с утра, а ты ворчишь.
Немного смущенный Фрохайк повторил процедуру приветствия, так блестяще исполненную Байерсом, для Малдера и более чем учтиво поклонился даме.
- Убийства в Джорджтауне.
- У тебя всегда был отменный вкус, - одобрительно хлопнул Малдера по плечу Лэнгли.
- Я никак не мог вскрыть код…
- Код, Малдер? - засмеялся Фрохайк. - Ну… чем можем поможем.
- Досье одного из убитых в Пентагоне. Джордж Стоун.
- Снова решил наведаться в гости к нашим старым друзьям военным, - прокомментировал Джон Байерс, колдуя над клавиатурой.
- Учишь его, учишь, а толку?
"Стрелки" дружно кивнули, печально опустив головы "согласны мол".
- Ну что я хочу сказать тебе, Малдер, - начал Лэнгли, - знаешь сам, чиновников с холма просто так не отстреливают. Там замешаны не то правительственные программы, не то какие-то закулисные игры.
- Ничего не слышал о "Рауш фармасьютикалс"? - перебил приятеля Фрохайк.
Фокс нахмурился, пытаясь припомнить, но потом отрицательно качнул головой.
- Незаконные поставки в Ирак лекарственных средств во время войны в заливе. Они засыпались на мелочи - пара пустых контейнеров в аэропорту, когда их выгружали, оказались вовсе не пустыми. Понимаешь?
- И что там было? - поинтересовалась Скалли.
- Говорят что золото.
- Говорят? - уточнил Малдер.
- Дружище, - Лэнгли растянулся на диване, пристально разглядывая носки своих стоптанных кроссовок, - зачем обменивать транспортник с медикаментами на два контейнера с золотом?
- Банковский чек или пара чемоданов зеленых, а лучше перевод на цифровой счет в неприметный швейцарский банк - куда проще и спокойнее, - подхватил Фрохайк.
- Значит, там не золото было, - задумчиво проговорила Скалли.
- Вот то-то и оно, - вздохнул Лэнгли.
Байерс повернулся и кивнул в экран.
- Прошу.
- Так, ну что тут у нас…
Пятеро склонились, заглядывая в экран. Фотография, раскрашенная в две тысячи ярких оттенков, мало чем напоминала Скалли бледное изображение мистера Стоуна в полицейской ориентировке.
- …родился… учился… женился… нет, это все не то…. Подожди… попробуй статус, - Малдер ткнул пальцем в мерцающий флажок с надписью "текущий статус".
- Введите пароль… да у них что, паранойя?
- Подожди, дай попробую, - Лэнгли плечом отодвинул Байерса, завладев клавиатурой. Стертые об эту самую "клаву", покрытые мозолями, шершавые пальцы, застучали по квадратикам клавиш.
Да уж, тут было на что посмотреть. Электронные мозги РС были специализацией Лэнгли. Он мог расковырять их так же отлично, как Малдер влезть в голову любому маньяку. Это была не просто выучка, а какой-то неведомый талант, когда человек не просто умеет, он чувствует интуитивно, подсознательно…
Сглазили!
- Поздравляю, - прошипел Фрохайк, - нарвались! У тебя тридцать секунд.
- Почему тридцать? - Скалли поглядела на монитор через плечо Малдера.
- Иначе, леди, - пробормотал Байерс, внешне невозмутимый, как и пять минут назад, - нам придется покинуть эту уютную квартирку.
- Жаль, жаль, жаль, - пропел Лэнгли, перебирая со скоростью звука набор отмычек, казалось, что у него кончики пальцев дымятся, - мне здесь так нравилось.
- Двадцать пять, - напомнил Байерс.
- Проклятье, не подходит!
- Ты же… постой… - большая лапа Фрохайка рывком убрала пальцы правой руки друга с клавиатуры и сотворила что-то такое, отчего изображение на мониторе исчезло, а потом сменилось надписью "доступ разрешен".
- Уф! - Лэнгли оперся на спинку стула и победно тряхнул шевелюрой.
- Чуть не загубил нас, блондин, - сердито дернулся Фрохайк.
- Так, смотрим.
- Вот здесь, - Лэнгли ткнул пальцев в угол монитора, где мерцала непонятная иконка.
- Это что, видеоигра, в которую он любил поиграть часок-другой на работе? - недоумевая, Скалли прищурилась, вглядываясь внимательнее.
- Вообще, похоже на иероглиф, - заметил Фрохайк, - но если ты очень заинтересуетесь, расскажу.
- Не воображай, - ткнул его кулаком в живот Лэнгли.
Коротышка сморщился, но не в его правилах было затевать потасовку с долговязым Ринго Лэнгли, тем более, когда рядом находилась Скалли. Фрохайк просто надулся, словно мышь на крупу, и сел на диван, сжав губы.
- Да ладно тебе, - хлопнул его по плечу приятель, - еще заплачь.
Ленивые подначки Лэнгли прервала резкая трель сотового. Агенты переглянулись, Малдер полез за своим телефоном в карман пиджака.
Байерс несколько раз "кликнул" мышью, пытаясь извлечь на свет божий информацию из-за странного мерцающего значка, так похожего на иероглиф.
- Да, Чип, это я, - Малдер отошел чуть в сторону, сосредоточившись на голосе в трубке мобильника.
Скалли с удивлением отметила, что брови напарника сошлись на переносице, выражая высшую степень раздражения и сосредоточенности.
- Что?! - Фокс попросил лаборанта повторить то, что так неприятно поразило его, а потом, с ледяным спокойствием, выключив телефон, поглядел на Скалли.
- Что, Малдер? Что случилось?
- Так, - выдохнул он, обводя потухшим взглядом комнату, - заурядное убийство… Я попросил утром копию утерянного отчета… а теперь обнаружилось, что образцы пропали из лаборатории… вместе с файлами отчета…
Скалли сосредоточенно уставилась в пол. Лэнгли и Фрохайк переглянулись. Малдер устало вздохнул.
- Смотрите! - Байерс, которого события последних пятнадцати секунд мало затронули, поманил всех к компьютеру. - Нашел, кажется.
- А я что говорил, - ткнул пальцем в монитор Фрохайк, - не пролезете вы к этим документам ни через какую сеть.
- Потому что никакой сети попросту не существует, - добавил Джон Байерс, поворачиваясь в кресле. - Смотрите, эта пиктограмма, - он указал на давешний иероглиф, - не что иное, как обозначение высшей секретности хранилища.
- Никогда не слышали? В Министерстве Обороны существует локальная сеть внутреннего пользования, на которую нет извне никакого выхода.
Скалли поймала взгляд Малдера, который кивнул Лэнгли в знак понимания.
- Как туда попасть?
"Одинокие стрелки" переглянулись, с сомнением пожимая плечами.
Фрохайк поежился.
- Знаешь, мы бы не советовали тебе туда соваться.
- Мне не оставили выбора, - Фокс подпер кулаком подбородок и снова обменялся взглядом с напарницей.
"Стрелки" тоже уставились на нее. Сейчас только Скалли могла удержать этого ненормального от попытки суицида. И она не преминула воспользоваться шансом.
- Малдер, - мягко произнесла она, - это не просто опасно. Это смертельно опасно.
Он усмехнулся.
- С тобой или без тебя, Скалли, но я пойду туда.
- Зачем лезть в пекло? - не выдержал Фрохайк. - Они же дерутся как пауки в банке. Так пусть перегрызут друг другу глотки из-за этих секретов. Тебе то какое дело?
- Не знаю, - пожал плечами Малдер, - наверное, я так просто привык.
- Что за дурацкая идея в твоей башке - стать мучеником?! Послушай, ты же не один, неужели эти секреты стоят ваших жизней.
- Ну что ты, - усмехнулся Фокс. - Я пойду туда один.
- Ничего подобного, - отрезала Скалли ледяным тоном, - если уж взялся играть героя, так хотя бы сделай это как следует.
Она стоически выдержала его пристальный взгляд в упор. В голубых глазах сверкали раздражение и упрямство. Малдер смотрел, чуть сощурившись, словно проникая в эту голубую прозрачную воду ее глаз. Он мог бы прочесть сейчас ее мысли, но благоразумно решил не делать этого.
- Малдер, я пойду с тобой.
- Посмотрим, - туманно пообещал он и повернулся к "Стрелкам".
- Думаю, мне понадобится ваша помощь.

Отель "Пилигрим",
Вашингтон, федеральный округ Колумбия.
17:20

Она поставила чемодан с вещами и опустилась на диван, оглядывая свое пристанище. Не самая паршивая гостиница в округе, но на особый шик надеяться тоже не приходилось. А впрочем, не все ли равно. Через пару дней, если все пойдет как надо, она сможет вернуться домой. Так что, какая разница, на какой койке валяться ночью, лишь бы клопы не кусали.
Комната была не из самых роскошных. Скоре напоминала жилище старого холостяка с той лишь разницей, что небогатое убранство находилось в идеальном порядке.
Жалюзи на больших окнах были практически закрыты, и открывать их не было особого смысла: шестой час, на улице уже стемнело, а вид ночного города ее мало интересовал.
Еще несколько секунд и надо будет встать. Встать, разобрать чемодан, принять душ и ложиться спать. Тело должно быть всегда в отличной форме. Ни в коем случае нельзя бодрствовать перед заданием двое суток подряд: притупляется восприятие, туман и головная боль рассеивают внимание. И тогда - ошибка. Самое опасное в их работе, и права на ошибку у нее нет. Так что спать, спать, спать.
Глаза постепенно привыкли к сумраку, и она уже достаточно хорошо видела все детали интерьера. Взгляд остановился на тяжелой старой хрустальной пепельнице на краю стола.
… Она затянулась и закрыла глаза, медленно выпуская струйку табачного дыма. Вот теперь все стало на свои места.

Окружная дорога № 31.
Вирджиния.
20:20

Чудо техники - джип "одиноких стрелков" внутри был буквально нашпигован всевозможной радио, видео и телеаппаратурой. Снаружи этот автомобиль являл собой весьма примитивное зрелище, поскольку сильно смахивал на обычный фургон типа таких, в которых развозят по домам горячую пиццу. Впрочем, хозяева по этому поводу особо не переживали, демаскировать себя в вылазках, подобных предстоящей, было опасно для жизни и здоровья.
За руль сел Джон Байерс, Лэнгли плюхнулся рядом, сразу же принявшись вертеться и помогать под руку Фрохайку разными советами по настройке аппаратуры. Тот сосредоточенно молчал, щелкая кнопками, тумблерами и рычагами на здоровенной "панели управления".
Агенты разместились на заднем сидении, водворенном сюда специально для них. Малдер молчал, чуть ссутулившись, внимательно глядя на дорогу через плечо Байерса, Скалли клонило в сон. Она не глядела на незнакомую дорогу, понятия не имела, куда напарник тащит ее на этот раз, да и мало ее это беспокоило. Ее дело предупредить, и пусть партнер поступает, как знает, все равно его не переубедишь. Сидит рядом спокойный такой, словно не предстоит им "идти туда не знаю куда искать то не знаю что"… С другой стороны… будто не этим они столько лет занимаются.
- Ну, как? Долго еще?
- Не терпится? - усмехнулся Фрохайк. - Скоро приедем.
Малдер донельзя серьезный и сосредоточенный кивнул.

Мотель "Пилигрим"
, Вашингтон, федеральный округ Колумбия.
21:00

"Родная моя", - он обнял ее, наклоняясь к губам.
Господи, как хорошо в его ласковых бережных объятиях! Она улыбнулась и тут же почувствовала первое нежное прикосновение его горячих губ. И боясь разрушить это осторожное слияние, еще крепче прижалась к нему, теснее смыкая объятия. Как долго она ждала этого, хотела, мечтала.… И вот теперь…
Счастливо вздохнув, она прильнула к его крепкому плечу, уткнувшись губами в сухую горячую кожу его шеи.
"Малыш", - он прижал ее к себе, касаясь губами светлых прядей ее волос цвета чистого льна, наклонился поцеловать нежную шею, но так неосторожно уколол грубой щетиной.
… Она вздрогнула и проснулась. Села, сонно протирая глаза, все еще не желая верить в то, что ей всего лишь приснилось…
глубоко вздохнула, раздраженно потирая глаза, а рука уже искала наощупь сигареты.
Так тоскливо сжалось сердце, словно кто-то накрыл плотной клеенкой и не дает дышать. Как хорошо было бы прислониться лбом к холодному оконному стеклу.
Выключив бубнящий телевизор, под монотонное бормотание которого она задремала так некстати, закурила и вышла на балкон. Пронзительный ледяной воздух и сигарета хорошо прочищают мозги особенно после вечерней дремы. О чем она больше жалела: о том, что сон вообще ей приснился или о том, что проснулась так некстати, - она старалась не думать.

Где-то на территории штата Вирджиния.
21:14

Лэнгли с трудом отодвинул задвижку люка и толкнул ногой створки. Они с лязгом вывалились наружу, повиснув на скрипнувших петлях. Малдер поморщился, заглядывая вниз.
- А ну-ка, отойди, - оттерев агента плечом от раскрытого люка в днище фургона, приземистый крепыш Фрохайк спрыгнул вниз и поддел коротким стальным прутом крышку другого, ведущего в недра подземных коммуникаций люка.
Чугунный блин, коротко грохотнув, высек голубые искры и тяжело плюхнулся на асфальт. Пахнуло теплом и удушливым запахом канализации. Агенты переглянулись в ответ на вопросительный взгляд Фрохайка "кто туда полезет".
- Дам вперед? - улыбнулся Малдер.
Это была их с напарницей дежурная шутка, но вот Скалли почему-то было сейчас вовсе не до шуток. Она глядела на Фокса серьезно, сжатые губы выдавали охватившее ее волнение.
Лэнгли спрыгнул на землю, и через секунду из люка выглядывала уже только его голова.
- Кабели здесь. Можно подключиться без помех.
- Хорошо, - натянуто улыбнулся Малдер, - ну, сим-сим, откройся.
Поглядев на как-то внезапно осунувшуюся Скалли, он коснулся ее плеча, закованного в бронежилет, и, ненадолго задержав ладонь, кивнул и стал спускаться.
- Осторожнее, - вырвалось у Даны, когда его макушка исчезла в густой темноте.
- Постараюсь, - гулким эхом отозвался снизу его спокойный голос.

21:26
- Время?
- Двенадцать минут, - Фрохайк старался не встречаться взглядом со Скалли.
- Поскорее бы.
А в голове только одна мысль: "Малдер, пожалуйста, осторожнее. Малдер".
- Да не волнуйтесь вы так. Ничего с ним не случиться. Смотрите.
Он ткнул пальцев в экран ее лаптопа, где по блестящей сетке, изображающей план здания, медленного двигался красный квадратик. Все, кажется, шло нормально.
Скалли с трудом заставила себя сесть. Уж лучше бы она пошла с Малдером.
Внизу, в шахте, переговаривались Лэнгли и Байерс.
- Открываем, считай до пяти, потом просто иди. Должен сработать фотоэлемент.
- Там камера, не дергайся, она блокирована.
- Так, нормально… проходим…. Семнадцать секунд на коридор. Поехали.
- Теперь тебе налево. Подожди, пока пройдет охранник и ныряй во вторую дверь.
- Открыл, приготовься.
- Малдер?
- Прошел, я на месте… кажется.
- Поправь камеру. Я ничего не вижу.
- А так?
- Вот, это должен быть он. Третий блок слева в первом ряду. Включай лаптоп.
Голова Лэнгли показалась над поверхностью пола.
- Фрохики, он пролез. Приготовься.
Мэлвин поправил очки в темной толстой оправе и повернулся в кресле.
- Мы всегда готовы.
- Пошел!!!
Внизу, в люке, даже присвистнули от удовольствия.
- Давай, Малдер, покажем класс! Пришла их очередь платить по счету.
Дана все так же не отрывала взгляда от экрана своего переносного компьютера, следя за маленьким красным квадратиком. Бессознательно она коснулась его пальцем, но, поймав себя на этом жесте, отдернула руку и сердито приказала себе сосредоточиться. Потом, желая отключиться от тревожных мыслей, подошла, встала за спиной Фрохайка, внимательно следя за его манипуляциями.
-Еще чуть-чуть, ну давай, парень!
- Малдер, что-то не то!
Тревожный голос Байерса подействовал на всех словно кипяток. Скалли выпрямилась и бросилась к люку.
- Что с ним?!
- Малдер, ответь.
- Эй, старина, ты оглох?
"Господи, пожалуйста!" - взмолилась Дана, чувствуя, как разум уступает отчаянию. Сейчас ей хотелось рвануться туда, вниз, на помощь напарнику, бежать, стрелять, драться… что угодно, только бы вытащить его оттуда, а потом, задав хорошую трепку, раз и навсегда отвадить от подобных проделок.
- Малдер, откликнись! Не молчи! Ну же!
"Малдер! Спокойно, Старбак!" - Скалли едва не прикрикнула, одергивая себя, заставила разжаться стиснутые в кулаки пальцы. Здравый смысл и инстинкт боролись, но даже Фрохайку были незаметны следы этой борьбы. Скалли просто стояла, замерев посреди фургона, склонившись над люком. Только в ее фигуре чувствовалось напряжение, брови были сведены к переносице, а губы сжаты, но более она ничем не выдавала, что сознание паниковало.
- Ну, давай же, давай.
- Скалли, на монитор!
Будто очнувшись, она кинулась к своему лаптопу, где по-прежнему горел среди синих полос красный квадратик.
- Он все еще там.
- Может, просто микрофон полетел?- осторожно предположил Фрохайк.
Ему не ответили. Лэнгли ожесточенно стучал по клавишам, Байерс обдумывал план дальнейших действий. Предположение "может" никого не устраивала, одновременно все понимали, что случайности в операциях такого рода исключены, они слишком дорого обходятся. Скалли между тем приняла решение.
- Я пойду за ним!
- Куда?! - крепкие руки Ринго Лэнгли перехватили федерального агента, собиравшегося отправляться в жуткое местечко, где только что завяз ее напарник.
Смерив "стрелка" ледяным взглядом, Скалли ответила неожиданно эмоционально:
- Я пойду за ним! Малдер в опасности! Вы что не поняли, что будет, если его поймают?!
- День самоубийц! Да что это за идиотизм такой! Никуда вы не пойдете! Малдер влип сам, сам и выкрутится. И обойдется без вашей помощи!
Дана дернула плечом, сбрасывая его руку. Лэнгли, однако, на это не поддался.
- Скалли, вы никуда не пойдете.
- Ребята, что у вас там наверху? - неожиданно раздался голос самого Малдера из микрофона. - Прямо оглушили.
- Ты как? - первым ожил Байерс, снова деловито застучавший по клавиатуре. - Почему молчал?
- Ну да, - откликнулся Фокс довольно бодро, - тут охранник вошел. А вы орете в уши так, что я сам себя не слышу.
- Кончай ворчать, - уже без напряжения в голосе добавил Фрохайк. - И больше так не делай, а то тут тебя уже спасать собрались. Еле удержали.
После короткого смешка снова послышался голос агента:
- Не вздумайте ее сюда пустить. Тут очень много нехороших военных.
- Да, сэр, - отрапортовал Лэнгли.
- Ладно, хватит, а теперь выводите меня отсюда.

Штаб-квартира организации "Одинокий охотник"
Вашингтон, федеральный округ Колумбия
17 декабря
2:12

… Скалли остановилась на крыльце. Малдер чуть отстал, выслушивая последние наставления "одиноких стрелков".
Дана с удовольствием сделала глубокий вдох и вздрогнула от озноба. Холодный воздух казался прозрачным и чистым.
Позади хлопнула дверь. Малдер встал рядом и так же с наслаждением потянул носом пронзительный декабрьский воздух. Потом пристально переглянулся с напарницей и усмехнулся.
- Хорошо, - неожиданно выдохнула она, запрокинув голову и уставившись на небо. Там, высоко над их головами прозрачными капельками висели, подмигивая, звезды.
Малдер кивнул, соглашаясь.
- Хорошо. Но я больше люблю осень. Поехали?
- Поехали.
…- Странно, никогда бы не подумал, что в тебе есть романтическая жилка, - задумчиво проговорил он, поворачивая ключ в замке зажигания.
Скалли улыбнулась и, пряча от напарника эту нечаянную улыбку, отвернулась и стала глядеть в окно.
- Без двадцати три, Малдер, - устало выдохнула она, - мы будем сегодня спать? То есть… (поймав себя на том, что сейчас не совсем корректно построила фразу и сейчас за это поплатится, Скалли решила не доставлять напарнику такого удовольствия)…
не успела…
- Непристойное, но очень заманчивое предложение, - невинным голосом прокомментировал Малдер. - Куда отправимся?
- … я не то хотела сказать… - закончила фразу Скалли и с мягким упреком поглядела на напарника. Глухой зимней ночью шутить совсем не хотелось. Сейчас бы в душ и поспать хоть пару часов.
А Малдер обожал такие ситуации и сейчас был не прочь подколоть Дану. С некоторых пор между ними установились довольно странные отношения. Точнее, что-то добавилось в их отношения. Но это что-то было невысказанным, не реализованным, не использованным что ли…
Фокс помотал головой, отгоняя наваждение. Шиза! Нашел о чем думать в третьем часу ночи… после налета на военную базу и кражу секретных материалов… по дороге домой…

Штаб-квартира ФБР.
Вашингтон, федеральный округ Колумбия
12:42

Скалли оч-чень хотелось запустить в напарника чем-нибудь тяжелым, но ничего подходящего под руку не попадалось. А виной ее раздражению было утреннее полуторачасовое совещание у Скиннера. Начальник ни с того ни с сего вызвал к себе агента и на протяжении, как ей показалось, по меньшей мере, двух часов "промывал мозги" относительно использования ресурсов ФБР. Потом ехидно осведомился о результатах расследования и под конец совершенно невыносимым спокойным тоном приказал отправляться и представить ему к завтрашнему утру отчет о том, как продвигается дело.
А Малдер явился на работу, как ни в чем не бывало в двенадцатом часу и, ничего не спросив, даже не посочувствовав, сразу повис на телефоне, обзванивая многочисленных экспертов ФБР, не забыв, однако, и об "одиноких стрелках".
- Когда вы мне расколете это чудо? - вопрошал он в трубку своего сотового, прижимая упомянутую подбородком к плечу, а сам быстро-быстро делал какие-то пометки на первом попавшемся листке бумаги. - Я понял… все… спасибо дружище! Передам… до скорого.
Малдер убрал мобильник и повернулся к Скалли, чтобы сообщить с самой очаровательной улыбкой:
- Фрохики просил передать привет тебе. Привет!
"Ну как… !"
Тут мысли в голове как-то сами собой закончились. Скалли сдержанно выдохнула, оглянувшись, и все-таки не удержалась, бросила Малдеру под нос папку с документами. Он поднял руки, вопросительно перевел взгляд с предмета, накопившего изрядную долю раздражения напарницы на нее саму.
- Это документы, с которыми ты пойдешь завтра к Скиннеру, - отрезала Дана. - Он потребовал от меня отчет. Писать его будешь ты! И вообще, Малдер, какого черта… где тебя носило сегодня? Я не успела дверь открыть, как меня потащили на головомойку к заместителю директора, который, между прочим, поинтересовался, почему не пришел агент Малдер. Что, по-твоему, я должна была ответить?
- Правду, конечно. Что ты понятия не имеешь, где твой бездельник-напарник.
Скалли осеклась и присела.
- Если бы я с самого начала говорила правду…так как я ее понимаю…
- То я бы давил вшей в психушке, а заместителем директора ФБР была бы ты, - закончил за нее Фокс.
Они обменялись насмешливыми взглядами и улыбнулись друг другу.
- А так ли все плохо, Скалли? У нас есть украденные улики, почти расшифрованный код, секретные материалы из хранилища Министерства Обороны, два трупа…
Телефонный звонок прервал тираду Малдера. Фокс поднял трубку телефона и выслушав короткое сообщение, положил ее снова.
- Три трупа.
- Он работал в Государственном Департаменте на не слишком выдающейся должности, жил где-нибудь в пределах двадцати миль отсюда и был убит выстрелом из снайперской винтовки.
- Девять из десяти, Скалли, - Малдер бесшумно зааплодировал, - только это была она. Мисс Джей Робинсон. Ну что, поехали?

Квартира Джей Робинсон.
Арлингтон, Вирджиния.
14:40

Коронеры уже упаковали тело в непрозрачный пластиковый мешок и погрузили в машину, когда "Форд" агентов бесшумно затормозил у подъезда трехэтажного домика.
Следом припарковалась еще одна машина, шикарный "Линкольн". Из салона буквально вылетел молодой мужчина и сразу же бросился к "скорой", собиравшейся было отъезжать.
Хлопнув дверцами, агенты переглянулись. Кивок, ответный кивок. Женщина движется наперехват неизвестному из черного "Линкольна", а мужчина преспокойно направляется в дом.
Оставив Скалли бегло осмотреть труп и поговорить с, возможно, родственником погибшей, Малдер бодро взбежал по каменным ступенькам и, махнув удостоверением перед дежурившим полицейским, прошел внутрь. Инспектор со своей командой уже успели обыскать квартиру на предмет обнаружения улик, и агенту ничего не оставалось, кроме как выслушать короткий рапорт об отсутствии таковых, то бишь улик. Тот же самый выстрел через открытое окно в лоб. Об этом же ему сказала и подошедшая напарница.
- Проникающее, Малдер. Вероятно, расстояние было приличным. Когда мы увидим пулю, то думаю, что эксперты подтвердят ее идентичность тем, что мы обнаружили в прошлый раз. По диаметру входного отверстия калибр где-то 45 мм.
Напарник рассеянно кивнул. Он обвел комнату полусонным взглядом и прижал пальцы к виску, словно пытался вспомнить что-то важное.
- Малдер, что с тобой?
Не объясняя, он неожиданно быстро прошел в коридор. Скалли последовала за ним, стараясь не отстать.
Дверь в ванную была открыта.
- Здесь обыскивали? - поинтересовался Фокс у сержанта. Тот пожал плечами.
Малдер открыл зеркальный шкафчик и разгреб флаконы на полочке, стараясь найти нужный, и торжествующе повертел находкой перед безучастно прислонившейся к дверному косяку напарницей.
- Вот он!

"Ну откуда у него это? Дар предвидения, интуиция, выдрессированное чутье? Говорят имя, которое дают человеку при рождении, оставляет отпечаток на его характере на всю жизнь. Имя - Лис. Вот он и вынюхивает, идет по следу".
- Малдер, ты так и спросишь меня о мужчине из черного "Лимузина".
Фокс хмыкнул.
- Довольно зловеще звучит, я бы сказал. Надеюсь, вы приятно поболтали?
- Что я слышу…. Ревнуешь, партнер?
- Партнер.
- Ты циник - Малдер, - устало выдохнула она. - Этот парень лет на десять моложе меня. Он сын Робинсон. Джонатан Робинсон. А еще он прелюбопытную вещь мне рассказал. Они с матерью не разговаривали больше года, а тут она вдруг позвонила, как ни в чем не бывало. А когда парень спросил, чего это она вдруг решила помириться, оказалось, что он сам звонил ей пару дней назад и просил прощения.
- И что тут необычного?
- А то, Малдер, что не звонил Джонатан матери, и, тем более, прощения не просил. Не помнит он этого.
- Так он не помнит или не звонил?
Скалли пожала плечами.
- И все это он тебе сразу выложил на вопрос: "Сэр, я агент ФБР Дана Скалли. Могу я чем-нибудь помочь вам?"
- Ничего подобного, - улыбнулась Скалли на плоскую шутку напарника. - Мы с ним, как ты сказал "мило беседовали" пред этим… довольно долго.
"Голова прямо раскалывается! Да что же это такое, в самом деле, третью ночь подряд с кошмарами. Ладно, будто в первый раз тебе. Снотворного что ли купить. И поесть".
Последняя мысль настолько понравилась его желудку, что тот довольно заурчал.
Малдер настороженно покосился на Скалли: не услышала ли случайно? Но ее непроницаемое выражение лица так и не избавило его от сомнений на этот счет.
- Перекусим? - А сам уже сворачивал на стоянку перед придорожным кафе.
Скалли кивнула.
Через полчаса, подкрепившись "колой" и гамбургерами и обсудив краткосрочный план действий, они вышли к машине. Малдера все еще мучила головная боль и, увидев аптеку на другой стороне улицы, он решил не тянуть с покупками.
- Скалли, - он бросил ключи напарнице, - подожди меня здесь.
Она кивнула, проследив взглядом, куда он направился, и села в машину.

В аптеке было тихо и тепло, даже как-то до странного уютно. Пахло травками и тем специфическим медицинским ароматом, какой бывает только в аптеках. Малдер даже подумал, что неплохо было бы подремать тут часок в тепле и покое, когда снаружи пронизывающий декабрьский ветер. В ответ на мелодичный звон крошечного колокольчика, задетого открывшейся дверью, откуда-то из глубины подсобного помещения вышел хозяин, внимательно уставился на потенциального покупателя. Малдер бегло оглядел полки, заставленные медикаментами от всех существующих на Земле болезней, и полез в бумажник за наличностью.
- Аспирин и какое-нибудь слабое снотворное.
Аптекарь кивнул, сгреб с деревянного прилавка, почему-то похожего на стойку в баре (высокий, полированный, темного дерева), пять долларов и отсчитал сдачу. Потом так же неторопливо, порывшись в ящичках, выставил перед Малдером несколько флаконов с таблетками.
- Вот это, - выбрал Фокс.
- Тогда еще четвертак, - равнодушно кивнул аптекарь, убирая остальные таблетки.
Малдер сунул руку в брючный карман, выуживая мелочь, и вместе с монетками выложил изъятый только что с места преступления загадочный флакон из-под неведомого лекарства.
- А не знаете случайно, что это за таблетки? - поинтересовался он у хозяина аптеки.
Тот равнодушно пожал плечами, покрутив упаковку в пальцах, потом аккуратно поставил ее на место.
- Понятия не имею. А что?
- Да так, - кивнул Малдер, - ничего, спасибо.
Он доплатил за снотворное и вышел их магазинчика.
Что-то неприятно давило в затылок. Малдер силился понять что, и не мог. Словно он упустил нечто важное. Но где? Когда? С чем это связано?
Он хлопнул дверцей "Форда" и пристегнул ремень. Посидел, помедлил, стараясь вспомнить.
- Что, Малдер? - спросила напарница.
- Да нет, - он перестал созерцать аптеку на той стороне улицы и повернул ключ в замке зажигания, - ничего.
Он так и не вспомнил.

Штаб-квартира ФБР.
Вашингтон, федеральный округ Колумбия.
18:01

- Время: восемнадцать часов одна минута, начинаю вскрытие. Женщина, белая, возраст: тридцать восемь лет, рост: пять футов девять дюймов, вес: шестьдесят килограммов. Предварительно: причина смерти - огнестрельное ранение в голову, поражение правой лобной доли мозга.
Скалли говорила ровным голосом, четко, как по учебнику (Господи, сколько же она прочитала этих самых учебников в медицинской школе!), обходя вокруг прозекторского "стола", на котором лежал до подбородка укрытый простыней труп. Диктофон так же бесстрастно фиксировал невыразительный сейчас голос федерального агента.
Лоток с инструментами стоял в привычных сорока сантиметрах от правой руки. Следовало начинать, но Скалли отчего-то медлила. Ладно, она вздохнула, рано или поздно все равно ей придется сделать.
"Придется…. И с чего это он рассудил, что именно здесь кроется разгадка наших секретов. Как знать? Мог бы придумать причину посущественнее".
Мысли сменяли одна другую, как-то непостижимо вплетались в размеренный ритм работы, с автоматической четкостью хорошего робота, Скалли проводила вскрытие. Ее учителя могли даже сказать - образцово.
Начиная учиться в медицинской школе, Дана и представить себе не могла, что когда-нибудь будет без дрожи входить в морг. Собственно говоря, резкий переход от физики к медицине явился следствием того, что на какой-то стадии она поняла, что просто научные исследования без всякой прикладной направленности ее просто не удовлетворяют. Они не приносят того неведомого чистого и сильного ощущения всепоглощающей радости или покоя после хорошо сделанной работы, потому что это будет работа "на полку", результатов которой она либо не увидит вовсе, либо очень и очень не скоро. К тому времени, как движимая стремлением что-то изменить в лучшую сторону для этого мира и сделать карьеру Дана Скалли начала свой путь в качестве медика, она поняла, что немного переоценила свои возможности. Во всяком случае, одним из ее самых ярких воспоминаний тех лет остались полтора часа, проведенные на вскрытии до неузнаваемости обгоревшего трупа пожарника. Тогда ей каким-то чудом удалось удержать содержимое желудка внутри, и только благодаря сдержанности и собранности (качества так долго взращиваемые в ней отцом) Дана не только не упала в обморок, но и смогла конспектировать и отвечать на вопросы попутно задаваемые старшим лаборатории. По окончании вскрытия она заслужила добродушную улыбку и одобрительный кивок "Трупоеда" (так студенты-медики за глаза прозвали "заведующего" моргом), правда, еще полгода спустя не завтракала до занятий в морге и не обедала после….
А потом… потом она привыкла…. Ко всему привыкаешь в конце концов. Еще через год Дана Кэтрин Скалли стала одним из самых перспективных экспертов-патологоанатомов и окончательно поняла, что ошиблась второй раз в своей жизни. Врачебная практика ее не интересовала. Пройдя огромный конкурс, она поступила в Академию и успешно совмещала занятия медициной с тренингами допросов и упражнениями в стрельбе.
Ко всему привыкаешь… даже к Фоксу Малдеру можно привыкнуть.
А вот и он, легок на помине.
На мгновение оторвавшись, чтобы взять реберный расширитель, Скалли заметила силуэт напарника, приближающего к двери из наполовину непрозрачного стекла.
- Привет, я…
Он едва успел закрыть глаза. С закрытыми глазами, морщась, нашарил стул и сел.
- Ты же сказала, что закончишь к этому времени.
- Я немного задержалась с оформлением бумаг. Извини, - озабоченным тоном проговорила она, извлекая сердце из грудной клетки.
В это время в стенки желудка ее напарника так некстати ткнулись два съеденных пятнадцать минут назад гамбургера. Глаза Малдер открыл, но старательно отводил взгляд от "рабочего стола", пересчитывая черные и белые кафельные плитки пола.
Нет, специальный агент Фокс Уильям Малдер вовсе не был впечатлительным или брезгливым, за годы работы сначала в Отделе по расследованию особо тяжких убийств, а потом в проекте "Секретные материалы" он навидался всякого, но к специфической обстановке морга так и не смог притерпеться. Каждый раз, когда приходилось присутствовать при таких вот сценах, его буквально выворачивало наизнанку, не однажды - в самом натуральном виде. Кости или изыски пулевых ранений еще можно было как то перенести, но смотреть, как хладнокровно напарница "потрошит" то, что еще недавно было живым человеком - нет, это было выше его, малдеровских сил. Да и пищеварению (он умудрился перекусить полчаса назад) обстановка морга никак не способствовала.
Скалли страдания напарника ничуть не трогали, хотя ей и самой пришлось пройти через подобное когда-то. Вид у бравого фэбээровца Малдера был сейчас какой-то обсосанный и, мягко говоря, зеленоватый. Не привык.
- Взгляни-ка сюда, - Скалли подозвала напарника, в упор не замечая его состояния.
А он, в очередной раз удержав спазмы в желудке, простонал:
- Это обязательно?
Дана улыбнулась, одарив умирающего от приступа отвращения мужчину более пристальным взглядом.
- Здесь какой-то странный налет на стенках желудка, словно нерастворившийся сахар.
- Это необычно? - осторожно спросил Фокс.
- Более чем. Я отправлю эти ткани на экспертизу, и, если все пройдет гладко, завтра днем мы получим результаты.
Дождавшись кивка понуренной головы, она снова занялась работой.
… Через два часа специальный агент Дана Скалли уже дописывала отчет о вскрытии и свои предварительные выводы относительно вещества, найденного в желудке покойной Джей Робинсон, бодро стуча по клавиатуре своего лаптопа. Малдер так и не дождался, пока она закончит - умчался к "стрелкам", как только они ему позвонили. Впрочем, задерживать его особых причин не было. Завтра утром они встретятся, и Призрак сам все выложит о секретных файлах Пентагона. Ну что ж, ей будет, что порассказать Скиннеру. Завтра утром.

Паб "Скалистые горы".
Вашингтон, федеральный округ Колумбия.
19:22

Это местечко и впрямь напоминало уютный английский паб по ту сторону океана с одной лишь разницей - там пивным не дают таких громких названий. "Скалистые горы". Назвали бы "Осенний лист", "Белый кролик" или еще как-нибудь. Впрочем, здесь свои законы. Да и кому какое дело до названия бара, было бы пиво хорошим, а тут оно было. На любой вкус и выбор. Из Голландии, Дании, Англии, Чехии, Баварии и, конечно же, Америки. Пятьдесят сортов. Только вот здесь предпочитали почему-то свое, местное, сваренное на заводике милях в сорока на север.
Табачный дым не висел в воздухе клоками, как следовало бы ожидать в этом непроветриваемом помещении, а быстро утягивался в какую-то хитроумную систему вентиляции. Посетители в основном расположились за столиками, у стойки только девушка флегматично, ни на кого не обращая внимания, допивала темное крепкое пиво прямо из горлышка бутылки. Еще четыре уже опустошенных бармен молча смахнул в ящик. Между средним и указательным длинными тонкими пальцами дымилась зажженная сигарета. Пиво с дымком - лучший способ захмелеть при минимальных затратах… и не подохнуть с тоски… или все-таки подохнуть?
Бутылка с остатками пива с осторожным стуком замерла на стойке. Девушка достала смятую пачку "Честерфилда" из сумочки. Пусто. Т-твою…. Идти за куревом на улицу жутко не хотелось, вообще было как то в лом вставать с теплого стула. Ладно, мир не без добрых людей.
- Сигаретки не найдется?
Высокий плечистый брюнет, внимательно следивший за бейсбольным матчем по телевизору, но бросивший на нее пару цепких взглядов, повернулся, автоматически полез в карман кожаной куртки.
- Спасибо.
То ли голос был слишком сдавленным, то ли вид у нее не слишком, но мужчина, задержав на ней взгляд немного дольше, чем следовало, неожиданно поинтересовался:
- Хочешь умереть молодой?
Не надо было вообще влезать в разговор. Зачем так по-глупому светиться. Но это она вспомнит потом, утром, после холодного душа, горячего кофе и таблетки аспирина. А пока - улыбка на дрогнувших губах, сильная затяжка и кивок:
- Да.
- Не советую.
Сил послать незнакомца уже не было. А может, ей просто не хотелось.

Квартира Джей Робинсон.
Арлингтон, Вирджиния.
23:23

Наверное, ей это приснилось - вечер перед телевизором в компании подушки. Скалли зевнула, пытаясь прогнать липкую вялость и уговаривая себя еще немножко потерпеть. Одновременно она пыталась сдержаться и не выплеснуть усталость и раздражение на Фокса Малдера, поднимавшегося по лестнице впереди нее.
Напарник заявился в ее жилище в тот самый момент, когда, приняв душ, Дана собиралась немного подремать у телевизора, вытащил ее на мороз, сказав, что надо забрать какие-то улики из квартиры покойной Робинсон. На предложение сделать это самому или хотя бы подождать до утра Малдер ответил категорическим отказом, сославшись на опасность задуманного мероприятия и его срочность. Ни первый, ни последний довод Скалли не убедили, да этого ему особо и не нужно было.
"Скалли, собирайся, мы едем в Арлингтон прихватить кое-какие вещички Робинсон. Похоже, я начал понимать, что происходит".
"Тогда может сначала поделишься?"
"Нет времени, едем".
Они остановились перед опечатанной дверью квартиры Джей Робинсон. Малдер выудил из кармана ключ и вставил в замочную скважину.
- Напомни, чтобы я потом позвонил арлингтонским копам.
- Насчет нашего неурочного визита, - не без ехидства поинтересовалась Скалли.
Малдер был непробиваем. Даже не выдал ответной реплики, от которой за милю несло бы утонченным сарказмом.
- Прошу, - он изящно распахнул дверь перед напарницей.
- Благодарю, - кивнула она, не мене изящно скользнув в квартиру.
Он мягко, бесшумно затворил дверь и стал у порога, оглядываясь. С чего начнем?
- Малдер, отсюда все увезли, они, наверняка туалетную бумагу в рулонах тоже в качестве вещдоков упаковали.
Как всегда, невозмутимо:
- Посмотрим.
- Малдер, а вдруг все это - деза? Подстава? А?
- Посмотрим.
А сам уже роется в письменном столе, надеясь на неведомую удачу и интуицию.
- Слишком уже все легко получается. И с этим налетом на Пентагон…
Глас вопиющего в пустыне. Скалли, детка, до кого ты хочешь достучаться? Разум напарника явно не здесь, он уже на полпути к тому месту, где все бесплодные попытки в поисках истины чеками лягут на стол "теней" и кому-то придется расплатиться по счетам. Оч-чень дорого! Он уже там.
Без особого энтузиазма - один ящик, второй, третий, пятый, корзина для бумаг. Да уж, как же, только тут секретные документы и хранить! Список!
- Малдер, так там пять имен?
- Угу.
А сам уже стоит на корточках перед отдушиной вентиляции.
- Сон один, сон два… Ничего не напоминает?
- Операция "Мажестик".
- Вот именно.
- Очередной заговор?
- Не очередной - тот самый.
Все. Все перерыли. Встали, оглядываясь.
- Ты уверен, что ничего не пропустил в тех, изъятых документах?
- Уверен, уверен. А что ты так засмотрелась?
В самом деле, что она уставилась? Ах, картина? Да, весьма странно, Рерих, по-видимому, подлинник и неудачная копия с Дали. Никогда бы у себя такую не повесила, тем более, Дали, тем более, в спальне. Хотя, кто их знает, этих чиновников Госдепа? Однако, самое время поделиться мыслями с напарником.
Усмехнулся, естественно, первая реакция - подколоть партнера Скалли.
- Знаешь, я всегда считал, что ты сначала агент, потом женщина. Начинаю в этом сомневаться.
- Причем тут это, Малдер. Вопрос во вкусе, а не в предпочтениях полов.
Но он уже мимо нахмуренных бровей, мимо ее раздраженного взгляда, туда, к картине, точнее, к стене за ней.
Оп-па!
- Как в моих любимых старых детективах в детстве, сейф за картиной.
- Ты в детстве читал детективы?
- Смотрел. - Ну, не знаю, я в последний раз видела подобное в "Санта-Барбаре".
Приподнял бровь и даже обернулся.
- Ты смотришь сериалы? Да-а-а, я, оказывается, не так уж неправ относительно твоей женской сущности.
- Прекрати, Малдер, мы на работе.
- Мы всегда на работе.
И ковыряет, ковыряет замок. Наконец бросил, остановился, снял куртку.
- Какие будут предложения?
- Позвони своим специалистам. Если они код Министерства Обороны раскололи, то стальной сейф для них - ерунда. Пусть привезут ацетиленовую горелку, а заодно подушку…. Малдер, уже первый час ночи.
- Да, это мысль. Ну что бы я без тебя делал?
А сам уже тыкает пальцем в кнопки мобильника.
- Фрохики, это ты? Это Малдер... Какой? Ну, ты даешь! Какой-какой, обыкновенный фэбээровский!.. Ага, угадал!.. Нет, хуже, сейф. Десятизначный код с одной запятой, количество попыток - плюс бесконечность…. Конечно, да…. Фрохики, я - не садист, я - извращенец. А это, согласись, две большие разницы. Все, жду, и не забудь подушку для Скалли.
Сунул телефон в карман куртки и медленно сполз по стене, присел на корточки и сообщил, глядя снизу вверх:
- Сейчас прибудут.
Скалли так же медленно опустилась рядом, склонила голову на плечо и закрыла глаза.
Неудобно. Ну и пусть, хоть глаза отдохнут немного, под веки, словно песка насыпали.
- Приляг пока, подремли.
С ума сойти, на напарника сочувствие снизошло! Это ж надо!
А он уже за плечи берет, осторожно так берет, бережно, в своей манере, короче, едва прикасаясь.
Приобнял. Шажок, шажок,- и в кресло. Спать!
- Малдер, это идиотизм!
- Я разбужу тебя. Обещаю, что ничего не пропустишь из спектакля.
- В театре не спят.
- Когда ты последний раз там была?
Давно, она уже и позабыла. Спать. Все, сон, наконец-то. Уже сонную аккуратно укрыл своей курткой… и улыбнулся.

Квартира Джей Робинсон.
Арлингтон, Вирджиния.
18 декабря
2:13

- Вас только за смертью посылать, ребята.
- Не каркай, - строго осадил Лэнгли. - Накликаешь, не дай Бог. Сглазишь.
- Тише ты, разбудишь.
- Что у тебя тут?
Малдер молча кивнул в сторону уютно свернувшейся в большом мягком кресле напарницы.
- Ну и садист ты, Малдер.
- Он не садист, - проинформировал коллегу Фрохайк, - он - извращенец.
- И то правда!
- Ладно, - прервал Байерс, - к делу.
Стали, гипнотизируя дверцу сейфа. Та не поддалась.
Спе-ци-а-ли-сты! Пом-мощнички! Правильно, не надо было Скалли будить! Сейчас бы разнесла тут все.
Первым дар речи возвращается к Джону Байерсу. Лэнгли вообще ничего не говорит, осторожно обследует все с помощью неведомого детектора.
- Лаптоп давай.
- Сначала отвертку, "чайник".
Шляпа-Фрохики не возражает. Аккуратно отвинчивает панель, еще аккуратнее вынимает оттуда контакты. Как их только зачищать? Двести двадцать вольт все-таки…. Было, то есть….
- Держи, - протянул провода опешившему Малдеру.
- Как? - оторопело спросил тот.
- Нежно.
Отвертка, пассатижи, кусачки, нож, снова отвертка, лаптоп.
- Ты бы еще водки попросил и огурец.
- Ну, теперь давай, машинка, работай!
- Убери фонарь. Да не свети в окно! Неровен час, снаружи заметят.
- Да, сэр! Только кому мы нужны, снаружи-то.

* * *
Зря ты это Фрохики… про "кому мы нужны снаружи". Сглазил. Поминал же тут Лэнгли про старые добрые приметы…. А глаз вроде не черный. Так, серый глаз, ну может, карий, но не черный. Просто не везет. А может и не сглазил. И вправду, кому нужны два фэбээровца и три хаккера-подпольщика. Пять трупов - это уже чересчур. Даже для такой суровой операции, как "зачистка". Хотя, опять же, кто его знает. Просто инструкция есть инструкция. "Постарайтесь не привлекать к себе внимания. И поменьше силовых приемов". Короче, жмуриков не делать, кроме как, когда прищучат. Жмурик - это след. Не сейчас так потом. Найдут тебя и припомнят, не враги, так друзья… хотя, какие там друзья… так - работодатели.
Сейчас в квартире было пятеро. Сначала появились два этих фэбээровца, профессионально незаметно юркнули в подъезд, оставив машину за два квартала отсюда, потом компания каких-то хиппарей ввалилась.
Они что там, пиво пьют? Нет, явно нет.
Убирайтесь отсюда, ребята. Быстрее. Идите, поспите. Кстати, а эта девк…, пардон, женщина, напарница того длинного, - ничего, совсем даже ничего. Сейчас, по темноте, правда, не слишком заметно, но даже на цветной фотографии из ее досье…
м-м-м…. "С этими людьми не вступать в контакт ни при каких обстоятельствах". Жаль, а неплохо было бы с этой рыжей по-кон-так-ти-ро-вать. Но, наверное, напарник ее будет против. Интересно, он ей только напарник? Друг? Если да, то прямо слов нет. Впрочем, эти ребята гормонами не думают, точнее, гормоны за них не думают. Профессионалы, более или менее. Для него уж лучше б менее.
Давайте ребята, идите домой баиньки, а то неровен час, меня самого здесь сморит.
Зевок, аппетитный такой, во весь рот.
Сейчас бы кофе! Да, помечтай, помечтай. Сколько там уже натикало? Вашингтонское время: два часа сорок девять минут. Все нормальные люди уже спят.
* * *
Вот именно. Так то… нормальные… люди, а не "чистильщики", не хаккеры и не агенты ФБР. Впрочем, это еще смотря какие агенты. А тут один агент спит, свернувшись калачиком, умудрившись как-то уместиться в кресле, спит, укрытый курткой другого. А тот самый другой на подхвате у своих приятелей-хаккеров. Те, впрочем, в подхвате не очень то нуждаются, обходятся своими силами, только вот получается пока не очень, точнее сказать, совсем не получается.
- Вы уверены, что он все варианты перебрал?
- Да уверены, уверены.
- Дружище Малдер, у него же мозги электронные, он же - компьютер, он не может - не все.
Лэнгли озабоченно чешет макушку. Сейчас его сольная партия под названием "Расковыряй его вручную". Прелюдия: Фрохайка плечиком оттираем от клавиатуры и осторожно, кончиками пальцев находим искомые "фыва" и "олдж", и… раз, два, три… раз, два, три… раз, два, три…
- Давай!
От переизбытка чувств вышло громче, чем хотели.
Малдер запоздало стукнул коротышку Фрохики по затылку (легонько).
- Доброй ночи, - а вот это уже все трое (без Малдера) и шепотом.
Поздно, она уже проснулась, растерянно, сонно улыбнулась и встала, потягиваясь. У Шляпы-Фрохайка дыхание перехватило, за что и получил от Малдера второй тычок.
- Малдер ты же сказал, что меня разбудишь.
- А зачем?
- А зачем притащил меня сюда?
Дальше, конечно, разговор вообще смысла не имеет, да и Лэнгли что-то нащупал, и все замерли. Щелкнуло, еще раз щелкнуло.
- Пробуйте, - как шеф-повар, приглашающий к столу.
Только на этот раз не будем "дам вперед". Сейф - дело мужское. Но дверца то - ни на дюйм.
Как раз бы помянуть про нечистую силу, на худой конец - про родственников. Однако - нельзя, как никак - рядом дама. Поэтому молча ковыряем дальше.
… Скалли зевнула и отошла к окну, вся эта электронная возня ее мало занимала, ее дело сейчас: сиди и жди результатов. А с результатами что-то "не того".
Ага! Сглазила! Ай да агент Скалли! Вот вам и голубые глаза! И Лэнгли - молодец, доковырялся все-таки, не без помощи друга-ботаника Джона Байерса, но тем не менее. Даже Фрохики просиял. У-у-у, тому только дай вломиться куда-нибудь, хоть в сейф частного лица, хоть в базу данных Пентагона.
Дверь тяжелая, стальная, но агент Малдер на то и агент, и по физподготовке у него всегда было "отлично", поэтому тугие петли сейчас нипочем.
- Ну, давай, иди к мамочке! - уже торжествующий возглас Фрохики.
И сканером осторожно над листочками, надо - не надо - после разберем.
Операция прошла успешно. Пациент стабилен. Всем спасибо.
Занавес.

Арлингтон, Вирджиния.
4:12

Тихонько, чтобы не разбудить спящего мужчину, она выскользнула из-под одеяла и прошла в ванную. За окном лежала вязкая морозная чернота, чуть разбавленная светом фонарей.
Шелковая блузка ласковой прохладой коснулась плеч.
Девушка неторопливо оделась и прошла к двери.
Мужчина в комнате беспокойно заворочался, но не проснулся, только перевернулся на другой бок, подмяв под себя подушку.
…Наверное, он ненадолго огорчится, обнаружив утром, что она исчезла. Господи, неужели было время, когда она переживала по этому поводу. Во всяком случае, это время прошло.
Бесшумно отворив дверь, она выскользнула из квартиры, осторожно притворила дверь. Замок-защелка хрустнул, остановившись в гнезде.
На улице было свежо, морозный чистый воздух казался прозрачным, словно из горного хрусталя.
* * *
Работоголики до некоторых пор оставались для Скалли загадкой. До того дня, когда она познакомилась с Малдером. Спустя полгода она поняла, что именно в бесконечной веренице дел доставляет удовольствие. Все-таки это интересное ощущение - работа, которую ты сделал правильно, в срок и так, как надо. Например, украл улики с места преступления. Конечно, ты - агент ФБР, но… со взломом сейфа, без соответствующей процедуры, без… Короче, объяснитесь, агент, с чего вы вообще решили, что это улики? А откуда вам про сейф известно? Ах, интуиция? Странно, что-то в учебниках по тактике следственных действий про интуицию ни строчки, все больше про формальную логику и разработку версий. Агент, а в отпуске вы давно не были? Два года. Вот и отлично, то есть, я хотел сказать, отдохнуть бы вам пора, в отпуск, агент, в отпуск. Так бы любому агенту сказали, заикнись он про интуицию, но только не специальным Малдеру и Скалли. У них свои счеты с миром, свой баланс. А посему - агент Скалли, агент Малдер - спать, но только до утра, до семи ноль-ноль. Два часа.
Спать.
- Малдер, все нормальные люди уже спят.
- Так то нормальные… люди, - улыбнулся напарник. - И, кстати, не все.
И в самом деле, по тротуару не спеша идет девушка, ежась от утреннего холода. Яркий свет фар на мгновение выхватывает из морозного мрака ладную тонкую фигурку в брючках и тонкой курточке.
Слишком ты устал, агент Малдер, слишком устал. Даже на девушку никакой реакции, кроме зевка. Поехали домой. Два часа осталось.

Вот теперь даже агенты уснули. Спит Скалли, разметав по подушке рыжие волосы. И брови ее больше не нахмурены, не сведены у переносицы, упрямые обычно сжатые губы чуть приоткрыты. По-моему, агент Скалли даже улыбается во сне.
Впрочем, такое выражение ее лица всегда вызывало ласковую улыбку у ее напарника, агента Малдера, но сейчас Фокс ее не видит. Он сам забылся тяжелым полуобморочным сном на диване в своей квартире, едва вошел, сбросил куртку и снял ботинки. Все потом, утром. Утром он позвонит "стрелкам", которые тоже спят. Фрохики как всегда посапывает во сне, мешая Лэнгли, пристроившемуся на тахте под клетчатым английским пледом, но все эти проблемы ничуть не трогают их "предводителя" Байерса. Его ложе в углу, под мониторами, безмолвно, оттуда не доносится ни сопения, ни скрипа, что может означать только одно - Джон Фицжеральд Байерс пребывает в глубоком сне, чего и вам желает.
Как там любил приговаривать командор Моф Джерджерод в книжной версии "Звездных войн": "Большие люди никогда не торопятся. Большие люди любят торопить других".
- Сэр, у меня возникли некоторые трудности. Это агенты, сэр, Малдер и Скалли.
- Как они узнали о тайнике?
- Не имею представления.
- Жаль, очень жаль. Впрочем, это уже не важно. Где сейчас документы?
- Думаю, что у агента Малдера. Сэр, я мог бы забрать их прямо сейчас…
- Кажется, я дал вам достаточно четкие указания относительно контактов с Малдером и Скалли.
- Да, сэр.
- Вы свободны… пока…
. Легкое шуршание в трубке и щелчок. Гудки.
Большие люди никогда не спешат. Большие люди лениво закуривают "Морли", с улыбкой обозревая темноту за окном. Для них ваша оплошность - не более чем нюанс. Ее исправите вы сами или другие, если большие люди так решат. И потом оплошностей не будет. Зачем большим людям спешить? Для спешки есть маленькие люди.

Штаб-квартира ФБР, Вашингтон.
Федеральный округ Колумбия.
10:54
А вот и напарник, легок на помине.
- Доброе утро, дорогая. - В ответ на удивленный изгиб бровей: - Как спалось?
- После ночных приключений с тобой великолепно, - отбила она атаку.
- Когда это нам было плохо вдвоем? - ухмыльнулся напарник.
- Мы были не одни.
- Извини, в следующий раз постараюсь создать более интимную обстановку.
- Кстати, что это соседи по койке не звонят?
- Спят, наверное.
Дана придвинула к себе кресло и села чуть в стороне от письменного стола, заваленного бумагами. Опасное это дело - стол. В капроновых колготках лучше держаться от него подальше.
Звонок. Нет, это сотовый. Нет, это Малдера.
- Я.
… - Ага. Передам. Уже.
Мобильник в карман, и с сияющим лицом напарнице:
- Фрохики передает тебе привет.
Кивнем с такой же очаровательной улыбкой. Как тут еще реагировать на плоские намеки напарника. Тем более что его, напарника реакция не очень то и интересует. Он уже поднялся со своего кресла и, обогнув по параболе стол, схватив какую-то неведомую папку из завалов на полке, вылетал из кабинета.
- Малдер.
- Жди меня и я вернусь.
- Малдер…
- Только очень жди. Уже скучаешь? - зацепился за косяк и, послав воздушный поцелуй, скрылся.
Скалли развернулась вместе с креслом… прямо к постеру "I WANT TO BELIEVE".
Опять двадцать пять. О, Боже.

Штаб-квартира ФБР.
Вашингтон, федеральный округ Колумбия.
17:52
- Спасибо, Дэнис Я поняла…. Да, еще раз спасибо.
Уф!!! Скалли опустила трубку на рычаг и осторожно потерла лоб ладонью, хотя сейчас надо было бы потереть уши, потому что они у агента Скалли совершенно опухли за последние полтора часа. Ей показалось, что она обзвонила пол-Вашингтона и четверть Вирджинии. Последний звонок эксперту-баллисту совершенно ее вымотал, потому что Дэнис Стайн был не только прекрасным специалистом, но и отъявленным бабником, известным далеко за пределами своей подвальной лаборатории.
Однако, вернемся к нашему сыщику. Если эксперт Стайн, настоящая фамилия которого Штайн, отстреливающий треть жизни пули из всякого мыслимого оружия в подвале ФБР, раскатывающий потом эти пули и гильзы, и исследующий их на приборах самого невероятного свойства и назначения (одно время ходили упорные слухи, что он просил выписать томограф), слыл отпетым дамским угодником, не брезговавшим всякой мало-мальски привлекательной мишенью, то специальный агент Дана Скалли (Дана Кэтрин Скалли, если быть точным) отличалась незаурядным интеллектом и аналитическим умом. И если первое можно приобрести, беспрерывно читая соответствующую литературу, то второе дается человеку один раз на всю жизнь.
Поразительно, но на протяжении всей своей профессиональной деятельности, и эксперт Стайн и специальный агент Скалли, не имея, казалось, ничего общего, занимались примерно одним и тем же. Это была затертая всеми учебниками по криминологии, криминалистике, тактике следственных действий идентификация. И сейчас, быстро просматривая записи в блокноте, делая одной лишь ей понятные пометки, Скалли искала совпадения, за которые можно было бы зацепиться.
"Все пули - из одного оружия. Из одного…. Снайпер…. Он убьет еще двоих…. Всего пятеро. Три плюс два".
Одна из находок сегодняшнего дня стояла на краешке стола, на листах отчета о вскрытии и токсикологической экспертизы последнего трупа.
Раздумывая, Скалли машинально положила перед собой три тонких скоросшивателя и открыла все три на одной и той же странице… с фотографиями тел убитых….
"Одно оружие - один снайпер. А если нет? На "нет" - всего процентов семь, от силы девять, но если…".
Фотографии все были одного формата. Стандартно: первая - тело в интерьере комнаты, вторая и третья - то же самое, но разные ракурсы съемки, и, наконец, четвертая - крупным планом голова с пулевым отверстием… на лбу. Парой сантиметров выше уровня бровей, как раз над переносицей… на лбу… у всех. У ВСЕХ!!!
Получите приз! В голове словно прозвенел звоночек.
Стоп, Дана, так и крыша поедет. Это ж телефон надрывается.
- Скалли.
- Ты все еще сидишь там? Может, покинем наши норы и поужинаем где-нибудь наверху?
- Извини, Дэнис, работы полно, а… который час?
- Седьмой. Десять минут. Так как насчет ужина.
- Нет, Дэнис, как-нибудь в другой раз. Хорошо? Мне надо срочно найти напарника.
- Черной завистью завидую ему. Ну, до скорого, Дана.
- Пока.
"Малдер, где тебя носит?!"
Да что с тобой то, Старбак? Собираешься по телефону звонить "Одиноким стрелкам", так возьми сотовый. А то поинтересуется кто входящими-выходящими из подвального кабинета, куда только грузовой лифт ходит и… прощай законспирированный источник… чокнутых идей и головной боли…
- Лэнгли? Привет, это Скалли. Позови Малдера, пожалуйста. Его мобильник почему-то не отвечает…. Что-что?! Нету? А где он?.. Погоди, Лэнгли, постой. Он был у вас сегодня?.. Хорошо, не надо, спасибо. Я сейчас приеду.
Отжав кнопку приема, отчего погасла зеленая сигнальная лампочка на панели, Скалли осторожно положила мобильник на край стола, рядом с собранными сегодня материалами, словно он дополнял кучку вещдоков.
Малдер исчез…. Малдер, исчез!!!

Штаб-квартира ФБР.
Вашингтон, федеральный округ Колумбия.
Шесть с половиной часов назад.

Прав, прав был Курильщик, могущественный кардинал "теней", когда говорил тупому пентагоновскому исполнителю, у которого всех достоинств - черепа проламывать. А говорил он: "Ничто не исчезает бесследно". Подразумевая, конечно, что и никто… бесследно не исчезает. И не исчез Малдер, не пропал. Просто у напарницы холодный аналитический ум на мгновение отключился. И вот они - инстинкты, эмоции…

…Как вы думаете, чем подземная стоянка ФБР отличается от подземных стоянок всяких там отелей, магазинов и прочих заведений?
Охрана там есть?
Есть.
Уровней там много.
Да уж не один.
Черт его знает чем.
Вот именно! То есть, почти ничем не отличается.
А как вы думаете, просто ли человека на подземной стоянке подкараулить и.…
… А если на подземной стоянке ФБР?
… Впрочем, все зависит от того, что будет после и…. Кто его знает, каково это, похитить агента ФБР с родной подземной стоянки в полдвенадцатого утра, когда этот самый агент, выйдя из родного грузового лифта, направляется к не менее обожаемому ало-серебристому "Форду".
Специальный агент ФБР. Звучит почти как "Терминатор"… "и нюх, как у собаки, и глаз, как у орла"… Ничего подобного. Специальный агент Бюро Фокс Уильям Малдер. Рост - метр восемьдесят шесть сантиметров. Вес - восемьдесят килограммов. Худоват агент Малдер для своего роста, а вместо брюшного пресса "кубиками" - животик. Не любит агент боевые искусства. Все больше бег да баскетбол, ну еще в бассейне пару километров в неделю сделать. И глаз бывает, подводит, не зря одно время контактные линзы носил. А чутье? А какое там чутье после бессонных суток?
Делай раз. Параллелепипед опорной колонны шевельнулся, треугольный, отлипший от него, нежно тронул агента за плечо.
Не кусаться! Ну-ну, тссс… Молодец, хороший мальчик. А теперь в багажник. Багажничек у "чероки" что надо! Все, коллеги. Спасибо. Бывайте, мне пора.
Делай три.

Где-то на территории федерального округа Колумбия.
13:40

- Очухался?
Господи, зачем же так грубо и громко. И что это было? Веки какие-то липкие. И потереть нельзя. Руки, вы отвалились что ли? Нет еще, слава Богу! Но еще пару часов такой "перевязки" и онемеют вконец.
- Смотри сюда.
Хлоп!
Это еще не кулаком и не по носу и не в глаз. Всего-навсего наотмашь ладонью по щеке. Но тоже неслабо. Вы, уроды, потише можно?! Губу! В губу врезается камень с перстня на безымянном пальце странного типа.
Кривая ухмылка на рассеченной губе смотрится не эстетично…
Зато дешево и практично. Взгляд агента стал вроде осмысленным.
- Где документы?
- Какие?
Дурака валяешь? Давай. Только не заводи меня парень, потом не остановишь!
- Из сейфа Джей Робинсон.
- Сейфа?.. Какого?
Ах ты, дерьмо! Сам напросился!
Кровь, это, конечно, не вода, но больше вам пить ничего не полагается. А пить хочется очень. Даже теплая кровь из разбитых губ сойдет, главное, чтоб не затошнило. По долгу службы агенту Малдеру приходилось общаться с вампирами, но их увлечения он так и не понял. То ли дело хеви-металл.
Противно все-таки стало. Но не от вкуса собственной крови, а от зазвеневшей в голове боли. Как-то очень недобро уркнул желудок.
- Вспоминаешь?
- Не а.
Хлесть!!!
Трудно двигать разбитой челюстью, поэтому слова приходится экономить.
- Только… не по носу…. Напарницу… не хочу огорчать…. Думаете, приятно… с уродом работать?
- Подними его, Стэн!
Руки вывернешь сволочь! Говорить все же больно, поэтому помычим. Все равно до этих шифоньеров с антресолями не доходит.
А за челюсть зачем хватать?!
- Твоя напарница - просто милашка. Вы, наверное дружите, да?
- Она… мой близкий… друг…
- А у нас с тобой вкусы совпадают, красавчик. - И уже срываясь на рык: - Слушай меня внимательно. Ты сейчас ей позвонишь и спокойным голосом попросишь привести все документы по адресу, который скажу я. Усек?
- Не… совсем…
Больно!
- …вечером мы снимем твою напарницу, Малдер. Как ее там зовут, Дана Скалли? Не хочется, конечно, отбивать подружку у такого парня как ты, но… я… очень… люблю… рыжеволосых.
Твари!!!
- Ну как?
Плевок приходится точно в цель. Кровавый сгусток шлепается прямо на сизый подбородок Желтозубого.
- Ах, ты!
- Погоди, погоди, Крейг, он вырубается!
- Пошел ты!
И вдогонку в темноту сгустком боли падает новый удар.
Давай-давай, старайся! Мертвому припарки…

Там же 5 часов спустя.

- Подними его.
- Ты же сказал…
- Подними его, урод!
"Дураки! И кто вы такие, дураки? Странно, мне даже неинтересно знать, кто вы. Пентагон, АНБ или просто уличные бандиты".
- Мы не прощаемся, парень, запомни это…
Чудненько. Вместо адской боли от удара - укол куда-то, то ли в яремную вену, то ли в сонную артерию. Голова так разболелась, что на грани обморока спецагент лево от права не отличит.
- Мы даем тебе время подумать, потому что в следующий раз своим визитом нас почтит твоя напарница Дана Скалли. Не забыл еще? Пшел!
Тычок в солнечное сплетение, однако, не вырубает, и последние слова, которые Малдеру суждено здесь запомнить, были: "Стэнли, подкинь этот кусок его милашке".

продолжение

------------------------